文华殿的檀香还萦绕在袖间，张居正走出宫门时，晚秋的风卷着枯叶，打在他深蓝色的蟒袍上，发出细碎的声响。他没有立刻回内阁，而是转身坐上了前往苏州会馆的轿子 —— 那里住着他的几个门生，其中就有王道行的同年。
轿子在狭窄的胡同里颠簸，张居正闭目靠在轿壁上，脑海里反复回响着朱翊钧在经筵上的话。“那要是官员占田呢？” 少年天子清亮的声音里，藏着一丝不容错辨的锐利，像把刚开刃的匕首，精准地刺向他最担心的地方。
他太了解王道行了。这个门生颇有才干，却也贪婪成性，在苏州任上时就多次有人密报他 “借新政之名，行兼并之实”，只是他总以 “年轻人办事急躁” 为由压了下来。可这次，占田三百余亩，逼得农户进京告御状，显然已经超出了 “急躁” 的范畴。
“停轿。” 张居正突然开口，轿夫猛地顿住脚步，他差点撞在轿杆上。胡同口的老槐树下，一个卖烤红薯的老汉正对着火盆取暖，红薯的焦香混着尘土的气息，钻进轿帘的缝隙。
张居正想起三十年前，自己还是个穷秀才，也曾蹲在这样的烤红薯摊前，揣着仅有的几文钱，犹豫着要不要买块红薯暖暖手。那时他觉得，当官就要为这些吃不起红薯的百姓做主，可现在……
他掀开轿帘，扔给老汉一小块碎银：“买两块红薯。”
老汉受宠若惊，连忙挑了两个最大的，用粗纸包好递上来。张居正接过，滚烫的温度透过纸包传来，烫得指尖发麻。他没吃，只是捧着，任由那温度一点点渗入掌心 —— 这或许是他此刻唯一能感受到的、属于民间的暖意。
到了苏州会馆，几个门生正围着炭盆喝茶，见张居正进来，连忙起身行礼。其中一个圆脸的中年官员，正是王道行的同年，现任顺天府推官的刘世曾。
“老师怎么来了？” 刘世曾的笑容有些僵硬，他昨晚刚收到王道行的信，说 “苏州事恐败露，求老师保全”，没想到张居正今天就亲自来了。
张居正没理会他的寒暄，径直坐在主位上，将怀里的红薯放在桌上，滚烫的红薯在漆桌上烫出两个浅痕。“王道行在苏州，占了多少田？”
刘世曾的脸瞬间白了，端着茶杯的手微微发颤：“老…… 老师，道行他…… 只是清丈官田时，多划了些……”
“多划了些？” 张居正的声音冷得像冰，“是多划了三百亩，还是多划了一条人命？”
他猛地一拍桌子，红薯滚落在地，摔得稀烂，焦糊的薯肉溅在刘世曾的官袍上。“那农户都告到御前了！你们还想瞒着？！”
几个门生吓得齐刷刷跪下，刘世曾趴在地上，声音带着哭腔：“老师息怒！道行他知错了，求老师看在他往日的功劳上，给他一条活路！”
“活路？” 张居正站起身，踱到窗前，望着会馆外灰蒙蒙的天，“他抢百姓的田时，想过给百姓活路吗？他逼着农户签下‘自愿献田’文书时，想过会有今天吗？”
他想起洪武爷立下的规矩，“凡官员占田过百亩者，削职为民，田归原主”。王道行占了三百亩，按律当斩，可他是自己一手提拔的门生，若真按律处置，不仅会让政敌抓住把柄，更会动摇新政的根基 —— 天下人会说，连张居正的门生都贪赃枉法，这新政还有什么可信度？
“老师，” 刘世曾哽咽道，“江南的士绅都看着呢，若是严惩道行，怕是会寒了众人的心，对新政不利啊！”
这句话恰好说到了张居正的心坎上。他推行新政，本就阻力重重，若是连自己人都保不住，只会让那些反对者更嚣张。可若是不处置，又如何面对御座上那双清澈却锐利的眼睛？
张居正沉默了许久，炭盆里的火星噼啪作响，映得他的脸忽明忽暗。“把王道行的田，都还给农户。” 他终于开口，声音里带着一丝疲惫，“让他把这些年贪墨的银子，悉数吐出，赈济苏州灾民。”
刘世曾连忙磕头：“谢老师！道行一定照办！”
“还有，” 张居正补充道，“给吏部递个文书，就说王道行‘水土不服，染疾在身’，调往云南临安府任知府。”
云南临安府，地处边陲，瘴气弥漫，离京城几千里，说是调任，实则与流放无异。这是张居正能想到的、既能保全颜面，又能稍作惩戒的最好办法。
刘世曾愣了愣，随即明白过来，这是老师在保王道行的命。他再次磕头：“老师仁厚！”
张居正没再说话，转身走出会馆。外面的风更大了，吹得他的蟒袍猎猎作响。他知道，这样的处置瞒不过朱翊钧，可他别无选择 —— 在新政和门生之间，他只能选择前者，哪怕手段并不光彩。
