流言四起，风云暗涌
京都的春风，裹挟着残雪的寒意，却吹得满城流言沸反盈天。茶肆、酒楼，乃至街巷的货郎担前，尽传一桩骇人听闻的轶事——镇国长公主苏锦将“再醮”，而新郎，赫然是当今陛下萧珩。此语如平地惊雷，仅半日，便传得家喻户晓，连宫中扫地的太监，也敢在阴暗角落窃窃私语。
苏锦自城外送别陆乘母妹归来，踏入府邸的刹那，便撞见这满地流言。她立于书房案前，指间把玩着陆乘离别时相赠的玉佩，暖玉的温润仿若他掌心的余温，可耳畔的蜚短流长，却如冰锥直刺心扉。
“公主，宫里传来消息，道是朝臣联名上奏，恳请陛下立您为‘摄政皇后’，美其名曰‘顺应天意，稳固江山’。”挽月捧着香茗徐徐踏入，声线压至最低，眼中写满忧色。
“摄政皇后？”苏锦瞬时紧攥玉佩，指节泛白，暖玉的棱角硌得掌心生疼，“萧珩，他究竟意欲何为？！”
她对萧珩再熟悉不过。这位看似温文尔雅的少年天子，骨子里却藏着几分偏执。前世她撒手人寰时，他怀抱着她的尸身，哭得肝肠寸断，不肯放手；今生她助他稳坐龙椅，他便一意孤行，欲用“皇后”的名号，将她永远囚禁在宫闱之内。可她分明是镇国长公主，向来心性高傲，从不愿沦为他人掌中的玩偶，更不屑于戴上那顶沉重的凤冠，成为他的皇后。
“备车！即刻进宫！”苏锦猛然起身，肩胛旧伤被牵动，隐隐作痛，她却全然不顾，满心只想查明真相。
长街之上，马车疾驰如风，街边的议论声如潮水般涌来——“长公主真要下嫁陛下？这可犯了乱伦的大忌！”“什么乱伦，她本是先皇义女，与陛下毫无血缘瓜葛。为了江山社稷，亲姐弟联姻都无可厚非，何况区区义女？”“陆世子刚把母亲送往江南，长公主就急着另攀高枝，未免太绝情了吧？”这些言语仿若利箭，根根没入苏锦心间。她不禁想起陆乘金殿斩父后的那道目光，那里藏着愧疚、依赖，还有一抹她不敢深究的似水柔情。如今流言漫天，若他身在江南听得风声，怕是要寒透了心，只道她过往的温柔皆是利用，往日的情谊尽成笑谈。
马车甫抵宫门，便见李德全身着青衣，满脸堆笑候在宫门外：“长公主，陛下在御书房候您多时，还特地吩咐御膳房备了您最爱的莲子羹。”
苏锦不为所动，径直往御书房去了。行经回廊，撞见几位老臣，他们或低首避开，或眼神闪躲，显然皆被流言蒙蔽。苏锦握玉佩的手攥得更紧。
御书房的门半掩着，里面传来萧珩的声音，透着几分藏不住的愉悦：“李德全，奏折都整理好了吗？待会儿阿姐来了，让她瞧瞧，满朝文武都力挺她为皇后，她便不会再推辞了。”
“陛下，长公主她……”李德全的声音满是迟疑。
“她必会应允。”萧珩打断他，语气笃定，“她护我多年，怎会忍心看我为难？再者，唯有她为皇后，我方能安心，方能护她终身。”
苏锦伫立门外，心一点点沉入谷底。原来，他果真在背后推波助澜。她深吸一口气，猛地推门而入。
御书房里，萧珩正襟危坐，手中攥着奏折，瞧见苏锦进来，脸上瞬间绽放出笑容：“阿姐，你来了！快入座，莲子羹还温着……”
“萧珩！”苏锦打断他，声音冷如寒冰，“这满城流言，还有联名奏折，都是你一手策划的吧？！”
萧珩脸上的笑意凝固，他放下奏折，起身走向苏锦，语气带着几分委屈：“阿姐，我不过是想让你留在宫里，留在朕身边。你护我这些年，我自然也想以皇后之位回报你，这有何不可？”
“不可！”苏锦骤然退后一步，眼神满是失望，“我曾言，我志在稳固江山，而非贪恋皇后之位！你以流言逼我，又借朝臣压我，这就是你的‘护我’？！”
“我从未逼迫你！”萧珩的嗓音陡然拔高，眼底涌起偏执，“我能予你这世间无上的尊荣，皇后之位，六宫无妃，万民艳羡，你怎舍得拒之？！”
“我不稀罕！”苏锦望着他，心如刀绞，“你已长大成人，不再是那个手足无措的孩童。你有你的江山，有你的臣子，无须再以‘皇后’之名将我捆绑于身侧。我是镇国长公主，不是谁的附属品！”
