贝克兰德的冬日，雾气愈发浓重，那珍珠灰色的雾霭仿佛拥有了实体，缠绵地附着在每一栋建筑、每一扇窗户上，将阳光过滤成一种病态的、毫无暖意的苍白。希尔斯顿区的街道上，煤气灯在午后便早早点亮，在浓雾中晕开一团团昏黄的光斑，如同迷失的灵魂。
槐树路19号的书房内，却是一片温暖干燥。壁炉内的火焰安静地燃烧着，散发出松木的清香。华生·福尔摩斯坐在宽大的书桌后，指尖夹着一份刚刚送来的《贝克兰德邮报》。他的目光并未落在头版的政治纷争或商业新闻上，而是径直投向了广告栏中一个不起眼的角落。
那里，刊登着一则他亲自构思的委托：
“诚寻善于处理精细事务之人士，协助寻找一份流散之古老书页。该书页材质特殊，非皮非纸，上有难以辨识之奇异文字符号。据信流落于贝克兰德某位私人收藏家手中。提供有效线索并最终协助寻获者，酬金100镑。有意者请致信希尔斯顿区槐树路19号，联系人：福尔摩斯先生之管家。务必谨慎，守口如瓶。”
广告措辞谨慎，报酬丰厚，指向明确却又保留了关键信息。华生满意地放下报纸，端起手边的红茶，轻轻呷了一口。鱼饵已经撒下，现在需要的是耐心。他了解克莱恩，了解他那隐藏在小丑面具下的、属于占卜家的谨慎和多疑。这样的委托，既不会显得过于危险而让他望而却步，其丰厚的报酬和“难以辨识之奇异文字”的神秘性，又足以撩拨起一位需要金钱和扮演机会的非凡者的好奇心。
几天时间在平静中过去。华生处理了一些琐碎的账目，阅读了几本关于鲁恩贵族纹章学的书籍，并再次参加了一次由几位邻居律师和医生组织的小型读书会，进一步巩固了他博学且有些孤僻的绅士形象。他并未急于去接触贝克兰德的非凡者聚会，积累财富固然重要，但过早暴露在更多非凡者视野中，与他目前低调建立身份的核心目标不符。一切都要为即将到来的重逢服务。
他的男仆，一位名叫理查德的稳重中年人，负责处理日常杂务并接收邮件。华生已经交代过他，有任何关于这则委托的来信，需立刻呈送。
与此同时，在贝克兰德桥区域的一栋出租公寓内。
克莱恩·莫雷蒂，或者说，刚刚在贝克兰德初步站稳脚跟的咨询侦探夏洛克·莫里亚蒂，正坐在略显简陋的书桌前，眉头微蹙地翻阅着近期的报纸。他需要案件，需要金钱，更需要通过扮演侦探来消化体内那属于小丑的魔药。
他的目光如同最精密的筛子，掠过一条条广告和信息。突然，“希尔斯顿区槐树路19号”、“福尔摩斯先生之管家”、“古老书页”、“奇异文字”、“酬金100镑”这些关键词如同钩子般，瞬间抓住了他的注意力。
100镑！这对于目前经济状况依旧拮据的他来说，是一笔不容忽视的巨款。而“古老书页”、“奇异文字”……这让他本能地联想到了罗塞尔文，联想到了那些蕴藏着秘密和历史的知识。他的灵性直觉并未传来强烈的危险预警，但这丰厚的报酬本身，就透着不寻常。
“材质特殊，非皮非纸……难以辨识之奇异文字……还有这个名字 福尔摩斯……”克莱恩低声重复着广告词，手指无意识地在桌面上敲击着。是陷阱？还是真的只是一位有钱的收藏家想要寻找一件冷门的古物？100镑的酬劳，要么是委托人极其富有且志在必得，要么就是这书页本身隐藏着更大的价值，或者……委托另有所图。
谨慎起见他决定先进行初步的探查。他尝试用灵摆法进行占卜：“委托寻找古老书页这件事，对我存在潜在的恶意？”灵摆缓慢地逆时针旋转，表示否定。这让他稍微安心了一些。
但他依旧没有贸然前往希尔斯顿区。那位“福尔摩斯先生”听起来像是一位体面的绅士，居住在希尔斯顿区也佐证了这一点。这样的人发布如此委托，通过管家接触，倒也符合上流社会的习惯。他需要更多信息。
接下来的两天，克莱恩利用自己初步建立的街头情报网，侧面打听了一下槐树路19号和“福尔摩斯先生”。反馈回来的信息很有限：那位福尔摩斯先生是近期才入住的新住户，深居简出，似乎是一位来自迪西海湾的富裕绅士，很少参与社交，但看起来并无劣迹。他的管家和男仆行事也很低调。
一切看起来似乎……很正常。正常得甚至有些过于符合一个“神秘富豪寻找冷门收藏品”的设定了。
这种正常反而让克莱恩心中那点疑虑更深了。但他无法抗拒100镑和可能涉及神秘学知识的诱惑。他决定回应这个委托。他写了一封措辞谨慎、彬彬有礼的回信，表明自己是一位咨询侦探，对寻找失物颇有经验，希望能了解更多关于书页的具体细节，例如大小、颜色、文字的大致形态等，以便于展开调查。他没有透露自己的住址，而是约定了一个公共地点——皇后大道的一家咖啡馆，作为初次会面的地点。
