晨光刺破残雾，我迈步向前，脚底碾过碎石发出轻响。叶清绾紧随其后，阿福跌跌撞撞地跟在最后，嘴里还念叨着什么美人画轴。
我没有回头。
手按在胸前，城主令贴着心口，温热未散。昨夜那道钟鸣仍在耳畔震荡，但此刻更紧要的是脚下的路。荒道两侧岩壁高耸，风从峡谷深处吹来，带着沙砾与铁锈的气息。
“少爷，咱们真不等等补给？”阿福喘着气，“听说黑市门口最近不太平，前天有商队被狼蜥啃得只剩骨头。”
我停下脚步，取出城主令。漆黑令牌在晨光下泛着冷光，边缘山川纹路微微发烫。指尖划过血玉晶核，一道极细的符痕自空中浮现，如墨线割开空气。
远处三座废弃烽火台骤然亮起幽蓝光芒，像是沉睡的眼睛接连睁开。符光顺着地脉蔓延，沿途尘土翻涌，露出埋藏多年的阵枢残片。
阿福瞪大眼：“这玩意儿还能点灯？”
“不是灯。”叶清绾声音清冷，“是通行印记。北荒旧制，城主令可激活边哨禁制，形成临时安全道。”
她目光落在我手上：“燕九霄给你这个，不只是为了方便。”
我没回应。
系统在识海无声运转，每一步前行，都有细微的战意碎片被吸入经脉。那些是过往厮杀残留的气息，常人无法感知，而伐天本源正悄然增长。十缕已满，道基未成，但我并不急。
我们踏入光带覆盖的区域，脚下地面变得坚实，空气中浮尘静止。刚走半里，岩缝间忽然传来刮擦声。
数十头赤目狼蜥从峭壁裂隙中钻出，鳞甲泛着暗红，獠牙上挂着未干的血丝。它们动作整齐，不像野兽，倒像受控的兵卒。
“退后。”我低声道。
叶清绾拉着阿福跃上石台。我立于原地，掌心微抬，一缕伪混元体的气息外放，又迅速收回。狼群顿了一下，随即扑来。
头狼率先冲至，利爪撕风。我侧身避过，反手按在它颈侧动脉，指劲透入，瞬间阻断气血。它抽搐两下，瘫倒在地。
其余狼蜥却不停歇，成扇形包抄。混乱中，我瞥见中央有一支小队被困，五人围成圆阵，刀刃卷曲，鲜血染透衣袍。领头者右臂齐肩断裂，脸色灰败，已是失血过多之兆。
他们穿着赤色皮甲，胸口烙着火焰图腾——赤焰佣兵团。
我纵身跃入战圈。
掌风扫退两头逼近的狼蜥，落地时已靠近重伤首领。他瞳孔涣散，呼吸微弱。我十指翻动，封住他肩井、膻中、命门三穴，又以指代针，在腕脉处连点七下，逼出淤塞血块。
“接骨。”我对身旁一名佣兵道。
那人愣了瞬，立刻撕下布条递来。我托起断臂残端，对准关节，轻轻一推。咔的一声，骨骼归位。再运劲于掌，缓缓导入一丝温和灵力，刺激筋肉再生。
整个过程不过数息。
首领喉头滚动，吐出一口浊气，眼皮颤动，竟有了意识。
周围佣兵全看呆了。
“活了。”我说完，退后两步，靠在一块焦黑岩石上，故意喘了口气。
阿福立刻窜过来：“少爷！您可别累着！刚才那一手太险了，万一有个闪失……”
“闭嘴。”叶清绾冷冷打断。
她不知何时已站到我面前，双眸微凝，盯着我的手指。她的目光很沉，像是在确认什么。
我没有回避。
刚才施术时，确有异样。每一次运劲，空气中都有一丝极淡的残道被牵引而来，汇入指尖。那是天地间游离的规则碎片，普通人触之即焚，而我的伪混元体能短暂容纳，并借系统转化为伐天本源。
她察觉了。
“你用的不是姬家医术。”她低声说。
“我不必用。”我淡淡回。
她没再问，只转身走向佣兵团。其中一人跪地叩首：“恩人留名！我赤焰记此大恩！”
阿福抢上前一步，挺胸抬头：“我家少爷姓隐名锋！行不更名坐不改姓！”
我侧目看他一眼，没否认。
“隐锋？”佣兵喃喃重复，将这个名字刻进刀柄凹槽。
