太极殿内，香烟袅袅。武则天端坐龙椅，眉宇间笼罩着一层阴翳。满朝文武屏息垂首，无人敢发出一丝声响。
“又是一头铜牛。”武则天将手中的奏折掷于御案，“这是第几起了？”
兵部尚书王文举迈步出列：“回禀陛下，已是第五头。均在黎明时分发现，置于各县衙正门之前。”
“可查出什么端倪？”
“铜牛铸造工艺非凡，非寻常工匠所能为。每头牛重达百斤，搬运至衙门前竟无人察觉，实在...蹊跷。”
武则天冷笑一声：“朕登基以来，天下太平，四海宾服。如今这铜牛频频出现，莫非有人借此讽喻朕‘对牛弹琴’，不识民间疾苦？”
群臣齐刷刷跪地：“臣等不敢！”
武则天目光扫过殿内，最终落在一位身着紫色官服的老者身上。
“狄卿。”
狄仁杰应声出列，神色平静：“臣在。”
“此案交由你全权查办。朕予你便宜行事之权，务必查明幕后主使。”
“臣，领旨。”
退朝后，狄仁杰并未直接返回府邸，而是命随从驱车前往最近发现铜牛的长安县衙。
长安县令早已在衙门外等候，见到狄仁杰连忙上前行礼：“狄大人，铜牛已移至后院，下官未敢轻动。”
狄仁杰微微颔首：“有劳了。发现时的情形，还请县尊细说一遍。”
“是。今日卯时三刻，衙役开门，便见这铜牛立于门前正中。下官已查问过昨夜值守衙役，均称未曾听见任何动静。”
狄仁杰绕着铜牛细细察看。这铜牛铸造得栩栩如生，肌肉线条流畅，双目圆睁，四蹄踏地，仿佛随时会活过来一般。牛身光滑，无任何铭文标记，仅牛角上刻着几道奇特的纹路。
“大人，这铜牛与农家的耕牛别无二致，只是...”一旁的李元芳欲言又止。
“只是什么？”
“这铜牛的神态，似乎带着一丝悲戚。”
狄仁杰赞许地点头：“元芳观察入微。这牛首微低，目光下垂，确有悲戚之态。”
正在此时，一名衙役匆匆来报：“大人，万年县传来消息，今晨又发现一头铜牛！”
狄仁杰眉头微蹙：“第六头了。”
万年县的铜牛与长安县的那头几乎一模一样，唯一的区别是牛角上的纹路略有不同。
“大人，这两处县衙相距二十余里，一夜之间搬运两头百斤铜牛，还不惊动任何人，这...”李元芳面露困惑。
狄仁杰不答，只是俯身仔细观察铜牛蹄部。忽然，他伸手轻抚牛蹄底部，指尖沾上了一些褐色的泥土。
“元芳，你看这泥土，与县衙前的土质可有不同？”
李元芳蹲下身仔细查看：“确实不同，衙前地面干燥，这泥土却湿润粘稠，倒像是...”
“像是河边的淤泥。”狄仁杰接口道，“而且，这铜牛蹄部有细微的水渍。”
狄仁杰起身，目光望向远方：“传我命令，将之前发现的五头铜牛全部运至大理寺。再派人沿着渭河两岸，查访近日有无可疑人物或船只出没。”
三日后的深夜，狄仁杰仍在书房内研究铜牛图纸。六头铜牛已被排列整齐，每头牛角上的纹路都被拓印下来。
李元芳推门而入：“大人，有消息了。渭河下游的渔民说，最近有几艘货船夜间行船，却不点灯笼。”
“货船属于哪家商号？”
“渔民说不清楚，但记得船身上有莲花图案。”
狄仁杰眼中精光一闪：“莲花？可是七瓣红莲？”
李元芳惊讶道：“正是！大人如何得知？”
狄仁杰不答，起身走到窗前：“明日，我们去会一会这位老朋友。”
次日清晨，狄仁杰与李元芳微服来到西市的一家铸铜作坊。作坊主人见到狄仁杰，连忙迎入内室。
“狄大人光临，不知有何吩咐？”
“近日城中出现的铜牛，想必你已听闻。”
作坊主人连连点头：“如此精湛的工艺，长安城内能做到的不过三五家，小人的作坊绝不敢参与此等事。”
狄仁杰微微一笑：“我自然信你。只是请你看看这铜牛角上的纹路，可有什么特别？”
作坊主人仔细察看狄仁杰带来的拓片，忽然脸色微变：“这...这是薛师傅的手法。”
“薛师傅？”
“薛永，原是宫中御用工匠，先帝在位时因牵连进一桩案子被逐出宫廷。他的独门技艺便是在铸件上留下这种莲花状纹路，七瓣红莲，正是他的标记。”
狄仁杰若有所思：“可知他如今下落？”
“听说在终南山下一处小村隐居，以铸造农具为生。”
终南山下，绿树掩映中的小村庄宁静祥和。狄仁杰与李元芳在一间茅屋前找到了正在打磨犁头的薛永。
见到狄仁杰，薛永并无惊讶之色，只是淡淡说道：“狄大人终于来了。老朽等候多时。”
“薛师傅知道我会来？”
薛永放下手中的工具，长叹一声：“铜牛现，天下冤。老朽铸造这些铜牛，正是为了引大人前来。”
狄仁杰目光如炬：“你有何冤情？”
薛永颤巍巍从怀中取出一本泛黄的册子：“这是先帝在位时，工部侍郎赵文康贪污治河款项的账本。当年我因偶然得到这本账册，被诬陷偷盗宫中宝物，逐出宫廷。赵文康为灭口，派人追杀我全家，只有我一人侥幸逃脱。”
狄仁杰接过账本，仔细翻阅，面色逐渐凝重：“这笔款项，是用于治理黄河的专项资金。”
“正是！”薛永老泪纵横，“赵文康贪墨治河款，导致堤防失修，次年黄河决口，十三县被淹，数千百姓葬身鱼腹。我那儿子一家，就住在下游的柳河县...”