“附属品？！”萧珩的面色瞬间沉了下来，他猛地抓住苏锦的手腕，力道之大，令她生疼，“在你眼中，朕对你这番深情，竟只当是把你当作附属品？阿姐，你可还记得前世？你离世之时，我抱着你的尸身，哭到呕血；今生你助我稳坐江山，我怎会眼睁睁看你离我而去？！”
“前世的恩怨早已烟消云散！”苏锦奋力甩脱他的掌控，手腕上泛起一道红痕，“萧珩，你醒醒！你身为帝王，肩负着整片江山的重任，而非为了一己私情便肆意妄为！你若因这流言与联名奏折毁了江山社稷，那我苏锦宁愿从未认识你！”
“我偏不在乎！”萧珩的眼眸通红，仿若困兽，“这天下于我而言，皆不及你！只要你在我身边，哪怕是毁了这江山，我亦在所不惜！”
苏锦的怒火瞬间被点燃。她望着眼前这个被执念蒙蔽的帝王，前世他为她痴迷若狂，今生他步步为营，却依旧是那副为情癫狂的模样。积压在心底的失望与愤懑，如火山喷发，再难抑制——“啪！”清脆的耳光在御书房内炸响。苏锦的手悬在半空，指节微微颤抖，萧珩捂着面庞，满是震惊与伤痛。
“萧珩，你醒醒！”苏锦的声音带着战栗，饱含怒意与绝望，“你乃大启之主，怎能为儿女私情而至此！这江山是先辈抛头颅、洒热血换来的，苏家满门，陆乘之父，皆为这社稷捐躯，你怎可因我而弃之如敝屣？！”
萧珩木然捂脸，良久无言。书房内死寂如夜，唯闻窗外狂风呼啸，似在为这场僵局悲鸣。
许久，他才缓缓放下手，脸上留下鲜明的掌印，眼中偏执消散，取而代之的是无尽疲惫与伤痛：“阿姐，你当真如此不愿留在我身边？”
苏锦望着他，心底涌起丝丝愧疚。她知晓，他的偏执源于前世的遗憾，今生的依恋。可她不能妥协，一旦妥协，她便不再是那个守护江山的长公主，而将成为他的软肋，被朝臣诟病的靶子。
“萧珩……”苏锦的声线柔和几分，“我会留于京城，续护你，护这江山。但我决不会成为你的皇后，至死皆然。你身为帝王，当有帝王之仪，莫要再令我失望。”
言罢，她决然转身，离去时，在门口一顿，淡声撂下：“即刻压下流言，焚毁联名奏折。莫再让我闻‘摄政皇后’之言。”
门扉轻阖，萧珩孤身立于书房。他走到案前，望着奏折，抚过脸上的掌印，受伤渐转狠厉——他不会就此罢休。阿姐是他的，终将为他所独占。即便她现下不肯，他亦有办法，让她心甘情愿留下。
他抓起奏折，狠狠掷于地上，又一脚踹翻案几。莲子羹四溅，瓷碗碎裂，恰似他此刻的心。
苏锦踏出宫门，登上马车，望着窗外街景疾驰后退，满心疲惫。她紧攥陆乘所赠玉佩，暖玉温热，她却遍体生寒——萧珩的偏执，流言的反噬，还有远在江南的陆乘，仿若一张巨网，将她牢牢束缚，令她窒息。
“公主，您可安好？”挽月望见她苍白的面容，满是忧心。
“我无妨。”苏锦闭目倚靠车壁，“只是觉着，前路漫漫，难于登天。”
她怎会知晓，此刻的江南，陆乘正伫立码头，手持一封来自京城的书信。信中仅提及流言、联名奏折，以及苏锦怒闯御书房之事，却绝口不提她那记耳光。
陆乘紧攥信纸，指节泛白，信笺被揉皱。他忆起苏锦金殿之上以凤袍拭剑的温柔，忆起凤台之上她咳血时紧抓衣袖的脆弱，心似被重锤击中，剧痛难忍。
“世子，是否即刻返京？”身侧的陆忠小心翼翼询问。
陆乘深吸一口气，将信揉作一团，投入江中。江水裹着纸团，顷刻间吞没。他昂首望向京城方向，眼底闪过决绝：“即刻返京！”
他不能容忍苏锦孤军奋战。若萧珩欲强逼她为后，他便横加阻拦；若朝臣欲压她于身下，他便拼死相护。纵然她心无旁属，他亦要守护她，守护她倾尽全力扞卫的江山。
江南的春风拂面，带着湿润的水汽，陆乘却觉浑身充满力量。他翻身上马，冲身后随从高呼：“返京！”
马蹄声急，溅起一路水花，向着京城疾驰而去。
而与此同时，萧珩正立于御书房窗前，遥望着长公主府的方向，眼底闪过阴鸷——他绝不会放手。阿姐只能属于他，而这场因“逼婚”而起的风波，又将三人推向未知的命运深渊。