眼见朝堂风向在崇祯对魏忠贤的“阶段性肯定”下悄然转变，东林党魁首、礼部侍郎钱谦益只觉得一股郁气直冲顶门。
他整了整衣冠，深吸一口气，迈着方步出列，带着一股子忧国忧民的沉痛：
“陛下！圣明烛照！即便魏阉……魏忠贤此番所为偶有微功，然其手段之卑劣，实乃构陷忠良，罗织罪名！此风一开，恶例既成，恐使我大明满朝文武人人自危，谁还敢秉公直言？此非治国之正道啊！
陛下乃千古圣君，当以仁义教化天下，以煌煌正道统御万方，岂可……岂可再度重用此等声名狼藉之徒？”
这番话引经据典，占尽了道德制高点，直指皇帝用人的“程序正义”问题。
御座之上，年轻的崇祯皇帝看着他，嘴角竟缓缓勾起一抹极淡的笑意，那笑容里没有温度，反而带着一丝洞悉一切的嘲讽：
“钱爱卿，”他开口，声音平稳，却蕴含着风暴，“说得好，说得太好了。治国，当然要走正道，要走阳关大道！”
他话锋陡然一转，声音如寒冰炸裂：“那朕今日倒要问问你！陕西赤地千里，饥民易子而食，析骸而爨，这是你口中的正道吗？！辽东将士浴血奋战，却缺饷少粮，饿着肚子提着脑袋替朕守国门，这是正道吗？！还有那些奸商巨贾，囤积居奇，视朕的旨意、大明的律法如无物，哄抬粮价，吸食民髓，这，就是你们恪守的正道吗？！”
崇祯每问一句，声音便拔高一分，凌厉一分，如同鞭子抽打在每一个朝臣的心上。他猛地从龙椅上站起，目光如两道实质的闪电，扫过下面那些或惶恐、或惊愕、或面色惨白的面孔：
“非常之时，当行非常之法！”他一字一顿，声音在金銮殿上回荡，“朕现在不要听那些空谈！朕要的是能办事、能救急、能替朕稳住这江山的人！有些人，”他的目光刻意在钱谦益等人脸上停留片刻，“满口的仁义道德，一肚子的……哼！背地里干的全是损国肥私的勾当！朕若此刻还跟你们一味讲究那套不切实际的‘正道’，坐视山河破碎，百姓流离，那才是对这天下最大的不仁！不义！”
他向前一步，几乎是用尽全身力气，掷地有声地宣告：
“都给朕听清楚了：不管黑猫白猫，捉住老鼠就是好猫！”
这句俚俗却又充满强悍实用主义色彩的话语，如同一声惊雷，炸得奉天殿内所有官员头晕目眩，目瞪口呆。他们读惯了圣贤书，何曾听过一国之君说出如此“不讲道理”、如此直白露骨，却又让人无法反驳的执政宣言？
崇祯根本不给他们消化和反驳的机会，直接目光一转，锁定那个一直躬身侍立的身影，声音不容置疑：
“魏忠贤！”
“老奴在！”魏忠贤几乎是应声而出，噗通一声跪倒在地，声音里带着压抑不住的激动和一丝颤抖。他知道，这一刻，他赌对了！
“着你继续督办平抑粮价、协理赈灾事宜。给朕用心办差！若有成效，朕不吝封赏；若有差池……”崇祯眼神一冷，“两罪并罚，决不宽贷！”
“老奴领旨！谢主隆恩！万岁，万岁，万万岁！”魏忠贤重重叩首，额头触地有声。再抬起头时，那平日里低眉顺眼的脸上，竟焕发出一种近乎狰狞的光彩。他缓缓起身，目光若有若无地扫过面如死灰的钱谦益，嘴角勾起一个微不可查的弧度。
“退朝！”崇祯袖袍猛地一甩，转身离去，动作干脆利落，留下一个决绝的背影和一殿心思各异、惊魂未定的文武百官。
钱谦益只觉得眼前发黑，身体微微摇晃，被身旁同僚暗中扶住才稳住身形。他脸色铁青，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。输了，这一回合他们输得彻彻底底！皇帝用最直白的“利益”和“结果”捆绑住了局面，公然为魏忠贤的“非常手段”背书。他们若再纠缠什么“程序”、“道义”，在那句“捉住老鼠就是好猫”面前，显得是何等苍白无力，不识时务！