三日后，骆思恭的密报送到了毓庆宫。密报上详细记录了王道行的动向：他已将三百余亩良田悉数归还农户，还拿出五万两银子赈济灾民；吏部的调令也已发出，王道行不日将启程前往云南。
“还真是‘仁厚’啊。” 朱翊钧将密报扔在案上，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。他想象着张居正处理此事时的神态，定是一副痛心疾首的模样，心里却打着自己的算盘。
小李子在一旁伺候着研墨，闻言小声道：“万岁爷，这王知府被调到云南，也算是受罚了吧？”
“受罚？” 朱翊钧拿起案上的《大明律》，翻到 “田宅” 篇，“按律，占田过百亩者杖一百，田归原主。王道行占了三百亩，只换得个调任云南，这叫受罚？”
他想起王二牛那双布满血丝的眼睛，想起农户们被抢走土地时的绝望，心里像被什么东西堵住了，又闷又胀。这就是张居正的 “公正”？在他眼里，律法不过是可以随意变通的工具，门生的前途，比百姓的苦难更重要。
“骆思恭还说，” 小李子看着密报补充道，“王知府离京时，张首辅还亲自去送了，给了他不少银子，说是‘打点沿途官员’。”
朱翊钧的冷笑更浓了。打点？怕是让他去云南后也能过得舒坦些吧。他拿起朱笔，在密报上写下 “云南” 二字，笔尖重重划过，墨汁透纸背，像滴在白纸上的血。
“小李子，” 他突然开口，“去把云南巡抚的履历找来。”
小李子不敢怠慢，连忙跑去内库翻找。朱翊钧走到窗前，望着宫墙外那棵光秃秃的老槐树，心里已有了主意。张居正想息事宁人，他偏要把这潭水搅浑。
云南巡抚名叫陈瑞，是个出身寒门的老臣，因不依附张居正，一直被排挤在边陲。朱翊钧记得他在奏折里写过 “云南虽偏，亦有王法”，这句话当时还让他颇为赞赏。
“找到了，万岁爷。” 小李子捧着一本厚厚的履历进来，上面详细记录了陈瑞的出身、政绩、甚至还有他几次因弹劾张居正门生而被降职的经历。
朱翊钧翻看履历，嘴角的笑意越来越深。“就是他了。”
他拿起一张空白的纸，提笔写下几行字：“王道行，苏州前知府，因占田被调云南。此人劣迹斑斑，望巡抚大人‘严加管教’，勿使其再犯。”
写完，他将纸条折成小块，递给骆思恭的心腹：“把这个交给云南巡抚陈瑞，记住，要秘密送去，不要让任何人知道。”
心腹领命离去，朱翊钧重新坐回案前，拿起那份密报，一点点撕碎，扔进炭盆。火苗舔舐着纸片，很快就化为灰烬，像从未存在过。
但他知道，有些东西是烧不掉的。王道行的罪证，张居正的包庇，还有他自己心里的那杆秤。
“万岁爷，这样做…… 会不会惹张首辅不高兴？” 小李子小心翼翼地问。他觉得陛下这次的举动，像是在和张首辅暗暗较劲。
“不高兴？” 朱翊钧笑了，“他处置王道行时，问过朕高不高兴吗？”
他走到金匮前，抚摸着冰冷的铜锁。里面的证据又多了一样 —— 王道行的调任文书副本。这些证据像一颗颗种子，埋在土里，只等着合适的时机，就能破土而出。
“朕只是想让他知道，” 朱翊钧对着金匮轻声说，“这天下的王法，不是他张居正一人说了算。”
窗外的风越来越紧，吹得宫墙下的枯枝发出呜咽般的声响。朱翊钧知道，他和张居正之间的较量，才刚刚开始。这次的 “补救”，不过是张居正的缓兵之计，若是他就此罢休，只会让对方觉得自己软弱可欺。
他要让陈瑞 “好好照顾” 王道行，不是要取他性命，而是要让他在云南如坐针毡，让他成为悬在所有张居正门生头顶的一把剑 —— 谁要是敢像他一样贪赃枉法，就算有首辅庇护，也逃不过应有的惩罚。
朱翊钧拿起案上的《大明律》，手指在 “官民同罪” 四个字上轻轻摩挲。太祖爷定下的规矩，他不会忘。无论对方是谁，无论背后有多大的势力，只要触犯律法，伤害百姓，他就绝不会姑息。
夜色渐深，毓庆宫的烛火依旧亮着。朱翊钧坐在案前，看着云南的舆图，目光坚定。他知道，这条路会很艰难，会遇到很多阻力，但他有耐心，也有决心。
因为他是大明的皇帝，是这天下百姓的君主。他要守护的，不仅是祖宗的律法，更是百姓的民心。
而张居正的这次 “补救”，不过是让他更加清楚地认识到，要实现真正的公正，光靠指望大臣的自觉是不够的，必须要有自己的手段和力量。
烛火在案上跳动，映出朱翊钧年轻却沉稳的脸庞。他知道，云南那边很快就会传来消息，而他，已经做好了准备。
这场无声的较量，他不会输。