圣龙岛海战的硝烟彻底散去，加勒比海北部至北大西洋西南隅的制海权，在“皇家君主号”为首的钢铁舰队碾压下，已然易主。
悬挂圣龙战旗的巡航舰，如同巡弋的鲨群，牢牢掌控着从巴哈马群岛到佐治亚沿岸的广袤海域。
任何敢于悬挂英国或丹麦旗帜的商船，都已销声匿迹，或是改挂中立旗号胆战心惊地航行。海上的直接威胁，似乎暂时解除了。
然而，唐天河站在圣龙岛要塞巨大的了望台上，手持黄铜望远镜，目光却越过了波光粼粼的平静海面，投向了西方那片广袤、神秘而危机四伏的北美大地。
海上的胜利，仅仅是解除了来自海洋的锁链，真正的挑战，如今已转移至陆地。
圣龙岛这艘不沉的航母，需要北美内地的支撑才能行稳致远。黑铁镇的工坊、萨凡纳的据点，如同伸向大陆的两个触角，既带来了资源与纵深，也带来了无穷的隐患。
北美大地，形势错综复杂，强敌环伺。
北方，新英格兰地区的英国人虽遭重创，但根基犹在，复仇的火焰从未熄灭，他们在波士顿、纽约等地依然保有强大的陆海军力量，如同受伤的猛虎，蛰伏待机。
西北方，法国人占据着广袤的路易斯安那和密西西比河流域，在新奥尔良经营日久，虽与英国是世仇，但对突然崛起的圣龙势力也绝无好感，态度暧昧。
西南方，西班牙人控制着佛罗里达，虽是名义上的“盟友”，但圣奥古斯丁的总督府对自己这位“乘龙快婿”的迅猛扩张，恐怕也是疑虑远多于欣喜。
而更广阔的腹地，则是无数骁勇善战、对任何殖民者都充满敌意的印第安部落，他们熟悉地形，神出鬼没，是一股不可忽视的、足以颠覆任何殖民政权的强大力量。
黑铁镇与萨凡纳，如同插入大陆的两颗钉子，但也极易陷入四面楚歌的境地。仅凭目前驻守的数千陆军，面对任何一方势力的全力反扑，都将捉襟见肘。
单纯依靠海上优势进行被动防御，终非长久之计。必须主动出击，将这盘大陆棋局下活！
“远交近攻，分化瓦解，拉拢一批，打击一批……”唐天河放下望远镜，眼中闪烁着冷静而锐利的光芒，一个清晰的大陆战略在他脑中迅速成型。他转身，对侍立身后的书记官口述命令，声音沉稳而决断：
“传令，即刻以圣龙商会及佐治亚保护者的名义，起草外交照会。”
“第一，致北美各主要印第安部落酋长。重申圣龙商会尊重土着权益、和平通商之原则。邀请各部落派遣代表至萨凡纳或黑铁镇，商议划定猎场、开放贸易站、用铁器、布匹、食盐交换毛皮、粮食等事宜。
对愿意合作之部落，提供武器援助，共同对抗蚕食其土地之英国殖民者。姿态要谦和，条件要优厚，但底线要明确：与我为友，可得实利；与我为敌，必遭雷霆！”
“第二，致新法兰西（加拿大）总督及路易斯安那总督。表达对法兰西文化的仰慕，提议双方在北美暂时搁置争议，建立最惠通商关系。
圣龙商会可提供美洲特产及来自东方的稀缺商品，换取法国之葡萄酒、奢侈品及……必要的军事技术交流。重点暗示，共同之敌乃英国，而非彼此。”
“第三，致西印度群岛之荷兰、葡萄牙等中立国商站。开放圣龙岛及萨凡纳为自由港，给予其商船最优惠关税，欢迎其前来贸易。孤立英国，广开财路。”
“第四，对英国及丹麦所属之北美殖民地，发布禁海令！任何悬挂其旗帜之船只，无论在公海或近岸，圣龙舰队见之即俘！对其沿岸城镇、种植园，实施不间断之海上封锁与有限袭扰，疲其经济，耗其民力！”
命令被迅速记录、加密，由快船分送各方。
这是一套组合拳，拉拢印第安人以获得内陆情报和缓冲地带，稳住法国以避免两线作战，结交中立国以打破经济封锁，而对死敌英国丹麦，则继续施加最大压力，不留任何喘息之机。
然而，纸面的外交辞令远不如实际的利益捆绑和力量展示来得有效。唐天河决定，亲自进行一场穿梭外交，首站，便是近在咫尺、关系也最为微妙的——西班牙佛罗里达。
几天后，一支规模不大但极具威慑力的舰队出现在了圣奥古斯丁湾外。
以一艘主力战列舰为旗舰，辅以五艘普通战列舰及十艘巡航舰。舰队没有摆出攻击阵型，而是礼仪性地鸣放礼炮，请求入港访问。
