户部的值房里弥漫着陈年账册的霉味。赵焕将应天巡抚的奏报推到朱翊钧面前时，手指在 “一年垦荒万亩” 的朱批旁重重敲了三下。桑皮纸的褶皱里还沾着江南的湿气，墨迹在反复誊抄中泛出油亮的光，像层薄薄的假皮。
“陛下您看这里。” 户部尚书的指甲划过 “苏州府新增荒田三千亩” 的字样，那里的墨色比别处深了半分，显然是后来添上去的。“去年丈量时，苏州府的熟田明明是两万七千亩，今年突然少了两千亩，荒田却多了三千亩，这账怎么算都对不上。”
朱翊钧的指尖在奏报边缘捻出细碎的纸渣。他想起三个月前在早朝时，张佳胤捧着垦荒图册慷慨陈词，说应天百姓 “箪食壶浆迎王师，披星戴月垦新田”，那时朝堂上的掌声雷动，连张居正都抚着胡须赞叹 “此乃新政之效”。
“让锦衣卫去查的人，有回信吗？” 他的目光落在案角那叠佃农的供词上，最上面那张写着 “吴县佃户王二供：去年秋收后，里正逼着俺们把水稻田填了半尺土，说是要改报‘荒田’”，墨迹里还沾着几星泥点，像是从江南的田埂上直接揭下来的。
赵焕从袖中抽出份密报，封皮上印着锦衣卫的银印。“骆指挥的人查到，应天各府都在这么干。把熟田改成荒田，等来年‘垦荒’成功，就能算成政绩。张巡抚还特意下文，说这是‘曲线报国，两全其美’。”
“两全其美？” 朱翊钧突然笑出声，笑声在堆满账册的值房里回荡，带着说不出的寒意。他想起张居正推行考成法时说的 “以实绩定升迁，杜虚言冒功之弊”，如今这法子却成了官员们钻营的捷径，像把锋利的刀，被人反过来看家贼。
案上的官员名册被他翻得哗哗作响，泛黄的纸页上，张佳胤的履历写得满满当当 ——“隆庆五年进士，张居正门生，万历三年由张居正举荐任应天巡抚”，每个字都透着 “首辅门生” 的烙印。
“张佳胤是张先生的门生吧？” 朱翊钧的指尖在 “张居正举荐” 几个字上停顿，指甲几乎要掐进纸里。阳光透过窗棂照在名册上，将那行字映得格外刺眼，像条吐着信子的蛇。
赵焕的喉结滚了滚，低声应道：“是。当年张佳胤在翰林院编修任上，因弹劾外戚获罪，是张先生力保才官复原职，后来又举荐他去应天，说是要让他在富庶之地历练。” 他想起张佳胤上个月还送来的那箱洞庭碧螺春，茶罐上印着 “门生佳胤敬呈”，此刻想来，那茶香里都透着股钻营的味。
朱翊钧合上名册，封面上的 “大明官员考成录” 几个金字在阳光下泛着冷光。他想起去年冬天，应天遭了雪灾，张佳胤的奏报里却说 “百姓安堵，岁稔年丰”，当时张居正还拿着这份奏报告诫百官 “临危不乱，方是能吏”。现在看来，那不是临危不乱，是睁眼说瞎话。
“考成法是好法。” 他走到窗前，望着户部衙门外那棵老槐树，枝叶被秋风扫落了大半，露出光秃秃的枝桠，像官员们为了达标而剃光的脑袋。“可惜被人当成了升官的梯子。”
赵焕跟过来，看着陛下年轻却凝重的侧脸，突然低声道：“陛下，不止应天。湖广、南直隶…… 但凡考成法要求严的地方，都有官员在钻空子。有的虚报税银，有的瞒报灾情，还有的把流民编入户籍充数，就为了那‘达标’二字。”
朱翊钧的指尖在窗台上划出深深的刻痕。他想起张居正每次看考成法榜单时的样子，那些用红笔圈出的 “优秀” 官员里，不知藏着多少个张佳胤。首辅大人总说 “乱世用重典，治世靠严法”，却忘了这法终究要靠人来执行，人心要是歪了，再好的法也会变成害人的刀。
“去把骆思恭叫来。” 他突然转身，明黄色的龙袍扫过案上的供词，纸页纷飞，像群被惊飞的蝶。“让他再派些人手，把应天各府的田亩重新丈量一遍，连一寸土都别放过。”
