夏朝（约黄帝纪年2200—2697年，约公元前2070年—公元前1600年）
大禹治水那十几年，腿上的汗毛都泡掉了，三过家门愣是没敢进去——倒不是不想，实在是身后几万号治水民工盯着，他这个总指挥要是敢回家抱孩子，队伍第二天就得散。就凭这份狠劲，大禹把横冲直撞的黄河水治得服服帖帖，也把自己的威望抬到了天上去。等他接过舜帝的位子，华夏部落联盟里，谁见了他都得恭恭敬敬喊一声“大禹”，那架势，已经不是部落首领，活脱脱是个“王”了。
可大禹心里清楚，这“首领”的位子，坐得再稳也是沙子堆的——以前都是禅让，今天你贤明天他能，保不齐哪天就有人踩着自己的肩膀上位。他摸着儿子启的脑袋，心里嘀咕：“老子辛辛苦苦治水，把洪水变成良田，凭啥便宜外人？这天下，得姓姒（大禹的姓）才行。”
启的立国之路：打破传统的冒险
大禹这人，玩政治比治水还在行。他表面上按规矩选了伯益当接班人——就是那个跟着他跋山涉水、记录山川草木的副手，看着老实巴交，实际上早被他架空成了摆设。暗地里，大禹可没少给儿子启铺路：重要的部落会议让启列席，带兵打仗让启当先锋，连各地进贡的宝贝，也让启学着清点入库。一来二去，启的名字在部落里比伯益还响亮，大伙都知道：“这小子是大禹的种，将来错不了。”
大禹去世那天，伯益按老规矩，假装推辞一下，等着各部落首领来“三请四请”，然后顺理成章继位。可等了三天，连个送礼的都没有，却听说启在外面吆喝：“我爹治水的时候，伯益就站在旁边看，凭啥让他当首领？”
伯益这才慌了神，赶紧召集自己的人，想跟启理论理论。可他哪想到，大禹早把军队里的核心位置都换成了启的亲信。启带着人，提着青铜刀就找上门，伯益的那点人马，跟启的正规军比起来，就像一群拿着木棍的村民。没打几个回合，伯益就被捆了起来，启一脚踩在他背上，对着围观的人喊：“以后这天下，我说了算！谁不服，就跟他一个下场！”
这一下，整个华夏大地炸了锅。有部落首领跳出来骂：“启这小子，坏了老祖宗的规矩！禅让制传了多少代，凭啥到他这儿就改了？”有个叫有扈氏的部落，仗着自己人多，直接起兵反抗，说要“替天行道，恢复禅让”。
启可乐了——正愁没机会立威呢。他亲自带兵，在甘这个地方跟有扈氏决战。临战前，启站在高台上，拿着大禹留下的青铜钺，对着军队喊：“有扈氏不服从天命，今天咱们就替天收拾他！奋勇杀敌的，赏奴隶！退缩的，全家为奴！”
士兵们一听有好处，眼睛都红了，拿着青铜矛就冲了上去。有扈氏的人虽然勇猛，可武器不行，大多是石斧石刀，跟启的青铜兵器一碰，跟鸡蛋碰石头似的。没半天功夫，有扈氏的部落就被踏平了，首领被砍了脑袋，挂在旗杆上示众。
这一战，把所有想闹事的部落都吓傻了。他们终于明白，启这小子不是来商量的，是来抢天下的，而且手里的刀还特别快。没过多久，各部落首领就排着队来朝见启，送礼的送礼，磕头的磕头，嘴里喊着：“启王万岁！”
启看着底下黑压压的人群，心里那叫一个舒坦。他干脆把“部落联盟”改成“夏朝”，自己就是“夏王”，还定了规矩：以后王位就传给儿子，儿子传孙子，谁也别想再搞“禅让”这套虚的。这就是中国历史上第一个“家天下”的王朝——夏朝。
可启心里清楚，光靠刀子镇住人不行，还得让大伙觉得跟着他有奔头。他把治水时新开的良田分给各部落，又减免了三年赋税，老百姓一看：“嘿，这新王虽然霸道，可日子确实比以前好。”慢慢也就没人再念叨禅让的事儿了。
