晨光透过雕花木窗，在书房的地面上投下细碎的光斑。
燕临整理着衣服，眉宇间带着一丝不易察觉的凝重。
今日他需陪同沈玠与那位素来口无遮拦的郡王入宫，向谢危请教诗文。
此行于他，请教是假，借机敲打谢危才是真。
他绝不容许谢危再因任何缘由，伤到宁宁分毫。
【宿主，检测到您情绪紧绷。此行需注意分寸，谢危此人深不可测。】系统出声提醒。
“我自有分寸。”燕临在心中冷声回应，“正因他深不可测，才更要让他明白，宁宁是我的底线。”
三人汇合后，一同向宫内走去。
郡王是个闲散活泼的性子，一路上说笑不停，沈玠则温和地应和着。
燕临显得有些心不在焉，目光不时扫过宫道两旁，直到那道熟悉的纤细身影映入眼帘——姜雪宁正独自一人站在一株柳树下，似在等候什么人。
“哟！”
郡王眼睛一亮，用手肘碰了碰燕临，声音带着戏谑，
“燕临，快看！那不是你的心上人，姜二姑娘吗？”
燕临的心脏猛地一缩。
若是平日，他定会笑着承认，甚至要上前逗弄她几句。
可如今，燕家身处漩涡中心，无数双眼睛在暗中盯着，他不能，也不敢在此刻与宁宁表现出任何亲近。
他不能让薛家或任何潜在的敌人，将针对燕家的矛头转向她。
几乎是下意识的，他脸色一沉，语气冷硬地打断郡王：
“郡王休要胡言！此等有损姜二小姐清誉的玩笑，开不得！”
一旁的沈玠敏锐地察觉到燕临的异常，他深知燕临对姜雪宁的情意，此刻的否认绝非本心。
他立刻出面打圆场，轻轻敲了一下郡王的肩头，温和却带着不容置疑的力道：
“慎言。宫中之地，勿要妄议贵女。”
姜雪宁显然也听到了这边的动静，她转过身，目光与燕临相遇，唇边刚要漾开一抹浅笑，却见燕临抢先一步，用一种近乎疏离的、带着刻板礼数的语气开口道：
“是我们唐突了，惊扰了……宁……姜二小姐，还请勿怪。”
他的声音平静无波，甚至微微侧身，避开了她带着询问与些许错愕的目光。
说完，他甚至不给姜雪宁任何回应的时间，便伸手拉住沈玠的衣袖，低声道：
“快走，莫要耽误了时辰。”几乎是半强迫地，带着沈玠和仍在嘟囔的郡王，快步离开了此地。
姜雪宁怔在原地，看着他几乎是落荒而逃的挺拔背影，那句未曾出口的问候卡在喉间。
起初是些许的委屈，但很快，一股酸楚的暖流取代了委屈，涌上心头。
她不是不懂事的女子，朝堂局势、燕家困境，她何尝不知？
“燕临……”她在心底轻轻唤道，指尖微微蜷缩，“你就这般怕连累我么？也就只有你，处处为我考量……”
心痛的感觉细细密密地蔓延开来，却也使她更加坚定，“我们这次，一定要一起挺过去。”
谢危书房，琴音袅袅。
三人入内时，谢危正端坐于琴案之后，指尖流淌出清越的琴音，他并未因来客而中断，直到一曲终了，余韵散尽，方才缓缓抬眸。
“学生见过谢先生。”三人行礼。
郡王率先上前，恭敬地递上自己的诗文作业：
“请先生不吝赐教。”
谢危接过，目光快速扫过，语气平淡无波：
“立意尚可，辞藻稍逊。比之以往，算有寸进。望郡王戒骄戒躁，继续用功。”
“多谢先生指点！”
能得到谢危一句“有寸进”已属不易，郡王面露喜色。
沈玠见状，便适时提出告辞：“先生事务繁忙，学生等便不多打扰了。”
“且慢。”燕临出声，他站在原地，目光直视谢危，
“你们先行一步，我还有些许课业上的疑问，想单独向先生请教。”
沈玠看了燕临一眼，眼中闪过一丝了然，他点点头，拉着还想看热闹的郡王离开了书房。
房门被轻轻合上，书房内只剩下两人。琴香的余味在空气中浮动，气氛瞬间变得有些凝滞。
燕临的目光掠过琴案，陡然定在角落——那张他亲手为宁宁挑选的古琴，此刻正静静躺在谢危的书房里。
“谢先生，”燕临声音冰冷，“宁宁的琴怎么会在你这？”
“前几日她在我这学琴，不小心落下了。”
“哦。”
这时的燕临不再掩饰，他上前一步，身形挺拔如松，带着一种不容置疑的压迫感，开门见山，声音低沉而清晰：
“谢先生，”他刻意放缓了语速，每个字都带着分量，
“宁宁她性子直率，有时不通世故，是个至情至性之人。”
