御书房的铜漏滴答作响，雪光透过窗棂，在那半张皱巴巴的油布残信上投下冷斑。苏锦指尖捻着残片边缘，粗糙的麻布纤维磨得指腹发疼——这是昨日从柳承业衣领里搜出的遗物，被撕得极碎，只剩右下角巴掌大的一块，除了模糊的墨痕，更显眼的是边缘沾着的淡青色玉屑，在烛火下泛着细碎的光。
“阿锦，信使的供词录好了。”陆乘推门而入，玄色披风上还沾着雪粒子，他将一卷竹简放在御案上，目光落在残信上时沉了沉，“那信使招认，柳承业每月初三都会派人去城南破庙递信，接头人常戴一枚刻着‘砚’字的玉珏。”
苏锦指尖一顿，抬眼看向陆乘。殿内暖炉烧得正旺，龙涎香的烟气缠绕着他鬓角的雪霜，竟让那抹冷硬的轮廓柔和了几分。她将残信推到他面前，指尖点在玉屑处：“你看这玉屑，像不像和田青玉？前日朝会，周砚尚书腰间的玉珏，正是这个色泽。”
陆乘拿起残信凑近烛火，瞳孔微缩。那玉屑虽细碎，却能看出质地温润，边缘还带着极淡的刻痕，像是被硬物反复摩擦过。他想起周砚常年挂在腰上的那枚玉珏——据说是先帝御赐的和田青玉，正面刻着“忠勤”二字，背面便是一个阴刻的“砚”字，与信使描述的分毫不差。
“周砚……”陆乘喉结滚动，语气里带着难以置信，“他是三朝元老，当年先帝平定南蛮时，他还是随军主簿，怎么会通敌？”
苏锦没说话，伸手掀开案上的西北舆图。图上用朱笔圈着的互市重镇，正是十年前周砚以礼部尚书之职督办的。她指尖划过那片标注着“雁门关”的区域，声音冷得像殿外的雪：“十年前西北互市，柳承业是监市御史，周砚是总负责人。那时北狄突然放弃强攻，转而请求互市，此事本就蹊跷。”
正说着，李德全轻手轻脚地走进来，手里捧着一个锦盒，脸色发白：“皇太女，陆将军，这是方才在周尚书的值房窗台下发现的，是小太监打扫时捡到的。”
锦盒打开的瞬间，一股淡淡的硝石味散了出来。里面躺着一枚断裂的玉珏，正是周砚常戴的那枚——青玉质地，“忠勤”二字被磨得模糊，背面的“砚”字边缘有明显的磕碰痕迹，断裂处还沾着未清理干净的油布纤维，与残信上的玉屑完全吻合。更刺目的是，锦盒底层垫着半张揉皱的信纸，上面用炭笔写着：“初七雁门见，玉珏为凭，献城后封太傅。”
陆乘猛地攥紧了拳头，指节发白：“好个三朝元老！竟把先帝御赐的信物当成通敌凭证！”
苏锦的指尖拂过断裂的玉珏，冰凉的触感让她想起前日朝会。周砚站在朝臣前列，腰上的玉珏随着躬身的动作轻轻晃动，那时她还暗赞这位老臣持重，却没想到这枚象征忠勤的玉珏，早已成了通敌叛国的暗号。她抬眼看向陆乘，眼神里带着决绝：“传赵烈，带信使去宫门候着。再传旨，召周砚即刻来御书房议事。”
半个时辰后，周砚踩着雪水走进御书房。他穿着一身藏青色朝服，须发皆白，走路时脊背微驼，看起来苍老又疲惫。见到苏锦，他恭敬地躬身行礼，腰上的玉珏却不见了踪影，只留下一根空荡荡的红绳。
“周尚书，今日召你前来，是有件东西想让你瞧瞧。”苏锦将那枚断裂的玉珏推到他面前，烛火恰好照在“砚”字上。
