蛊术救人的消息像被山风卷着，只用了半日便传遍月苗寨的每一处竹楼。辰时刚过，晒谷场旁的石臼边，几个捣米的老妪便凑在一起低声议论，靛蓝麻布袖管扫过石臼边缘的糯米粉，留下浅浅的白痕。
“你们是没瞧见，圣女用那白玉蛊吸毒时，银光都映亮了半个竹棚！” 梳着圆髻的阿婆手劲都大了几分，木槌撞击石臼的 “咚咚” 声混着她的话音，“阿泽那娃子，之前脸青得跟后山的墨叶似的，蛊虫一爬，没多久就喘匀气了，这哪是蛊术，分明是祖灵显灵！”
“可不是嘛！” 旁边系着红布腰带的老妪接过话头，指尖捻着几粒饱满的糯米，“不过那中原公子，倒也奇了，当时就站在棚外瞧着，眼神亮得很，莫不是也想学咱们的蛊术？”
“学也轮不到他！” 负责看守晒谷场的年轻勇士阿烈扛着苗刀走过，刀鞘上的野猪獠牙晃得人眼晕，“长老们都说了，他身上气息怪得很，说不定是外寨派来的细作，昨天夜里，我还见岩峰首领带着人在他竹楼附近转呢！”
议论声随着风飘远，落在寨中最高的那栋竹楼上 —— 这是石长老的居所，比寻常寨民的竹楼高出两层，底层用四根百年楠木柱支撑，柱身刻着繁复的 “护寨蛊纹”，每道纹路里都嵌着细如发丝的银线，是月苗寨历代长老亲手所刻，据说能震慑阴邪。竹楼的回廊上挂着十几串风干的蛊虫甲壳，从墨黑的 “毒蝎甲” 到赤红的 “火蚕壳”，颜色各异，在暮色中泛着冷光，那是长老身份的象征，也是他一生降蛊护寨的见证。
此刻竹楼内，三盏青铜油灯正燃着，灯芯是用 “火蚕” 的丝拧成的，火焰稳定得不见晃动，将屋内的景象照得分明。石长老坐在首位的竹椅上，椅子扶手雕成蛊蛇缠绕的形状，椅面铺着鞣制过的 “雪蛊兽” 皮毛，触感柔软如棉。他穿着一件深褐色的麻布长袍，袍角绣着暗纹的祖灵图案，领口处的银线蛊铃因他抬手的动作，发出 “叮铃” 的轻响。他手中摩挲着一个黑陶杯，杯壁上刻着 “守土” 二字古苗文，杯中盛着浅褐色的草药茶，是用后山的 “醒神草” 煮制的，茶汤表面漂浮着几片细碎的金曦草叶。
左侧坐着木婆婆，她头戴银质的 “护魂冠”，冠上挂着十二片小巧的银叶，每片银叶上都刻着不同的农作物图案 —— 稻穗、玉米、南瓜，是她掌管农耕祭祀的信物。她手中攥着一串用兽骨串成的念珠，每颗骨珠都被摩挲得光滑圆润，珠身上刻着 “丰登” 的蛊纹，那是她年轻时，蓝圣女亲手为她刻的。她的藤杖斜靠在竹椅旁，杖头镶嵌着一块墨绿色的玉石，玉石中间有一道细微的裂痕，是三十年前抵御山洪时，被滚落的石块砸中的。
右侧的岩峰首领则显得有些坐立难安，他身材魁梧，肩宽背厚，穿着黑色的皮甲，甲片是用成年 “黑甲兽” 的壳鞣制而成，边缘还带着未完全磨平的尖刺。他脸上有一道从眉骨延伸到下颌的疤痕，皮肉翻卷着，像一条丑陋的蜈蚣 —— 那是二十年前与黑巫教余孽交手时，被对方的 “毒牙刃” 划中的，当时若不是石长老及时赶到，他早已成了蛊虫的食粮。他的右手始终按在腰间的苗刀上，指节因用力而发白，刀鞘上的野猪獠牙随着他的动作轻轻晃动，发出细微的 “咔嗒” 声。
“石老哥，你也看到了！” 岩峰终于按捺不住，粗犷的声音打破了屋内的沉寂，震得油灯的火焰都晃了晃，“那中原王爷，就是个祸根！他一来，先是禁地遭袭，现在又整天围着圣女转！圣女心性单纯，只通蛊术药理，不通人情世故，万一被他哄骗了，坏了‘无情道’的修行，咱们月苗寨百年的传承，岂不是要毁在他手里？”
他越说越激动，猛地一拍桌案，桌上的黑陶杯都被震得跳了一下，溅出几滴茶汤落在竹制的桌面上，很快便洇出深色的痕迹。“昨天我在药圃外巡查，还见他给圣女递什么草药糕，脸上笑得跟蜜似的，谁知道那糕里有没有藏什么古怪！咱们月苗寨的蛊术，岂能容外人窥探？”