赵焕刚要应声，就被朱翊钧按住肩膀。少年天子的掌心滚烫，带着不容置疑的力量：“告诉骆思恭，查出来的结果，只许报给朕一个人。”
这句话像块石头投进赵焕的心湖，激起层层涟漪。他看着陛下眼底的深意，突然明白 —— 这不仅是在查张佳胤，更是在试探那棵盘根错节的 “首辅门生” 大树，看看这考成法的阴影里，还藏着多少见不得光的东西。
锦衣卫的密探潜入应天地界时，张佳胤正在巡抚衙门里宴请乡绅。红木案上摆着红烧河豚、清蒸鲥鱼，都是江南最鲜的吃食，官窑酒杯里的绍兴黄酒泛着琥珀色的光，与窗外佃农们喝的稀粥形成刺目的对比。
“诸位放心，” 张佳胤举杯笑道，手指上的羊脂玉扳指在灯光下闪着油光，“今年的垦荒指标已经超额完成，朝廷的奖赏很快就到。到时候，咱们应天的赋税再降三成，让大家伙儿都过个肥年。”
座下的乡绅们纷纷附和，笑声震得房梁上的灰尘簌簌往下掉。只有坐在末席的吴县知县脸色发白，手里的酒杯晃得厉害 —— 他知道，那些所谓的 “新田”，大半是他逼着佃农把熟田改的，此刻喝进嘴里的酒，比黄连还苦。
宴席散后，张佳胤回到书房，看着墙上挂着的张居正手书 “经世致用”，嘴角露出得意的笑。他从袖中抽出份密报，上面写着 “户部似有核查之意”，却只是轻蔑地笑了笑，随手扔进了火盆。
“一群庸人。” 他对着跳动的火苗自语，“懂什么叫为官之道？考成法考的是数字，不是民心。只要把账做漂亮了，谁还管底下的人是死是活？” 他想起上个月给张居正送的那箱碧螺春里，还夹着张 “应天垦荒实况” 的密信，首辅大人虽没回信，却也没斥责，这便是默许了。
可他不知道，此刻在吴县的田埂上，锦衣卫正拿着去年的鱼鳞图册，逐亩核对。佃农王二蹲在被填了新土的水稻田边，用锄头扒开表层的浮土，露出下面乌黑的熟土，声音里带着哭腔：“官爷您看，这就是张大人说的‘荒田’，去年还收了三石稻子呢！”
密探将熟土装进瓦罐，封上蜡印。月光洒在田埂上，将那些被篡改的田亩标记映得格外清晰，像一张张被涂改的考卷，在考成法的阴影里透着股说不出的荒诞。
朱翊钧收到密报时，正在东宫核对考成法推行以来的官员升迁名单。他发现凡是张居正的门生，“优秀” 率比其他官员高出三成，而这些人里，有近半都在垦荒、税银等硬指标上 “超额完成”。
“真是有趣。” 他用朱笔在张佳胤的名字上画了个圈，然后在旁边写下 “吴县熟田改荒田，涉及农户三百二十家”。笔尖划过纸页的声音沙沙作响，像是在为这场即将到来的风暴倒计时。
小李子端来夜宵时，看见案上的密报堆得像座小山，每张纸上都记着官员们钻空子的伎俩：有的把流民的孩子算成 “新增人口”，有的把寺庙的香火钱算成 “工商税”，最荒唐的是南直隶巡抚，竟把淹在水里的洼地算成 “新垦水田”。
“万岁爷，这些人也太胆大包天了。” 小李子的声音发颤，“就不怕被查出来吗？”
朱翊钧放下朱笔，看着窗外沉沉的夜色。宫墙的轮廓在月光下像头沉默的巨兽，而那些在考成法阴影里钻营的官员，就像附在巨兽身上的蛀虫，一点点啃噬着新政的根基。
“他们以为有靠山。” 他的声音很轻，却带着股说不出的冷，“以为只要是张先生的人，朕就不会动。” 他拿起那份标着 “张居正亲阅” 的应天垦荒图册，指腹抚过首辅大人盖的朱印，突然觉得那方印玺上的 “元辅” 二字，沾着些洗不掉的灰。
