未央宫内，烛火摇曳，映照着帝后二人凝重的面容。 “神魂为祭”四个字如同冰锥，刺入沈清颜的心口，让她抱着萧煜的手臂不自觉地收紧。小家伙似乎感受到母亲的不安，在睡梦中不安地扭动了一下，颈间的玉佩随着他的动作微微晃动，那丝若有若无的血色已然褪去，恢复成温润的白。
“陛下，”沈清颜的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“这玉佩……绝不能留！”她无法想象任何需要以她孩儿神魂为代价的“开启”。
萧绝的目光锐利如鹰，他伸出手，并未强行去取玉佩，而是以内力隔空细细感知。片刻后，他沉声道：“玉佩与煜儿的气血已初步相连，强行剥离，恐伤其根本。”他收回手，指节因用力而微微泛白，“为今之计，唯有在敌人得逞之前，弄清这‘门’与‘祭’的真相，找到破解之法。”
他转身，望向窗外沉沉的夜色，语气斩钉截铁：“传朕旨意，开启皇家秘库最深处的‘玄字阁’，调阅所有关于上古秘辛、禁忌阵法与神魂之说的典籍！掘地三尺，也要找出线索！”
玄字阁，位于皇宫地下深处，由机关阵法与精锐暗卫共同守护，非帝后亲临不得开启。 里面尘封着无数被视为禁忌或因年代久远而无人能识的古籍、残卷、碑拓。接下来的几日，萧绝与沈清颜几乎寸步不离玄字阁，在浩如烟海的古老记载中搜寻着蛛丝马迹。几位博学的老学士与钦天监正也被秘密召入，协助破译那些晦涩难懂的文字与符号。
搜寻过程枯燥而艰难。 萧煜被安置在玄字阁外特意布置的暖阁里，由春桃和心腹嬷嬷照料。小家伙对不能时刻黏着父母颇为不满，每次萧绝或沈清颜暂时出来看他时，他都委屈地扁着小嘴，张开手臂要抱抱，乌溜溜的大眼睛里蓄着两泡泪，看得人心软。
这日，萧绝刚查完一批竹简，眉宇间带着疲惫走出，萧煜立刻丢开手中的布老虎，迈着小短腿扑过来抱住他的腿：“爹……累累……” 还学着大人的样子，用小拳头捶打萧绝的小腿，虽然力道跟挠痒痒似的。
萧绝心底的烦躁与阴郁瞬间被儿子这笨拙的关心驱散大半。他俯身将儿子抱起，让他坐在自己臂弯里，捏了捏他软乎乎的脸颊：“爹不累。”看着儿子酷似自己的眉眼，他眼中闪过一丝坚定——无论如何，他都要护住这笑容。
功夫不负有心人。 三日后，沈清颜在一卷以某种兽皮鞣制、几乎要碎裂的古老卷轴末端，发现了一段以极其古老的象形文字记载的片段，旁边配有一幅模糊的壁画拓印，上面描绘的图案，竟与那九头蛇残月图腾有七分相似！
“陛下！快看这里！”沈清颜的声音因激动而微微发颤。
众人围拢过来，借着夜明珠的光芒，仔细辨认那艰涩的文字与模糊的图画。 在老学士与监正的合力破译下，一段被尘封的秘辛缓缓揭开面纱：
卷轴上记载，上古时期，有一支信奉混沌与毁灭的族群，自称为“九幽之民”。他们掌握着一种禁忌之术，企图打通此界与某个充满混乱与毁灭之力的“虚无之境”的通道，称之为“开启九幽之门”。他们相信，门后的力量可以让他们超越生死，掌控法则。而开启这道门，需要两个关键条件：一是以蕴含至阳至刚龙气的“龙皇血脉”为引，二是需要一件能承载并转化血脉之力的“钥匙”——通常是由血脉传承者伴生或长期佩戴的灵物。
然而，卷轴接着记载，所谓的“开启”，并非掌控，而是“献祭”！ 以“钥匙”持有者（即龙皇血脉后裔）的全身精血与完整神魂作为祭品，燃烧殆尽，方能在那混乱的虚无中，短暂地撕开一道缝隙，引渡一丝毁灭之力降临此界。一旦仪式开始，无法中止，祭品绝无幸理！
“原来如此……‘神魂为祭’……竟是这个意思！”沈清颜脸色煞白，身体晃了晃，被萧绝及时扶住。她不敢想象，若煜儿和玉佩落入九幽之手，会是何等下场！
众人的心都沉到了谷底。 这卷轴证实了他们的最坏猜想。
“卷轴可有记载阻止或破坏此术的方法？”萧绝的声音依旧冷静，但紧握的拳头泄露了他内心的惊涛骇浪。
老学士指着卷轴末端几处更加模糊、几乎磨灭的字迹，艰难地辨认道：“此处……似乎提及……‘门’之开启，需在……‘地脉节点，阴阳交替之刻’……或许……或许破坏节点，或干扰时辰，可阻其仪式？后面……后面还有半句关于‘钥匙’本身的……但字迹……完全无法辨认了。”
线索再次中断！ 只知道仪式可能需要特定的地点和时间，却不知具体为何处、何时，更不知那关乎“钥匙”本身的、可能扭转局面的关键信息是什么！
就在众人陷入一片沉重的静默之时，暖阁外突然传来萧煜响亮的哭声，以及春桃惊慌的呼喊！
“殿下！殿下您怎么了？！”
萧绝与沈清颜心头俱是一震，瞬间掠出玄字阁。只见暖阁内，萧煜不知何时醒了，正坐在榻上大哭，小脸涨得通红，而他颈间的蟠龙玉佩，正散发着一种不祥的、忽明忽暗的灰败光芒！那光芒仿佛有生命般，试图钻入萧煜的皮肤！
“煜儿！”沈清颜扑过去，想将儿子抱起，却被一股无形的力量弹开！
萧绝眼神一厉，周身内力澎湃，一步踏前，掌心凝聚着至阳内力，猛地按向那灰败的光芒！
“轰！”
内力与灰光碰撞，发出一声闷响。灰光剧烈闪烁了几下，骤然缩回玉佩之内，消失不见。萧煜的哭声也戛然而止，抽噎着扑进沈清颜怀里，小身子还在瑟瑟发抖。
萧绝死死盯着那恢复平静的玉佩，脸色难看至极。 他清晰地感受到，刚才那股灰败光芒中，蕴含着一种极其隐晦、却充满恶意的召唤与侵蚀之力！
几乎在玉佩异动平息的同一瞬间，一名暗卫如鬼魅般现身，单膝跪地，声音带着前所未有的急促：
“陛下！刚收到南疆密报！三日前的月圆之夜，南疆十万大山深处发生剧烈地动，山峦移位，现出一处巨大的古老遗迹入口！遗迹外围的残破石壁上，刻满了……刻满了与北境祭坛和此次卷轴上几乎一模一样的九头蛇残月图腾！据当地山民传言，遗迹现世之时，曾伴有万鬼哭嚎之异响！”
萧绝与沈清颜对视一眼，均在对方眼中看到了骇然——
“地脉节点”，难道就在南疆？！
而玉佩的突然异动，是否意味着……九幽的人，已经找到了那里，并且开始尝试远程引动“钥匙”？
一场关乎太子性命与大周国运的远征，似乎已迫在眉睫！