夏朝的政治制度：世袭制下的权力架构
启当了夏王，没像后世的皇帝那样躲在深宫里享福，反而比当太子时更忙。每天天不亮就爬起来，跟一群大臣讨论国事，从早忙到晚，连吃饭都得捧着竹简看报告。有人劝他：“王啊，歇会儿吧，天下都定了。”启眼一瞪：“定个屁！我爹当年治水，每天走几十里地查看河道，我要是敢偷懒，将来怎么见他？”
他琢磨着，这夏朝这么大，光靠自己一个人肯定管不过来，得建一套“班子”。于是，夏朝的中央机构就这么搭起来了：
六卿——相当于现在的“国务院”，六个大臣各管一摊。
司空：管水利和盖房子。大禹治水留下的沟渠得维护，都城的城墙得加固，这活儿最累，一般都是启最信任的武将担任。
司徒：管土地和人口。谁家种了多少地，该交多少粮，都得记清楚，相当于“民政部长兼财政部长”。
司马：管军队。夏朝的常备军有几千人，平时得训练，战时得调度，还得盯着那些不服管的部落，责任最大。
司寇：管刑罚。偷东西的、打架杀人的，都归他管。启定了规矩：偷一只羊，打五十鞭子；杀了人，就得砍头，或者扔到河里喂鱼。
宗伯：管祭祀和礼仪。夏朝人信老天爷，也信祖宗，祭天祭地祭大禹，都得按规矩来，不能出半点差错。
共工：管手工业。青铜怎么炼，陶器怎么做，武器怎么造，都归他统筹。这职位看着不起眼，其实掌握着国家的“重工业”，一般都是懂技术的人担任。
这些大臣，要么是跟着大禹治水的老部下，要么是启的亲兄弟、堂兄弟，都是“自己人”。启对他们也不客气，每周开一次会，谁要是答不上来自己分管的事，当场就撸袖子骂人：“拿着我的俸禄，干不好活儿，是不是想跟伯益一个下场？”
大臣们被骂得狗血淋头，可没人敢顶嘴——启不光会骂人，赏罚也分明。谁要是把活儿干漂亮了，比如司徒收的粮食比去年多了，司马打了胜仗，启立马赏土地、赏奴隶，还在朝堂上公开表扬：“看见没？好好干，好处少不了！”
地方上，启搞了个“分封制”的雏形。那些归顺的部落首领，只要认夏朝当老大，按时进贡，就能继续当他们的“诸侯”。但启有个条件：诸侯的儿子想接班，得先到都城来“实习”一年，认启当“干爹”（名义上的），不然就别想继位。这招够狠，既拉拢了诸侯，又把他们的儿子攥在手里当人质。
为了让诸侯听话，启还搞了个“巡狩”制度——每隔几年，就带着军队到各地转一圈。到了哪个诸侯的地盘，诸侯就得好酒好肉招待，还得展示自己的军队和粮食储备。要是哪个诸侯招待不周，或者粮食少了、军队瘦了，启就眯着眼说：“看来你这儿日子不好过啊，要不我派个人来帮你管管？”诸侯们吓得赶紧磕头：“不用不用，我一定好好干活！”
这套制度一运行，夏朝就像一台上了油的机器，吱呀吱呀转了起来。中央有六卿盯着，地方有诸侯管着，老百姓种着地，军队握着刀，启坐在都城的宫殿里，终于能睡个安稳觉了。
夏朝的文化与经济：农耕与工艺的发展
夏朝的老百姓，日子过得比以前实在。以前跟着部落迁徙，走到哪吃到哪，遇上洪水就得饿肚子；现在不一样了，夏朝把土地分给各家各户，还教大家怎么种得更好。
农业——夏朝的命根子。
夏朝人对种地的讲究，能让现在的农民都竖大拇指。他们有自己的“农历”，什么时候播种，什么时候施肥，什么时候收割，都按节气来。比如“惊蛰”一到，不管天还冷不冷，都得把种子埋进地里；“芒种”一到，就得抢着收割小麦，晚一天可能就赶上暴雨。这套历法，是夏朝的“农业部”——也就是司徒手下的官吏，年复一年观测天象总结出来的，比尧帝、舜帝时精确多了。