早朝时，张居正又在夸赞应天的垦荒成果。石青色蟒袍的前襟随着他的手势起伏，朝珠碰撞出清脆的声响，与太和殿里的寂静形成诡异的对比。“陛下，” 他躬身道，“张佳胤乃栋梁之材，臣请陛下破格提拔，以示嘉奖。”
朱翊钧坐在龙椅上，看着阶下侃侃而谈的首辅，又看了看站在文官队列里的张佳胤 —— 后者正微微抬头，眼底带着志在必得的光。他突然想起佃农王二供词里的那句话：“里正说，这是上面的意思，改也得改，不改也得改。”
“张先生觉得，” 朱翊钧的声音透过龙涎香的雾气传下来，带着几分漫不经心，“应天的万亩荒田，能产多少粮食？”
张居正愣了愣，显然没料到陛下会突然问这个。“按江南的地力，亩产少说也有两石。”
“那很好。” 朱翊钧点点头，示意小李子呈上密报，“刚好河南遭了灾，朕看就从应天调两万石粮食过去，救济灾民。”
张佳胤的脸 “唰” 地白了。他下意识地看向张居正，却发现首辅大人也正看着他，眼神里带着询问。那两万石粮食根本不存在，所谓的 “万亩荒田” 不过是账面数字，此刻要调粮，无异于要他的命。
“陛下，” 张佳胤硬着头皮出列，膝盖抖得像筛糠，“应天…… 应天今年虽垦荒万亩，但新田地力尚薄，怕是…… 怕是收不上那么多粮。”
“哦？” 朱翊钧挑眉，目光像刀子般刮过他的脸，“张巡抚上个月的奏报里可不是这么说的。你说‘岁稔年丰，仓廪充盈’，怎么朕一要粮，就成了‘地力尚薄’？”
太和殿里的空气瞬间凝固。百官们都看出了不对劲，一个个低着头，帽翅都不敢晃动。张居正的脸色也沉了下来，他看着张佳胤慌乱的样子，心里突然升起不好的预感。
“臣…… 臣……” 张佳胤的舌头像打了结，那些准备好的说辞在陛下锐利的目光下，全变成了废话。
朱翊钧没再逼他，只是拿起那份佃农供词，慢悠悠地念道：“吴县佃户王二供：去年秋收后，里正逼着俺们把水稻田填了半尺土，说是要改报‘荒田’…… 张巡抚，你给朕说说，这是怎么回事？”
最后一个字落下时，张佳胤 “噗通” 跪在地上，官帽滚到一边，露出光秃秃的头顶。“臣…… 臣有罪！”
张居正站在原地，石青色的蟒袍仿佛被冻住了。他看着自己最得意的门生瘫在地上，听着陛下念出那些触目惊心的供词，突然觉得考成法那道引以为傲的光环，此刻竟成了照出丑态的镜子。
“张先生，” 朱翊钧的目光转向首辅，声音里听不出喜怒，“你举荐的栋梁之材，就是这么‘经世致用’的？”
张居正的喉结剧烈滚动，却一个字也说不出来。他想起自己亲手制定的考成法，想起那些为了达标而殚精竭虑的官员，想起眼前这个越来越深不可测的少年天子，突然觉得后背的冷汗，比那年在蓟镇演武场时流的还要多。
考成法的阴影，终于蔓延到了朝堂之上。而这阴影里，不仅有钻营的官员，还有他这个推行者，和他与陛下之间那道越来越深的裂痕。
朱翊钧看着跪在地上的张佳胤，又看了看沉默的张居正，心里清楚 —— 这只是开始。他要借着这万亩虚假的 “荒田”，撕开考成法的遮羞布，让所有人都看看，在 “实绩” 的幌子下，还藏着多少肮脏的交易。
阳光透过太和殿的窗棂，照在金砖地上，却驱不散那片越来越浓的阴影。一场关于新政、关于信任、关于权力的风暴，正在悄然酝酿。而朱翊钧知道，自己必须迎着这场风暴走下去，哪怕前方是万丈深渊。
因为他是大明的皇帝，他要的不是账面漂亮的 “政绩”，而是实实在在的国泰民安。这考成法若是成了害人的工具，他便亲手废了它，再换一个真正能造福百姓的法子。
至于那些躲在阴影里的人，无论是谁的门生，他都不会放过。