神龙元年，洛阳城内。
时值初夏，晨曦透过薄雾洒在神都的街巷上。狄仁杰与李元芳并肩行走在通往尚书省的石板路上，路旁槐花正盛，暗香浮动。
“大人，近日京城中可算太平，属下这护卫都快无事可做了。”李元芳笑道。
狄仁杰捋了捋长须，眼中却无笑意：“太平？元芳啊，你可知道这太平景象下，往往暗流涌动。昨日宫中又召我入内，言语间颇为隐晦，只怕不久便有事端。”
话音未落，一骑快马从街角转出，马上骑士一见狄仁杰，立即翻身下马，行礼道：“狄大人，圣上急召，命您即刻入宫。”
狄仁杰与李元芳对视一眼，微微点头。
紫宸殿内，武则天端坐龙椅，面色凝重。见狄仁杰进来，她直截了当地说：“怀英，朕有一事烦忧。昨日，吐蕃使团已抵达洛阳，为王子尺带珠丹求娶太平公主。”
狄仁杰眉头微动：“和亲之事，自古有之。陛下所忧，恐怕不止于此。”
武则天叹道：“果然瞒不过你。使团带来一件聘礼——九曲白玉壶，据说是吐蕃国宝。壶中暗藏玄机，称若能解开，便以河西三州为嫁妆；若不能，则我朝需开放陇右马市，降关税三成。”
“此乃外交博弈。”狄仁杰沉吟道。
“更紧要的是，”武则天压低声音，“今晨朕发现，玉壶竟被人调换。此事若传出去，不但天颜扫地，更会引发两国争端。朕已命人封锁消息，但使团三日后便要查验答案。”
狄仁杰躬身道：“臣必当竭尽全力。”
出了大殿，李元芳迎上来。狄仁杰低声道：“你速去查探，近日宫内有何异常，特别是接近藏宝阁之人。”
回到府邸不久，李元芳便带回消息：“大人，昨夜藏宝阁当值的两名侍卫，今早被发现死在宿舍内，表面看似心悸而亡。”
狄仁杰目光锐利：“两人同时心悸？带我去看看。”
尸体已被移至偏院。狄仁杰仔细检查，发现死者指甲缝中有少量白色粉末，脖颈后有细如发丝的红点。
“这不是普通的心悸，”狄仁杰断言，“是中毒加上极细的针刺。”他转向李元芳：“传我命令，全城密查可疑的吐蕃人，同时，不要放过任何汉人中的可疑分子。”
午后，狄仁杰正在书房研究玉壶的图样，仆人来报：“大人，门外有一书生求见，自称有关玉壶的线索。”
来人衣衫褴褛，面色苍白，却目光炯炯：“晚生张涵，原为将作监小吏，因擅入禁地被除名。关于那玉壶，晚生略知一二。”
狄仁杰不动声色：“请讲。”
“玉壶并非吐蕃所创，实为太宗时期宫廷匠人李文焕所制，后作为礼物赠予吐蕃赞普。壶身有九曲通道，须以特殊方法方能注入和倒出液体。晚生曾研究过李文焕的手稿，知悉其中奥妙。”
狄仁杰命人取来纸笔：“请画出玉壶内部结构。”
张涵挥笔而就，果然将玉壶内部九曲回肠的通道描绘得清清楚楚。
“你可知真品现在何处？”狄仁杰问。
张涵摇头：“不知。但晚生猜测，盗壶之人必在三日之内来找晚生这样的懂行之士，因为光有壶不够，还需知道如何展示其奥妙。”
狄仁杰点头：“那你暂且留在府中。”
张涵退下后，李元芳低声道：“大人可信他？”
狄仁杰微微一笑：“半真半假。他确通晓玉壶结构，但身份绝非如此简单。你派人暗中监视，看他有何举动。”
次日清晨，李元芳急匆匆来报：“大人，张涵昨夜试图偷偷离府，被我们拦下后，声称只是去买早点。”
狄仁杰整了整衣冠：“我去与他谈谈。”
狄仁杰来到张涵住处，并不提昨夜之事，只与他讨论玉壶工艺。忽然，狄仁杰话锋一转：“张先生右手虎口的老茧，似是常年握剑所致啊。”
