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崇祯四年，秋。
一年的光阴，在帝国庞大肌体的细微变革与激烈角力中倏忽而过。
又到了秋风送爽、也是检验“新政火种”成色的时节。
文华殿内，鎏金铜兽吐出的青烟袅袅盘旋，映照着窗外绚烂如血的晚霞。
崇祯皇帝朱由检站在巨大的雕花窗棂前，霞光将他挺拔的身影投在光洁的金砖地面上，拉得悠长……
他身后的御案上，堆积如山的不是寻常奏章，而是来自帝国各处“硬骨头”州县的观政考评报告，以及与之并排放置的、由东厂和锦衣卫呈送的密奏印证。
这些文牍还带着各地不同的风尘气息——江淮的水汽、蜀中的潮意、赣南的矿尘……
朱由检深吸一口气，开始翻阅。
起初，他的表情是惯常的沉静。
但随着一份份报告在他手中展开，那双锐利的眼眸中，开始跳跃起越来越亮的光芒。
崇祯翻阅的速度时快时慢，快时是看到敷衍塞责的怒意隐现，慢时则是读到精彩处的凝神细品。
殿内静得只有纸张翻动的沙沙声，以及皇帝偶尔发出的一声意味不明的轻“唔”。
突然！
“啪！”
一声清脆的击案声打破了寂静。
只见朱由检猛地将一份报告拍在桌上，脸上不再是严肃，而是骤然绽放出一种近乎酣畅淋漓的笑容！
“好！”
崇祯吐出一个字，声如金玉。
紧接着，他又迅速拿起另一份，目光如电扫过，嘴角的笑意越来越大，最终化作一声毫不掩饰的、畅快至极的大笑！
“哈哈！好！好！好！”
他连道三声好，一声比一声高亢，一声比一声充满了志得意满的穿透力！
这笑声在空旷的大殿内回荡，让侍立在殿角阴影中的王承恩都忍不住抬了抬眼皮，他已经许久未听到皇爷如此开怀的笑声了。
朱由检是真的高兴！
报告中，那些他亲手点将、寄予厚望的年轻“尖刀”，没有辜负他的期望，更没有在地方那潭浑水中被淹没，反而真如淬火的精钢，绽放出了惊人的锋芒！
在安徽凤阳府，进士王珩的报告中，没有空泛的道德文章，只有密密麻麻的数据、田契抄录片段和律法条文引用。
他详细记述了自己如何“偶遇”几名被欺压至走投无路的老农，如何从一句酒后的牢骚中顺藤摸瓜，发现当地豪绅与胥吏勾结，利用“飞洒”、“诡寄”等手段，将上万亩良田的税赋转嫁给贫户，并隐匿田产长达十余年！
王珩没有蛮干，而是巧妙地联合了当地几个同样受挤压的中小地主，引用《大明律·户律》中关于田产登记与诉讼时限的条款，
并借助新兴商会的力量施加压力，最终在巡抚衙门的介入下（密奏显示，巡抚也因新政考核压力而不敢明显偏袒），一举厘清此案，追回隐田，百姓称其为“铁面王青天”！
报告末尾，附上了当地百户联名按下的血红手印谢恩状。
在四川成都府织造局，进士林俊的报告更像是一份工科论文和改进方案。
他用清晰的图表对比了新旧账目的混乱之处，揭露了物料采购中的巨大猫腻，并附上了他设计的一种新型“踏板联动式织机”草图，称可提升效率“约三成五”。
密奏补充：改进后的织机已小范围试用，效率确实大增，且更省力，原本等着看这个“算学呆子”笑话的旧派官吏，如今见了他都绕道走，因为林俊算账“比算盘还精”，糊弄不得。
在江西赣州某矿区，进士张景岳的报告充满了泥土和汗水的气息。
他详细描述了矿工恶劣的生存环境、不公的分红制度以及频发的安全事故。
他并没有强行命令，而是与矿工中的老师傅同吃同住，了解症结，然后设计了一套“安全奖惩连带责任制”和“阶梯式产出分红法”，将矿工利益与安全生产、产出效率直接挂钩。
实行半年，小型事故减少七成，矿工月入平均增加两成，而朝廷税收因产量和效率提升，反增三成。
密奏中提到，曾有当地豪强指使混混试图闹事，被团结起来的矿工自发驱散。
