盛大的岁除朝会之后，更为奢华的宫宴在麟德殿举行。相较于朝会的庄严肃穆，宫宴的气氛显得轻松许多，丝竹管弦之声悠扬，美酒佳肴流水般呈上，衣着华丽的宫娥穿梭其间，一派歌舞升平的景象。
武则天端坐于主位之上，面带微笑，接受着宗室勋贵、文武百官的轮番敬酒，看似与臣同乐，但其目光却始终如鹰隼般扫视着全场，不放过任何一丝细微的动静。
宴会初始，尚能维持着表面的和谐。李唐旧部们大多谨小慎微，低头饮酒，不敢多言。武氏新贵们则意气风发，尤其是以梁王武三思、建昌王武攸宁为首的一干人等，更是谈笑风生，声量颇高，言语间不乏对自身权势的炫耀和对当前局势的“高见”，隐隐有压过宗室一头的架势。
矛盾的种子，在一个不起眼的角落悄然埋下。
一个负责侍奉武三思几案、面容精明的中年宦官，在为其斟酒时，似乎是无意间，用极低的声音嘟囔了一句：“……这些前朝的龙子凤孙，如今倒是安分，坐在那里，倒像是来沾光的……”
武三思本就饮了不少酒，闻言眉头一皱，顺着宦官的目光瞥向对面席位上一群较为沉默的李唐宗室，其中以韩王李元嘉（虚构，代表较为安分的旧部）及其子嗣为首。那宦官的话如同火星，瞬间点燃了他心中因权力膨胀而滋生的骄横，以及内心深处对李唐正统残留的一丝莫名嫉恨。
他冷哼一声，并未立刻发作，但再看向李元嘉等人时，眼神已带上了几分不善。
酒过三巡，菜过五味，气氛愈发“热烈”。武三思借着酒意，开始与周遭的武氏子弟高谈阔论，话题渐渐从风花雪月转向了朝局时事。
“要我说，这天下，终究是能者居之！”武三思声音拔高，有意让更多人听到，“若非陛下圣明神武，革故鼎新，我武周焉有今日之盛世？北逐突厥，万邦来朝，此乃亘古未有之伟业！比起前朝末年的颓靡，简直是云泥之别！”
他这话，含沙射影，指向性已然十分明显。席间不少李唐旧部闻言，脸色都微微变了变，但大多强忍下来，低头不语，不愿在此时惹祸上身。
韩王李元嘉眉头微蹙，手中酒杯顿了顿，终究还是没有说话，只是将杯中酒一饮而尽。
武三思见对方退缩，气焰更盛。他身边几个趋炎附势的官员也开始附和，言语间对李唐旧事多有贬损，甚至隐隐将当年一些弊政归咎于李唐宗室的无能。
李唐旧部席间，气氛愈发压抑。一些年轻气盛的宗室子弟，如李元嘉的次子李煊（虚构），已是面红耳赤，拳头紧握，几次想要起身反驳，都被身旁的长辈用眼神严厉制止。
就在这时，那个精明的宦官再次“恰到好处”地出现了。 他端着一盘精致的点心，走向李元嘉的席位，准备为其更换餐碟。然而，就在他俯身之际，袖袍似乎“无意中”拂过了李元嘉放在案几边缘的一只玉珏——那是李元嘉心爱之物，是其父所传。
“啪嗒”一声轻响，玉珏掉落在铺着厚毯的地上，并未摔碎，但这一声响，在此时略显紧张的宴会氛围中，却显得格外刺耳。
所有人的目光瞬间被吸引过去。
那宦官慌忙跪下，做出一副惊慌失措的样子，尖声道：“奴婢该死！奴婢手滑，惊扰了韩王殿下！” 他嘴上请罪，但低垂的脸上却快速闪过一丝难以察觉的得意。
李元嘉涵养再好，珍视之物被一个宦官如此“不慎”触碰跌落，脸色也不由得沉了下来。他尚未开口，其子李煊早已按捺不住，猛地站起，指着那宦官怒斥道：“狗奴才！不长眼的东西！父王的爱物也是你能碰的？！”
这一声怒斥，如同点燃了炸药桶的引信。
武三思本就等着找茬，见状立刻将酒杯重重一顿，厉声道：“放肆！大殿之上，陛下面前，岂容你如此喧哗！不过是一块玉珏，跌落了捡起来便是，何至于对一个内侍喊打喊杀？这就是你们李唐宗室的教养吗？！”
他直接将矛头指向了整个李唐宗室的教养问题。
李煊年轻气盛，受此指责，更是怒火中烧，口不择言地反驳道：“武三思！你休要仗势欺人！不过是一介外戚，安敢在此妄议宗室教养？我李家世代皇族，岂是你能轻辱的？！”
“外戚？”武三思仿佛被戳中了痛处，勃然大怒，拍案而起，“如今是武周的天下！陛下乃天命所归！尔等不过是前朝余孽，蒙陛下天恩，方能苟全富贵，安坐于此！不知感恩，反而在此咆哮宫宴，真是岂有此理！”
“武三思！你辱我太甚！”
“辱你又如何？难道我说错了不成？”
双方顿时吵作一团。李唐旧部中，一些本就心存怨怼的年轻子弟也纷纷加入战团，指责武氏新贵跋扈无礼，忘恩负义。而武氏子弟及依附他们的官员则反唇相讥，痛斥李唐旧部不识时务，心怀异志。
一时间，麟德殿内原本祥和的气氛荡然无存，取而代之的是激烈的争吵和相互攻讦。酒杯被碰倒，案几被拍得砰砰作响，污言秽语层出不穷，哪里还有半分皇家宴饮的体面？
“够了！”
一声冰冷的厉喝，如同惊雷般炸响，瞬间压过了所有的嘈杂。
武则天不知何时已收敛了脸上的笑容，凤目含威，面沉如水地扫视着下方乱作一团的臣子。她的目光所及之处，争吵声如同被掐住脖子般戛然而止。
武三思和李煊等人如同被冷水浇头，瞬间清醒过来，意识到自己方才在御前失仪，顿时吓得脸色煞白，慌忙跪倒在地。
整个麟德殿，陷入了一片死寂。只剩下丝竹声不知所措地缓缓停歇，以及那满地狼藉和空气中弥漫的浓郁酒气与火药味，无声地诉说着刚才那场突如其来的、激烈而丑陋的冲突。
所有参与争吵的人都伏在地上，心中惴惴不安，等待着御座之上那位女帝的裁决。而这场由宦官“无意”挑起的争端，已然将李唐旧部与武氏新贵之间深埋的矛盾，彻底撕开，血淋淋地暴露在了这岁除之夜的宫宴之上。