佛罗里达总督弗朗西斯科·德·拉·托雷伯爵早已得到通报，心情复杂地率领殖民地所有头面人物，在修缮一新的码头上等候。
当看到那艘如同海上城堡般的主力战列舰缓缓靠岸，跳板放下，唐天河在精锐卫队簇拥下稳步走下时，弗朗西斯科总督脸上立刻堆满了热情乃至谄媚的笑容，快步迎上。
“啊！我亲爱的女婿！欢迎！欢迎莅临圣奥古斯丁！您在海上的辉煌胜利，早已传遍四方，真乃当世英雄！令我西班牙王国与有荣焉！”
弗朗西斯科总督张开双臂，给了唐天河一个夸张的拥抱，语气充满了毫不掩饰的恭维。
他深知，眼前这个年轻人已不再是那个需要他些许扶持的海上冒险家，而是手握强兵、能决定佛罗里达命运的强大邻居。
“岳父大人过誉了，小婿愧不敢当。此次来访，一是探望您老人家，二来，也是想与岳父商讨一下，如何进一步加强我们双方的……友好合作，共同应对北美日趋复杂的局势。”
唐天河笑容得体，举止优雅，与他并肩同行，在西班牙军乐队奏响的迎宾曲中，走向总督府。沿途，西班牙官员和民众投来的目光，充满了敬畏、好奇，甚至是一丝恐惧。
总督府的宴会极尽奢华，但气氛却有些微妙。酒过三巡，菜过五味，谈话转入正题。屏退左右后，在装饰着华丽壁画的议事厅内，只剩下唐天河、弗朗西斯科总督及其首席参谋官三人。
“贤婿啊，”弗朗西斯科总督抿了一口雪莉酒，试探着开口，“英国人经此一败，定然不会善罢甘休。他们在查尔斯顿以北，仍拥有强大实力。不知你下一步，有何打算？”
他想探听唐天河的真实意图，尤其是对佛罗里达的态度。
唐天河放下酒杯，身体微微前倾，目光坦诚而锐利：“岳父明鉴。英国人确是我等心腹大患。坐等其恢复元气，不如主动出击，持续削弱之。
小婿有意，近期对英国人在南卡罗来纳、乃至北卡罗来纳的沿海据点，发动一系列……惩罚性袭击。焚其港口，掠其物资，俘其人口，令其无法安稳发展。”
弗朗西斯科总督眼中精光一闪，这正合他意！
让圣龙岛去和英国人死磕，佛罗里达便可坐收渔利，至少能保一时平安。但他脸上却露出担忧之色：“此计虽妙，但贤婿兵力是否……？需知陆上作战，非同海上啊。”
“岳父所虑极是。”唐天河微微一笑，抛出了此行最重要的目的，“故而，小婿想向岳父大人……借兵。”
“借兵？”弗朗西斯科总督心中一凛，暗道来了。
“正是。”唐天河语气平和，却带着不容拒绝的力量。
“不需岳父出动主力，只需借调一千名经验丰富的士兵，以及……两艘战列舰、五艘巡航舰，组成一支特遣舰队，由我统一指挥，参与此次行动。所得战利品，按比例分成，贵方占三成。”
他加重语气，“并且，所有军事行动，皆在英国殖民地境内进行，绝不牵连佛罗里达。此举，既可打击我们共同的敌人，亦可让贵方将士获得实战历练与丰厚回报。不知岳父意下如何？”
弗朗西斯科总督陷入了沉思。借兵，风险不小。
万一损失惨重，如何向马德里交代？但好处也显而易见，既能加深与圣龙岛的绑定，又能分一杯羹，还能让英国人流更多的血。
关键是，他敢不借吗？看看港外那十几艘圣龙岛的战舰……
就在他权衡之际，唐天河对身后的侍卫长使了个眼色。侍卫长捧上一个沉甸甸的木箱，打开，里面是码放整齐、金光闪闪的西班牙金币。
“这一万枚金币，是小婿预付的军饷及租赁舰船的费用，无论战果如何，无需归还。以示诚意。”唐天河轻轻将木盒推了过去。
金灿灿的光芒瞬间晃花了弗朗西斯科总督的眼睛！
一万金币！这几乎相当于佛罗里达殖民地小半年的财政收入！巨大的诱惑瞬间击穿了他本就脆弱的心理防线。
风险？与这实打实的利益相比，又算得了什么？
“哈哈！贤婿太客气了！你我乃一家人，何须如此！”弗朗西斯科总督脸上笑开了花，一边说着客套话，一边迅速将木盒揽到自己面前，“打击英国佬，维护西、圣友好，乃是我佛罗里达义不容辞的责任！