张涵面色微变，随即笑道：“大人明察，晚生家境贫寒，常执斧斤入山砍柴。”
狄仁杰不再追问，闲谈几句便离开，私下对李元芳说：“加派人手，他今日必有动作。”
果然，傍晚时分，张涵再次试图溜走，这次他身手矫健地制服了两名守卫，险些逃脱，终被埋伏在外的李元芳擒获。
狄仁杰走进囚室，屏退左右，对张涵说：“你的易容术很精妙，但改变不了身形步态。三年前在幽州，我们有过一面之缘，‘无影剑’韩凌。”
张涵——韩凌闻言，长叹一声：“狄大人果然名不虚传。”他顿了顿，“不错，我确是韩凌，但盗玉壶非我所为。我潜入府中，实为追查真凶。”
“讲来听听。”狄仁杰平静地说。
“玉壶实为我和师弟赵如海一同盗取。我二人本是师从‘妙手空空’门下，后改邪归正，在将作监当差。日前有人重金聘请我们重操旧业，盗取玉壶。我本不愿，但赵师弟贪图钱财，答应下来，我只好跟随，以防他酿成大祸。”
“不料得手后，赵师弟竟将真壶藏起，以假壶与我交接。待我察觉，他已失踪。我知此事关系重大，只好假扮张涵，混入大人府中，借大人之力找到赵师弟。”
狄仁杰目光如炬：“聘你们盗壶者何人？”
韩凌摇头：“不知，只见过一个中间人，额角有疤，左眼浑浊，似是盲的。”
狄仁杰命人将韩凌带下，对李元芳说：“他话中七分真，三分假。但那个中间人的特征，让我想起一个人——‘独眼老七’，他是长安城中有名的黑市掮客。”
李元芳立即道：“我这就去查。”
深夜，李元芳回报：“独眼老七三日前已离开长安，据说是接了单大生意。但他手下透露，雇主是宫中人。”
“宫中……”狄仁杰沉吟片刻，“明日我需再入宫一趟。”
次日清晨，狄仁杰请求面见武则天。他仔细查看了藏宝阁周围环境，发现窗棂上有几近无形的丝线残留。
武则天问：“怀英，可有发现？”
狄仁杰答道：“陛下，此案错综复杂，但臣已有些头绪。请陛下准臣全权处理，明日使团查验前，必给陛下一个交代。”
出宫途中，狄仁杰遇见了太平公主。公主屏退左右，轻声问：“狄卿，那玉壶……果真找不回了么？”
狄仁杰注意到公主眼中异样的神色，只恭敬答道：“臣必当尽力。”
回府后，狄仁杰召来李元芳：“你速去查访一个名叫赵如海的人，他曾是将作监工匠，约一月前离职。特别注意他近日是否与宫中人有来往，尤其是与太平公主府有关联者。”
李元芳惊讶：“大人怀疑公主？”
狄仁杰摇头：“非是怀疑，但今日见公主，她对此事过于关切，不似平常。”
傍晚，李元芳带回关键消息：赵如海的确与太平公主的侍女采萍有私情，而采萍近日突然告假回乡。
狄仁杰拍案而起：“我知道了！速去城南永宁坊，赵如海必定藏身于采萍的私宅中！”
众人赶至永宁坊，果然在一处僻静小院中找到了赵如海和玉壶。赵如海见官兵围住，并不抵抗，只苦笑：“狄大人来得比预期晚了一日。”
狄仁杰审视着这个清秀的年轻人：“你本可携壶远走高飞，为何滞留不去？”
赵如海黯然道：“为情所困，等一个不会来的人。”
狄仁杰命人将赵如海和玉壶一同带回府中。查验之下，确为真品。
夜深人静，狄仁杰独坐书房，把玩着玉壶。这玉壶通体洁白，壶身雕着飞龙在天图案，内部结构精巧，注入酒后，需按特定顺序倾斜，方能倒出。
李元芳进门见状，笑道：“大人，玉壶既已找回，为何仍愁眉不展？”