叶清绾走回来，站在离我一步远的地方，声音压得极低：“你主子……藏得太深。”
我没有回答。
远处狼群已退，尸体横陈。阳光照在血泊上，映出扭曲倒影。赤焰众人开始收拾残局，有人抬走伤员，有人焚烧尸体。
“你们要去黑市？”幸存的副队长走来问道。
我点头。
“正好同路。入口今日封闭查验，只有持令者或登记佣兵能进。我们可以带你们走侧道。”
“侧道安全？”叶清绾问。
“相对。”他苦笑，“至少比正面强。昨天守门官被一头铁脊虎咬穿喉咙，现在没人敢单独值岗。”
我看了眼城主令，收入怀中。
一行人启程前行。荒道渐窄，两侧岩壁合拢如巷。途中经过一处塌方地，泥土松软，踩上去直陷脚踝。阿福差点摔倒，被佣兵拽了一把。
“这片地不对劲。”叶清绾突然说。
我停下。
她蹲下，指尖拨开浮土，露出一块青灰色石板，上面刻着残缺符文。“这是镇妖碑的边角，原本应立在路口，现在却被埋在这里。”
“说明什么？”阿福紧张地问。
“说明有人动过。”我说，“或者……想掩盖什么。”
副队长神色微变：“这地方半年前确实出过事。一支押运队消失在入口附近，连人带货都没找到。后来城主府派人查过，说是地脉移位，活埋了。”
“活埋不会不留痕迹。”叶清绾起身，拍去手上的土，“除非是被拖进去的。”
气氛一下子沉了下来。
我们加快脚步。半个时辰后，前方出现一道巨大铁门，嵌在山体之中，高约十丈，锈迹斑斑，门缝里缠着枯藤与铁链。几名守卫持枪巡视，身后站着两名身穿灰袍的验令官。
赤焰副队长上前交涉，出示腰牌。验令官扫视一圈，目光落在我身上。
“你呢？”其中一人问我。
我取出城主令。
他接过，指尖抚过血玉晶核。令牌微微震颤，晶核内流光一闪，随即恢复平静。
“通行。”他将令递回，语气多了几分恭敬，“持令者可免查验。”
铁门吱呀开启，链条拉紧，沉重的金属摩擦声刺耳难听。门后是一条倾斜向下的长街，两侧灯火昏黄，摊贩林立，叫卖声混杂着药炉沸腾的咕嘟声。
空气浑浊，混着丹药、血腥与霉味。
我们步入其中。
街道狭窄，行人拥挤。有蒙面修士兜售符箓，有独眼老者摆摊算命，还有披斗篷者低声交易着看不出来历的物件。头顶悬着无数灯笼，写满“禁品”“私炼”“速效”等字样。
阿福东张西望，口水都要流下来：“少爷，那边卖避毒符！要不要买两张？听说能防百毒！”
“你钱袋里才几枚灵币。”叶清绾冷笑。
“小姐您不懂，这是投资！”阿福振振有词，“保命的东西最值钱！”
我未理会，目光扫过街角一家医馆。招牌歪斜，写着“百草居”三个字，门帘半褪，里面传出呻吟声。
就在这时，怀中的城主令忽然一烫。
我按住胸口，察觉到一丝异样波动——不是来自令牌本身，而是某种共鸣。仿佛这黑市深处，有什么东西在呼应它。
叶清绾也似有所感，百宝囊中的黑色令牌微微发烫，她不动声色地按了一下。
“怎么了？”我问。
她摇头：“没什么。只是……这里比我想象的复杂。”
我点头。
黑市不仅是交易之地，更是北荒暗流的交汇口。燕九霄给令，绝非善意。他想看我能走多远，又能掀多大的浪。
而我，正需要这样一个藏污纳垢的地方，悄然积蓄力量。
阿福还在嚷嚷要买符，叶清绾抬腿欲踢，我抬手拦住。
前方街巷深处，一个佝偻身影缓缓走出，手中提着一只破旧药箱，袖口沾着暗红污渍。他抬头看了我们一眼，浑浊的眼中闪过一丝锐光。
他没说话，转身拐进一条暗巷。
我却注意到，他走过的地方，地砖上的血迹竟在微微蒸发。