姜雪宁醒来的时候，屋子里很暗。
只有角落一盏小灯，灯芯剪得很短，豆大的光晕勉强撑开一片昏黄。
她盯着帐顶繁复的绣纹看了好一会儿，才慢慢反应过来——
这是她在通州府邸的卧房。
回家了。
真的回家了。
她试着动了动手指，一阵剧烈的酸痛立刻从四肢百骸传来，疼得她闷哼一声。
身体像是被掏空了，连抬起一根手指的力气都没有，只有沉重和钝痛，深深嵌进每一寸骨肉里。
“唔……”
她费力地偏过头，看向床边。
燕临就坐在那里。
他穿着一身素白的中衣，外面随意披了件玄色外袍，衣襟松散，露出里面缠着绷带的胸膛。
他坐在一张矮凳上，上半身伏在床沿，睡着了。
烛光跳动着，映着他半边侧脸。
脸色白得不像话，唇色也淡，眼下有浓重的青黑。
眉头即使在睡梦中也是蹙着的，像是压着什么沉重的心事。
一只手还搭在床沿，离她的手很近，另一只手则虚虚地按在自己心口的位置。
姜雪宁看着他的睡颜，心口突然一疼。
不是伤口疼，是那种说不清道不明的，酸涩的疼。
她张了张嘴，想叫他，可喉咙干得发紧，发出的声音又哑又小，像破风箱：
“燕……临……”
没反应。
他睡得太沉了。
姜雪宁又试了一次，声音大了些：
“燕临……”
他还是没醒。
她吃力地抬起那只还能动的手——
其实也只是微微抬起一点，指尖离他的手还有半寸距离，却怎么也够不着。
“燕……临……”
她一遍遍地唤，声音一次比一次轻，一次比一次无力。
不知唤了多少遍，床沿的人终于动了一下。
燕临睫毛颤了颤，慢慢睁开眼。
起初眼神还是茫然的，带着浓重的倦意。
可当他的视线落在她脸上，落在她睁开的眼睛上时，那双眸子骤然清明——
“宁宁？！”
他猛地直起身，动作太急，带倒了身下的矮凳。
“哐当”一声响在寂静的房间里格外刺耳，他却浑然不觉，只是急切地凑到床前，双手轻轻捧住她的脸。
“你醒了？真的醒了？
有没有哪里不舒服？
疼不疼？渴不渴？”
一连串的问题砸过来，声音又急又哑，还带着明显的颤抖。
姜雪宁看着他近在咫尺的脸，看着他眼中浓得化不开的担忧和庆幸，眼眶忽然就热了。
她费力地摇了摇头，想笑，眼泪却先掉了下来。
“不……疼。”她哑声说，
“就是……没力气。”
燕临的拇指轻轻擦过她的眼角，拭去那滴泪，动作温柔得像在碰易碎的琉璃。
他的目光细细描摹她的眉眼，她的脸颊，她干裂的嘴唇，每看一处，眸色就更深一分。
“你受了好多的伤……”
他低声说，声音里压着某种快要失控的情绪，
“脚底全磨破了，手上、腿上都是刮伤……还有迷药的余毒……”
“没事的。”
姜雪宁想抬手碰碰他的脸，却抬不起来，只能看着他，努力扯出一个笑，
“我这不是……好好回来了吗？”
燕临没说话。
他只是看着她，看了很久很久，然后忽然俯下身，额头轻轻抵住她的额头。
温热的呼吸拂在她脸上。
姜雪宁能感觉到，他在发抖。
很轻微的，压抑着的颤抖。
“对不起……”
他哑声说，每个字都像是从喉咙深处挤出来的，
“对不起宁宁……是我没保护好你……是我……”
“不是你的错。”
姜雪宁轻声打断他，
“是薛远……太狡猾。”
燕临沉默了。
他直起身，重新握住她的手。
他的手很凉，掌心还有薄茧，却握得很紧，像是怕一松手她就会消失。
姜雪宁任由他握着，目光落在他脸上。
“燕临。”
她忽然说，、
“你的脸色……怎么这么差？”
燕临动作顿了一下。
“没什么。”
他很快回答，语气轻松自然，
“应该是没休息好。这几天……事情太多了。”
“只是没休息好？”
姜雪宁盯着他的眼睛。
“嗯。”
燕临移开视线，替她掖了掖被角，
“你昏迷了一天一夜，我一直守着，可能有点累。”
他说得轻描淡写。
可姜雪宁不信。
她太了解他了。
他这个人，就算三天三夜不睡，也不会是现在这副模样——苍白，虚弱，眼底有藏不住的疲惫，甚至……有一种说不出的，元气大伤的感觉。
但她没再追问。
只是轻轻“嗯”了一声。
燕临站起身：
“我去给你弄点吃的。你昏迷了这么久，只能灌些参汤，现在醒了，得吃点东西补补。”
他走到门口，又回头看她：
“乖，你就在这儿好好等着，我很快回来。”
门轻轻关上。
