计划既定，行动迅捷。
次日清晨，当第一缕惨淡的天光勉强穿透铅灰色的云层，将冰冷的光芒洒在积雪覆盖的院落时，季夏已经整装待发。
留下覃兰和仍需恢复、脸色依旧苍白的韩书在小楼内，负责照看依旧在昏睡中积蓄元气的邓临，季夏便带着林雅、崔杰以及首次参与正式外出任务的张钰，踏着没过脚踝的积雪，前往联盟那冷清的任务发布点。
他们接取的是清理基地东侧一片废弃居民区的任务。
这片区域位于联盟防御圈的边缘地带，曾经是人口密集的居民区，如今只剩下一片断壁残垣和厚厚的、未被践踏过的积雪，如同一个被遗忘的坟墓。
破碎的窗洞像一只只空洞的眼睛，凝视着闯入者，残存的建筑骨架在冰雪中瑟瑟发抖。
这里是丧尸和低阶变异体理想的藏身与游荡之所。任务要求简单而直接：清理区域内所有可见的活性威胁，最终按照带回的丧尸头颅数量结算报酬。
这无疑是这支新生的、融合了不同背景与迥异能力者的团队，第一次真正意义上的正式协同作战，是对他们连日来训练成果的一次严峻检验。
过程称不上多么惊心动魄、波澜壮阔，却也绝非一帆风顺，每一步都潜藏着需要时刻警惕的危机。
废弃的楼道阴暗潮湿，积雪下掩盖着未知的坑洼与绊索；半塌的房屋结构不稳，随时可能有砖石落下；每一个转角，每一扇虚掩的门后，都可能猛地扑出扭曲而饥饿的身影。
空气中弥漫着积雪的清新与尸体腐烂的恶臭混合在一起的、令人作呕的复杂气味。
季夏如同一位最冷静的猎手与最高效的指挥官，她的强大感知（小七）总能先一步锁定隐藏在阴影和废墟中的目标。
她的指尖不再迸发惊天动地的雷暴，而是将狂暴的雷电异能驯化成了精准而高效的点杀工具。
往往只是一道细微却刺目的紫白色电弧如同毒蛇吐信般闪过，伴随着轻微的噼啪声和一股皮肉烧焦的糊味，一只刚从瓦砾后探出身形、甚至还没来得及发出嘶吼的丧尸，便会浑身剧烈抽搐着，冒着青烟僵直倒下，精准地破坏了其核心神经中枢，最大限度地节省着每一分宝贵的能量。
林雅则是团队最坚实的盾与最锋利的矛。
她沉默寡言，却总能凭借战斗本能出现在压力最大的位置。
那柄沉重的合金战斧在她手中仿佛没有重量，挥舞起来带着撕裂空气的凄厉风声。
无论是正面硬撼三四只丧尸的同时扑击，用斧面格挡开污秽的爪牙，再以凌厉的反击将其劈碎；还是精准捕捉到变异体试图从侧翼或头顶发起的偷袭，以快得惊人的反应速度将其拦截、斩断，她都如同磐石般稳定可靠，用最悍猛直接的方式，完成着近身清理的核心任务，用强大的武力为身后依赖距离和时机进行输出的队友，创造出一个相对安全的战斗空间。
崔杰的角色在实战中变得愈发灵活多变。
他的风系异能时而化作无形的枷锁，在丧尸群中制造混乱的气流漩涡，让它们步履蹒跚、东倒西歪，有效打乱了它们本能性的围攻节奏；时而瞬间凝聚成小范围的、具有一定韧性的气流屏障，巧妙地偏折开某些敏捷型变异体投掷来的碎石或是喷吐出的腐蚀性黏液。
时而又借助气流的助推，让他自身如同鬼魅般在战场的边缘与废墟的高点之间快速移动，进行着及时的支援、侦查和对那些漏网之鱼的精准补刀。
他的控场与干扰，如同润滑剂和倍增器，极大地提升了团队的整体安全性、机动性与作战效率。
而第一次参与这种需要直面生死、血腥搏杀的张钰，起初难免脸色发白，手心沁出冷汗，呼吸都带着一丝不易察觉的颤抖。
但她很快强迫自己冷静下来，将主要精力放在了她最擅长的辅助位置上。
她不再仅仅满足于在敌人必经之路上快速种下藤蔓种子制造简单的绊索，开始尝试着调动更多能量，催生出更具韧性、更加强壮、如同拥有生命般的活化藤蔓。
这些深绿色的藤条如同灵蛇出洞，主动缠绕向丧尸的双腿脚踝，极力限制其移动，甚至在某些关键时刻，能成功束缚住速度较快的变异体那致命的前肢或利爪，哪怕只有短短的一两秒钟，也足以成为季夏精准雷电或林雅致命斧击的完美铺垫。
她的进步肉眼可见，从最初的生涩、能量浪费，到逐渐变得熟练、精准，植物系异能在实战中不可或缺的辅助与控制价值，正在初步绽放。
四人各司其职，又相互呼应，形成了一个初见雏形的战斗体系。
