阶梯很窄，只能容一人通过。我扶着叶清绾往下走，她的手搭在我肩上，指尖冰凉。石壁潮湿，有水珠不断滴落，砸在脚边发出轻微回响。空气越来越沉，像是压在胸口的一块石头。
走了约莫一炷香时间，前方豁然开朗。枯林出现在眼前，树干扭曲如挣扎的手臂，地面裂开蛛网般的缝隙。石台就在林子中央，青冥盘坐其上，银发垂地，蛇尾盘绕成圈。他抬起眼，目光落在我们身上。
“还差最后一问。”他说。
我没有停下脚步，继续向前。每走一步，肩上的伤就抽痛一次。剑胚还在手中，表面那道红痕没有消失，反而隐隐发烫。我能感觉到体内的伐天本源在缓慢流转，但速度极慢，像被什么东西压制着。
青冥看着我，声音低沉：“若有一日，你所爱之人立于你对立之巅，执剑相向，你当如何？”
风停了。树叶不再晃动，连远处残留的血气都仿佛凝固。
叶清绾站在我身侧，没有说话。她的眼神很静，像是等着听一个答案。
我沉默了三息。然后转身，伸手握住她的手。她的手指微颤了一下，却没有抽开。
掌心传来的温度让我清醒。这三年来，我被人踩进泥里，靠捡药渣活命，阿福替我挨打时的惨叫还在耳边。可也是她，在黑市为我挡下那一刀，背上留下三寸长的伤口。
“那便战到她认可我为止。”我说。
话音落下，体内某处突然震动。伐天本源翻涌起来，十缕残道碎片自行融合，伪混元体上的裂痕开始弥合。金纹重新亮起，虽然微弱，但确实在恢复。
青冥笑了。不是之前那种懒散的笑，而是真正动容的笑意。
“好。”他说，“可若她永不肯认呢？若她亲手斩你呢？”
我没有松开叶清绾的手。低头看她一眼，她的眼中有光，也有痛。我知道她在想什么——她是姬家旁支，太古血凰之体觉醒者，将来注定要面对家族与血脉的抉择。如果那一天到来，她会不会站在我的对面？
会。
但我不会退。
“那就让她斩断我的命，也斩不断我的意。”我开口，声音不高，却字字清晰，“我姬无尘所行之路，不为天下，不为长生，只为护她周全。哪怕她不信，我也要走到她回头那天。”
青冥仰头大笑。笑声震动整片枯林，树叶簌簌而落，石台边缘的裂缝迅速扩大。
他蛇尾猛然扬起，狠狠拍向石台中央。一声巨响，阵眼碎裂，地面轰然塌陷，一道灰金色的光柱冲天而起。那光芒不刺眼，却带着一种古老而沉重的气息，像是从大地深处苏醒的巨兽。
光柱中浮现出一条巨脉，蜿蜒如龙，贯穿天地。它静静悬浮，表面铭刻着四个古字——大道伐天。
我认得这气息。和我体内的伐天本源同出一源，但它更纯粹，更原始，像是源头本身。
“混沌神脉。”叶清绾低声说。
我点头。这就是系统提示中提到的百缕本源才能觉醒的东西。现在它就在我面前，等待被触碰，被接纳。
青冥站起身，蛇尾缓缓收拢。他看着我，眼神复杂。
“这神脉，等了你三千年。”他说，“不是随便谁都能唤醒它。它只回应一种人——明知前路是绝境，仍敢握紧身边人的手，走下去的人。”
我没有回答。只是握紧了叶清绾的手。
她也反手用力，指节泛白。
“去吧。”青冥退后一步，身影逐渐模糊，“拿了它，以后的路，就再也无法回头了。”
我迈步向前。光柱就在眼前，热浪扑面而来，皮肤像是被火舌舔过。我能感觉到体内的伐天本源在剧烈共鸣，识海中的系统无声运转，速度提升到前所未有的程度。
一步，两步。
距离光柱还有三步时，叶清绾突然拉住我。
“等等。”她说。
我回头。
她看着我，嘴唇动了动，最终只说了一句：“如果你变成它，不再是现在的你……我会亲手杀了你。”
我没有笑，也没有反驳。只是点头。
“你可以。”我说，“但你得先打赢我。”
她松开手。
我继续向前。
踏入光柱的瞬间，身体像是被撕开又重组。每一寸骨头都在震颤，血液沸腾，经脉扩张到极限。混沌神脉缓缓下沉，与我心口对应的位置重合。
一道虚影浮现——那是我的轮廓，却又不像我。全身覆盖着灰金色纹路，双目开阖间有星河流转。它抬起手，指向远方，仿佛在宣告某种终结。
伐天本源数值疯狂跳动：七十缕、八十缕、九十缕……
第九十九缕凝聚完成。
最后一缕迟迟未至。
我咬牙支撑，意识已经开始模糊。就在这时，身后传来脚步声。
叶清绾走了进来。
她站在光柱边缘，没有被排斥。血凰体自然觉醒，双眸泛金，发尾染赤。她伸出手，按在我的背上。
一股炽热的力量涌入体内。是血凰真火，最纯净的生命之力。
第一百缕，成！
混沌神脉完全融入我身。刹那间，天地寂静。我睁开眼，能看到空气中漂浮的道则碎片，能听见地脉流动的声音，能感知到千里之外一只飞鸟扇动翅膀带来的气流变化。
我低头看向双手。皮肤下有灰金色的脉络游走，像活物一般。
“感觉到了吗？”青冥的声音从远处传来，“这才是真正的开始。”
我没有回应。转身看向叶清绾。她脸色苍白，显然强行催动血凰体让她负担极大。
“你该休息了。”我说。
她摇头。“我还撑得住。”
我想扶她，手刚抬起，却发现指尖划过空气时留下了一道细微的裂痕。那不是错觉，是空间被轻微撕裂的痕迹。
我收回手。
“这力量……还不稳定。”我说。
“那就别乱用。”她说，“你现在连碰我都怕伤到我。”
我苦笑。
青冥的身影重新凝聚在石台边缘。“记住，神脉赋予你打破规则的能力，但每一次打破，都会引来更大的反噬。你越强，天地越要压你。”
我点头。
“还有。”他顿了顿，“情劫未解，终有一日，你会亲手斩断它。”
我不懂这话的意思。但没再问。
叶清绾靠在我肩上，呼吸微弱。“我们接下来去哪？”
我望向光柱深处。那里有一条隐秘的通道，通向更深的地底。
“下面还有东西。”我说，“神脉不会无缘无故显形。它在指引我们。”
她没说话，只是抓紧了我的手臂。
我背起她，走向通道入口。光柱依旧矗立，混沌神脉的气息弥漫四周。
踏入黑暗前，我最后回头看了一眼青冥。
他已经不在原地。只有那只玉葫芦静静地躺在石台上，壶口朝天，像是在等下一个有缘人。
通道很窄，仅容一人通过。我背着叶清绾，一步步往下走。墙壁上有古老的刻痕，像是记录着什么。但我没时间细看。
走了大约半盏茶功夫，前方出现一片开阔空间。中央立着一块石碑，上面布满裂痕，和之前断裂的那座很像。
但不同的是，这块碑上刻着一个人名。
姬无命。
我停下脚步。
这个名字……从未听过。
叶清绾在我背上轻声说：“这不是现在的名字。是三千年前的。”
我皱眉。“你怎么知道？”
“血凰体的记忆。”她说，“他是第一个试图伐天的人。失败了，被钉在九霄之上，魂魄碎成三千片。”
我盯着那块碑。
突然，碑面裂开一道缝。
一只手，从里面伸了出来。