文华殿的檀香还未散尽，经筵上的争论余温犹存。朱翊钧跳下龙椅时，明黄色的常服下摆扫过御座前的铜鹤，带起一阵细微的尘埃。他脚步轻快，像阵风似的掠过阶下的百官，停在殿中那尊半人高的铜制法典架前。
“取《大明律》来。” 他扬声道，声音里还带着少年人特有的清亮，却比经筵上多了几分不容置疑的威严。
侍立在旁的翰林院编修愣了愣，连忙应声上前，小心翼翼地从法典架上取下那套蓝布封皮的律书。《大明律》共三十卷，用桑皮纸装订成册，常年被翻阅的边角已经磨得发毛，沉甸甸的分量压得编修的手臂微微发颤。
朱翊钧接过律书，却没立刻翻看，而是转身望向还站在阶下的张居正。“先生刚才说，火耗上限五分？” 他扬了扬手里的律书，封面上 “大明律” 三个烫金大字在晨光中闪着光，“可上限若只是口头约定，谁来保证官吏不偷偷加征？”
张居正躬身道：“臣已奏请陛下，令各县张榜公布火耗数目，由百姓监督。” 他心里隐隐觉得，陛下接下来要说的话，或许会超出所有人的预料。
“监督？” 朱翊钧轻笑一声，指尖在律书上轻轻敲击，发出笃笃的声响，“百姓认得几个字？认得清账本上的弯弯绕绕？去年苏州织户王阿三，就是因为看不懂税单上的‘耗羡’二字，被胥吏多收了两钱银子。”
他忽然翻开律书，手指在书页间飞快地翻动，桑皮纸发出簌簌的轻响。殿内的百官都屏住了呼吸，看着少年天子专注的侧脸 —— 谁也没想到，这位十三岁的陛下，竟对民间的疾苦了解得如此透彻。
“找到了。” 朱翊钧停在某一页，将律书摊在旁边的紫檀木案上，指着其中一行字，“先生看，《大明律》‘监守自盗’篇写得清楚：‘凡监临主守自盗仓库钱粮等物，不分首从，并赃论罪。’官吏多收税银，算不算监守自盗？”
张居正俯身看去，只见那行字旁边还密密麻麻地批注着小字，是历年的案例汇编：正统年间，浙江知府私加盐税被斩；嘉靖年间，苏州同知多收粮税流放三千里…… 每一条都透着律法的森严。“自然算。” 他语气凝重地应道。
“那为何不把火耗计入正税？” 朱翊钧的声音陡然拔高，像颗石子投入平静的湖面，在殿内激起层层涟漪，“比如每亩税银一钱，加火耗五厘，明明白白写在税单上，让织户、佃农都看得懂。敢多收一文，就按《大明律》治罪 —— 这样，谁还敢盘剥？”
这话一出，殿内鸦雀无声。连帘后的李太后都微微前倾了身子，透过竹帘的缝隙，紧紧盯着案上的《大明律》。将火耗计入正税，这想法太大胆了！千百年来，官府收税向来是 “明税轻，暗税重”，火耗更是官吏中饱私囊的灰色地带，如今要把这层窗户纸捅破，无异于在江南士绅和地方官吏的心上插了一刀。
张居正愕然地看着朱翊钧，眼里写满了震惊。他推行 “一条鞭法”，本想通过简化税制减少盘剥，却没想到陛下竟想得更深 —— 不仅要定上限，还要从根上铲除漏洞，将隐性的损耗变成显性的税收。这样一来，百姓看得明白，官吏无从作弊，那些借火耗之名勒索的勾当，自然就无处遁形。
“陛下……” 张居正张了张嘴，声音有些发涩，“将火耗计入正税，需重新修订税则，还要…… 还要征得士绅同意……”
“征得他们同意？” 朱翊钧冷笑一声，指着律书上的 “监守自盗” 篇，“《大明律》是太祖皇帝定下的，难道要征得士绅同意才能施行？去年顾存仁偷运粮食出城倒卖，按律当斩，他征得朕的同意了吗？”
一连串的质问像冰雹般砸下来，砸得张居正哑口无言。他忽然意识到，自己还是低估了这位少年天子的决心。陛下要的不是小修小补，而是彻底的革新；不是与士绅妥协，而是用律法的重量，重新校准这杆失衡的天平。
阶下的六科给事中刘台脸色惨白。他想起自己收的那三船 “苏州特产”，想起顾存仁嘱咐他 “务必阻挠火耗改革”，此刻在《大明律》的森严条文面前，那些密谋都显得如此可笑和苍白。
“张先生，” 朱翊钧转向张居正，语气放缓了些，却依旧带着不容置疑的力量，“你说，是让官吏偷偷摸摸多收三成火耗，逼得百姓卖儿鬻女好？还是明明白白收五厘火耗，让百姓安安稳稳过日子好？”
