圣龙港的晨雾中，硝烟散尽，凯旋的喧嚣已沉淀为一种更具分量的、坚实的繁荣。钻石岩要塞的工事得到了进一步加强，新式的岸防炮台如同巨兽的獠牙，森然俯瞰着航道。
港口内，经过抢修和俘获战舰的并入，圣龙主力舰队的规模已悄然恢复到五十艘战列舰、超过八十艘巡航舰、护卫舰的惊人水平，这还不包括那些专门用于运输和贸易的庞大辅助船队。
码头上，仓库区扩大了一倍不止，来自新英格兰的木材、毛皮，来自黑铁镇的钢铁、工具，乃至通过日益活跃的贸易网络获得的加勒比蔗糖、烟草，堆积如山。
圣龙岛，这颗镶嵌在北美大陆东南沿海的钉子，经过一连串血与火的洗礼，已然稳固如磐石。
然而，对于唐天河而言，稳固根基只是开始，绝非终点。
他的目光早已越过北美海岸线的喧嚣，投向了那片更南方、被誉为“新世界财富走廊”的蔚蓝海域——小安的列斯群岛。
那里是香料、蔗糖、可可、咖啡的宝库，是连接南美大陆与欧洲的黄金水道，也是西班牙、葡萄牙、荷兰、英国、法国等老牌殖民帝国利益交织、争夺最激烈的角斗场。
控制那里，不仅意味着掌控巨大的贸易利润，更意味着扼住欧洲列强美洲殖民体系的咽喉，获得无可比拟的战略主动权。
扩张的野心，需要周密的谋划和坚实的第一步。这第一步的踏脚石，便是位于圣龙岛东南方、由七百多个岛屿和两千多个礁盘组成的巴哈马群岛。
这片星罗棋布的群岛，不仅是从佛罗里达海峡通往加勒比海的天然跳板，其复杂的水道和无数隐蔽的锚地，更是海盗的天堂。
控制巴哈马，既能扫清门户侧的潜在威胁，更能将其建设成进军小安的列斯群岛最理想的前进基地和舰队修整补给点。
战略方向既定，外交与军事准备即刻提上日程。击败荷兰舰队一役，西班牙佛罗里达总督弗朗西斯科·德·拉·托雷伯爵派来的援军发挥了关键作用。
尽管彼此心怀鬼胎，但表面的盟友关系需要维持，甚至要进一步利用。
这一日，圣龙岛执政官府邸的议事厅内，一场小范围的高层会议刚刚结束。与会的只有唐天河、林海、何塞以及新晋海军准将卡特琳娜。厅内弥漫着海图、雪茄和咖啡混合的气息。
“弗朗西斯科伯爵的使者已经到了。”林海将一份用火漆封缄的文件递给唐天河，“这是他们提出的后续合作条款清单。
除了之前约定的蒸汽机基础图纸和12磅炮的铸造工艺外，他们额外要求我们提供舰用高压锅炉的关键设计参数，并且希望将雇佣舰队的时间延长至六个月，费用……增加了三成。”
唐天河接过文件，快速浏览了一遍，脸上没有任何表情。
佛罗里达总督的贪婪在他的意料之中。蒸汽机和火炮技术是诱饵，也是枷锁，既能绑住西班牙人，也能在将来成为制约他们的手段。
而延长雇佣期和增加费用，虽然肉痛，但相比于即将从巴哈马群岛乃至小安的列斯群岛获取的收益，不过是必要的投资。
“可以答应他们。”唐天河将文件放下，语气平淡，“告诉使者，技术资料可以分批交付，首批图纸在舰队抵达巴哈马主要锚地后移交。
雇佣费用按新标准支付，但西班牙舰队必须完全听从我的战术指挥，不得擅自行动。”
他顿了顿，补充道，“另外，以我个人的名义，额外赠送弗朗西斯科伯爵五万枚西班牙金币，作为感谢他上次及时援手的‘私人礼物’。”
林海眼中闪过一丝惊讶，随即了然。
这五万金币，是堵住弗朗西斯科伯爵可能不满的嘴，也是进一步腐蚀西班牙殖民官员的糖衣炮弹。“是，我这就去安排。”
“卡特琳娜。”唐天河转向一身崭新深蓝色圣龙海军将官服、红发挽起的“血寡妇”。
“在！执政官！”卡特琳娜站得笔直，灰绿色的眼眸中燃烧着战意。融入圣龙体系后，她找到了远比海盗生涯更广阔的舞台和更强烈的归属感。
“你对巴哈马水域最熟悉。由你担任此次南下行动的先锋舰队司令，率领三艘战列舰、八艘巡航舰，先行出发。
任务是侦察巴哈马主要航道、大型海盗团伙的聚集地、以及可供大舰队停泊的深水锚地。绘制详细海图，评估各岛防御情况。
如遇小股海盗，可相机剿灭或招降。遇大股势力，不可恋战，及时回报。”