当然，并非所有人都如此出色。
一份考评末等的报告被朱由检冷笑着单独抽出，扔在一旁。
报告者是个姓钱的进士，满篇都是“教化未施”、“民风刁顽”、“胥吏奸猾”的推诿之词，具体事务一件没解决，反被老吏用一堆陈年旧卷宗耍得晕头转向。
吏部的批红已附上：革职，永不叙用。
“优胜劣汰，理所当然！”
朱由检瞥了一眼那废纸般的报告，眼中没有丝毫怜悯，
“朕的朝廷，不是慈善堂，更不是养闲人、废人的地方！要的，就是能打仗、能攻坚的猛士！”
崇祯豁然转身，将手中那几份最出色的报告，直接递给了早已侍立在一旁、屏息静气的内阁首辅黄立极、次辅施凤来，以及司礼监太监魏忠贤。
“看看吧！”
朱由检的声音带着一种不容置疑的、胜利者的力度，
“好好看看！这就是朕坚持要走的新路！这条路，朕走对了！大明，也走对了！”
黄立极连忙双手接过，迅速翻阅。
他越看，心中越是惊涛骇浪！
这些年轻进士的手段、胆识和取得的实效，完全超出了他对“官员”的传统认知。
他们不是在“做官”，而是在“做事”！
而且做得如此漂亮，如此……难以驳斥。
他脸上的皱纹微微抖动，最终化为一声长长的叹息，是震惊，也是叹服，更有一丝后怕。
黄立极连忙躬身，声音带着七分真切的敬佩与三分复杂的感慨：
“陛下圣断，高瞻远瞩，老臣……老臣今日方知何为‘实学实干’！观此报告，如醍醐灌顶。如今朝中务实之风渐起，确与往日死气沉沉、空谈误国之象大不相同矣！老臣，拜服！”
他知道，皇帝这是用铁一般的事实，堵住了所有质疑新政、质疑科举改革者的嘴！
这一手，太狠，也太漂亮了！
施凤来紧跟其后，他看得更快，额角却已渗出细微的冷汗。
他迅速盘算着这些进士的籍贯、师承（大多与旧派关系不深），心中寒意更盛。
皇帝这不仅是在选拔人才，更是在打造一把完全忠于皇权和新政的“快刀”，同时编织一张全新的权力网络！
他立刻堆起满脸的钦佩与恭顺：“陛下革新之举，乃社稷之幸！选得如此贤能，破积弊，办实事，臣等唯有竭尽全力，辅佐陛下，将此新政推行到底！”
施凤来此刻无比庆幸自己当初的骑墙观望，没有明确站到皇帝的对立面。
魏忠贤接过报告，看得最为仔细。
他那双阅尽人心鬼蜮的眼睛，从字里行间看到的不仅仅是政绩，更是手段、心性，以及潜在的威胁或可用之处。
他尖细的嗓音带着一如既往的恭顺与更深层的审慎：
“皇爷圣明，洞鉴万里，驭人有术。这些进士，确是难得的可造之材，皇爷这把‘火’放得好，烧出了真金。
奴婢省的，东厂会替皇爷好好‘照看’着，若是有那不开眼的地方宵小敢给他们下绊子，或是……他们当中有人行了差踏错了路，奴婢定第一时间，干干净净地替皇爷处置明白。”
魏忠贤这话，既是表忠心，也是在含蓄地提醒皇帝，要掌控也要提防。
朱由检将三位重臣迥异又统一的反应尽收眼底，脸上露出了真正舒畅而掌控一切的笑容。
他走到大殿中央，仿佛站在帝国未来的蓝图之上，意气风发，声音朗朗：
“星星之火，可以燎原！朕放的这把火，烧掉的是腐儒的僵化，烧出的是实干的精神！
这批新的火种，已经证明了他们的价值！他们将会把‘实事求是’这四个字，给朕牢牢地、深深地烙在大明的江山社稷之上！让这四个字，成为我大明未来百年的为官之本，治国之基！”
崇祯顿了顿，目光扫过黄立极和施凤来，语重心长又充满力量：
“这，比在辽东打十场大胜仗，更让朕心里头踏实！因为，这才是真正的固本培元！这才是朕要的，万年不易之盛世根基！”
夕阳的最后一缕余晖透过窗棂，恰好笼罩在朱由检身上，仿佛为他披上了一层金色的铠甲。
殿内，新一代实干派崛起的号角，已然吹响；
而旧时代的遗老们，则在皇帝这辉煌的“战绩”面前，感到了前所未有的震撼与寒意。