林悦压低声音：“三百年前，林家一个旁支——林远，他们家找到了一座灵矿，据说出产一种极为珍贵的‘星髓石’，对修炼和炼器都有极大帮助。”
金小小转头看她：“后来呢？”
“后来有一天，嫡支突然宣布那座灵矿属于林家公有，并派执法堂接管。林远不肯交出，结果……结果一夜之间，林远一家全部暴毙。”
她话音未落，金小小的手腕上忽然传来一阵微弱震动，系统提示音在脑海中响起：
【叮！检测到灵墟城最终炼丹比赛即将开始，请宿主尽快抵达赛场准备参赛。】
金小小眼神一凝，立刻打断了林悦的话：“别说了，我们得走了。”
林悦一愣：“走？去哪？”
“炼丹比赛啊，”金小小微笑，“你刚才说的事我记下了，但现在不是深究的时候。我要去参加炼丹比赛了，等我回来再慢慢听你说。”
林悦咬了咬唇，最终点头：“好，我陪你去。”
两人迅速离开听松苑，刚走到府门前，阿岩已经牵着三匹灵马等候多时。
“你怎么知道我们要出门？”林悦惊讶。
阿岩咧嘴一笑，眼角的笑纹都跟着上扬：“我知道炼丹比赛快要开始了，早早把马喂得饱饱的，鞍鞯也拾掇利落，就等你们开口，这马备得及时吧！”
金小小翻身上马，轻轻拍了拍他肩膀：“聪明。”
三人一路疾驰，穿过林家领地，直奔灵墟城而去。
一路上，金小小思绪翻涌。
林家内部的暗流，毒药的来源，一切线索都像蛛网般纠缠不清。
但眼下，她必须先把眼前的比赛拿下。
灵墟城坐落在北境与南境交界处，是修真界中少见的自由之城，常年举办各类比试、拍卖、交易会，热闹非凡。
而这次的炼丹大会，更是吸引了无数炼丹师前来角逐。
远远望去，整座城池如同镶嵌在群山之间的明珠，光辉四溢。
进入城门后，人流如织，各种摊位沿街林立，叫卖声此起彼伏。
空气中弥漫着灵草、异兽香料的气息，偶尔还能看到几名身穿宗门服饰的修士在低声交谈，神情肃穆。
“这地方可真是人挤人。”阿岩嘟囔了一句，一手拉住差点被挤散的缰绳。
“废话，能来这里的都不是普通角色。”金小小扫视四周，“高手云集，信息密集，正好可以收集点情报。”
林悦在一旁插话：“听说这次比赛分为三轮，第一轮是基础丹药炼制，第二轮是随机抽取药材组合炼丹，第三轮才是真正的考验——自创丹方。”
“自创丹方？”金小小挑眉，“看来这次比赛不简单。”
“可不是嘛。”林悦耸肩，“听说连一些老牌七品炼丹师都不敢轻易下场，怕的是万一失误，名声就毁了。”
说话间，几人已来到比赛场地。
那是一座巨大的露天广场，中央设有数十个炼丹台，每个台上都摆放着不同等级的丹炉和材料箱。周围观众席早已坐满，议论声如潮水般起伏。
“这阵仗……”阿岩咋舌，“比我见过的任何一场拍卖会都热闹。”
金小小环顾四周，目光锐利。她很快便发现几个气息不凡的选手，正围在一起低声交流，神色谨慎。
“走，过去看看。”她说。
三人穿过人群，靠近一处角落，那里站着一位身穿青色长袍的青年，正在和一名红衣女子讨论什么。
“你是说这次的随机药材里可能会混入反制材料？”红衣女子皱眉。
“没错。”青袍青年点头，“而且主办方还特别强调了‘炼丹过程不可借助外力’，这摆明了是要考验神识控制。”
金小小心中一动，悄悄上前一步，笑着搭话：“两位说得有理，不过我觉得最难的还是最后一轮的自创丹方。毕竟没有现成的配方参考，全靠临场发挥。”
两人转头看她，眼神略带审视。
“你是参赛者？”红衣女子问。
“算是吧。”金小小微笑，“初次见面，我是金小小。”
“李寒舟。”青袍青年报上名字，“这位是苏月。”
“幸会。”苏月上下打量她一眼，“看你年纪不大，怎么也敢来凑这个热闹？”
“试试呗。”金小小耸肩，“反正又不会死。”
一句话惹得李寒舟轻笑出声：“有意思。”
接下来的时间里，金小小一边与几位选手交流，一边观察其他参赛者的状态。
她注意到，有些人神情紧张，显然对自己信心不足；而有些则显得从容不迫，甚至带着几分傲气。
“这些人里，有几个是真正值得警惕的。”她在心里默念。
时间过得飞快，眼看比赛即将开始，组织方终于登上高台，宣布规则。
“本次炼丹大赛共分三轮，每轮淘汰半数选手。第一轮为‘标准丹药炼制’，使用统一材料炼制指定丹药，限时两炷香。”
“第二轮为‘随机应变’，每位选手将获得一组未知药材，需在规定时间内完成炼制，成品品质决定是否晋级。”
“第三轮为‘创新之火’，由选手自行设计丹方，在限定时间内完成炼制，评委将根据丹药品质、创意性及可行性进行评分。”
“现在，请各位前往抽签区，确定自己的炼丹台位置。”
金小小一行人随着人流走向抽签区，途中她低声对林悦和阿岩道：“你们两个先找个地方坐下，我去抽签。”
林悦点头：“小心点，我看那些大势力的人都盯着你呢。”
“没事。”金小小嘴角扬起一抹自信的弧度，“让他们盯。”
她走进抽签区，随手抽出一支签，编号“17号”。
金小小站在原地，良久才缓缓吐出一口气。
她低头看着手中的签号，眼中光芒一闪。
远处，阿岩和林悦见她走来，连忙迎上。
“怎么样？”阿岩问。
“抽了个17号。”她晃了晃手里的木签。
她抬脚朝17号炼丹台走去，步伐稳健。
风掠过广场，吹起金小小的衣角，仿佛预示着一场风暴即将来临。
她站在炼丹台前，双手按在丹炉边缘，眼神沉静如水。
“来吧。”
炉火燃起的那一刻，整个赛场骤然安静下来。
比赛，正式开始。