孝武后期：道子乱政与东晋裂痕（约黄帝纪年4595 - 4601年，公元383 - 389年）
太元九年（公元384年）的春天，建康城还沉浸在淝水之战的喜悦里。街头巷尾的酒肆里，百姓们拍着桌子说“北府兵如何勇猛”“谢公如何神机妙算”，连小孩都能哼几句“秦军百万来，谢公一笑败”的童谣。可皇宫深处，晋孝武帝司马曜的脸色却越来越沉——他看着案上谢安送来的“请辞奏折”，手指在纸面上反复摩挲，心里满是复杂。
这年司马曜刚满二十四岁，亲政不过三年。淝水之战前，他事事依赖谢安，连朝堂议事都要先看谢安的眼色；可打赢了仗，他看着谢安威望日隆，百姓只知“谢公”不知“皇帝”，心里渐渐不是滋味。加上弟弟司马道子在耳边天天念叨“谢安权太重，恐生异心”，他对谢安的猜忌越来越深。
谢安的请辞，其实是给双方一个台阶下。可司马曜看着奏折，却迟迟不肯批——他知道谢安一走，朝堂上没人能镇住场子，尤其是桓冲刚去世（公元384年），荆州的兵权落在了桓石民手里，谢氏有谢玄的北府兵，桓氏有荆州军，要是没个有威望的人平衡，迟早出乱子。
犹豫了半个月，司马曜还是下了旨：同意谢安辞去太保之职，改任“荆江二州刺史”，去镇守武昌。明着是“委以重任”，实则是把谢安调离京城，远离权力中心。谢安接到圣旨时，正在相府整理书籍，他看着圣旨上的字，轻轻叹了口气——他知道，自己终究还是逃不过“功高震主”的命运。
谢安离开建康那天，司马曜没去送行，只派了个内侍送了点礼物。可百姓们却自发涌上街头，从朱雀航一直送到长江边，有的老人还捧着酒壶，哭着说：“谢公，您走了，谁来管咱们的日子啊？”谢安拉着老人的手，说：“陛下英明，道子（司马道子）王爷贤德，会把国家治理好的。”话虽这么说，他心里却清楚，司马道子是什么货色——那是个只会喝酒、下棋、玩女人的纨绔子弟，哪懂什么治国。
谢安一走，司马道子立刻成了朝堂的“新主人”。他被封为“骠骑将军、扬州刺史”，总揽京城军政大权。这家伙上台第一天，就把谢安提拔的几个正直大臣贬了职，换成了自己的亲信——有只会拍马的宦官，有连字都认不全的外戚，还有他喝酒时认识的“酒友”。
有次吏部尚书王珣（王导之孙）劝他：“王爷，选官是国家大事，不能任人唯亲啊。”司马道子正喝得酩酊大醉，把酒杯一摔：“本王选谁当官，用你管？谢安在的时候，你怎么不敢说话？”王珣气得脸色发白，却也不敢再劝——他知道，司马道子现在有皇帝撑腰，没人能管得了。
司马道子不仅乱用人，还大肆贪污。他把朝廷的国库当成自己的“小金库”，今天拿几万两银子修王府，明天拿几千匹绸缎赏美人，没过多久就把淝水之战后积攒的一点家底挥霍一空。地方官来京城述职，要是不给他送礼，轻则被骂，重则被罢官。有个叫范宁的太守，刚正不阿，没给司马道子送礼，结果被调到偏远的豫章郡（今江西南昌），还被安了个“治理不力”的罪名。
百姓们的日子也渐渐不好过了。司马道子为了填国库的窟窿，下令增加赋税——以前每亩地交三斗粮，现在要交五斗；以前商人交百分之五的税，现在要交百分之十。有的百姓交不起税，只能卖儿卖女；有的被逼得没办法，只能逃到山里当土匪。建康城外的流民越来越多，饿死的人随处可见，可司马道子却不管不顾，每天照样在王府里喝酒作乐，还跟人说：“百姓饿肚子，关本王什么事？”
谢玄在广陵看着这一切，心里急得团团转。他多次上书朝廷，请求“整顿吏治、减轻赋税”，可奏折都被司马道子压了下来，还被骂“多管闲事”。谢玄又气又急，加上常年打仗落下的病根，身体越来越差，太元十二年（公元387年），他在广陵病逝，年仅四十六岁。