木婆婆轻轻叹了口气，银叶冠上的银叶随着她的动作轻轻晃动，发出细碎的 “叮当” 声。她放下手中的骨珠，拿起藤杖，轻轻敲了敲地面：“岩峰说得不无道理。圣女自小在寨中长大，除了蛊术和祭祀，从未接触过外界的人和事，‘无情道’更是要求她心无杂念，才能维系蛊术的纯粹与强大。乾珘公子此人，心思深沉，从江南千里迢迢来到苗疆，目的不明，且他身上那股异常的气息 —— 既带着中原武者的内力，又有咱们苗疆圣女的巫力，还有一种…… 长生不死的阴寒，终究是个隐患。”
她顿了顿，目光落在石长老手中的黑陶杯上，眼神里带着一丝复杂：“不过，我倒觉得，他对圣女似乎并无恶意。那日蛊术救阿泽时，他站在棚外，眼神里满是惊叹，没有半分算计。而且……” 她话锋一转，声音低了几分，“他腰间的那块白玉佩，刻着‘蓝’字，想来便是蓝圣女当年的遗物。蓝圣女当年虽违背祖训，但她年轻时，也曾为咱们月苗寨做过不少事，你忘了？二十五年前那场瘟疫，若不是她用‘缠丝蛊’缝合寨民断裂的筋骨，用‘净白玉蛊’驱散瘟疫，咱们月苗寨怕是要损失大半人口。”
“哼，那都是过去的事了！” 岩峰冷哼一声，脸上的疤痕因愤怒而显得更加狰狞，“她既然选择与外族通婚，离开月苗寨，就不再是咱们的圣女！她的血脉，于咱们而言，不是荣耀，而是麻烦！当年若不是她带走了半本《蛊经》，黑巫教也不会借着残缺的蛊术兴风作浪，我脸上这道疤，说起来，也与她脱不了干系！”
“岩峰！” 木婆婆的声音沉了下来，银叶冠上的银叶停止了晃动，“逝者已矣，何必再揪着过往不放？蓝圣女临终前，还托人给寨里送来了‘醒蛊花’的种子，说这花能预警邪祟，咱们寨口的那些醒蛊花，不就是她送的？她心里，终究是记挂着月苗寨的。”
石长老一直沉默着，手指无意识地摩挲着黑陶杯壁上的 “守土” 二字，直到两人争执不下，才缓缓开口。他的声音沙哑得像是被砂纸磨过，却带着不容置疑的威严：“你们的担忧，我何尝不知。只是…… 他毕竟是‘蓝’的血脉，是咱们月苗寨正统圣女的后人。当年蓝离开时，我曾对她发过誓，会护住她的后代，如今他来了，我不能食言。”
他抬起头，目光扫过木婆婆和岩峰，浑浊的眼中闪过一丝回忆的光芒：“还记得吗？蓝刚成为圣女时，才十五岁，比现在的云岫还小两岁。那时她第一次主持祭祀，紧张得手都在抖，却硬是凭着一股韧劲，将‘引灵蛊’召唤出来，护住了当年遭遇旱灾的庄稼。她的心，从来都是向着月苗寨的，只是后来……” 他没有说下去，只是轻轻叹了口气，将杯中剩下的草药茶一饮而尽。
“可黑巫教的事，怎么办？” 岩峰的语气缓和了几分，却依旧带着担忧，“昨天夜里，我亲自去审了那些被擒的贼人，用了‘真言蛊’，他们虽没吐出幕后主使，但他们身上携带的那个‘破禁鼎’，我认得 —— 鼎身刻着‘以血为祭’的鬼面纹，鼎足是用孩童的腿骨做的，这是黑巫教特有的法器！而且鼎上残留的蛊气，与二十年前咱们剿灭黑巫教分坛时，那些余孽身上的气息，一模一样！”
“黑巫教？！” 木婆婆猛地坐直身体，银叶冠上的银叶 “哗啦” 作响，她手中的骨珠都掉落在竹椅上，滚出一串清脆的声响，“他们不是早就被咱们和周边的部族联手剿灭了吗？当年他们的首领‘鬼面巫’，不是被蓝圣女用‘噬心蛊’重伤，坠入了瘴林谷的深渊，尸骨无存了吗？怎么还会有余孽？”
石长老的脸色也沉了下来，他将黑陶杯放在桌案上，杯底与桌面碰撞发出 “笃” 的一声闷响：“当年剿灭黑巫教时，咱们确实杀了不少核心成员，但鬼面巫的尸体始终没找到，他的几个心腹也不知所踪。这几十年来，偶有他们的踪迹出现，每次都伴随着灾祸 —— 十年前，东边的‘溪竹寨’被他们灭了全族，寨民的尸体都被用来炼‘尸蛊’；五年前，北边的‘石峰寨’储存的草药被他们烧了个精光，还放了‘腐心蛊’，让寨民们痛不欲生。”
