退朝的风波，如同投入平静湖面的一颗石子，激起的涟漪却似海啸般在紫禁城内外迅速扩散、放大。
崇祯皇帝那句石破天惊的“不管黑猫白猫，捉住老鼠就是好猫”，的言论
就像长了翅膀一样，不到半日功夫，就传遍了京城各大衙门、勋贵府邸和文士清流的书斋。
这论断，可谓是冰火两重天。
· 务实派的将领们在衙门后堂拍着大腿叫好：“痛快！皇上这话，听着就提气！比那些之乎者也的酸文强多了！”
仿佛找到了主心骨。
· 家底丰厚的勋贵们则在私下宴饮时交换着眼神，琢磨着这话里是不是透出了新的风向，或许跟着这位不按常理出牌的少年天子，真能捞着些实实在在的好处？
· 然而，在都察院、翰林院等地，尤其是那些以清流自居的东林党人中间，简直是平地一声雷，炸开了锅。
几位胡子花白的老臣听闻后，痛心疾首，几乎要捶胸顿足：
“斯文扫地！斯文扫地啊！陛下岂可自比……自比捉鼠之人？这、这置圣贤之道于何地？霸道！此乃亡国之音！”
仿佛心中的信仰殿堂被崇祯亲手撬动了一块基石，摇摇欲坠。
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与此同时，乾清宫西暖阁内，却是一片异样的宁静。
檀香袅袅，崇祯正伏在御案上，朱笔在一份份由司礼监呈送来的奏章上勾画。
侍立一旁的司礼监秉笔太监、崇祯最信任的王承恩，却有些神思不属，眉头微蹙，眼神里的忧虑藏都藏不住，几次悄悄抬眼去看御座上年轻的天子。
“大伴。”
崇祯头也没抬，笔尖利落地在一份关于漕运阻滞的奏折上划了一道鲜红的批注，语气随意得像是在拉家常。
王承恩猛地回神，连忙躬身：“老奴在。”
“有话就说，有屁就放，憋在心里不难受吗？朕看你都快成憋气蛤蟆了。”
崇祯的声音里带着一丝不易察觉的调侃。
王承恩吓了一跳，腰弯得更低了：“皇爷明鉴万里，老奴……老奴只是有些担心。”
他心里嘀咕，皇上这说话方式，真是越来越……别致了。
“担心什么？”
崇祯终于放下朱笔，身体向后靠在龙椅的软垫上，好整以暇地看着自己这位忠心耿耿的大伴，
“是担心朕重用魏忠贤，会被那帮读书人戳脊梁骨？还是担心朕那句‘黑猫白猫’，会被翰林院那帮史官记上一笔，让后世子孙觉得朕是个不学无术的粗鄙之君？”
句句都说在了王承恩的心坎上，他低声道：
“皇爷圣明。老奴是怕……怕陛下您被那魏忠贤利用了，坏了您的圣名。那些清流，最重的就是名声和规矩，他们如今不敢明着反对陛下，但暗地里……”
“暗地里，他们已经行动了，而且动作还不慢。”
崇祯直接接过话头，嘴角勾起一抹了然的冷笑，随手从奏章堆里抽出两本，像丢垃圾一样扔到御案前方，
“喏，你自己看。都察院几位御史联名上的折子，弹劾魏忠贤‘任用私人，贪墨军饷’，时间、地点、人证物证写得有鼻子有眼，跟真的一样。不知道的，还以为他们亲眼看见了。”
他顿了顿，又拿起另一份，语气带着几分戏谑：
“还有这份，从南京快马加鞭送来的。几个领着干饷、闲得发慌的官员，也敢上疏跟朕讲什么‘亲贤臣，远小人’的大道理。哼，朕看他们是‘站着说话不腰疼’！”
王承恩听着这新鲜又贴切的俗语，想笑又不敢笑，只能苦着脸道：“皇爷，这些人背后，恐怕……”
崇祯站起身，踱步到窗边，望着窗外紫禁城层层叠叠的金色琉璃瓦，语气忽然变得深沉，仿佛是对王承恩说，又像是在对自己宣言：
“大伴，你记住。这天下，不是靠几句圣人语录就能治理好的。他们跟朕讲规矩，讲道理，可这世道，有时候，规矩，就是要用来打破的！”
“他们想要体面，朕就给他们体面。但他们若是不想要……”
崇祯没有说完，但那未尽之语中的寒意，让王承恩不由自主地打了个冷颤。他忽然觉得，这位少年天子，或许比他想象中更要杀伐果断，也更能……折腾。
“传朕旨意，”
崇祯的声音恢复了平静，“让魏忠贤好好给朕‘捉老鼠’。至于这些嗡嗡叫的苍蝇，朕自有分寸。”
王承恩深吸一口气，躬身应道：“老奴，遵旨。”
他隐隐感觉到，而这场由“猫鼠论”引发的风波，恐怕才刚刚开始。
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这时，一个小太监在门外低声禀报：“皇爷，锦衣卫指挥佥事（升官了）李若琏求见。”
“宣！”
随着殿内一声清朗的回应，李若琏整理了一下飞鱼服的衣领，快步踏入暖阁。
他如今已升任锦衣卫指挥佥事，步履间更添了几分沉稳干练。
“陛下，”
李若琏单膝跪地行礼后，上前两步，声音压得极低却字字清晰，“臣查到，钱谦益昨日乔装简从，在韩爌府上待到三更方才离去。今日天刚蒙蒙亮，韩府侧门便悄然开启，数名心腹家人骑着快马，分头往南京、江南方向疾驰而去。”
他稍作停顿，见皇帝凝神静听，继续禀报：“此外，嘉定伯周奎今日府上车马络绎不绝，好几拨与周家往来密切的勋贵和官员都登门拜访，似乎在密议什么。”
崇祯闻言，手指在紫檀木御案上不轻不重地敲击着，发出笃笃的声响，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：
“看来，咱们的韩老阁老是要动用他在江南的门生故旧，给朕来一场‘众正盈朝’的舆论攻势了。而朕的那位好岳父，也没闲着，在串联勋贵，想给朕施压呢。”
侍立一旁的王承恩忧心忡忡地开口：“皇爷，江南乃是天下文枢，士林清议一旦被煽动起来，恐怕……”
“恐怕什么？”
崇祯转过头，眼中带着几分戏谑，“恐怕朕就要被那些笔杆子骂成‘昏君’、‘暴君’？被他们的口水淹死？”
他忽然站起身，走到那扇敞开的雕花木窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空，语气带着一种洞悉一切的嘲讽：
“古人云，防民之口，甚于防川。但朕今日却要说，这舆论的高地，我们不去占领，敌人就会去占领！总不能光挨打，不还手，让那些人真以为朕是泥塑木雕！”
崇祯猛地转身，目光锐利如刀，看向沈炼：“李若琏！”
“臣在！”
“你立刻从北镇抚司和民间，挑选一批机灵可靠、识文断字、最好还有点落魄文人气质的人，不要用锦衣卫的正式身份，给朕扮作游学书生、说书先生，或者……嗯，就叫‘民间观察员’吧，撒到江南去！”
李若琏微微一愣：“陛下，他们的任务是？”
“他们的任务不是抓人，不是动刀，”
崇祯眼中闪烁着一种沈炼从未见过的、近乎狡黠的光芒，仿佛回到了当年在马院辩论赛上纵横捭阖的时光，“他们的任务，是‘说话’！”
“说话？”李若琏和王承恩都露出了些许疑惑。