周砚的目光落在玉珏上时，瞳孔骤然收缩，随即又恢复如常。他伏在地上，声音带着恰到好处的惊讶：“这……这是臣的玉珏！前日不慎遗失，臣正四处寻找，不知为何会在皇太女这里？”
“遗失？”苏锦冷笑一声，拿起那半张油布残信，“那这沾着你玉屑的残信，也是遗失的？还有你派去城南破庙递信的人，被赵将军的人抓了现行，此刻正在宫门外候着，要不要召他进来对质？”
周砚的身子猛地一颤，额头贴在冰冷的金砖上，声音开始发颤：“皇太女明鉴！臣冤枉！这定是有人栽赃陷害！臣追随先帝三十余年，怎么可能通敌叛国？”
“栽赃？”陆乘往前一步，玄色铠甲上的铜扣撞出清脆声响，“十年前你督办西北互市，北狄正是从那时起开始囤积粮草；三个月前柳承业伪造血书，你在朝堂上第一个附和请太后临朝；前日赵将军揭露柳承业通敌，你又借口年迈告病不上朝——周尚书，这些巧合，未免太多了些。”
周砚抬起头，老泪纵横：“陆将军！臣告病是实情，前日偶感风寒，卧病在床，有府中仆役为证！至于西北互市，那是先帝的旨意，臣只是奉旨行事！”他膝行几步，想去拉苏锦的衣摆，却被陆乘一脚拦住。
就在这时，殿外传来急促的脚步声，赵烈浑身是雪地冲进来，手里举着一个布包：“长公主！不好了！信使在宫门外被人灭口了！这是从凶手身上搜出的！”
布包打开，里面是一把染血的短刀，刀鞘上刻着的“礼部造”三个字格外醒目。更令人心惊的是，布包里还有一枚小小的玉坠，上面刻着周府的族徽——那是只有周砚近身侍从才会佩戴的信物。
周砚见状，脸色瞬间惨白如纸，瘫坐在地上，嘴里喃喃道：“完了……都完了……”
苏锦看着他失魂落魄的样子，心里泛起一阵寒意。她一直以为周砚是中立老臣，却没想到这只潜伏在朝堂深处的老狐狸，竟藏得如此之深。她想起先帝遗诏里“宗室构陷忠良，朝臣亦有奸佞”的话，指尖攥得发白：“周砚，你勾结北狄，出卖雁门关，害死信使，桩桩件件，证据确凿，你还有什么话可说？”
周砚突然狂笑起来，笑声凄厉，在空旷的御书房里回荡：“可说？我有什么可说的！萧珩孱弱，你一个女子，凭什么执掌大启江山？北狄许诺我，待他们入主中原，封我为太傅，享不尽的荣华富贵！你以为抓了我就完了？北狄的铁骑，三日之内就会踏破雁门关！朝堂里，还有我们的人！”
“你说什么？”苏锦猛地拔出腰间的佩剑，剑刃映着烛火，泛着冷光，“雁门关守将是先帝旧部，怎么可能让北狄轻易攻破？”
“守将？”周砚笑得更疯，“守将早已被我买通！昨夜我已送出密信，让他打开城门，迎接北狄大军！苏锦，你斗不过我们的！这江山，早晚是北狄的！”
陆乘脸色骤变，转身就要往外走：“我立刻带人驰援雁门关！”
“等等。”苏锦拉住他，眼神却异常平静，“赵烈，你立刻带三万西北旧部，星夜赶往雁门关，告诉守将，若他能戴罪立功，击退北狄，朕饶他不死；若他执意开门献城，朕定诛他九族！”
“末将领命！”赵烈单膝跪地，接过兵符，转身大步离去，铠甲上的冰碴子掉落在金砖上，发出清脆的声响。
苏锦看向瘫在地上的周砚，声音冷得没有一丝温度：“陆乘，把他押下去，关进天牢最深处，严加看管。明日早朝，朕要当着满朝文武的面，亲手斩了他！”