李元芳忍不住问道：“既然如此，你为何不早日揭发？”
薛永苦笑：“赵文康如今贵为工部尚书，权倾朝野。我一个戴罪之身的工匠，如何能近得了他身？唯有狄大人，刚正不阿，敢查此案。”
狄仁杰合上账本，神色肃穆：“你铸造铜牛，不只是为了引我注意吧？”
薛永点头：“大人明察。铜牛之数，正是当年被淹的县数；铜牛之态，是百姓面对洪水的无助与悲戚；铜牛出现的地点，均是当年赵文康党羽所在的县衙。老朽要以这铜牛，提醒他们天网恢恢，疏而不漏！”
狄仁杰长叹一声：“你用心良苦。只是私自铸造官物，惊动朝廷，也是大罪。”
薛永坦然道：“老朽风烛残年，若能以残生换得真相大白，死而无憾。”
返回长安的路上，李元芳不解地问：“大人，薛永既然有证据，为何不直接呈递官府，而要费如此周折？”
狄仁杰遥望远处长安城轮廓：“因为他知道，赵文康在朝中党羽众多，普通渠道的奏折根本到不了陛下面前。唯有引起朝廷震动，才能让此案有重见天日的机会。”
次日清晨，狄仁杰直入工部衙门。
工部尚书赵文康笑容可掬地迎上前：“狄大人大驾光临，有失远迎。”
狄仁杰开门见山：“赵大人可记得七年前的黄河水患？”
赵文康笑容微僵：“自然记得。那年暴雨连绵，黄河决堤，本官奉旨赈灾，日夜操劳，至今记忆犹新。”
“是么？”狄仁杰从袖中取出账本，“那赵大人可记得这笔三十万两的治河专款，最终去了何处？”
赵文康面色大变，随即强自镇定：“狄大人这是何意？此事当年已有定论。”
“确有定论，却是冤案定论！”狄仁杰声音转厉，“你贪墨治河款项，导致堤防失修，水淹十三县，却嫁祸于御用工匠薛永。如今证据确凿，你还有何话说？”
赵文康冷笑一声：“狄仁杰，你以为单凭一本来路不明的账册，就能扳倒当朝一品大员？别忘了，我乃陛下亲封的工部尚书！”
“正是因你官高权重，才更应秉公守法，为民表率！”狄仁杰掷地有声。
赵文康忽然压低声音：“狄仁杰，此事你我就此罢手。我愿捐出十万两白银充入国库，你我同朝为官，何必两败俱伤？”
狄仁杰拂袖而起：“狄某一生，从不与贪赃枉法之辈做交易！”
正当狄仁杰准备离去时，赵文康忽然道：“狄大人可知道，当年批准使用那笔款项的，不止我一人。”
狄仁杰转身：“还有谁？”
赵文康露出一丝诡异的笑容：“是当时的户部侍郎，如今的宰相——娄师德。”
狄仁杰瞳孔微缩。
赵文康继续道：“所以狄大人明白了吗？此案牵扯之大，非你一人所能及。不如...”
