小屋前的气氛，在富冈义勇离开后，凝滞成了冰。
周防明济忽然伸了个懒腰，他故意用轻松的语气打破了沉默：
“好了好了，难题要是能一下子解决，那就不叫难题了。
鳞泷先生，要不您先带祢豆子去熟悉一下环境，让她感受感受水之呼吸的‘气’？
我随便逛逛，看看这狭雾山的风景怎么样。”
说罢，他双手插兜，溜溜达达地走向一旁的树林深处。
表面上是看风景，内心却已翻涌起来：
‘最终选拔……说起来，富冈那家伙的心结，除了萩之原，更深的根源恐怕是在那里吧？
那个戴着狐狸面具的少年……锖兔。’
想到此处，周防独自一人信步走向树林深处，来到一处看似寻常的空地。
他再次全力开启了【命运线感知】，但这次的目标并非活人的情绪波动。
而是专注于寻找那种“特殊的残留”。
不同于生机勃勃的活人，也不同于彻底消散的灵魂。
更像是一种因强烈执念而铭刻在特定地点的印记。
在他的特殊视野中，万物线条流转。
很快，他捕捉到了。
一股远比佳奈那即将消散的残响要清晰、凝聚得多的“存在感”。
虽然无法看清具体形态。
‘这感觉……大概率就是锖兔，或者说，是属于人的残留。’
他屏息凝神，尝试用意念去轻轻触碰、共鸣。
甚至压低声音，对着那片空无一人之处低唤：“喂……听得到吗？锖兔？”
然而，那股“残留”如同深潭静水，对他的呼唤没有泛起丝毫涟漪。
它只是存在着，沉重而寂静。
“果然不行吗……”周防叹了口气，倒并不十分意外。
毕竟，让逝者与生者沟通，本就是逆天而行，难如登天。
但他回想起萩之原战斗时，那种与无数村民命运线连接的感觉。
‘当时……是不是有些线，其实连接的是已经逝去的人？
只是我当时应对玉壶，完全没有精力去深究……’
他靠在一棵树旁，目光复杂地注视着那片无形却承载着过往重量的地方。
‘原着里，锖兔也是在炭治郎修炼受挫时才出现的……
难道真的需要像炭治郎那样心性纯净、甚至更接近孩童状态的人，才能引动这份执念的回应？’
与此同时，另一边。
鳞泷左近次已带着祢豆子来到了他平日指导弟子修炼的空地。
他没有急于传授任何“型”，而是让祢豆子静心盘坐。
引导她闭上眼睛，去寻找体内气息的节奏。
“呼吸法，不仅是战斗的技巧，更是生命与自然共鸣的韵律。”
鳞泷的声音透过天狗面具传来，沉稳而富有感染力。
他缓缓演示了几个水之呼吸的基础动作。
祢豆子睁大眼睛看着，第一眼就感到一种莫名的亲切感，心里有个声音在说：
‘就是这个！这种感觉，好熟悉，好舒服……’
祢豆子非常认真地尝试调整呼吸，模仿那种韵律。
然而，在努力感受水之呼吸的同时，她也捕捉到了另一股极其微弱、截然不同的“气息”。
她歪了歪头，睁眼对鳞泷说：
“鳞泷先生，这片树林里……好像还有别的‘呼吸’？
很轻，很温柔，但是……
不知道为什么，感觉有点悲伤。” (′? w ??`)
鳞泷戴着面具的身体微不可查地一震，面具下的眼神骤然变得复杂无比。
沉默了半晌，才缓缓道：“……哦？你……能感觉到吗？”
他带着祢豆子换了个方位，边走边似是随意地说起。
“以前，也有不少弟子在这里修行，然后去参加最终选拔……”
“最终选拔？”祢豆子好奇地问，“他们后来都去哪里了？”
鳞泷没有直接回答，只是带着她缓缓行走。
不知不觉，他们正好走近了周防所在的那片区域。
祢豆子忽然停下脚步，疑惑地看向正望着空地出神的周防：“周防哥哥，你也在感受呼吸吗？”
周防从沉思中回过神，收敛了所有外露的情绪。
走过来自然地揉了揉祢豆子的头发：“嗯？算是吧。怎么样，呼吸法感觉如何？”
鳞泷的目光在周防和祢豆子之间扫过，沉默了片刻。
他意识到，周防可能知道一些隐秘。
而祢豆子这孩子，其感知天赋恐怕远超他的预期。
他没有追问，只是沉声道：“祢豆子很有天赋。今天先到这里，我们回去吧。”
小屋后方，香奈惠找到了正一言不发、机械地劈着柴火的富冈义勇。
“义勇先生，劈柴的节奏很好呢，呼吸也很稳。”
富冈动作不停：“……嗯。”
内心：不想说话，不想回应任何关心。
香奈惠不以为意，继续微笑道：
“说起来，小忍最近研发了一种新的药膏，说是对缓解肌肉疲劳很有效，下次我来的时候给你带一些？”
富冈：“……没用。”
内心：我不配。
香奈惠并不气馁，换了个话题：
“孩子们都很想你哦，炭治郎上次来信还特意问起你的情况。”
富冈劈柴的动作几不可察地停顿了半秒：“……想这个没用。”
内心：他们平安快乐就好，我的存在与否无关紧要，没有资格接受他们的牵挂。
香奈惠看着他紧绷的侧脸，认真地说：
“义勇先生，大家从来没有觉得，萩之原的事情需要你一个人来负全部责任。”
富冈终于停下了动作，背对着香奈惠：“我……不会回去的。”
傍晚时分，三组人几乎同时回到了小屋前。
周防与香奈惠视线交汇，周防几不可查地轻轻摇头，示意自己那边的尝试毫无进展。
香奈惠回以一个带着些许无奈却了然的眼神，表示她那边也是无功而返。
祢豆子看着气氛依旧沉闷的大人们。
尤其是那个默默坐在角落、仿佛与世隔绝的富冈义勇，她轻轻拉了拉周防的衣角，小声问：
“周防哥哥，富冈先生的事情……是不是很难办？”
周防眼神微凝，摸了摸她的头，没有直接回答：“或许吧。今天先到这里，急不来。”
鳞泷左近次看着眼前这试图解开心结却屡屡受挫的年轻人，最后开口道：
“天色不早了，先休息吧。祢豆子，明天我们再继续。”
周防适时地将略显沉重的气氛一转，拍了拍手，指向上午打回来的那头野猪：
“好了，正事聊完，该解决肚子问题了。今晚加餐，吃野猪！”