太和殿的晨雾尚未散尽，檐角的铜铃还在风中轻颤，周显瘫跪的身影在金砖上投下歪斜的影子。百官的议论声像涨潮的海水，一波波拍打着殿柱，有人窃窃私语，有人面红耳赤，连徐阶那卷洒金联名信都被风吹得簌簌作响，仿佛在为这场争论伴奏。
朱翊钧坐在龙椅上，指尖早已停止敲击。他看着阶下争执不休的群臣，目光像浸了冰的井水，平静却透着彻骨的寒意。三日前让骆思恭彻查的奏报此刻正压在御案的奏折底下 —— 苏州知府强征孩童纯属捏造，倒是周显收盐商贿赂的账册记得清清楚楚；江南织户确有破产，但多是因倭寇劫掠而非税银过重，其中三家还是徐阶门生的佃户，只因拖欠田租被收回织机。
“够了。”
年轻帝王的声音不高，却像一块巨石投入沸水中，瞬间压下所有喧嚣。周显的哭诉戛然而止，徐谦举着账册的手僵在半空，连殿外巡逻禁卫的脚步声都仿佛凝固了。
朱翊钧缓缓起身，明黄的龙袍在晨光中舒展，十二章纹里的山龙华虫仿佛活了过来，在衣料上流转生辉。他没有看任何人，目光落在太和殿正中央的藻井，那里雕刻的盘龙正对着他，龙须在阴影里微微晃动。
“诸位说的弊端，朕也有所耳闻。” 他的声音顺着殿梁蔓延开，带着回音在每个人耳边盘旋，“火耗不均，丈量舞弊，官吏苛政…… 这些事，通政司的奏章堆了半尺高，朕没瞎，也没聋。”
周显的眼睛猛地亮了，膝盖在金砖上蹭出细碎的声响，似乎想再次叩首陈情。徐谦也挺直了佝偻的脊背，花白的胡须微微扬起，像看到了废除新政的希望。
“但，” 朱翊钧的话音陡然一转，目光如利剑般扫过全场，“考成法推行十年，京察淘汰冗官三百余人，地方积案清减七成，官吏再不敢像从前那样尸位素餐，这是事实。”
他伸出手指，点向户部的方向：“一条鞭法将赋役合一，百姓纳一次税便可安心务农，不必再受里胥层层盘剥，去年江南税银比十年前增收两成，而百姓申诉却减少四成，这也是事实。”
申时行猛地抬头，眼中闪过一丝激动。他没想到皇帝竟对新政利弊如此清楚，连具体数字都信手拈来 —— 这些数据是他昨夜熬夜整理，今晨刚让通政司递上去的，显然陛下早已过目。
“新政有弊端，” 朱翊钧的声音放缓了些，带着一种洞彻世事的沉稳，“就像再好的良田也会长杂草。但因杂草而弃良田，因弊端而废新政，这不是治国之道，是因噎废食。”
他向前走了两步，龙靴踩在金砖上的声响格外清晰，每一步都像踏在反对者的心上。“朕的意思是：便民利国者，留；官吏舞弊者，查！”
这十个字掷地有声，在大殿里反复回荡。徐谦手里的账册 “啪” 地掉在地上，周显的脸瞬间变得惨白，仿佛被抽走了所有力气。
“具体如何施行，” 朱翊钧环视群臣，目光在每个人脸上停留片刻，“朕意已决：一条鞭法继续推行，但陕西、山西、四川等偏远山区，交通不便，银钱难寻，可暂缓三年，仍以实物缴税，由地方官登记造册，不得私自折算。”
此言一出，站在西侧的陕西籍官员纷纷颔首。陕西巡抚昨日还递来奏折，说陕北百姓为缴银税，要翻山越岭走三日山路到县城兑换，常有被劫杀的事发生，如今陛下竟直接采纳了缓行之策，可见确有体恤民情之心。
“考成法保留，” 朱翊钧继续说道，声音里带着不容置疑的威严，“但新增‘百姓评议’指标。各县选出德高望重的耆老五人，每季度对县官的政绩打分，分‘优、中、差’三等，直接报送吏部，与考成法的硬指标各占五成。”
这下连一些中立官员都露出了赞许的神色。考成法虽严，却只看税收、垦荒等硬数据，难免有官吏为求政绩不顾百姓死活，新增百姓评议，恰能弥补这一缺陷。
“至于火耗，” 朱翊钧的目光落在户部主事李三才身上，“即日起，全国统一火耗为三厘，由官府统一熔铸银两，刻印标记，州县官不得私自加征。若有违者，轻则革职，重则抄家。”