谢玄一死，北府兵的兵权落在了他的部将刘牢之手里。刘牢之是个粗人，勇猛有余，谋略不足，还特别贪财。司马道子想拉拢他，就给他送了很多金银绸缎，还封他为“都督兖、青、冀、幽、并、徐、扬州晋陵诸军事”。刘牢之见司马道子这么“大方”，立刻倒向了他，成了他的爪牙。
谢安在武昌得知谢玄去世的消息，悲痛欲绝，病情一下子加重了。他知道，谢氏失去了谢玄，又没了北府兵的支持，迟早会被司马道子打压。可他已经无力回天，只能每天躺在病榻上，看着窗外的长江，回忆年轻时在东山隐居的日子。太元十年（公元385年）八月，谢安在武昌病逝，享年六十六岁。
谢安一死，司马道子更加肆无忌惮。他甚至敢在朝堂上跟司马曜抢权力——司马曜想任命一个叫王雅的大臣当尚书令，司马道子却跳出来反对，说：“王雅太迂腐，不如让我的心腹王国宝来当。”司马曜虽然不满，却也没敢硬争——他知道，司马道子有刘牢之和北府兵的支持，自己要是惹急了他，说不定会出乱子。
兄弟俩的矛盾越来越深。司马曜为了制衡司马道子，开始重用外戚——他把皇后王氏的哥哥王恭提拔为“青、兖二州刺史”，让他镇守京口（今江苏镇江），掌控部分北府兵；又把自己的亲信殷仲堪任命为“荆州刺史”，取代桓石民，想让他牵制司马道子。可王恭是个文人，不懂军事；殷仲堪胆小怕事，根本不是司马道子的对手。
太元十七年（公元392年），司马曜又犯了个致命错误——他开始沉迷酒色，每天都在皇宫里喝酒，喝得酩酊大醉后，就跟宫女、宦官胡闹，连朝政都不管了。有次他喝多了，跟宠妃张贵人开玩笑：“你都快三十岁了，年老色衰，朕明天就废了你，再找个年轻的。”张贵人又怕又恨，趁司马曜喝醉睡着，用被子把他闷死了。
司马曜死时才三十五岁，在位二十四年。他亲政初期，本来有机会让东晋重新振作——淝水之战的胜利给了他绝佳的机会，谢安、谢玄等贤臣良将也愿意辅佐他。可他却因为猜忌，逼走了谢安；因为昏庸，重用了司马道子；最后还因为醉酒的一句玩笑，丢了自己的性命。他就像一个拿着好牌的赌徒，最后把手里的牌全打烂了。
司马曜死后，太子司马德宗登基，是为晋安帝。可司马德宗是个白痴——他连春夏秋冬都分不清，吃饭、穿衣都要靠别人照顾，根本没办法处理朝政。司马道子趁机掌控了所有权力，成了东晋实际上的“皇帝”。他更加肆无忌惮地贪污、享乐，还杀害了反对他的大臣王恭、殷仲堪，把朝堂搞得乌烟瘴气。
此时的东晋，已经千疮百孔。皇室内部，司马道子父子（司马道子后来立自己的儿子司马元显为太子）争权夺利；士族之间，王氏、谢氏、桓氏互相倾轧；将领之间，刘牢之等人为了利益，反复无常；百姓们更是苦不堪言，纷纷起来反抗。
太元二十年（公元395年），孙恩在会稽起义，率领流民反抗东晋的统治。孙恩的军队很快就占领了会稽、吴郡等八个郡，人数达到十几万。司马道子派刘牢之率军镇压，可刘牢之的军队军纪涣散，不仅没打败孙恩，还到处烧杀抢掠，把江南地区搞得鸡犬不宁。
谢安、谢玄等人用生命和智慧换来的淝水之战胜利，本应是东晋的“转折点”，却因为司马道子的乱政，变成了“回光返照”。当司马道子在王府里喝酒作乐，当晋安帝在皇宫里懵懂无知，当孙恩的起义军在江南攻城略地时，东晋的命运，已经注定走向灭亡。
孝武后期的这几年，就像一把钝刀，慢慢割着东晋的命脉。司马曜的昏庸、司马道子的乱政、贤臣的凋零、百姓的反抗，把东晋一步步推向了深渊。而在这乱世之中，一个叫刘裕的年轻人，正在北府兵里慢慢崛起——他将在不久的将来，亲手终结东晋的历史，开启一个新的时代。