姜雪宁站在队伍中，心里早已将太后咒骂了千百遍。
这老妖婆，自己心情不顺便要所有人跟着遭殃，她只盼着这煎熬能快点结束，一息也不想在这压抑的慈宁宫外多待。
忽然，一名内侍步履匆匆而来，手中捧着一锦盒，声称奉圣上旨意，有宝物进献太后，以慰圣心。
太后漫不经心地命人接过，打开锦盒的瞬间，脸色骤变！
那哪里是什么奇珍异宝，赫然是一柄雕刻着平南王标记的玉如意！
这分明是“三百忠魂案”中，逆党用来挑衅皇权的信物！
“砰——！”
一声脆响，那柄价值连城的玉如意被太后狠狠掼在地上，瞬间碎裂成无数片，飞溅的碎玉如同她骤然爆发的怒火。
“查！给哀家彻查！是谁！是谁将此等逆物送到御前，又送到哀家这里来的？！”
太后的怒吼声震彻殿宇，带着滔天的杀意，
“今日在场所有人，没有哀家的命令，谁也不准离开！给哀家跪到想明白为止！”
姜雪宁心中一沉，知道事情闹大了。
她们这些无辜的伴读，竟因这突如其来的政治风波，被迁怒囚困于此。
殿外，春寒料峭，冰冷的青石板透过单薄的衣裙，寒意刺骨。
时间一点点流逝，夕阳西沉，暮色四合。起初只是疲惫，后来膝盖钻心地疼，再后来已是麻木。
其他女伴读们怨声载道，低低的啜泣和不满的抱怨声在寂静的宫道上微弱地回荡。
“凭什么啊……我们又不知道……”
“腿都快断了，什么时候才能起来……”
“太后娘娘为何要迁怒我们……”
勇毅侯府内，气氛同样凝重。
“世子！不好了！”青锋几乎是踉跄着冲进书房，脸色发白，
“宫里传来消息，平南王逆党竟将三百忠魂案的证物——一柄玉如意，送到了太后面前！太后震怒，将所有在场之人扣在慈宁宫外长跪，姜二小姐……也在其中，至今无法脱身！”
“什么？！”
燕临猛地从椅子上站起，案上的茶盏被带倒，茶水淋漓。
他的脸色瞬间阴沉得能滴出水来，“三百忠魂案……他们竟敢用此事挑衅到太后面前！”
他心急如焚，在书房内来回踱步，步伐又快又乱。
大脑飞速运转，思索着破局之法。
硬闯？那是找死，还会将勇毅侯府拖入万劫不复之地。
求情？此刻正在气头上的太后，谁的话能听进去？
一种前所未有的无力感如同冰水般浇透全身。
他空有世子身份，手握一些暗棋，但在皇权绝对的威严和这等敏感的政治风波面前，他竟显得如此渺小，连自己心爱之人都无法庇护！
焦灼间，一个名字不受控制地浮上心头——沈玠。
如同被一根冰冷的针刺入心脏，燕临的脚步猛地顿住。
沈玠……他最好的兄弟，也是……也是宁宁前世最终选择的人。
难道今生，他依旧要在宁宁危难之时，借助这个“情敌”的力量吗？
一种混合着嫉妒、不甘和深深无奈的情绪几乎要将他撕裂。
【宿主！您情绪波动剧烈！现在不是计较这个的时候啊！】系统的声音急切地响起，
【姜小姐还在宫里跪着呢，那青石板多冷啊！时间久了，身子怎么受得了！】
“我知道！可是……”燕临拳头紧握，
【别可是了！大丈夫能屈能伸，受点委屈算什么？
先把人平安救出来最重要！面子能和姜小姐的安危比吗？
想想她跪在那里多难受！】
系统的话像一记重锤，敲碎了他最后那点可笑的自尊和纠结。
是啊，还有什么比宁宁的安危更重要？别说只是向沈玠低头，就算是要他付出更大的代价，他也绝不会犹豫。
“备马！”
燕临猛地转身，声音带着一种下定决心的嘶哑，“去临淄王府！”
他必须亲自去一趟，才能显示出事情的紧急，也才能……压下心头那份翻涌的酸涩。
临淄王府外，燕临甚至等不及门房通传，几乎是硬闯了进去。