他顿了顿，手指在桌案上轻轻敲击着，像是在思考对策：“他们沉寂了这么多年，如今突然出现，目标直指咱们的禁地…… 我怀疑，他们的出现，或许与乾珘的到来有关。他身上的异常气息，就像黑暗中的灯塔，能吸引那些对巫力、对长生感兴趣的魑魅魍魉。黑巫教一直想得到圣女血脉，想获得长生的秘法，乾珘的出现，对他们来说，无疑是送上门的‘猎物’。”
竹楼内陷入一片死寂，只有油灯燃烧时发出的 “噼啪” 声，和窗外偶尔传来的蛊铃声。木婆婆捡起掉在竹椅上的骨珠，重新攥在手中，指节因用力而发白；岩峰则死死盯着桌案上的黑陶杯，仿佛要将它盯出个洞来；石长老靠在竹椅上，闭上眼睛，眉头紧紧皱着，像是在回忆当年剿灭黑巫教的惨烈场景 —— 瘴林谷里，到处都是蛊虫的嘶鸣和人的惨叫，地面上流淌着黑红色的血液，空气中弥漫着腥甜的气息，蓝圣女穿着白衣，手持蛊罐，与鬼面巫厮杀，她的白衣被血染红，却依旧眼神坚定……
“必须让他离开！” 岩峰猛地睁开眼睛，语气斩钉截铁，“无论用什么方法！不能再让他接近圣女，也不能让他再留在寨中，引来更大的灾祸！咱们可以给他些草药、银钱，打发他走，若是他不肯，就别怪咱们不客气！”
“不可！” 木婆婆立刻反对，藤杖在地面上敲出清脆的响声，“他毕竟救了圣女一次 —— 上次在禁地，若不是他出手驱散黑雾，挡住黑巫教的毒刃，圣女就算能自保，也难免会受伤。咱们若是强行驱赶，于理不合，传出去，会让其他依附咱们的小部族寒心。而且，他对圣女的那份心思，虽然带着探究，却也透着几分真诚，我活了大半辈子，不会看错人。”
“真诚？” 岩峰冷笑一声，“一个带着长生诅咒的中原人，对咱们的圣女能有什么真诚？怕不是想借着圣女的巫力，解开自己的诅咒！他要是真为圣女好，就该主动离开，而不是赖在寨里，给咱们添麻烦！”
石长老缓缓睁开眼睛，打断了两人的争执。他的目光落在竹楼外的夜色中，那里隐约能看到巡逻勇士手中的火把，火光在黑暗中摇曳，像极了此刻月苗寨的处境。“驱赶不妥，” 他语气沉稳，“乾珘的身份特殊，若是强行驱赶，万一他被黑巫教掳走，用他的血脉炼制邪蛊，后果不堪设想。而且，他对圣女似乎有特殊的意义 —— 云岫的‘无情道’修行，一直卡在‘心无挂碍’这一关，或许与乾珘的接触，能让她有所突破。”
他顿了顿，浑浊的眼中闪过一丝精光：“但也不能放任自流。岩峰，你从勇士队里挑十个身手最好的，明为保护乾珘的安全，实为监视他的一举一动，绝不能让他再接近禁地，也不能让他靠近圣女日常修行的静室和药圃核心区域。你要亲自带队，记住，不到万不得已，不要与他发生冲突，他的内力深不可测，咱们的勇士不是他的对手。”
“是！” 岩峰虽然有些不满，但还是抱拳应下，他知道石长老的决定都是为了月苗寨的安危。
“木婆婆，” 石长老转向木婆婆，语气缓和了几分，“你多留意圣女的情绪。她虽然一直在修‘无情道’，但毕竟是个姑娘家，乾珘的出现，或许会让她产生一些从未有过的想法。你可以借着教她农耕祭祀的名义，多和她聊聊，看看她的心思，但切记，不要刻意提及乾珘，以免引起她的警觉。”
木婆婆点了点头，银叶冠上的银叶轻轻晃动：“放心吧，我会留意的。云岫这孩子，自小就听我的话，我会好好开导她的。”
“至于黑巫教之事，” 石长老的语气变得严肃起来，眼中闪过一丝厉色，“我会亲自带着巫祝们，去禁地周围检查‘护寨蛊阵’，看看有没有被破坏的地方。同时，你俩要暗中调查，弄清楚黑巫教这次来了多少人，他们的据点在哪里，目的究竟是为了禁地，还是为了乾珘。另外，加强寨子周围的巡逻，白天用‘醒蛊花’预警，夜里用‘蛊铃阵’—— 每五十步挂一个青铜蛊铃，铃身刻着‘驱邪’的蛊纹，一旦有邪祟靠近，蛊铃就会发出警示声。”