农具也升级了。虽然青铜农具还很少见——那时候青铜贵得很，一般用来做武器和礼器——但石器和木器做得更精致了。石斧磨得像菜刀一样锋利，用来砍树开荒；耒耜（lěi si）的木柄弯成合适的角度，耕地时能省不少劲。有人还发明了“耙”，用木头做架子，钉上石片，拉着它在地里走一圈，能把土块弄碎，方便播种。
最厉害的是施肥技术。夏朝人发现，把牛羊粪便、草木灰撒到地里，庄稼长得特别旺。有个老农夫总结出：“一亩地撒十筐粪，秋收多打两石粮。”这话被司徒衙门的人记下来，当成“农业指导手册”在全国推广。
粮食多了，老百姓就开始酿酒。夏朝的酒，不是现在的白酒，更像米酒，甜甜的，度数不高。但这玩意儿一出来就成了“硬通货”，祭祀时得用酒敬祖宗，招待客人时得用酒显诚意，连士兵打仗立功，赏的也是几坛好酒。启本人就是个“酒腻子”，经常召集大臣喝酒，喝高兴了还亲自敲着石头唱歌，唱的是大禹治水时的歌谣。
手工业——夏朝的“技术天花板”。
要说夏朝最拿得出手的，还得是青铜器。在河南偃师的二里头遗址（据说是夏朝晚期的都城），挖出过不少青铜器，有酒杯、有刀子、有斧头，最吓人的是一件青铜爵（jué），造型像个展翅的鸟，上面刻着复杂的花纹，看着就透着一股威严。
铸造青铜器可不是简单活儿。得先找铜矿，把铜矿石运回来，用柴火加热到上千度，炼出铜水；然后用泥土做模具，把铜水倒进模具里，冷却后敲碎模具，才能得到青铜器的毛坯；最后还得打磨、雕刻，让它变得光滑好看。这套流程，得几十号人配合，少一步都不行。
夏朝人把青铜器玩出了花。除了做武器和农具，更多的是做“礼器”——就是祭祀时用的家伙。比如青铜鼎，一开始是做饭的锅，后来成了权力的象征，鼎越大越沉，代表地位越高。启为了显示自己的权威，让人铸了九个大鼎，分别代表天下九州，摆在宫殿里，谁来朝见都得先拜这九鼎。
陶器也没闲着。夏朝的陶器，种类多到让人眼花缭乱：做饭的鼎、煮粥的鬲（li）、盛菜的盘、喝水的杯，还有装粮食的大缸，能装下一个成年人。最妙的是陶器上的花纹，有的画着波浪纹，像流水；有的画着云雷纹，像天上的云彩；还有的画着动物，比如老虎、兔子，虽然线条简单，却挺传神。有个陶器工匠，因为能在巴掌大的陶杯上画出整幅“大禹治水图”，被启赏了十亩地，成了“手工业明星”。
商业——夏朝的“经济活水”。
有了多余的粮食和手工业品，买卖就自然而然地出现了。夏朝没有货币，交易全靠“以物易物”：用一把青铜刀换五斗米，用一匹麻布换两只羊，用一坛酒换一把好石斧。有人专门干这个，背着货物走村串户，被称为“商人”（不过“商人”这个词是商朝才固定下来的，夏朝只能叫“买卖人”）。
为了方便交易，夏朝的都城和大部落里，出现了专门的“市场”。一般是在村子中央，用石头圈出一块地，太阳出来就开市，太阳落山就收摊。市场上可热闹了：农夫提着粮食来换农具，工匠背着陶器来换布料，猎人扛着野味来换酒喝。有个老太太，每天带着自家织的麻布来卖，总能换些盐回去，村里人都叫她“麻布西施”。
夏朝的“国际贸易”也挺红火。东边的部落产盐，用船运到中原，换青铜器；南边的部落产木头，用牛车拉过来，换粮食；西边的部落产玉石，长途跋涉送到都城，献给夏王，能换不少赏赐。有一次，一个西域部落的人，牵着几头骆驼来朝见，骆驼背上驮着亮晶晶的玉石，启看了龙颜大悦，赏了他一百个奴隶，让他把骆驼留下当“宠物”。
夏朝的衰落：太康失国与少康中兴
