浓重的夜色，如同泼洒的浓墨，笼罩了青城，也成为了九霄丹阁众人此刻唯一的、脆弱的掩护。
时间紧迫得让人心跳失序。
仅仅一炷香多点的时间，整个丹阁的核心成员，以及赵莽、石猛麾下最为忠心、身手也最好的三十余名护卫，已全部悄无声息地集结在丹阁后院。
没有人说话，甚至连呼吸都刻意压抑着。
气氛压抑得如同暴风雨前的死寂，沉重得能拧出水来。
黑暗中，只能看到一双双闪烁着紧张、惶恐、不安以及背井离乡悲凉的眼睛。
有人忍不住回头，望了一眼那在夜色中轮廓熟悉的丹阁建筑，眼中满是不舍与决绝。
急促而轻微的脚步声，搬运物资时箱笼底摩擦地面的细碎声响，以及压抑的喘息声，构成了这逃亡前奏的唯一乐章。
苏妙音快速清点着最后几辆简陋马车和妖兽驮兽上的物资，她的额头沁出细汗，语速极低地指挥着：
“这几个储物袋放进第三辆车厢底层，用杂物掩盖好……那箱灵矿石太重了，放弃！优先保证丹药和阵盘！”
她快步走到一直凝神感知着远处的凌霄身边，声音压得极低，带着一丝不易察觉的颤抖：
“库房已按你的吩咐清空，重要丹炉和无法快速带走的药材……已经用了双倍剂量的化尸水和爆裂符处理，痕迹也做了掩盖。”
凌霄微微颔首，目光如同最锐利的鹰隼，扫过黑暗中集结的每一个人。
他看到林婉清紧紧拉着凌薇的手，妹妹的小脸上毫无血色，写满了巨大的恐惧，却死死咬着下唇，不让自己发出一丝哭声，那强装坚强的模样让他心头刺痛。
他看到赵莽和石猛已经全身披挂，兵刃在手，眼神在黑暗中闪烁着狼一般凶狠决绝的光芒，显然已做好了随时拼死一战的准备。
“诸位！”凌霄开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种冰冷的决绝。
“情况有变！云霓宗元婴老怪已然锁定我等，不日即至！青城，已无我等立锥之地！”
他的目光扫过黑暗中那一张张或熟悉或年轻的脸庞：
“此行前往万兽山脉深处，前路未知，妖兽横行，更有元婴追杀，可谓九死一生！
凌霄不愿连累诸位，若有谁心中不愿，或家有牵挂，现在便可自行离去，隐姓埋名，我凌霄在此立誓，绝不追究，亦不怪罪！”
人群出现了一阵极其短暂的骚动和沉默。
压抑的啜泣声隐约传来。
随即，一个脸上带着刀疤的护卫猛地抬起头，眼眶发红，低吼道：
“阁主！俺的命是你从矿坑里救出来的！这条命早就是你的！你去哪，俺跟到哪！大不了碗大个疤！”
“对！跟阁主走！云霓宗欺人太甚！”
“留下也是被清算，不如跟着阁主，杀出一条血路！”
“誓死追随阁主！”
短暂的沉寂后，是更加坚定、甚至带着几分悲壮的低声响应。
能在这生死关头依旧选择留下的，皆是经过考验、可托付生死的心腹。
“好！”凌霄心中划过一道暖流，驱散了部分寒意，他不再多言，斩钉截铁道。
“出发！记住，保持绝对安静，收敛所有气息！全速前进！”
没有激昂的动员，没有多余的告别。
队伍如同暗夜中悄然流淌的溪流，又似一群被惊扰的幽灵，悄无声息地从丹阁后门那扇不起眼的小门涌出，迅速融入青城外围那些漆黑、狭窄、肮脏的巷道阴影之中，朝着城外那莽莽苍苍、如同巨兽匍匐般的万兽山脉方向，埋头疾行。
他们不敢走任何官道、大路，只能选择那些崎岖难行、遍布荆棘、甚至连猎户都很少踏足的偏僻小径。
夜色浓重如墨，山林间黑影幢幢，奇形怪状的树枝在夜风中摇曳，仿佛无数张牙舞爪的鬼影。
远处不时传来不知名妖兽的低沉嘶吼或凄厉嚎叫，每一次声响都让队伍中不少人身体一僵，心跳骤停。
每个人都提心吊胆，精神紧绷到了极致。
不仅要分出大部分心神警惕可能从后方追来的云霓宗修士，还要时刻防备着山脉外围那些嗅觉灵敏、凶残嗜血的游荡妖兽。
手中的兵刃握得死紧，掌心满是冷汗。
凌霄走在队伍的最前方，神魂时刻处于高度紧绷的状态。