他顿了顿，目光锐利如鹰隼，紧紧锁住谢危那双深不见底的眸子：
“我，燕临，不希望看到她受到任何形式的伤害。”
“无论是来自流寇，还是来自……任何她曾施以援手、却反遭其累之人。”这番话，意有所指，锋芒毕露。
谢危抚琴的手微微一顿，抬眼与他对视，脸上并无意外之色，反而掠过一丝极淡的复杂情绪。
他沉默片刻，才缓缓开口，声音依旧平静：
“燕世子多虑了。宁二姑娘于我有恩，谢某并非忘恩负义之徒。”
“最好如此。”燕临并不放松，语气更沉，
“四年前之事，无论缘由如何，结局怎样，我希望到此为止。”
“先生是聪明人，当知有些事，烂在肚子里，对谁都好。”这是更直接的警告。
谢危的指尖在琴弦上拨动了一下，发出一声单调的轻响。
他垂下眼帘，遮住眸中情绪：
“我从未想过要伤害她。至于上次……”他似是想起了以刀挟持姜雪宁之事，语气中出现了一丝极细微的波动，
“是谢某情绪失控，一时失手。此事，我自会向她致歉。”
听到他亲口承认“失手”，燕临眼底的寒意更盛，但他强压了下去。
就在这时，谢危忽然话锋一转，抬眸问道：
“燕世子，近日勇毅侯爷……一切可好？”
这突兀的关心让燕临心中警铃大作。
“他为何突然问起父亲？”燕临心念电转，面上却不动声色，只淡淡道：
“劳先生挂心，家父一切安好。若先生无其他指教，学生便告退了。”
他不想再多做纠缠，拱手一礼，便转身大步离去，背影决绝。
看着燕临离去的方向，谢危独自坐在空旷的书房中，良久，似叹似慨：
“你这小子……护得倒是紧。”
【宿主，威胁解除，即将为您发放奖励。】
姜雪宁前世的记忆涌来，“张遮，这次你就再帮帮我，好吗？就最后一次。”燕临的脑海中浮现着姜雪宁当皇后时央求张遮的画面。
“嗯？张遮？这不是我可以结交的盟友吗？”
“他们的关系似乎也不太简单。宁宁啊，你怎么这么抢手。呜呜呜。”
【叮——！威胁解除，阶段性任务完成！奖励发放中——】
【当当当当！恭喜宿主获得姜雪宁前世记忆碎片！
快来看看你的宁宁前世有多抢手吧！】
一股陌生的记忆洪流猛地撞进燕临脑海。
朱红宫墙，琉璃碧瓦。
已是皇后的姜雪宁，穿着一身繁复凤袍，却褪去了所有骄纵，眉眼间带着疲惫与恳求，轻轻拉住正要躬身退下的御史张遮的衣袖。
“张遮，”她的声音很轻，并颤抖着，“就再帮我一次，好吗？最后一次……”
张遮挺拔的背影僵住，沉默如同磐石。
良久，他才极缓地转过身，清正的目光落在她脸上，里面翻涌着难以言喻的痛苦与挣扎，最终，化为一声叹息。
画面到此戛然而止。
燕临猛地回神，心脏像是被一只无形的手攥紧，酸涩、愤怒，还有一丝莫名的恐慌交织在一起。
【哇哦~宿主宿主！看到没！
前世姜小姐和这位张遮关系不一般啊！这拉衣袖，这眼神……啧啧啧！】系统看热闹不嫌事大，语气兴奋得像在嗑瓜子。
燕临脸色黑了半瞬，随即眼神却亮了起来，
“张遮……？”他低声重复这个名字，“前世刚正不阿，连皇后都敢拒绝的人……这岂不是我眼下最需要结交的盟友？”
【诶？宿主你思路转得好快！不过……】系统话锋一转，语气变得贱兮兮的，
【您就一点都不吃醋吗？姜小姐前世好像真的很信任他呢，都‘最后一次’了，看来找人家帮忙不是一回两回啦！
宿主，您的情敌雷达是不是该响一响了？
“闭嘴。”燕临在心中冷斥。
系统的话像根小刺，扎得他很不舒服。
他深吸一口气，试图压下心头那股翻涌的酸意，但姜雪宁拉着张遮衣袖，那般柔软、那般依赖（即便可能是装的）的模样，在他脑海里挥之不去。
“宁宁啊宁宁……”他揉了揉眉心，语气复杂，带着点咬牙切齿，又带着点无可奈何的纵容，
“你怎么……这么会给我招惹‘惊喜’？”
【呜呜呜，宿主别难过！】系统立刻换上假哭的腔调，
【虽然前世有情（？）有义的张遮大人看起来很靠谱，虽然姜小姐好像很信任他，但是！但是宿主你有我啊！
我还有好多套路没教你呢！
咱们再接再厉，把姜小姐的心牢牢拴住！】
“就你会说！”