启当了十年夏王，身体越来越差，最后在一次打猎时，突然从马上摔下来，没几天就咽了气。他死前，把儿子太康叫到床边，指着那九个鼎说：“这天下是咱家的，你得看好了，别学那些败家子。”太康跪在地上，头点得像捣蒜，心里却想着：“爹终于走了，以后没人管我打猎了。”
太康这人，别的本事没有，打猎的瘾比谁都大。他当上夏王后，把六卿的话当耳旁风，每天天不亮就带着人出城，骑着马追兔子、射野猪，经常一去就是十几天，把朝政扔给几个只会拍马屁的大臣。有大臣劝他：“王啊，管管国家吧，东边的东夷部落都快打到边境了。”太康把眼一斜：“怕啥？咱们有军队，他们敢来就揍他们！”
这话传到东夷有穷氏部落首领后羿耳朵里，后羿乐了。这后羿，不是神话里射太阳的那个，而是个实打实的“神射手”，据说能在百步之外射中一只苍蝇的翅膀。他早就看着夏朝不顺眼，觉得太康这小子不配当王，现在一听太康整天打猎，立马召集人马：“夏朝的王不管事，咱们去‘帮’他管管！”
后羿带着军队，悄没声息地摸到夏朝的都城，没费吹灰之力就占了宫殿。等太康打猎回来，走到城门口，才发现城楼上插着有穷氏的旗子，后羿站在上面，弯弓搭箭，对着他喊：“太康，你不配当王，哪儿来的回哪儿去吧！”
太康这才慌了神，想召集军队反抗，可他平时只顾着打猎，军队早就被他疏于训练，将领也都是些酒囊饭袋，根本没人听他的。太康没办法，只能带着几个亲信，逃到洛水南边，每天看着都城的方向叹气，最后活活憋屈死了。这就是“太康失国”——夏朝刚建立没多少年，就换了主人。
后羿进了都城，没敢直接称王——毕竟夏朝的底子还在，各部落不一定服他。他想了个招，立太康的弟弟仲康当王，自己当“摄政王”，啥事儿都得听他的。仲康是个老实人，敢怒不敢言，没过几年就忧愤而死。后羿又立仲康的儿子相当王，没过多久，觉得相碍眼，干脆把他赶走，自己当起了夏王。
可后羿跟太康一个德性，当了王就忘了本。他整天带着人打猎，把国家大事交给一个叫寒浞（zhuo）的手下。这寒浞，看着恭恭敬敬，心里却坏得流脓。他一边给后羿拍马屁，一边偷偷拉拢大臣和军队将领，还把后羿的妃子勾搭到手。
有一天，后羿打猎回来，喝得酩酊大醉，寒浞带着人冲进来，一刀砍下后羿的脑袋，还把他的肉煮了，逼着大臣们吃。寒浞自己当了王，又怕相回来报仇，派人到处追杀相。相跑到一个叫“斟鄩”（zhēn xun）的部落，还是被寒浞的人找到，一刀砍死了。
相死的时候，他的妻子后缗（min）正怀着孕，吓得从墙洞里钻出来，光着脚跑回娘家有仍氏部落，没过多久就生下一个儿子，取名少康。
少康这孩子，从小就听姥姥讲家仇：“你爹被寒浞杀了，你爷爷被赶跑了，你太爷爷辛苦打下的天下，被坏人占了。”少康握着小拳头说：“我长大了，一定要报仇！”
他在姥姥家长大，干活特别卖力，种地、放牛、打猎，样样都行，还跟着部落首领学兵法、学治国。有一天，寒浞的人听说相有个儿子没死，就派人来追杀。少康没办法，只能逃到有虞氏部落，给部落首领当厨子。
有虞氏的首领觉得少康这小伙子不一般，干活勤快，说话有条理，不像个普通厨子，就问他的来历。少康一五一十说了，首领叹了口气：“没想到夏朝还有你这样的后人。”他不但没把少康交出去，还把自己的两个女儿嫁给了他，给了他一块地和五百个奴隶，让他好好发展。
