早春晴朗，殿内金砖玉壁犹温，殿外已是寂寂长天。
用罢膳食，景策自昭阳殿的玉阶徐步而下，石绿袍角掠过八扇透雕云纹朱漆长门，鎏金门环在日光里漾开耀眼光晕。阶下早候着两位紫衣内侍，见他身影，无声地躬身趋前，将一袭玄狐薄裘轻轻覆上他肩头。
即使无大权在握，但毕竟身居九五，少年帝王的辰光从无片刻闲散。
如无他故，卯初的梆子才荡过宫巷，他就要在华章殿正襟端坐，太傅庄重的讲读声里，晨光一格一格、悄然攀上他玄色袍袖间绣着的十二章纹。早朝罢，膳后，巳时三刻，武英殿前的汉白玉月台上，弓箭早已备妥。鎏金扳指扣入拇指的刹那，三十步外，朱漆箭靶静默矗立，犹如这深宫中无数双沉默的眼。弓弦震颤的余韵尚未散尽，礼部官员又会捧着宗庙祭器的图册候在廊下，繁复的簠簋尊彝，与每件器物的纹样与摆放，都需他如诵诗书般牢记于心。待暮鼓荡过三重宫门，秉笔太监还会捧来今日的奏章节略。纵无裁决之权，灯下那密密的墨字，仍要他仔细看过。
如此日复一日，寒来暑往。
昭阳殿内。
景策免了沈佳期起身相送，沈佳期目送那道深绿色身影消失在宫门之外，才悠悠收回目光，殿中倏然静得能听见铜漏滴答。
“撤下吧。”她淡淡吩咐，白玉箸搁在缠枝莲纹的瓷枕上，发出极轻的“嗒”的一声，似将她的神思也叩了回来。
宫人们鱼贯上前，将膳桌悄声撤去。
“掠影，”在贵妃榻上躺下，沈佳期抬起眼，眸中那点恍惚顷刻间散尽，取而代之的是一种清透的亮色，眸里流光深敛，“传沉璧来见本宫。”
掠影垂首应诺，无声退下，袍摆如墨痕般轻曳过澄亮的金砖，未留半分声息。
一直静侍在侧的跃金这才微微上前半步，压低了声音：“娘娘，可需要婢子先行准备……”她与沉璧，一内一外，向来是娘娘的左臂右膀。若召沉璧，多半是要往宫外递消息，她自然该去备下笔墨、暗符，或是打点那几条隐秘的门路。
沈佳期却未应声，指尖徐缓拂过袖口的苏绣缠枝云纹，动作极轻极慢。
“不。”她开口，语调不高。
殿内日光无声摇曳，将沈佳期清丽无双的侧影投在绘着山海祥云的墙壁上，既显端庄，又显幽深。
沈佳期阖着眼眸，声色未动，只淡淡道：“这一次，沉璧不是去与本宫父亲联系。”
跃金疑惑地抬眼，正见一缕和光透过雕花长窗，恰恰落在贵妃娘娘垂在榻边的纤纤玉足上，那脚踝玲珑白皙，脚趾如珍珠般颗颗饱满。美色摄人，让她顿时脸颊一红，慌忙又低下头去。
远处隐隐传来钟鼓之声，昭示日上中天，沈佳期眼睫微动，将身子更深地陷进柔软衾榻之间，闭眼养神，等着沉璧前来。
……
七日后。
奉诏入京的三位郡尉来得极快，不过七日，前哨已报至距丰安三十里外的驿亭。
依着宫中的章程，待陛下在崇德殿正式接见过三位功臣后，文德殿里便要摆开庆功大宴，钟鼎玉食，笙歌缭绕，以彰天恩。
前世，三人真正的杀机，是在庆功宴后另一场更为私密的御苑小宴上。
但沈佳期深知变数往往生于意料之外，因此庆功宴前亦从不松懈。
饶是还有几日缓冲，沈佳期丝毫不敢有懈怠，她唤出沈氏暗卫统领，吩咐将布置再密上三分，殿宇廊庑、曲径回廊，乃至景策往来必经的每一寸宫道，都要安排眼睛盯着、暗刃藏着。
此前遣沉璧与手下精干几人，沿途探查三位郡尉的根底。奈何那三人行事颇为老练，一路疾行，宿营扎寨皆滴水不漏，未探出什么紧要关窍。对此，沈佳期只微微颔首，并无讶色。
她眸色沉静，自有考量。
“无妨，”指尖掠过舆图上丰安城巍峨的城门，告知沉璧，“待他们入了这四方城，再探也不迟。”
城外天高地阔，五千边军铁骑不能擅动，终究是股迫人之势。
可一旦入了京，天子脚下，规矩才是最硬的铁壁。
按制，外臣觐见，至多携亲卫百人入城安置。离了大军扈从，猛虎暂收爪牙，在这重重宫阙、街巷坊市皆布满眼线的丰安城内，要想再隐匿行迹，便是难上加难了。
沈佳期轻笑一声，目光落在窗外沉沉暮色上。
瓮已备好。
且看游鳞，何时入网。
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两日后，崇德殿钟鼓齐鸣。
景策高踞御座，玄色十二章纹服在殿内煌煌明光下流转着端严肃穆的光泽，帝王声音清越沉稳，一字一句响彻寂静的殿堂，将董铭三人的战功娓娓道来，自奇袭破敌至稳固南方边郡，细无遗漏。
末了，内侍总管展开黄绫诏书，朗声宣敕，赐三人县侯之爵，食邑万户，金印紫绶，极尽恩荣。
封地虽仍在三人原本经营的南境三郡之内，然万户县侯四字，本身便是泼天的脸面。
诏书宣读完毕，玉阶之下，文武百官各有洞府的神色在恭敬垂首的间隙里变幻细微。不少人将目光悄悄觑向立于武官之首的沈充，见这位权倾朝野的大司马大将军，此刻静默如山，面上寻不着一丝得意或称心之色，只如古井无波，倒教那些暗自揣度的人心下异常纳罕。
———莫非沈公当真如此沉得住气？
也是了，若是他们能看透沈充那深敛神情底下是何等彻骨的算计，此刻殿上怡然自得、做着封侯拜将美梦的，怕是不止这三人了。
整个大朝会，最意气风发的，唯董铭三人。
他们换上侯爵的崭新朝服，眉宇间征战沙场的悍然之气犹存，顾盼生威。殿上那些文臣绵里藏针的眼风、彼此心照不宣的沉默，他们浑然未觉，亦不屑去觉。若叫他们知晓，这群手无缚鸡之力的老家伙，正暗自嘀咕他们与沈充是会“如臂使指”还是“尾大不掉”，只怕当场便要嗤笑出声。
真是笑煞人也！
若大司马真有那般心思，他们倒是求之不得！
将近巳时，朝会将散。
御座之上的年轻帝王缓缓起身，目光先似无意般掠过沈充沉静的侧影，继而落在三位新晋县侯身上，温声道：“爱卿们一路劳顿，且于馆驿好生休沐两日。三日后黄昏，朕在文德殿设宴，再为三位卿家庆功。”
话音落下，殿中余韵悠长。
三人闻诏，齐齐撩袍。
跪拜于冰凉金砖之上，额首触地，三人声音洪亮如钟磬相和，在空旷威严的殿宇中激起肃穆的回响：
“臣等———叩谢陛下天恩！”