他站起身，走到竹窗边，推开窗户。夜风带着山间的凉意吹进来，夹杂着 “夜光藤” 的淡香，远处传来巡逻勇士的脚步声和蛊铃声，在寂静的夜里显得格外清晰。“多事之秋，不得不防。咱们月苗寨，守护这片土地和祖灵的传承，已经有几百年了，绝不能在咱们这一代，毁于一旦。”
决议已定，木婆婆和岩峰各自起身告辞。木婆婆拄着藤杖，脚步缓慢地走出竹楼，银叶冠上的银叶在夜色中泛着微弱的光；岩峰则大步流星地离开，皮甲摩擦发出 “沙沙” 的声响，他要立刻去安排勇士们的监视任务，不敢有丝毫耽搁。
石长老独自留在竹楼内，看着桌上跳动的油灯火焰，心中思绪万千。他拿起黑陶杯，重新倒了一杯草药茶，茶汤的热气模糊了他的视线。他想起蓝圣女年轻时的模样，想起当年剿灭黑巫教的惨烈，想起云岫圣女纯真的眼神，又想起乾珘身上那股异常的气息…… 月苗寨的未来，就像这盏油灯的火焰，看似明亮，却随时可能被狂风熄灭。
而此刻，被长老们视为 “麻烦根源” 的乾珘，正站在自己客舍竹楼的窗前。他的竹楼在寨子西侧，临着一条山溪，溪水潺潺流淌，在月光下泛着银色的波光。他身上穿着一件玄色的锦袍，袍角绣着暗纹的云卷，是他从江南带来的，在苗疆的夜色中，显得格外醒目。
他手中把玩着腰间的白玉佩，玉佩上的 “蓝” 字在月光下泛着淡淡的光泽。他能清晰地感觉到，有两道目光，正从竹楼对面的香樟树下射来 —— 那是岩峰派来监视他的勇士，他们自以为隐藏得很好，却不知乾珘的内力早已达到 “听声辨位” 的境界，他们的呼吸声、脚步声，甚至是心跳声，都逃不过他的感知。
“监视么……” 乾珘低声自语，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，“看来，这潭水，比我想象的还要深。”
他非但没有感到被冒犯，反而觉得更加有趣了。长老们的担忧，黑巫教的阴影，都让他意识到，纳兰云岫所处的环境，并非铁板一块。而这，或许正是他的机会 —— 只要能找到黑巫教的踪迹，弄清楚他们的目的，或许就能顺着这条线索，找到解开自己诅咒的方法，也能更接近纳兰云岫，了解她身上的秘密。
他抬起头，望向远处的禁地方向。那里云雾缭绕，在月光下显得神秘而庄严，据说那是月苗寨祖灵安息之地，藏着无数的秘密。他想起石长老提到的黑巫教法器，想起母亲手札里记载的 “黑巫教以活人炼蛊，欲夺圣女血脉求长生”，心中不禁生出一丝担忧 —— 黑巫教的目标，会不会不仅是自己，还有纳兰云岫？
他握紧了手中的白玉佩，玉佩的冰凉透过指尖传来，让他纷乱的心绪稍稍平静。他知道，自己已经陷入了这场漩涡之中，再也无法置身事外。无论是为了解开诅咒，还是为了保护纳兰云岫，他都必须留下来，面对即将到来的风暴。
只是，他尚未意识到，自己在这漩涡中陷得越深，那场早已注定的、纠缠着爱恨与诅咒的悲剧，也就来得越快。山溪的水流声越来越清晰，像是在为即将到来的风雨，奏响序曲；远处的蛊铃声断断续续，像是在提醒着人们，危险，正悄然逼近。
乾珘转身回到桌前，点燃桌上的青铜灯。他从怀中取出母亲留下的那本手札，翻开泛黄的纸页，借着灯光，仔细阅读着上面关于黑巫教的记载。手札上的字迹娟秀，却带着一丝坚定，那是母亲年轻时的笔迹，字里行间，都透着对黑巫教的憎恨和对月苗寨的担忧。
“黑巫教，以邪蛊惑人，以活人炼蛊，其心歹毒，其行残暴，若遇之，必除之……” 乾珘轻声念着，眼中闪过一丝厉色。他知道，一场硬仗，即将开始，而他，已经做好了准备。