宋武帝时期：北伐余威与帝王心术（约黄帝纪年4610 - 4611年，公元420 - 421年）
永初元年的冬天来得早，建康城里飘起小雪时，刘裕正坐在偏殿里磨剑。
这把剑是当年追杀桓玄时缴获的，剑鞘上的宝石早就被他抠下来赏了士兵，只剩光秃秃的铁壳子。他磨得很认真，手指顺着刃口滑过，留下一道白印——当年在北府兵，他就靠这手磨剑的功夫，能让普通铁剑劈断敌军的铠甲。
“陛下，檀将军在殿外候着。”内侍的声音带着颤音，他总怕这位出身行伍的皇帝突然发火。
刘裕“嗯”了一声，把剑往腰间一挂，起身时带起一阵风。檀道济正站在殿外搓手，见他出来，赶紧递上一份军报：“陛下，北魏那边有动静，拓跋嗣把边境的兵加了三成，还放话说要‘为晋室讨贼’。”
刘裕接过军报，扫了两眼就扔在地上：“这拓跋嗣倒是会说漂亮话。当年桓玄篡位，他怎么不派兵来？现在见我坐了龙椅，倒想起‘讨贼’了——给他回话，要打就来，我在洛阳城外等着。”
檀道济咧嘴笑了：“陛下这话痛快！末将这就去点兵，保证把北魏的骑兵揍得哭爹喊娘。”
“别急。”刘裕按住他的肩膀，“现在还不是时候。”
他转身往御花园走，雪落在头上，转眼就化了。“你想想，咱们刚换了国号，那些士族表面归顺，心里还打着小算盘。要是咱们跟北魏死磕，他们在背后捅刀子怎么办？桓玄的余党还在荆州蹦跶，岭南的土豪也没彻底服帖——得先把家里的事理顺了。”
檀道济挠挠头：“那北魏那边……”
“给他们点颜色看看就行。”刘裕指着远处的城墙，“让王镇恶带五千人去打许昌，不用占城，抢了粮草就回来，顺便放把火——告诉拓跋嗣，我刘裕的刀，还没生锈。”
果然，没过多久，王镇恶就传回捷报：许昌城外的北魏粮仓被烧了个精光，还俘虏了三百多个骑兵。拓跋嗣的使者又来了，这次没带夜明珠，只带了几句软话，说愿意“永结秦晋之好”。
刘裕把使者晾在驿馆三天，才召见他。见面时，他故意穿着打补丁的旧铠甲，手里把玩着那把磨亮的铁剑。“回去告诉拓跋嗣，要和好可以，把黄河以南的地盘还回来。不然下次，我就不是烧粮仓了。”
使者吓得脸色发白，连话都说不利索，点头哈腰地走了。檀道济在旁边看得直乐：“陛下这招真绝，比打仗省事多了。”
刘裕没笑，他望着南方：“南边的事，才更麻烦。”
麻烦的是那些士族。谢晦最近总跟王弘凑在一起，动不动就说“新朝当行古礼”，其实是嫌寒门出身的官员占了他们的位置。有一回，谢晦推荐自己的侄子当吏部郎，刘裕直接把奏折批了个“不堪大用”，气得谢晦好几天没上朝。
这天早朝，王弘站出来上奏：“陛下，新朝初立，应当广纳贤才。臣以为，可恢复九品中正制，让各州郡举荐名士——”
“举荐？”刘裕打断他，声音陡然提高，“当年桓玄篡位，那些被举荐的‘名士’，有几个站出来反对的？王大人，你侄子王昙首去年在桓玄手下当参军，这事你忘了？”
王弘脸涨得通红，赶紧跪下：“臣罪该万死！”
“起来吧。”刘裕的语气缓和了些，“我不是不让士族当官，但得凭本事。徐羡之是放牛娃出身，现在当司空，谁敢说他不行？谢晦要是真有能耐，就让他去管雍州的军粮，能让士兵不饿肚子，我就让他当尚书令。”
这话一出，底下的大臣们都蔫了。他们知道，这位新皇帝不吃“名士”那套，想当官，要么会打仗，要么会管粮，耍嘴皮子没用。
过了年，刘裕下了道狠令：凡是东晋时期隐瞒的户口，限三个月内自首，否则全家流放。这道命令捅了马蜂窝，会稽的王氏、吴郡的顾氏都跳出来反对，说“此举有伤风化”。
刘裕没跟他们废话，直接派檀道济带了一万人去会稽。檀道济也不客气，把王家藏起来的佃客全搜了出来，还把带头闹事的王氏族长抓了，扔进建康大牢。这下没人敢闹了，三个月下来，朝廷多了十多万户口，税收一下子涨了三成。
有天晚上，刘裕睡不着，披着衣服走到宫门口。守城的士兵见是他，赶紧行礼。刘裕问他：“想家吗？”
士兵是北方流民，哽咽着说：“想，想爹娘的坟头不知道被胡人平了没有。”
刘裕拍了拍他的肩膀：“放心，总有一天，我会带你们打回去，把爹娘的坟迁回来。”
他抬头望了望夜空，星星很亮，像极了当年在北府兵营里看到的星空。那时候，他只想活下去；现在，他想让更多人活下去，活得像个样子。
“传令下去，”他对身边的侍卫说，“让徐羡之准备粮草，明年开春，咱们去打长安。”
雪又开始下了，这次下得很大，很快就把宫门前的石板路盖白了。但刘裕知道，等春天来了，雪一化，这天下就该换个模样了。