紫禁城太和殿的鎏金宝顶在初春的阳光下泛着冷冽的光泽，赵恒推开御案上堆积如山的奏折，目光落在那幅摊开的羊皮地图上。图中蜿蜒的海岸线如巨龙盘踞，墨色的航线如蛛网般蔓延至不知名的远方，几处用朱砂标注的岛屿旁还画着奇异的海兽图腾。
陛下，这是大食使者献来的《四海华夷图》。侍立一旁的凤玲珑轻声提醒，她今日穿着月白襦裙，鬓边斜插一支珍珠步摇，古灵精怪的眼眸里闪烁着兴奋的光芒，据说越过赤道，海水会变成沸腾的颜色，那边的人不用丝线，只用一种会吐丝的虫子就能织出轻薄如蝉翼的布料。
赵恒修长的手指沿着墨线勾勒的航线缓缓移动，指尖在爪哇岛的位置停顿下来。凤玲珑口中的海外奇谈他已听了不下百遍，从会唱歌的珊瑚礁到长着翅膀的鱼人，这些荒诞不经的传说此刻却与羊皮地图上的异域航线重叠，在他心中掀起惊涛骇浪。
传工部尚书、兵部尚书及沿海七省督抚即刻入宫。年轻帝王的声音带着不容置疑的威严，明黄色龙袍随着起身的动作漾起波纹，朕要在三个月内看到第一艘宝船的龙骨。
当内侍监的传召金牌送达工部衙门时，老尚书正在翻阅前朝《营造法式》中关于海船建造的篇章。案头堆叠的图纸突然簌簌作响，窗外传来工匠们搬运木料的号子声——三天前从云南采伐的三千株巨木正沿着运河浩浩荡荡驶入京城，其中最粗壮的铁力木需十二名壮汉合抱，树龄已逾五百年。
陛下这是要造海上的宫殿啊。老尚书望着图纸上标注的尺寸喃喃自语，宝船长四十四丈、宽十八丈的规模，相当于将整座太和殿搬到水面。他颤抖着抚摸着泛黄的前朝海图，永乐年间郑和宝船的辉煌早已湮没在闭关锁国的海禁政策中，如今沉寂百年的造船厂即将迎来新生。
与此同时，登州港的船坞里正上演着热火朝天的景象。赵恒亲自拟定的宝船规制黄册摆在监造官案头：船体需用三层樟木包裹，船底嵌铜皮以防虫蛀，九桅十二帆可利用任何方向的风力，船舱分上下五层，底层装载淡水粮食，中层为货舱，上层设置箭窗炮位，最顶层的观星台上要架设最新研制的青铜象限仪。
这龙骨得用铁榫卯衔接。经验丰富的老船匠蹲在巨大的木头上，用墨斗弹出笔直的线条，寻常铁钉遇上海水三个月就锈穿了，当年三宝太监下西洋，船底全是用椰壳纤维混合桐油灰密封的。年轻工匠们围着老师傅听得入神，手中的刨子在阳光下飞溅出金色的木屑。
市舶司的设立比造船工程更牵动朝野神经。当赵恒在早朝宣布将在广州、泉州、明州三地设立市舶司时，御座下传来此起彼伏的倒吸冷气声。户部尚书颤巍巍出列：陛下，海禁已施百年，骤然开关恐生祸端，况且...况且那些蛮夷之人...
蛮夷？赵恒冷笑一声，将万国使者献上的贡品一件件摆在御案上，暹罗的香料、波斯的琉璃、吕宋的白银，这些难道是从天上掉下来的？他抓起一串南洋珍珠，圆润的珠子在晨光中流转着虹彩，朕要让华国的丝绸瓷器，换回十倍百倍的珍宝！
三个月后，当第一艘宝船威远号在万众瞩目下缓缓滑入海中时，赵恒正站在观礼台上与苏凌并肩而立。海风掀起苏凌的素色披风，露出里面便于行动的短打装束，高冷的脸上难得露出一丝好奇。
听说你把无影灯的法子传给了市舶司的医官？赵恒转头看向身旁的女神医，她最近改良的外科器械正被工匠们安装在宝船的诊疗舱内。
苏凌颔首，指尖无意识摩挲着腰间的银针囊：海上多外伤感染，破天荒将《苏式医典》中关于清创缝合的章节翻译成各国文字，还教他们用烈酒煮沸器械消毒。她忽然从袖中取出个小巧的琉璃瓶，里面盛着淡黄色的药膏，这是用南洋带回的龙血树树脂熬制的，对刀伤有奇效。
赵恒接过药瓶时，指尖不经意触碰到她微凉的皮肤，苏凌如触电般缩回手，耳根泛起不易察觉的红晕。远处海面上，威远号正在进行首次试航，九道白帆在湛蓝的天幕下次第展开，像一只展翅欲飞的鲲鹏。
市舶司衙门的铜钟在泉州港上空敲响时，葡萄牙商人阿尔瓦雷斯正紧张地整理着货单。他脚下踩着的这片土地比传说中更加繁华，码头边停泊着来自爪哇、暹罗、阿拉伯的商船，穿着各色服饰的商人用夹杂着闽南语的波斯语讨价还价。
每匹云锦换五十两白银。市舶司官员用赵恒亲授的算盘噼啪作响，香料按品级定价，胡椒每石三百文，龙涎香每两五贯钱。阿尔瓦雷斯惊讶地看着那些穿着官服的女史们快速记录着交易明细，这些华国女性打算盘的速度比威尼斯最好的会计师还快。
当满载着丝绸瓷器的船队第三次返航时，船舱里的奇珍异宝震惊了整个京城。赵恒特意在太庙举办了献宝大典，珊瑚树高达丈许，夜明珠在暗室中照亮整座大殿，还有那传说中不用丝线织成的布料——后来被苏凌命名为的神奇织物，很快在江南地区掀起种植热潮。
陛下，广州知府奏报，红毛夷人请求通商。内侍监总管捧着奏折轻声禀报，御书房内弥漫着新到的咖啡豆香气。赵恒放下手中的航海日志，上面详细记录着船队发现的新航线和物产，其中关于澳洲大陆的描述让他彻夜难眠。
告诉那些红毛夷人，想通商可以。年轻帝王的目光再次投向墙上悬挂的巨幅海图，图上新增的航线如毛细血管般向未知海域延伸，让他们先交出航海图，再派工匠来学习宝船建造技艺。他转动着指间的翡翠扳指，阳光透过窗棂在海图上投下移动的光斑，仿佛预示着华国即将迎来的海洋时代。
泉州港的灯塔在暮色中亮起，引导着晚归的商船。苏凌站在码头的礁石上，望着宝船威远号的剪影消失在海天尽头。海风送来远处市舶司的喧嚣，夹杂着异域语言的叫卖声与瓷器碰撞的清脆声响。她从袖中取出赵恒御赐的琉璃药瓶，月光在淡黄色药膏上凝成露珠，这座古老帝国正在海洋的浪潮中，开启前所未有的崭新篇章。