少康没辜负首领的期望。他在自己的小地盘上，实行夏朝的老规矩：重视农业，奖励耕种，训练军队，还四处打听夏朝旧部的下落那些当年跟着大禹、启打天下的老臣，大多被寒浞排挤，有的隐姓埋名种了地，有的投靠了其他部落。听说少康是夏朝正统，纷纷带着人马、粮食来投奔，嘴里喊着：“少康王，我们等这一天等了十几年了！”
少康的队伍像滚雪球一样越来越大，他知道报仇的时机快到了。但他没急着动手——寒浞虽然不得人心，可当了这么多年王，手里的军队还不少，硬碰硬肯定吃亏。少康眼珠一转，想出个主意：先打寒浞的儿子。
寒浞有两个儿子，一个叫浇，一个叫豷（yi），都是草包，仗着老爹的势在外面作威作福，把自己的封地搞得天怒人怨。少康派了两个心腹，假装成投奔浇和豷的人，混到他们身边，趁他们喝醉了酒，一刀结果了性命。
没了儿子帮忙，寒浞成了孤家寡人。少康带着大军，浩浩荡荡杀向都城。城里的老百姓早就恨透了寒浞，听说少康来了，有的爬上城墙往下扔石头帮少康，有的打开城门迎接大军。寒浞想带兵反抗，可士兵们早就跑光了，最后被少康的人堵在宫里，一刀砍了脑袋。
少康重新坐上王位，看着熟悉的宫殿，眼泪差点掉下来。他知道，夏朝能有今天，全靠那些忠心耿耿的人，更靠老百姓的支持。他没像启那样霸道，也没像太康那样荒唐，而是踏踏实实干活：
把土地重新分给农民，减免赋税，让大家安心种地；
整顿军队，把那些吃闲饭的都赶走，提拔有本事的年轻人；
修复被战乱破坏的水利工程，让粮食产量慢慢恢复；
还派人到各地寻访，把散落的夏朝典籍找回来，让史官重新整理。
没过几年，夏朝又恢复了元气，老百姓又能吃饱饭、穿暖衣，各部落首领也重新来朝见，这就是历史上的“少康中兴”。
少康在位二十一年，去世前把王位传给了儿子杼（zhu）。杼是个有本事的王，比少康还厉害，他发明了一种“甲”——用兽皮和青铜片做的铠甲，士兵穿上它，打仗时刀箭难入。有了这宝贝，杼带着军队打败了东夷部落，把夏朝的地盘扩大到了海边。
可再好的家业，也架不住败家子折腾。从杼之后，夏朝的王一代不如一代：有的沉迷酒色，有的喜欢打仗，有的干脆不管事。传到夏桀（jié）的时候，夏朝算是彻底没救了。
夏桀这人，简直是太康和寒浞的“结合体”——既好色又残暴。他为了讨好一个叫妺喜的妃子，盖了一座“倾宫”，用玉石做柱子，用丝绸做窗帘，光盖这宫殿就累死了几千个民工。老百姓吃不饱饭，他却每天带着妺喜喝酒跳舞，还说：“我是太阳，老百姓是月亮，月亮能离开太阳吗？”
老百姓恨得牙痒痒，指着太阳骂：“你这太阳，啥时候灭亡啊？我们宁愿跟你一起死！”
这时候，西边的商部落慢慢强大起来。部落首领成汤，是个仁义的人，看到夏朝老百姓受苦，就带兵东征，说要“替天行道”。夏桀带着军队去抵挡，可士兵们早就不想替他卖命了，打仗时纷纷放下武器，有的甚至反过来帮成汤。
夏桀一看大势已去，带着妺喜想逃跑，结果被成汤的人抓住，流放到南巢（今安徽巢湖一带）。几年后，夏桀在流放地饿死了，夏朝也就此灭亡。
从启建立夏朝，到夏桀亡国，一共传了十四代、十七个王，大约四百多年。这四百多年，不算长也不算短，但在中国历史上却很关键——它第一次把“家天下”的规矩定了下来，第一次建立了像样的国家制度，第一次让华夏民族有了“王朝”的概念。
虽然夏朝的很多故事，还带着传说的影子，考古学家挖出来的东西也有限，但它就像一粒种子，在华夏大地上生根发芽，为后来的商朝、周朝铺了路。等成汤建立商朝，看着夏朝留下的九鼎，心里肯定在想：“这天下，该换我们商家来管了。”