他猛地抓住青罗手腕，力道大得吓人：“你说什么？！”
“我说，”青罗一字一句，“阿四还活着，而且活得很好。”
夏淮南死死盯着她，眼中血丝密布。
许久，他松开手，声音发颤：“她……她在哪儿？”
“在一个很安全的地方。”青罗没说实话，“夏三哥，我今天来，是想告诉——京里有人要你们死，谢指挥使在拖延，但拖不了多久。”
夏淮南惨笑：“我知道。前天来了个监军，逼着谢大人这个月底前必须送我们走。”
“往哪儿送？”
“戈壁深处的死营。”夏淮南眼神黯淡，“那地方，没人能活着出来。”
青罗沉默片刻：“如果……如果我有办法救你们出去呢？”
夏淮南摇头：“没用的。我们是重犯，逃了就是死罪，还会连累谢大人。”
“不是逃。”青罗眼神锐利，“是‘合法’地离开。”
“怎么合法？”
青罗从怀里掏出一张纸——是她昨晚拟的计划：“西北驻军最近在修城墙，缺劳力。如果凉州卫出具公文，调你们去肃州修城呢？”
夏淮南愣住：“这……”
“肃州离瓜州近，瓜州再往西就是……”青罗顿了顿，“就是境外了。”
夏淮南倒吸一口凉气：“你要我们……叛国？”
“不。”青罗摇头，“是失踪。在押送途中，遇沙暴，或者遇马匪——总之，合情合理地消失。”
她看着夏淮南：“只要你们愿意，谢指挥使那边，我去说。”
夏淮南沉默良久，忽然问：“你为什么帮我们？”
青罗笑了：“因为有人托付。也因为——”她看了眼身后的夏含章，“我觉得，夏家的人，不该这么死。”
一炷香时间到了，老刀在外面咳嗽。
青罗起身，最后说一句：“夏三哥，三天后，我会再来。这三天，你和两位兄弟通个气。愿意，就依我之言；不愿意，就当没见过我。”
说完，她拉着夏含章离开。
走出土房时，夏含章回头看了一眼。
夏淮南还坐在草堆上，手里捏着那个馒头。
但在青罗看不到的瞳孔中，却有什么东西，重新亮了起来。
回城的板车上，夏含章终于忍不住，眼泪掉下来。
青罗搂住她肩膀，低声道：“别哭，你三哥还活着，这就是希望。”
“可是，你的计划太险了……”
“险，才有机会。”青罗望着远方荒凉的戈壁，“阿章，在这世道，循规蹈矩的人，救不了想救的人。得敢赌，敢拼，敢走别人不敢走的路。”
就像她来到这个世界，从一无所有，到如今。
就像她护着夏含章，从临安到徐州，再到这西北荒原。
板车吱呀呀前行，在黄土路上碾出深深的车辙。
就像命运，一旦启程，便再难回头。
凉州城北，指挥使府。
这座府邸比青罗想象中简朴——没有朱门高墙，只有一道普通的黑漆木门，门前两个石墩子，连石狮子都没有。若非门楣上挂着“谢府”二字，还以为是寻常富户人家。
赵铁鹰上前叩门。
开门的是个老仆，花白头发，穿着半旧布衣。
“徐州罗氏商行罗青，求见谢指挥使。”青罗递上名帖。
老仆接过名帖，打量了三人一眼：“大人今日在营中，几位可去卫所……”
“烦请通报一声。”青罗从袖中取出一枚玉佩——是夏含章给她的，“就说，故人求见。”
老仆看见玉佩，神色微变：“几位稍候。”
门重新关上。
夏含章低声道：“玉佩……”
“他应该认得。”青罗神色平静。
不多时，门又开了。这次出来的不是老仆，而是个三十出头的汉子，穿着军中常服，腰佩长刀，眼神锐利如鹰。
“大人请三位进去。”汉子侧身让开。
三人跟着他进府。
府内确实简朴，三进院子，没有亭台楼阁，只有几棵老槐树，树下摆着石桌石凳。正堂里陈设简单，墙上挂着幅西北地形图，案上堆着公文，桌上放着青罗送上的那块玉佩。
谢长庚就站在地图前。
他约莫四十多岁，身材魁梧，肤色黝黑，脸上带着风沙刻出的皱纹。
最显眼的是左耳下一道寸许长的疤——那是箭伤留下的。此刻他背对着门，直到青罗三人进来，才缓缓转过身。
目光先是落在青罗脸上，然后是夏含章。
谢长庚开口，声音沙哑，“你们从哪儿得来的？”
青罗上前一步，躬身行礼：“回大人，受人之托，前来拜会。”
“受谁所托？”
“故人。”
谢长庚盯着她看了半晌，忽然挥手：“周校尉，你先退下。”
青罗看了赵铁鹰一眼，他会意，随同带他们进来的汉子一起躬身退出，并顺手关上堂门。
堂内只剩三人。
“现在可以说了。”谢长庚在案后坐下，“哪位故人？”
青罗没直接回答，反而问：“敢问大人，夏淮南、夏淮西、夏淮北三位，如今可安好？”
谢长庚眼神一厉：“你们是为他们来的？”
“是。”青罗坦然，“也是为救他们而来。”
“救？”谢长庚冷笑，“你们可知，京里下了死令，月底前必须将他们送往死营？你们可知，凉州卫上下多少双眼睛盯着？你们可知，我若助你们，便是欺君之罪？”
一连三问，句句如刀。
但青罗神色不变：“大人，若怕欺君，您就不会拖延至今了。”
谢长庚沉默。
青罗继续道：“夏淮南十八岁，淮西十六岁，淮北才十三岁。三年前夏家出事时，他们最大的才十五，这三个孩子，能犯什么滔天大罪，非要赶尽杀绝？”
“有些罪，不在年纪。”谢长庚声音低沉。
“那是什么罪？”青罗直视他，“是夏将军‘功高震主’的罪？还是夏家军‘只认将军不认朝廷’的罪？”
谢长庚都变了脸色。
“放肆！”
“大人息怒。”青罗躬身，语气却依然坚定，“草民只是想说——夏将军若真有罪，为何不送三司会审，而要一夜之间满门抄斩？夏家三子若真有罪，为何流放之后，还要送往死营，连条活路都不给？”
她顿了顿：“除非……有人怕他们活着追查。”
堂内死寂。
许久，谢长庚才缓缓道：“你究竟是谁？”
“草民罗青，徐州商贾。”青罗抬头，“也是……夏含章的义兄。”
“小阿四……”谢长庚猛地站起，“她还活着？”
“活着，而且活得很好。”青罗侧身。
夏含章上前，深深一揖：“谢叔叔，我是含章。”
谢长庚快步走到她面前，双手颤抖着扶起她，仔细端详她的脸。
五年了，小姑娘已长开，但眉眼间依稀还有当年的影子。
“你是小阿四……”他眼眶泛红，“我以为……我以为你也……”
“是罗哥哥救了我。”夏含章轻声道。
谢长庚转头看向青罗，眼神复杂：“你带她来，就不怕……”
“怕，所以一路躲了三拨追杀。”青罗平静道，“但有些事，怕也得做。就像大人您——怕欺君，不也在拖延么？”
谢长庚重新坐下，长叹一声：“你们想怎么做？”