魏忠贤慢慢直起腰，在一众或畏惧、或鄙夷、或复杂的目光中，轻轻掸了掸袍袖上并不存在的灰尘，用一种只有身边几个心腹能听到的阴冷声音低语：
“听见了吗？皇上要的是能捉老鼠的猫……呵呵，咱家这把老骨头，抓不了硕鼠，捏死几只聒噪的苍蝇，还是绰绰有余的。”
他抬起眼，望向殿外逐渐放亮的天光，心中冷笑：“跟咱家玩清高？哼，也不看看如今是什么年月！这世道，能活下去、能办成事的，才是爷！”
---
退朝的钟声余韵未消，崇祯皇帝已大步回到了暖暖的乾清宫西暖阁。
他随手将沉重的翼善冠摘下，递给一旁躬身侍立的王承恩，长长舒了一口气，只觉得胸中块垒稍去，却又被新的思虑填满。
王承恩手脚利落地奉上一杯热茶，凑近半步：“皇爷，方才宫外传来消息，说…嘉定伯周奎，回府后就病倒了。”
崇祯闻言，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，接过茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，嗤笑道：
“病？朕看他不是身子病，是心里有鬼，吓病的！以为躺下了，朕就不好再去动他那只进不出的金库了？天真！”
“皇爷圣明，”
王承恩陪着小心，随即又像是想起什么，补充道，“还有一事…锦衣卫刚呈报上来，钱谦益钱大人，下朝后并未直接回府，轿子……拐去了韩爌韩老阁老府上。”
“韩爌？”
崇祯动作一顿，目光倏然锐利起来，如同鹰隼，“好啊，明枪易躲，暗箭难防。朕今日在朝堂上让他们吃了瘪，这是要搬出定海神针，商量着怎么给朕来点更‘惊喜’的了？”
东林党这棵大树，盘根错节，果然没那么容易撼动。
与此同时，崇祯的脑海中闪过魏忠贤那看似恭顺，实则深不见底的面容。
今日朝堂上，这位曾经的“九千岁”与他心照不宣地联手，才勉强压下了东林党的气焰。
但这联盟…崇祯心里跟明镜似的——“魏忠贤这把刀，用起来是顺手，可他也是淬了毒的，一个不留神，没砍到敌人，先割了朕自己的手！”
他踱步到窗边，看着窗外宫墙内一方天空。
内帑因为抄了几个蠹虫的家底，总算见了响，京营的兵饷能及时发下，军心暂稳；
陕西的灾情，也因为有了这笔意外之财，看到了赈济的曙光。
一切似乎都在向好。
“承恩啊，”
崇祯忽然开口，“你说，这紫禁城的风，是不是要变向了？”
王承恩躬身更低：“皇爷，风往哪边吹，从来都是看您的意思。”
崇祯转身，轻声道：“没错！以前是他们说什么，就是什么。可现在…游戏规则，该由朕来定了！”
顿了顿，崇祯语气斩钉截铁：“告诉沈练，给朕把眼睛擦亮，耳朵竖起来！东林党有什么风吹草动，韩府门前有多少只‘蚂蚱’蹦跶，朕要一清二楚！”
“至于魏忠贤那边……”
崇祯冷哼一声，像是自言自语，又像是下达指令，“先让他再蹦跶几天。他若老实当他的刀，朕不吝赏他几根骨头；他若敢有非分之想……”
后面的话没有说出口，但暖阁内的空气瞬间仿佛凝滞，带着森然寒意。
王承恩心头一凛，连忙应道：“奴婢明白！”
崇祯走到御案前，摊开一份新的奏折，提笔蘸墨，动作流畅而充满力量。
“这朝堂的戏，才刚刚开锣，好戏…还在后头呢！”
“且看朕，如何将这盘死局，一步步走活！”
朝堂之上的惊涛骇浪，才刚刚掀起一角。
真正的考验，还在后面。