这封信由理查德男仆准时送到了华生的书桌上。
华生拆开信，看着那熟悉而谨慎的笔迹，脸上露出了预料之中的笑容。果然是他。这种小心翼翼的试探，这种对细节的追问，太有克莱恩的风格了。
他没有立刻回信。晾一晾他，让鱼儿更加焦灼，咬钩才会更紧。他花了半天时间，用提前准备好的、带有特殊水印和香气的信纸，以管家那训练有素、不卑不亢的口吻写了一封回信。信中感谢了“莫里亚蒂先生”的来信，表示福尔摩斯先生对莫里亚蒂先生的专业态度表示赞赏，并提供了更多一些无关痛痒的细节，但对于文字内容，则以“雇主亦不甚了解，只知非同寻常”为由巧妙避开。回信同意了在皇后大道那家名为“金雀花”的咖啡馆进行初步会面，时间定在了两天后的下午三点。
信由理查德寄出。华生可以想象，克莱恩在收到这回信时，一定会反复检查信纸和墨水，试图从中找出更多隐藏的线索。让他去找吧，这一切都是精心准备的道具，毫无破绽。
两天后的下午，“金雀花”咖啡馆。
克莱恩提前了十五分钟到达，选择了一个靠窗又能观察入口的位置坐下，点了一杯便宜的咖啡。他穿着自己最好的一套黑色正装，努力让自己看起来更像一个可靠的侦探，而非一个为生计发愁的落魄青年。他的灵性保持着高度警觉，感知着周围的每一个人。
三点整，一位穿着黑色双排扣长袍、戴着金边眼镜、头发梳理得一丝不苟的中年男子走进了咖啡馆。他气质沉稳，目光扫视一圈，便径直向着克莱恩所在的座位走来。
“请问是夏洛克·莫里亚蒂先生吗？”男子微微躬身，语气恭敬而疏离，“我是福尔摩斯先生的管家，您可以叫我赫克托。”
“是我，赫克托先生。”克莱恩站起身，与对方握了握手。他快速打量着对方，试图从细节中读出信息。对方的双手干净，指甲修剪整齐，衣着面料考究但不过分张扬，举止完全符合一位资深管家的身份，看不出任何非凡者的痕迹。
双方落座。赫克托管家没有点任何饮品，直接进入了正题。他再次重复了委托的要求，并补充了一些信中提到过的细节。
“赫克托先生，”克莱恩听着管家的描述，提出了关键问题，“恕我直言，寻找这样一件特征模糊的古物，无异于大海捞针。您的主人，福尔摩斯先生，为何会对这样一件物品如此感兴趣？并且愿意付出如此高的酬金？它是否关联着某些……嗯，不那么寻常的事情？”他紧紧盯着管家的眼睛，试图捕捉任何一丝细微的情绪波动。
赫克托管家脸上露出一个标准的、带着些许无奈的职业笑容：“莫里亚蒂先生，主人的想法并非我们这些下人能够揣测。福尔摩斯先生是一位博学的绅士，对古代历史和神秘文字有着浓厚的个人兴趣。这件书页，据说是他家族记载中提及过的某件失落的收藏品，对他个人有特殊的纪念意义。至于酬金，福尔摩斯先生一向认为，专业的知识和效率值得支付相应的价格。”
回答滴水不漏，合情合理。家族传承，个人兴趣，纪念意义……这些理由完美地解释了一位有钱绅士的行为。
克莱恩沉吟着。管家的表现毫无破绽，他的灵性也没有察觉到谎言或恶意的波动。难道真是自己想多了？这真的只是一桩报酬异常丰厚的普通寻物委托？
“我明白了。”克莱恩点了点头，“我会尽力调查。如果我有任何发现，如何联系您？”
“您可以继续通过信件寄往槐树路19号，写明由我收即可。”赫克托管家站起身，从怀中取出一张印制精美的名片，上面只有地址和“赫克托管家”的字样，“期待您的好消息，莫里亚蒂先生。”他再次微微躬身，然后便转身，迈着稳健的步伐离开了咖啡馆，没有任何拖泥带水。
克莱恩独自坐在座位上，手指摩挲着那张质感很好的名片，眉头依旧没有完全舒展。一切看起来都那么合理，那么正常。但那份过于丰厚的酬金，以及那“难以辨识之奇异文字”，依然像一根细小的刺，扎在他的心头。
他决定，接下这个委托。但他会以十二万分的小心来处理。首先，他需要去几个贝克兰德知名的古籍店、古董市场和地下非凡者聚会探探风声。看看是否真的有这样一份“罗塞尔文书页”在流传。
他看着窗外贝克兰德永不消散的雾气，轻轻呼出一口气。
“福尔摩斯先生……”他低声自语，“你究竟是真的收藏家，还是……另有所图呢？”
他并不知道，在希尔斯顿区那间温暖的书房里，他所以为的“幕后委托人”，正悠闲地品尝着红茶，通过【真实之眼】赋予的、远超寻常的感知，仿佛“看”到了他在咖啡馆中那谨慎而疑惑的模样，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
猎手已经循着气味进入了森林，而真正的猎人，正坐在舒适的营地里，等待着最好的收网时机。