张居正的后背渗出冷汗。他知道陛下这是在逼他表态。作为首辅，他既想推行新法，又怕触动士绅利益引发动荡，可此刻看着案上的《大明律》，看着那些 “监守自盗者斩” 的条文，突然觉得自己的犹豫是多么可笑。
“自然是后者好。” 他躬身应道，声音里带着前所未有的坚定，“陛下圣明。将火耗计入正税，既合乎律法，又顺应民心，臣…… 臣附议。”
朱翊钧看着他紧绷的肩膀，嘴角露出一丝浅笑。他要的就是这个效果 —— 不是强迫张居正站队，而是让他明白，律法才是新法最坚实的后盾。“既然先生附议，那就请内阁牵头，会同户部、刑部，重新修订江南税则。”
他拿起案上的朱笔，在《大明律》的 “监守自盗” 篇旁写下 “火耗五厘，计入正税” 八个字，笔锋凌厉，力透纸背。“告诉江南的士绅和官吏，这是太祖皇帝定下的规矩，是朕的旨意。谁要是敢违抗，就别怪《大明律》不认人！”
“臣遵旨！” 张居正躬身领命，声音里带着一丝激动。他仿佛看到多年以后，江南的税单上再也没有模糊不清的 “耗羡”“杂支”，只有明明白白的数字；看到织户们拿着税单，再也不用担心被胥吏糊弄；看到 “一条鞭法” 不再是空中楼阁，而是真正能让百姓受益的良法。
朱翊钧将《大明律》合上，沉甸甸的分量压得他手臂微微发酸。他忽然想起去年在太庙祭祖时，太祖皇帝的牌位前也供着一套《大明律》，当时他还不懂，为何要将律法与祖宗牌位并列。如今才明白，律法是大明的根基，是比任何权势都更可靠的保障。
“刘大人，” 他忽然看向阶下的刘台，眼神锐利如刀，“你不是要去苏州查火耗吗？朕给你加个差事 —— 把这修订后的税则带去，当着顾存仁的面，给苏州百姓念三遍。”
刘台的腿一软，差点瘫倒在地。他知道陛下这是在敲打他 —— 若敢在苏州耍花样，《大明律》的条文可不会留情面。“臣…… 臣遵旨。”
朱翊钧看着他狼狈的样子，心里没有丝毫怜悯。这些依附士绅、盘剥百姓的言官，早就该让他们见识见识律法的厉害。
帘后的李太后轻轻吁了口气。她看着儿子从容不迫的样子，忽然觉得那些担忧都是多余的。这孩子不仅懂得用民心作盾，更懂得用律法作剑，刚柔并济，才能真正守住这大明江山。
“还有一件事。” 朱翊钧转向张居正，语气里带着一丝不易察觉的期待，“修订税则时，别忘了加上一条 —— 百姓若发现官吏多收火耗，可直接上京告御状，沿途官府不得阻拦。”
张居正眼前一亮。这是给了百姓一把尚方宝剑！有了这条规定，就算地方官吏想勾结掩盖，也瞒不住了。“陛下考虑周全，臣这就去办。”
朱翊钧点点头，将《大明律》放回法典架上。阳光透过窗棂，照在蓝布封皮的律书上，给那三个烫金大字镀上了一层金边，显得格外庄严。
他知道，将火耗计入正税，必然会引来江南士绅的疯狂反扑。顾存仁不会善罢甘休，刘台也可能阳奉阴违，甚至连张居正的门生故吏，都可能因为触动利益而暗中阻挠。
但他不怕。因为他手里握着最有力的武器 ——《大明律》。这部历经百年的法典，凝聚着太祖皇帝的智慧，也承载着百姓对公道的期盼。只要守住律法的底线，就不怕那些盘剥百姓的魑魅魍魉。
小李子走上前，小心翼翼地扶着朱翊钧的胳膊。“万岁爷，该回毓庆宫歇息了。”
朱翊钧摇摇头，目光再次落在那套《大明律》上。“再等等。” 他轻声说，像是在对自己，也像是在对律法起誓，“朕要看着他们把税则修订好，看着江南的百姓，能真正过上安稳日子。”
殿外的阳光越来越暖，照在每个人的脸上，带来一阵融融的暖意。张居正看着御座上那个专注的少年，忽然觉得，这《大明律》的重量，不仅压在案上，更压在了陛下的心头。而这份重量，终将化作守护百姓的力量，让 “一条鞭法” 真正落地生根，让江南的土地上，再也没有盘剥和不公。
属于江南的改革，才刚刚进入最关键的阶段。而朱翊钧知道，只要守住律法这杆秤，就一定能称出个公道，称出个朗朗乾坤。