沈玠见他深夜来访，神色仓皇，也是吃了一惊：
“燕临？何事如此惊慌？”
“沈兄！”
燕临一把抓住沈玠的手臂，力道之大，让沈玠微微蹙眉。
他顾不得仪态，语速极快，“宫中出事了你可知晓？太后因三百忠魂案的玉如意震怒，扣留了所有在场之人长跪不起！”
“宁……姜雪宁她也在其中！我现在这身份，实在不便出面，恐火上浇油。”
“唯有拜托你，立刻进宫，想办法周旋，至少……至少先让她起来，让她回府！”
他的声音带着不易察觉的颤抖，是焦急，也是屈辱。
他燕临何时如此低声下气地求过人，尤其对方还是沈玠。
但他的眼光里面的担忧和恳求无比真切。
沈玠闻言，神色也凝重起来：
“竟有此事？母后她……我正要进宫探望母后。你放心，我即刻就去。”
他拍了拍燕临紧绷的肩膀，感受到手下肌肉的僵硬，心中了然，郑重道：“我会救她的。”
看着沈玠匆匆离去的背影，燕临僵立在王府庭院中，夜风吹拂，却吹不散他心头的沉重和那一丝挥之不去的阴霾。
【宿主，别多想，人救出来就好。】
“我知道。只是……这种无能为力，只能假手于人的感觉，真令人厌恶。”燕临望着宫墙的方向，声音低沉。
他需要更强大的力量，强大到在任何情况下，都能将她牢牢护在羽翼之下。
慈宁宫外，夜色已深。
姜雪宁跪得膝盖早已失去知觉，浑身冰冷，意识都有些模糊。
其他伴读更是哭都哭不出来了。
就在这时，一阵急促的脚步声传来。沈玠的身影出现在宫灯的光晕下。
“参见殿下！”内侍宫女们慌忙行礼。
沈玠目光扫过地上跪倒的一片身影，迅速锁定了那个纤细单薄、几乎摇摇欲坠的姜雪宁，心头莫名一紧。
他立刻对看守的宫人道：
“母后正在气头上，迁怒于这些伴读也无济于事。如今夜深露重，若是哪位小姐因此染上风寒，反倒不美。”
“都起来吧，各自回府去，今日之事，不得外传。”
他的语气温和却带着不容置疑的威严。
宫人如蒙大赦，连忙称是。
“谢殿下恩典！”伴读们几乎喜极而泣，在丫鬟的搀扶下，艰难地起身，相互搀扶着匆匆离去。
姜雪宁也想随着人流离开，奈何双腿麻木，刚一站起便是一阵钻心的酸麻刺痛，身子不受控制地晃了一下。
“小心。”
沈玠下意识地上前一步，伸手虚扶了一下，目光落在她苍白疲惫的小脸上，停留的时间，似乎比旁人略长了那么一瞬。
那眼神复杂，有关切，有怜悯，或许……还有一丝受燕临所托之外，悄然滋生的、连他自己都未曾明晰的探究与欣赏。
姜雪宁低声道谢，避开他的触碰，强忍着不适，快步融入离宫的人流中。
这一幕又被薛姝瞧见，好在她没在意太多，只顾着看沈玠去了。
沈玠站在原地，看着她离去的背影，若有所思。
马蹄声在宫墙外的暗巷里止住。
燕临勒紧缰绳，远远就看见宫门处人影晃动——是沈玠到了。
他悬着的心刚落下半分，刚才却眼睁睁看着沈玠的手虚虚扶上姜雪宁的手臂。
尽管宁宁立刻避开了，尽管知道这只是礼节性的搀扶……
可那一瞬间，燕临的指节还是猛地攥紧了粗糙的马缰，勒得掌心一阵刺痛。
他死死盯着那边，眼底像是泼翻的浓墨，暗沉得不见一丝光。
宁宁总算平安了。
这本来是该高兴的事。
可为什么，心里却像堵了一块烧红的烙铁，烫得他五脏六腑都在抽搐？
一种混合着无力、嫉妒和强烈不甘的情绪，像藤蔓一样死死缠住了他的心脏，越收越紧。
沈玠那看似无意的一瞥，像一根细小的刺，扎进了他心里最隐秘的角落。
或许沈玠自己都未曾察觉，但燕临却看得分明，沈玠对宁宁产生了情愫。