季夏的精准点杀与林雅的正面碾压构成了强大而高效的火力网；崔杰的全方位控场为所有人在复杂地形下的移动、攻击和防御提供了宝贵的缓冲与空间；张钰逐渐成长的藤蔓束缚则如同无处不在的陷阱，不断迟滞、分割着敌人的阵型。
他们的配合在枪械稀缺、以冷兵器和异能为主的近距离接战中，以惊人的速度磨合着、深化着、默契着。
往往只需要一个眼神的交换，一个极其简短的手势，甚至仅仅是战斗节奏的微妙变化，彼此就能立刻心领神会，做出最恰当的应对。
一整天的清理任务在紧张与间歇的战斗中结束，夕阳的余晖如同稀释的鲜血，将茫茫雪地染成一片凄凉的橘红色。
队伍带着一身疲惫、沾染着污血与尘土，也带着沉甸甸的收获，踏上了归途。回到相对安全的联盟哨卡范围内，众人才真正松了口气。
清点成果：共计清理了三十多只普通丧尸，以及两只速度较快、爪牙异常锋利、明显发生了变异的特殊个体。
收获是几十颗大小不一、色泽浑浊却隐隐散发着能量波动的晶核，以及从一些尚未被完全搜刮干净的废弃民居角落里，仔细翻找出的、尚未完全锈蚀损坏的金属工具、几卷还算结实的化纤绳索、以及一小罐未开封的、在维护武器和车辆时可能派上用场的工业用润滑剂，这些零散物资在基地里也能换到一些贡献点或是其他需要的物品。
当晚上他们拖着疲惫却兴奋的步伐回到那栋象征着安全与温暖的小楼，将这一天辛苦搏杀所得的晶核从袋中哗啦一声倾倒在客厅中央那张旧木桌上时，那些棱角分明、蕴含着微弱能量的晶体在壁炉跳跃火光的映照下，折射出星星点点、虽然暗淡却无比真实的光芒。
数量虽然不算多，甚至还不够支付他们这豪宅一个月租金的一半，但此刻，围在桌边的每一个人，没有任何人觉得它们微不足道。
一种充实的、踏实的、由内而外焕发出来的成就感，在每个人心中油然而生，驱散了身体的疲惫。
这不仅仅是几十颗晶核，这更是他们离开各自过去的泥沼后，完全依靠自身的力量与团队的协作，在这危机四伏、弱肉强食的末世中，挣得的第一笔干干净净、踏踏实实的收入！
它像一个强有力的证明，证明了他们选择的这条依靠团队力量赚取生存资源、谋求发展的道路，不但是可行的，而且是充满希望的！
壁炉里的松木柴火依旧在欢快地燃烧着，发出令人安心无比的噼啪轻响，橘红色的温暖光晕柔和地笼罩着围坐在桌旁的每一张面孔。
脸上还带着战斗后未能及时清洗的污迹，衣服上沾染着已经干涸发黑的血点，肌肉因长时间的紧绷而酸痛，但那一双双眼睛，却比以往任何时候都更加明亮，更加坚定，里面闪烁着一种名为希望的、如同壁炉火焰般坚实而温暖的光芒。
雪季的蛰伏，其实才刚刚拉开序幕。但这支小小的、正在快速成长的团队，已经用一次成功的、配合愈发默契的协同作战，向着未知而残酷的未来，踏出了坚定而扎实的第一步。
他们一边在这冰封雪盖、危机四伏的世界里锻炼着锋利的爪牙，磨合着生死相托的战术；一边依靠自己的汗水与勇气，一点一滴地积攒着力量，无论是物质上看得见的晶核与物资，还是团队内部那无形却至关重要的默契、信任与凝聚力。
他们如同被厚厚积雪覆盖于大地之下的种子，看似沉寂，却在无人可见的深处，默默吸收着养分，积蓄着勃发的生机，耐心而坚韧地等待着冰雪消融、万物复苏的那一天，期待着能够龙腾于野，在这片绝望与机遇并存的废土之上，真正赢得属于自己的一席之地。
而在二楼那间被壁炉余温暖烘着的安静房间里，始终未曾参与这一切喧嚣与收获的邓临，似乎也受到了这栋小楼内日益浓厚的生机与希望的无声感染。
在韩书持续不间断的、温和而纯净的光明能量孜孜不倦的滋养下，在壁炉通过地板持续传来的、稳定而令人放松的暖意包裹中，他长时间昏睡的身体似乎变得更加放松，原本微弱的呼吸也变得越发平稳悠长。
尤其引人注意的是，他那浓密睫毛的颤动变得越来越频繁，眼皮下的眼珠偶尔会出现快速的转动，偶尔甚至能听到他喉咙里发出极其微弱的、试图吞咽的细微声响，干裂的嘴唇也时而轻轻嚅动。
一切细微的生理迹象都清晰地指向一个事实：他离彻底的苏醒，回归到这个等待着他的团队，已经非常、非常近了。
这个历经磨难终于初步成型的团队，即将迎来它的最后一块关键拼图。