眉心处，那赤霞子留下的烙印如同一个不断散发着恶意和精确位置的死亡灯塔，持续的、细微却无法忽视的灼痛感阵阵传来。
他感觉自己在那个恐怖的元婴老怪感知中，几乎如同黑夜中的熊熊烈火，无所遁形。
他只能疯狂地运转《九霄剑经》，调动体内那并不充裕的星辰之力，形成一层薄薄的、不断被侵蚀的星光屏障，勉强包裹、压制着那枚烙印，试图延缓其被精准定位的速度。
每一次运转功法，经脉都传来针扎火燎般的剧痛，但他只能咬牙硬撑。
“哥……你没事吧？”
凌薇小跑着跟上几步，借着微弱的月光，担忧地看着他苍白如纸、冷汗涔涔的侧脸，声音带着哭腔。
“没事。”凌霄挤出一个极其勉强的笑容，伸手用力揉了揉她的头发，触手一片冰凉。
“听话，跟紧你婉清姐姐，无论发生什么，都不要回头，不要停下。”
林婉清默默加快脚步，来到凌霄身侧，什么也没说，只是将一个装满清水的水囊和一瓶散发着清凉气息的凝神丹药塞进他手里。
她的眼神在黑暗中异常明亮，温柔中带着与他同生共死的坚定。
就在队伍即将完全离开青城势力范围，踏入万兽山脉外围那更加黑暗、茂密的原始森林之时——
异变再生！
“嗤！嗤！嗤！嗤！”
数道凌厉至极、撕裂空气的尖啸声，陡然从侧前方一片伸手不见五指的黑暗密林中暴射而出！
那是特制的、闪烁着幽蓝寒光的淬毒弩箭！
速度快得惊人，角度刁钻狠毒，目标赫然直指队伍中心的凌霄，以及他身侧的林婉清和凌薇！
“敌袭！保护阁主！！”
石猛反应快得惊人，几乎在破空声响起的瞬间便厉声示警！
他身形如同鬼魅般猛地侧滑而出，手中两柄淬毒短刃在黑暗中划出冰冷的弧线，“铛铛”几声脆响，精准无比地磕飞了射向凌霄面门和心脏的三支毒弩！
“吼！给俺挡住！”
赵莽几乎同时发出怒吼，如同人形蛮熊般猛地跨前一步，将手中那面厚重的玄铁巨盾狠狠往地上一杵！
“哆！哆！哆！”
剩余的数支毒弩尽数钉在了坚硬的盾面之上，箭尾剧烈颤动，发出令人牙酸的嗡鸣。
那幽蓝的箭镞距离他的手臂仅有寸许之遥！
“藏头露尾的鼠辈！给俺滚出来受死！”
赵莽双目赤红，朝着弩箭射来的方向发出狂暴的咆哮。
黑暗中，影影绰绰地浮现出十几道如同融入夜色的人影。他们穿着杂色、便于隐匿的服装，脸上蒙着面罩，只露出一双双冰冷无情、闪烁着贪婪与杀意的眼睛。
行动间配合默契，悄无声息，显然是经验极其丰富、擅长暗杀与伏击的杀手或佣兵。
“是‘影煞’的人！”
石猛眼神冰寒刺骨，瞬间认出了这些人的来历。
“云霓宗圈养的走狗，专门处理脏活的！他们的动作……好快！”
一个为首的黑衣人，身形瘦高，如同竹竿，发出阴恻恻的冷笑，声音沙哑难听：
“凌霄……你的人头，现在在黑市上的赏金，可是一个天文数字！没想到你们这群丧家之犬，跑得倒挺快。
可惜啊可惜，还是被咱们兄弟堵了个正着！”
他目光扫过凌霄等人，如同在打量一堆活动的灵石：
“识相的，束手就擒，还能少受点零碎苦头。否则……哼！”
凌霄眼神瞬间冰寒如万载玄冰，杀意如同实质般弥漫开来。
他没想到，云霓宗的反应速度竟然如此恐怖！
元婴老怪尚未亲至，这索命的悬赏令便已发出！
这些如同嗅到血腥味的鬣狗般的杀手出现，意味着他们的行踪已经彻底暴露！
后续的追杀，将会如同附骨之疽，源源不断，不死不休！
必须速战速决！以雷霆手段，将这些拦路之敌尽数歼灭！
否则一旦被他们缠住，拖延片刻，等那元婴老怪赤霞子亲临……那便是真正的十死无生，万事皆休！
“一个不留！杀！”
凌霄冰冷地下达了绝杀令！话音未落，他整个人已化作一道模糊的残影，体内压榨出最后的力量，指尖星辉与灰寂之气缠绕，带着凛冽的杀机，率先扑向那名阴笑的影煞首领！
而与此同时，在遥远的天际尽头，一股令方圆数百里所有生灵都本能战栗、魂飞魄散的恐怖气息，正以一种近乎撕裂虚空、蛮横无比的姿态，碾压云层，朝着青城这个方向，急速逼近！
死亡的阴影，如同不断收拢的绞索，时间，越来越少！