狄仁杰长叹：“元芳，你难道不觉得，此案破获得太容易了些？韩凌轻易入我府中，赵如海坐以待毙，真品完好无损……这像是一场精心编排的戏。”
李元芳怔住：“大人的意思是？”
“从吐蕃提出赌约，到玉壶被盗，再到我们寻回，一切太过顺理成章。”狄仁杰站起身，踱步至窗前，“我怀疑，这一切的背后，另有主谋。”
次日，吐蕃使团入宫查验答案的日子到了。
大殿之上，武则天端坐，吐蕃使臣禄东赞立于殿中。
狄仁杰捧出玉壶：“贵使请看，此壶九曲回环，注入美酒後，需依天地人三才之位，各转三圈，方能倒出。”说着演示一遍，琼浆顺流而出。
禄东赞面露惊讶，随即笑道：“狄公果然名不虚传。既然如此，我吐蕃愿履行诺言，割让河西三州。”
狄仁杰却道：“且慢。禄东赞大人，外臣有一事请教。这玉壶既是贵国国宝，为何壶底却刻着贞观年号及大唐宫廷匠人李文焕的留名？”
禄东赞面色微变：“这……”
狄仁杰续道：“更奇怪的是，这玉壶内部有一处暗格，藏有一卷帛书，记录着当年制作此壶的经过，正是为防备日后有人借此生事。”
武则天倾身向前：“怀英，帛书上怎么说？”
“回陛下，帛书证实，此壶确为太宗时期所制，赠与吐蕃友好往来。所谓赌约，实属无稽之谈。”
禄东赞汗如雨下：“狄公，此事恐有误会……”
狄仁杰步步紧逼：“外臣还查明，朝中有人与贵国某些势力勾结，意图借此赌约，既得河西三州，又能在朝中安插亲信。”他转身向武则天一拜，“陛下，此案主谋，正是兵部尚书周兴和礼部侍郎来俊臣！”
满殿哗然。周兴、来俊臣立即跪地喊冤。
狄仁杰不慌不忙：“你二人与吐蕃副使密谋，先盗玉壶，再假意寻回，以此换取河西三州，而后在治理三州时安插亲信，积蓄力量。可惜，你们找的盗壶人韩凌，实为我安排在江湖的暗桩。”
韩凌应声出列，卸去伪装，露出本来面目：“卑职三年前受狄公之命，潜入江湖，正是为查朝廷官员与外部势力勾结之事。”
周兴、来俊臣面如死灰。吐蕃正使慌忙上前：“天朝皇帝陛下，此事全为副使个人行为，我吐蕃绝无二心……”
武则天震怒，当即下令将周兴、来俊臣收监，并重新与吐蕃商议和亲之事。
退朝后，武则天在偏殿召见狄仁杰：“怀英，此次又多亏你了。不过，朕有一事不明，那玉壶中的帛书，你如何得知？”
狄仁杰微笑：“陛下恕罪，帛书之事，是臣临时编造的。”
武则天惊讶：“编造？”
“臣只是猜测玉壶必有来历，故而诈他一诈。禄东赞做贼心虚，果然露馅。”狄仁杰道，“至于周兴、来俊臣的罪行，韩凌早已收集证据，只待时机成熟。”
武则天大笑：“好个狄怀英，真乃朕的肱骨之臣！”
狄仁杰出得宫来，李元芳已在马车旁等候。
“大人，韩凌和赵如海如何处置？”
狄仁杰望着宫门外湛蓝的天空：“赵如海虽为情所困，但盗取国宝，罪不可赦，依律处置。韩凌有功于朝，将功折罪，准他恢复本名，入大理寺任职。”
马车行驶在洛阳街头，窗外市井喧嚣，人来人往。
李元芳感慨：“大人，此案了结，神都又可太平一段时日了。”
狄仁杰却摇头：“元芳啊，世间真正的太平，不在于破获多少奇案，而在于人心向善，官吏清廉，君王贤明。只要人心还有贪欲，这洛阳城中，就永远不会有真正的太平。”
他顿了顿，望向远方：“而我们能做的，就是在这不太平的世界里，尽力守住一方正义。”
马车缓缓驶过天津桥，融入神都的繁华街市。