屋子里重新陷入寂静。
姜雪宁盯着帐顶，脑子里却乱糟糟的。
她想起在那个漆黑牢房里突然涌起的力量，想起在荒野中与死士搏杀时那种超乎寻常的敏捷和力道，想起最后力量消退时那种空虚和无力……
还有，那个在她脑海里响起的，冰冷的声音。
“系统。”
她在心里默念。
没有回应。
“系统，我知道你在。”她又试了一次，
“回答我。”
【……我在。】
那个声音终于响起，依旧是冰冷的机械音，但不知是不是错觉，姜雪宁觉得那声音里似乎多了一丝……疲惫？
“我身体里的那股力量，是你给我的？”她直接问。
系统沉默了片刻：
【是。】
“为什么？”
姜雪宁追问，
“你到底是什么？为什么会在我身体里？又为什么要帮我？”
这次系统沉默的时间更长了，
长到姜雪宁以为它不会再回答。
【我是‘守护者系统’。】
系统终于开口，声音里带着一种古老的、近乎悲悯的质感，
【绑定于宿主燕临，核心使命是确保他的生存与成长。
但在特定情况下，可启动紧急协议，将部分力量暂时灌注于他指定守护的对象——也就是你。】
姜雪宁愣住了。
燕临绑定的……系统？
“所以，是燕临让你帮我的？”她轻声问。
【是。】系统的声音很平静，
【宿主启动了‘守护者灌注’协议，自愿献祭部分生命本源，为你换取临时突破困境的力量。】
献祭……生命本源？
姜雪宁的心猛地一沉。
“什么意思？”她急声问，
“什么叫献祭生命本源？他付出了什么代价？！”
系统又不说话了。
“回答我！”
姜雪宁在心里厉声道，“他到底付出了什么？！”
“……十年阳寿。”
四个字。
轻飘飘的四个字。
却像千斤重锤，狠狠砸在姜雪宁心上。
她整个人僵住了。
脑子里“嗡”的一声，一片空白。
十年……阳寿？
燕临他……用自己十年的寿命，换了救她的力量？
怪不得。
怪不得他脸色那么差，怪不得他看起来那么虚弱，怪不得……
眼泪毫无预兆地涌出来，顺着眼角滑进鬓发。
她死死咬住嘴唇，不让自己哭出声。
“他为什么不告诉我……”她哽咽着问，声音在颤抖。
【宿主不想让你担心。】系统轻声说，
【他让我保密。但……你有权知道真相。】
姜雪宁闭上眼，眼泪流得更凶。
这个傻子。
这个……彻头彻尾的傻子。
为了救她，连命都不要了？
门外传来脚步声。
姜雪宁慌忙抬手擦眼泪，可越擦越多。
门被轻轻推开。
燕临端着一碗热气腾腾的粥走进来，一抬头，看见她满脸的泪，整个人都僵住了。
“宁宁？”
他慌忙把粥放在桌上，快步走到床前，
“怎么了？是不是哪里疼？还是……”
“燕临。”
姜雪宁打断他，红着眼眶看着他，
“你告诉我……你到底付出了什么代价？”
燕临的脸色瞬间变了。
他看着她，眼神里闪过一丝慌乱，但很快镇定下来：
“什么代价？你在说什么？”
“别骗我。”
姜雪宁盯着他的眼睛，一字一句，
“系统都告诉我了。十年寿命……是不是？”
燕临沉默了。
他站在那里，垂着眼。
良久，他才低低开口：
“它不该告诉你的。”
“所以是真的。”
姜雪宁的眼泪又掉下来，
“你真的……用十年寿命换我回来？”
燕临深吸一口气，在床边坐下，握住她的手。
“宁宁。”
他轻声说，拇指摩挲着她的手背，
“十年寿命算什么？如果没有你，我活一百年、一千年，又有什么意思？”
“可那是你的命……”
“我的命就是你。”
燕临打断她，眼神坚定得不容置疑，
“前世我眼睁睁看着你死，那种痛苦，比死更难受。
这一世，别说十年，就算要我立刻去死，只要能换你平安，我也愿意。”
姜雪宁再也忍不住，哭出声来。
这个傻子。
爱她爱到连命都可以不要的傻子。
“别哭了。”
燕临俯身，轻轻吻去她的眼泪，
“你回来了，这就够了。其他的，都不重要。”
姜雪宁抽噎着，看着他近在咫尺的脸。
苍白，憔悴，却温柔得让她心碎。
她抬起那只还能动的手，轻轻抚上他的脸颊。
“燕临。”
她哑声说，眼泪还在掉，声音却异常坚定，
“从今往后，你的命就是我的命。你不许再这样……不许再为了我伤害自己。听到没有？”
燕临笑了。
那笑容很浅，却发自眼底。
“好。”
他抵着她的额头，轻声答应，
“我答应你。”