黜陟使的旌节与铜符，并未让张谏之立刻大张旗鼓地宣示权威。他深知，在这耳目遍布的扬州，过早暴露全部意图，只会让对手隐匿得更深。诏书到达后的第三日，他换上了一身略显陈旧的青色官袍，仅带着两名精干且由狄仁杰留下的可靠护卫，悄然出现在了扬州漕运衙门的官署前。
他没有提前通报，更没有摆出仪仗，如同一个寻常的巡查官员，径直走入。漕运衙门的胥吏见其气度不凡，又瞥见他腰间那枚代表着特殊权力的铜符，虽不识其面，却也不敢怠慢，忙不迭地引他去见主管漕运判官，孙铭。
孙判官是个四十多岁、身材微胖的官员，闻报匆匆从后堂赶来，脸上堆着职业化的笑容，眼底却藏着一丝不易察觉的警惕。黜陟使驾临，绝非小事。
“下官孙铭，不知张黜陟使驾到，有失远迎，万望恕罪！”孙判官躬身行礼，语气恭敬。
张谏之摆了摆手，神色平淡，目光却锐利如刀，扫过衙署内略显忙碌的景象：“孙判官不必多礼。本官奉旨巡查江南，漕运乃国脉所系，自然是重中之重。今日前来，只是想先看看近来漕船往来、货物登记的簿册，了解些基本情况。”
他没有提及任何具体案件，只说是常规巡查。孙判官心中稍定，连忙命人搬来近几个月的漕运记录簿册，厚厚的几大摞堆放在案几之上。
张谏之坐下，开始耐心翻看。他看得极快，却又异常仔细，指尖划过一行行记录着船只编号、往来日期、承运货物、纳税数额的文字。他看似随意，实则目标明确——他在寻找那些记录模糊、货物描述不清、或者往来频率异常的船只，尤其是那些并非官方漕船，却频繁出现在记录中的“民船”或“商船”。
时间在翻动纸页的沙沙声中流逝。孙判官陪坐在一旁，额角渐渐渗出细汗，他几次想开口介绍情况，都被张谏之抬手制止。
突然，张谏之翻动的手指停了下来。他的目光锁定在三个月前的一页记录上。
【天授二年腊月十五，船号：丙柒叁，船主：钱氏，货类：杂货，税银：五十两。备注：临时泊靠，查验无异。】
记录看似寻常，但“杂货”二字，过于笼统。而且，这条“丙柒叁”号船，在随后的两个月里，以类似的“杂货”名义，又出现了四次，频率不高不低，恰好不会引人特别注意。但张谏之注意到，这几次记录的经办小吏，都是同一个名字——周安。
“孙判官，”张谏之抬起头，语气依旧平淡，指着那条记录，“这条‘丙柒叁’号，所载‘杂货’，具体是何物？可有更详细的货单？”
孙判官凑过来看了看，赔笑道：“回大人，年关前后，往来船只繁多，一些零散商货，有时记录难免简略。这‘杂货’大抵是些布匹、瓷器、土产之类吧？具体货单……时间久了，怕是难以查找了。”
“哦？是吗？”张谏之目光微冷，“那这个经办小吏周安，现在可在衙中？”
“周安？”孙判官脸色微变，随即露出惋惜之色，“唉，不瞒大人，这周安……一个月前，不慎失足落水，已经……淹死了。”
失足落水！ 又是一个“意外”！
张谏之心中冷笑，果然如此！线索刚刚浮现，与之相关的人就“意外”身亡。这手法，与神都悦来客栈的老板，与扬州城的小偷赵四，何其相似！
他没有动怒，反而点了点头，合上了簿册：“原来如此，可惜了。”他站起身，仿佛只是随口一问，“近来像‘丙柒叁’这类承运‘杂货’的民船，多吗？本官听闻，有些海船也会借口进入内河，混杂其中，漕司对此，核查是否严格？”
孙判官心中一凛，腰弯得更低了：“大人明鉴！下官等一向严格核查，绝不敢让海船擅入内河，扰乱漕运秩序！至于民船……确实有一些，但都严格遵守法度，记录在案。”
“记录在案……‘杂货’……”张谏之轻轻重复着这两个词，目光再次扫过那堆积如山的簿册，最终落在孙判官有些发白的脸上，“孙判官，漕运之责，重如山岳。望你等恪尽职守，莫要辜负朝廷信任。这些簿册，本官暂且带回细看，不日归还。”
说完，他不等孙判官回应，对身后护卫示意。两名护卫上前，毫不犹豫地抱起那几大摞关键时期的漕运记录。
孙判官张了张嘴，想说什么，终究没敢阻拦，只能眼睁睁看着张谏之带着重要的簿册离去，背后惊出一身冷汗。
走出漕运衙门，外面天色依旧阴沉。张谏之回头看了一眼那悬挂着“漕司”牌匾的官署，眼神冰冷。
“丙柒叁”……周安……失足落水……“杂货”……
这些碎片，在他脑海中初步拼凑。这条船，极有可能就是他要找的“大船”之一，或者说，是那张走私网络上的一环。而周安的死，更是印证了这条线索的价值。
对手的反应很快，几乎是在他刚刚触及核心的瞬间，就再次掐断了人证。但这反而激起了张谏之更强烈的斗志。他知道，自己找对了方向。这看似平静的漕运记录之下，隐藏着惊涛骇浪。
他没有回官驿，而是带着簿册，直接去了扬州刺史府，亮明身份，征用了一间僻静的签押房。他需要时间，在这些浩如烟海的记录中，找出更多像“丙柒叁”这样的船只，找出它们的规律，找出它们背后可能共同关联的货主、船主，甚至是……隐藏在官府中的保护伞。
同时，他下达了作为黜陟使的第二道命令：秘密排查近半年来，扬州乃至周边州县，所有与漕运、码头、船舶相关的非正常死亡、失踪或意外事件，无论案情大小，一律重新核查！
他要以“大船”为纲，以这些异常死亡事件为目，撒下一张更大的网。他知道，这必然会惊动更深处的敌人，但他无所畏惧。
风暴，已从他踏入漕运衙门的那一刻，悄然降临在这看似繁华似锦、实则暗流汹涌的江南水道上。张谏之坐在堆积如山的簿册后，眼神锐利，如同一个耐心的猎人，开始梳理猎物的踪迹。这场围绕“大船”的较量，才刚刚开始。