“不如什么？”狄仁杰冷冷道，“不如就此罢手，任由数千冤魂不得昭雪？赵大人，你太小看我狄仁杰了。”
离开工部，李元芳忧心忡忡：“大人，若真牵扯到娄相，此案就复杂了。”
狄仁杰目光坚定：“无论牵扯到谁，真相终须大白于天下。不过，我们需更多证据。”
接下来的几天，狄仁杰闭门不出，仔细研究账册，终于发现了一处关键：账册中记录了一笔五万两银子的去向，标注为“特别费用”，收款方是一家名为“永昌”的银号。
“元芳，去查这家永昌银号。”
李元芳的调查结果令人震惊：永昌银号的东家，竟是娄师德的远房侄儿。
狄仁杰沉吟良久：“看来赵文康所言非虚。但单凭这点，还不足以证明娄相直接参与贪腐。”
“那我们该如何是好？”
狄仁杰微微一笑：“赵文康与娄师德若真勾结贪腐，彼此间必存戒心。我们只需敲山震虎，他们自会露出破绽。”
次日，狄仁杰上书武则天，奏请复查七年前黄河水患案。消息传出，朝野震动。
当夜，一乘小轿悄无声息地来到狄府后门。来访者不是别人，正是当朝宰相娄师德。
“狄大人，深夜打扰，还望海涵。”娄师德神色从容，不见丝毫慌张。
“娄相大驾光临，不知有何指教？”
娄师德轻叹一声：“狄大人复查水患案的奏本，陛下已转我阅览。不瞒你说，此事我早有疑虑。”
狄仁杰不动声色：“哦？娄相有何高见？”
“当年我任户部侍郎，赵文康确曾向我申请拨付治河款项。但我因户部吃紧，只批了半数。后来听说黄河决堤，我心中一直不安。”娄师德从袖中取出一本册子，“这是我私下调查的记录，或许对狄大人查案有所帮助。”
狄仁杰接过册子，略一翻阅，心中已然明了：娄师德这是要弃车保帅。
“娄相为何不早日揭发？”
娄师德苦笑：“无确凿证据，如何敢诬陷同僚？如今狄大人既已立案，我自当全力配合。”
送走娄师德，李元芳急切地问：“大人，娄相这是何意？”
“他与赵文康已然反目，这是要借我之手除去赵文康，保全自己。”
“那这本册子可信吗？”
狄仁杰点头：“内容应当属实。娄师德精明过人，不会在此事上作假。他深知陛下最恨朝臣结党营私，若赵文康狗急跳墙，反咬他一口，他难以脱身。不如主动提供证据，既除了政敌，又显出自己的公正。”
三日后，狄仁杰请求面圣。
武则天在偏殿接见了他：“狄卿，铜牛案与水患案，可有关联？”
狄仁杰将查案经过一一道来，最后呈上账册与娄师德提供的证据。
武则天听罢，沉默良久：“赵文康现在何处？”
“已在殿外候审。”
“宣。”
赵文康进殿，一见狄仁杰和放在御案上的账册，顿时面如死灰，跪地不起。
“赵文康，你可知罪？”武则天声音冰冷。
赵文康连连叩首：“臣罪该万死！但求陛下开恩，臣愿供出同党...”
“同党？”武则天冷笑一声，“你是指娄师德吗？”
赵文康愕然抬头。
武则天将娄师德提供的册子掷于他面前：“娄师德早已将你的罪证呈报于朕！你还有何话说？”
赵文康瘫软在地，喃喃道：“好个娄师德...好个娄师德...”
狄仁杰开口道：“陛下，赵文康罪大恶极，但铜牛案的始作俑者薛永，虽有苦衷，却也触犯律法，还请陛下圣裁。”
武则天沉吟片刻：“薛永铸造铜牛，惊动朝廷，本应严惩。但念其为民申冤，情有可原，且年事已高，朕免其死罪，准其返回故乡。至于这些铜牛...”
武则天顿了顿：“熔了铸碑，立于黄河岸边，刻上水患中丧生的百姓姓名，以警后世。”
“陛下圣明。”
退殿后，武则天独留狄仁杰。
“狄卿，此案你办得妥当。只是朕有一事不明，娄师德在此案中，当真清白无辜？”
狄仁杰躬身道：“陛下明察秋毫。娄相或许知情不报，但并无直接贪腐证据。且他主动提供罪证，足见忠心。”
武则天轻笑一声：“好个狄仁杰，果然滴水不漏。也罢，朝局稳定为重。你退下吧。”
走出皇宫，李元芳已在门外等候。
“大人，薛永已在城外等候，想见大人一面。”
狄仁杰点头，二人驱车来到城外长亭。薛永见狄仁杰到来，跪地便拜：“狄大人为小民申冤，大恩大德，没齿难忘！”
狄仁杰连忙扶起：“薛师傅请起。你本可安度晚年，却为申冤不惜以身犯险，狄某佩服。”
薛老泪纵横：“如今真相大白，我那儿子一家在天之灵也可安息了。”
送别薛永，李元芳问道：“大人，此案已了，为何您仍面有忧色？”
狄仁杰远望终南山峦，长叹一声：“元芳啊，此案虽破，但朝中如赵文康之辈，不知还有多少。为民请命之路，道阻且长啊。”
夕阳西下，主仆二人的身影在官道上拉得老长。远方，暮鼓声声，回荡在长安城的上空。
而那六头铜牛，即将熔铸成一座丰碑，永远见证着这段沉冤得雪的故事。