李三才捧着账册的手微微颤抖，连忙躬身：“臣遵旨！” 他原本以为皇帝会斥责他小题大做，没想到竟直接下旨规范火耗，这比废除新政更能解决问题。
反对者们彻底愣住了。他们本想借着朝堂争论全盘废除新政，没想到皇帝只是做了几处微调 —— 既保留了新政的核心，又堵住了他们攻击的漏洞，这一手刚柔并济，让他们准备好的满腹说辞都堵在了喉咙里。
周显不甘心，挣扎着抬起头，声音带着哭腔：“陛下！新政弊病丛生，非微调可解！江南百姓……”
“周御史。” 朱翊钧打断他，目光冷得像腊月的冰，“你说江南百姓苦，朕已命骆思恭带锦衣卫去查。苏州知府是否强征孩童，织户破产究竟因何而起，三日内便有结果。若查实是官吏舞弊，朕绝不姑息；若是有人故意煽动，造谣生事……”
他没有说下去，但殿内的气氛瞬间凝固。所有人都明白，这是在警告周显等人，不要再搬弄是非。
徐谦还想上前争辩，却被身边的同僚悄悄拉住。那同僚对着他摇了摇头，眼神里写着 “见好就收”—— 皇帝已做出让步，若再纠缠，恐怕会引火烧身。
朱翊钧看着阶下鸦雀无声的群臣，知道火候已到。他整理了一下龙袍的褶皱，声音陡然提高：“此事就这么定了，再议者，罚俸半年！”
“罚俸半年” 四个字像惊雷般炸响，带着不容置疑的权威。这是新帝亲政以来第一次在朝堂上动真格，谁也不敢拿自己的俸禄冒险。
“退朝。”
朱翊钧转身走向后殿，龙袍的下摆扫过御案，将那卷江南士绅的联名信扫到地上。这一次，没人再敢去捡。
百官躬身相送，看着年轻帝王的背影消失在屏风后，才敢缓缓直起腰。周显瘫在地上，被同僚半扶半架地拖了出去，嘴里还喃喃着 “陛下三思”；徐谦捡起地上的账册，脸色灰败，仿佛一瞬间苍老了十岁。
申时行站在原地，望着御案上那本摊开的《考成法》，眼眶突然有些发热。张居正生前总担心他走后新政不保，如今看来，这位年轻的皇帝不仅懂新政，更懂如何在复杂的朝堂中守护新政。
走出太和殿，阳光正好。吏部尚书王国光追上申时行，低声叹道：“陛下这手太高明了。既没让徐阶等人抓住把柄，又保住了张先生的心血，刚柔并济，比咱们这些老臣想得深远多了。”
申时行点点头，目光望向东方的日头。阳光穿过云层，在宫墙上投下斑驳的光影，像极了此刻的大明 —— 虽有阴影，却已透出光明。
东宫暖阁里，朱翊钧正看着骆思恭送来的密报。周显与苏州盐商的往来书信、徐阶之子徐璠隐瞒田产的账册、还有那卷联名信上诸多签名者的偷税记录，都清清楚楚地列在上面。
“这些人，倒是会演戏。” 朱翊钧冷笑一声，将密报扔在案上，“周显收了五万两，就敢在朝堂上撒泼，当真是廉价。”
小李子端来刚沏好的雨前龙井，笑道：“万岁爷，这下他们该老实了吧？罚俸半年，足够让那些文官心疼的了。”
“老实？” 朱翊钧端起茶盏，吹散浮沫，“这群人是不见棺材不掉泪。骆思恭，” 他扬声道，“按密报上的名单，一个个查下去。周显受贿，徐璠瞒产，还有那些联名的乡绅，凡是有违法行为的，一个都别放过。”
骆思恭从阴影里走出，躬身应道：“属下遵旨。”
朱翊钧看着窗外抽芽的柳条，嘴角勾起一抹笑意。他知道，今日的裁决只是第一步。要让新政真正扎根，还需要清除这些盘根错节的利益集团。但他有耐心，也有手段 —— 刚柔并济，恩威并施，这才是帝王掌控朝堂的真谛。
远处的太和殿传来散朝的喧哗，朱翊钧端起茶盏，轻轻抿了一口。茶味清苦，却带着回甘，像极了他此刻的心境 —— 清除障碍的过程或许艰难，但他知道，前方等待大明的，将是一片坦途。