“明白！交给我了！”卡特琳娜用力捶胸行礼，嘴角勾起一抹野性的笑容。重返巴哈马，这次她是以征服者的身份回去，心情截然不同。
会议结束后，唐天河独自留在议事厅。
他走到巨大的北大西洋与加勒比海海图前，手指从圣龙岛缓缓向南移动，划过巴哈马群岛那片如同碎星般散落的海域，最终落在更南方那群呈弧形排列的、标志着小安的列斯群岛的岛屿链上。
唐天河的野心如同海图下的暗流，汹涌澎湃。
【每日签到成功！恭喜宿主获得：5000枚西班牙金币，S级天赋卡：【高级舰队战术指挥（大师级）】。奖励已发放。】
系统的提示音适时响起。资金的补充聊胜于无，但那张闪烁着暗金色光芒的S级天赋卡，却让唐天河精神一振！他心念一动，卡片化作一道流光融入眉心。
刹那间，无数关于舰队阵型变换、风向利用、火力分配、协同作战的精妙战术与宝贵经验，如同潮水般涌入他的脑海，并与他已有的海战经历迅速融合、升华。
他感觉自己对海上力量的运用，达到了一种前所未有的、近乎直觉的掌控高度。这份奖励，对于即将到来的、可能更加复杂的远征，无疑是雪中送炭！
准备工作紧锣密鼓地进行着。一个月之后，全部准备就绪。
这一日的圣龙港，迎来了规模空前的出征仪式。
以“皇家君主号”为旗舰，包括“雷霆号”、“龙腾号”……在内的十五艘圣龙主力战列舰，以及超过三十艘各类巡航舰、护卫舰，在港外深水区排成了壮观的阵型。
桅杆如林，帆缆如织，崭新的圣龙金旗在热带阳光下猎猎作响，炮口在开启的炮门后闪烁着冷硬的寒光。
与此同时，由五艘西班牙战列舰和十五艘西班牙巡航舰、护卫舰组成的雇佣舰队，也在港外另一侧下锚待命。
他们悬挂着西班牙王室的旗帜，但与士气昂扬、装备一新的圣龙舰队相比，这些西班牙战舰显得略显陈旧，水手们的表情也更为复杂。
曾经称霸大洋的“无敌舰队”早已成为历史，如今的西班牙海军，更多是依靠昔日荣光和老旧战舰维系着体面。
上午八时整，三发红色的信号弹升上圣龙港上空，爆发出耀眼的的光芒。出征的号角低沉而雄浑地响起，穿透海风，传遍整个舰队。
“升起战旗！全军启航！目标东南，巴哈马群岛！”唐天河站在“皇家君主号”高大的舰桥上，通过传声筒，下达了简短的命令。
“升起战旗！启航！”
命令通过旗语和号角迅速传遍联合舰队。沉重的船锚在绞盘轰鸣中被缓缓拉起，巨大的白色船帆依次升腾，鼓满了从东北方吹来的信风。
庞大的舰队开始缓缓移动，如同苏醒的巨龙，排成数条漫长的纵队，驶出戒备森严的圣龙港。
“皇家君主号”一马当先，劈开深蓝色的海浪。洁白的航迹在身后拖出长长的尾流，整个舰队紧随其后，帆影遮天蔽日，气势磅礴。
码头上，留守的军民发出震天的欢呼，为远征的勇士送行。
航行是漫长而单调的。舰队保持着严整的队形，以经济航速向东南方向前进。
圣龙舰队的战舰，得益于蒸汽辅助动力和优秀的船型设计，航速明显快于西班牙舰队，唐天河不得不下令降低航速，以保持队形完整。
这种速度上的优势，无形中也加深了西班牙水手心中的落差。
为了维持士气，圣龙舰队按照惯例，在航行间隙会组织官兵歌唱。《圣龙战旗永不落》、《乘风破浪》等雄壮的军歌，时常在舰队上空回荡。
水手和士兵们敲击着船舷，歌声粗犷而充满力量，充满了对未知征途的兴奋和对胜利的渴望。这种昂扬的斗志，与西班牙舰队相对沉闷的气氛形成了鲜明对比。
一些西班牙军官站在船舷边，望着不远处那些阵容鼎盛、歌声嘹亮的圣龙战舰，眼神复杂。
他们中不乏经验丰富的老水手，亲身经历过西班牙海军的衰落，见过英国、荷兰新兴海军的强势。
如今，又要亲眼见证一个海上强权的崛起，心中充满了苦涩、羡慕，还有一丝难以言喻的担忧。
他们是为金币而战，而对方，似乎是为了某种更宏大、更坚定的目标而战。
沿途遇到的零星商船或渔船，远远看到这支前所未见的庞大舰队，无不吓得魂飞魄散，忙不迭地转舵规避。
悬挂圣龙金旗和西班牙王旗的联合舰队，如同一片移动的乌云，带着无可抗拒的威压，向着那片以海盗和碧海沙滩闻名的巴哈马群岛，坚定地航行而去。