一千步兵，两艘战列舰（‘圣菲利普号’、‘圣伊莎贝拉号’），五艘巡航舰，三日内即可拨付贤婿调遣！预祝贤婿旗开得胜！”
“岳父深明大义，小婿感激不尽！”唐天河举杯，双方一饮而尽，协议达成。
正事谈毕，气氛更加融洽。弗朗西斯科总督捻着胡须，话锋一转，语气变得随意而意味深长：“贤婿啊，听闻伊莎贝拉有孕在身，真是天大的喜事！你要多陪陪她。
对了，克里斯蒂娜那丫头，在圣龙岛没给你添麻烦吧？这孩子，从小就崇拜英雄，对你可是仰慕得很呐……也到了该谈婚论嫁的年纪了……”
他目光闪烁，意图再明显不过，希望能将小女儿也嫁给唐天河，从而将双方利益捆绑得更紧。
唐天河心中了然，面上却不动声色，轻轻晃动着酒杯，淡然道：“克里斯蒂娜小姐天真烂漫，很讨人喜欢。伊莎贝拉有她陪伴，心情也愉悦许多。
至于……感情之事，讲究水到渠成，顺其自然为好。眼下，还是以大局为重。” 他既未答应，也未拒绝，留下了一个开放的余地，让弗朗西斯科总督自己去琢磨。
弗朗西斯科总督呵呵一笑，也不再深究，只要关系维持住，机会总是有的。
在圣奥古斯丁盘桓两日，敲定了借兵细节后，唐天河婉拒了弗朗西斯科总督的再三挽留，率领舰队启航，转向东南，前往此次外交穿梭的第二站——巴哈马群岛。
与圣奥古斯丁的官方礼仪不同，抵达白崖岛时，迎接唐天河的是另一种风格。港口没有盛大的仪仗队，只有无数悬挂着各式骷髅旗、圣母旗或根本无旗的杂乱船只。
码头上，一群群肤色各异、相貌凶悍、身上布满伤疤和纹身、腰间挎着弯刀火枪的汉子们，发出野性的欢呼和口哨声。
为首一人，火红的长发如旗帜般飞扬，身段火爆，穿着皮质胸甲和长靴，腰间挂着两把镶宝石的燧发手枪，正是“血寡妇”卡特琳娜。
“哟！我们的大英雄回来了？听说你把英国佬和丹麦佬揍得屁滚尿流？”
卡特琳娜大步上前，毫无顾忌地拍了拍唐天河结实的胸膛，灰绿色的眼眸中闪烁着野性、欣赏和一丝不易察觉的热切，“怎么？想起老娘了？还是又缺人手了？”
唐天河对她的粗犷不以为意，反而哈哈大笑，顺手揽住她充满弹性的腰肢：“想你了，顺便也给你送笔大买卖！”
在白崖岛最豪华也最混乱的酒馆“血锚”的顶层包间内，空气中弥漫着朗姆酒、烟草和海鲜的浓烈气味。唐天河、卡特琳娜以及几位势力最大的海盗头子围坐在一张摆满食物和酒瓶的长桌旁。
“买卖？”卡特琳娜灌了一口朗姆酒，舔了舔性感的嘴唇，“说说看，现在英国人的船都不敢从老娘门口过了，闲得发慌！”
唐天河撕下一块烤龙虾肉，说道：“海上的肥羊少了，但岸上的肥猪还在。英国人虽然在海上败了，但他们在美洲大陆的殖民地，可是富得流油。
查尔斯顿、威尔明顿、甚至更北边的巴尔的摩……仓库里堆满了烟草、靛蓝、皮货，庄园里关满了能卖钱的奴隶。”
在座的海盗头子们眼睛顿时亮了。抢岸上？这可比在海上追商船刺激多了，油水也更大！但风险也高。
“岸上有炮台，有民兵，不好搞吧？”一个独眼龙头目谨慎地问。
“所以需要计划。”唐天河敲了敲桌子，“我会提供准确的情报，指出防御薄弱环节。我的舰队会在海上提供掩护，牵制可能的英国海军增援。
你们负责登陆、破袭、搬运。抢到的货物，圣龙商会按市价七成收购，抢到的人口，按老规矩分。如何？”
卡特琳娜和几个头目交换了一下眼神，都看到了彼此眼中的贪婪。有圣龙舰队撑腰，有准确情报，这简直就是送上门的肥肉！
“干了！”卡特琳娜猛地将酒杯顿在桌上，“老娘亲自带队！说吧，先搞哪个地方？”
“具体目标，稍后我的参谋会与你们详细拟定。”唐天河满意地笑了。
这些无法无天的海盗，是最好的搅局者和雇佣兵。用他们的刀，去收割英国人的财富，消耗英国人的力量，再合适不过。
在白崖岛停留期间，唐天河与卡特琳娜自然少不了旧情复燃，共度良宵。
在充满海盗风格的狂野夜晚之后，唐天河站在“血锚”酒馆的露台上，望着脚下灯火通明、喧嚣混乱的白崖港，以及远处停泊着的、已悄然完成补给的西班牙借调舰队。