“是！”陆乘应下，示意侍卫将周砚拖走。周砚挣扎着，嘴里不停咒骂：“苏锦！你不得好死！北狄会为我报仇的！内奸会杀了你的！”
御书房终于恢复了安静，只剩下铜漏的滴答声和窗外的风雪声。苏锦靠在御案上，只觉得浑身乏力。她没想到，自己刚稳住朝堂，就迎来了北狄的威胁，更没想到身边最信任的老臣，竟是通敌叛国的奸贼。
陆乘走过来，将一件披风披在她肩上，掌心的温度透过布料传过来，让她心里的寒意消散了些许。他看着她苍白的脸色，心疼地说：“阿锦，你已经做得很好了。剩下的事，交给我，你先休息一会儿。”
苏锦摇摇头，抬头看向陆乘，眼眶微微泛红：“陆乘，我不怕北狄的铁骑，也不怕朝堂的阴谋，可我怕……怕身边的人一个个背叛我。周砚追随先帝那么多年，我一直以为他是忠臣……”
“我不会背叛你。”陆乘打断她，眼神坚定得像山，“无论何时，我都会站在你身边，守护你，守护大启。”他伸手，轻轻拭去她眼角的泪珠，指尖的粗糙带着温柔的力量。
就在这时，李德全小心翼翼地走进来，手里捧着一封刚从城外加急送来的密信：“皇太女，这是雁门关送来的急报，说是守将派来的信使，已经跑死了三匹马。”
苏锦立刻直起身，接过密信。信纸被雪水打湿，字迹有些模糊，但上面的内容却让她瞳孔骤缩——守将并未献城，而是将周砚的密信呈给了副将，副将斩杀了送信人，现在正与守将僵持在雁门关，请求朝廷速发援兵！
“太好了！”陆乘忍不住低呼出声，“守将还有良知，雁门关暂时安全了！”
苏锦长长舒了口气，紧绷的神经终于放松了些。她将密信递给陆乘，嘴角露出一丝浅笑：“赵烈来得及时，想必能解雁门关之围。只是……”她的笑容淡了下去，“周砚说朝堂里还有内奸，这个人不找出来，始终是个隐患。”
陆乘握紧了她的手，眼神锐利：“别担心，我们慢慢查。无论是谁，只要他敢通敌叛国，我定让他付出代价。”
苏锦点点头，目光落在御案上的那枚断裂的玉珏上。玉珏的“忠勤”二字被磨得模糊，就像人心一样，在权力和利益面前，早已失去了原本的模样。她拿起玉珏，轻轻摩挲着上面的刻痕，心里暗暗发誓：定要扫清朝堂奸佞，守住先帝留下的江山，不让北狄的铁骑踏破大启的一寸土地。
窗外的雪还在下，鹅毛大的雪片落在琉璃瓦上，积起厚厚的一层。御书房的烛火却烧得正旺，映着苏锦坚定的眼神，也映着陆乘温柔的目光。
而天牢深处，周砚靠在冰冷的石壁上，嘴角勾起一抹诡异的笑容。他藏在袖口的指甲缝里，还残留着一点淡紫色的药粉——那是他给真正的内奸传信的暗号，只要将药粉撒在宫墙的特定位置，内奸就会知道他已暴露，启动下一步计划。
他低声呢喃着，声音嘶哑却带着笃定：“苏锦，游戏才刚刚开始……北狄的铁骑，会踏碎你的凤冠，我的同伴，会取你的性命……这江山，终究是我们的……”
风雪穿过天牢的铁窗，卷起地上的尘土，也卷走了他的低语。而御书房里的苏锦，对此一无所知。她还不知道，那个潜伏在朝堂深处的内奸，竟是她最意想不到的人，也不知道，一场更大的危机，正在悄然逼近。
夜，越来越深了。大启的江山，在风雪中飘摇，而苏锦的女帝之路，才刚刚迎来最艰难的考验。