神龙元年秋，洛阳城西。
天色将晚未晚，秋风卷起街角的落叶，打着旋儿扑向行人的衣袍。狄仁杰与李元芳并肩走在回府的路上，二人刚从南市查访一桩绸缎盗窃案归来。
“大人，今日这案子破得当真痛快。”李元芳笑道，“那掌柜藏得再深，也逃不过您的法眼。”
狄仁杰捋了捋长须，微微摇头：“不过是些小伎俩。倒是那掌柜为供养病中老母而行窃，其情可悯，其行可诛。但愿他服刑期满后，能寻个正经营生。”
正说话间，前方忽然传来一阵骚动。几个百姓惊慌失措地从一条巷子里跑出来，口中不住喊着：“死人啦！有妖怪吃人啦！”
狄仁杰与李元芳对视一眼，立即加快脚步向巷子深处走去。
巷子尽头是一处荒废的宅院，门前杂草丛生，朱漆大门早已斑驳脱落。此刻门口已围了十余人，对着院内指指点点，却无人敢进去。
“让一让，狄大人到此！”李元芳高声喝道。
人群迅速分开一条道路，狄仁杰迈步走进宅院。院内荒草丛生，几乎有半人高。正对着大门的厅堂门扇大开，隐约可见一个人影悬挂在梁上。
狄仁杰正要上前，忽然停下脚步，低头看向地面。荒草中有几处被踩踏的痕迹，但最引人注目的是几行奇特的印记——三趾爪印，深嵌泥土之中，每步跨度竟达四尺有余。
“这是什么野兽的足迹？”李元芳蹲下身仔细观察，“从未见过这般爪印。”
狄仁杰眉头紧锁，不发一言，径直走向厅堂。
厅内昏暗，一股浓重的血腥味扑面而来。梁上悬挂着一具男尸，身着青色官服，胸前一大片暗红血迹。死者双目圆睁，面容扭曲，似是死前见到极其恐怖的景象。
最令人骇异的是，尸体胸口破开一个大洞，心脏不翼而飞。
“是御史台的许铭许大人！”身后有人惊呼。
狄仁杰回头，见是洛阳县尉带人赶到。
“你认识死者？”狄仁杰问道。
县尉躬身行礼：“回大人，许铭大人是御史台侍御史，正七品上的官职。昨日还有人见他在衙署办公，不知何故会死在这里。”
狄仁杰点头，目光再次扫视现场。忽然，他注意到死者垂下的右手紧握成拳，指缝中似乎露出一角纸片。
“元芳，将死者手中的东西取来。”
李元芳小心翼翼地掰开死者僵硬的手指，取出一张被捏得皱巴巴的纸条。展开一看，上面只有四个小字：
“铜雀衔尸”
“铜雀衔尸？”李元芳困惑地重复道，“这是什么意思？”
狄仁杰面色凝重，没有立即回答。他走近尸体，仔细检查脖颈处的绳索。那是普通的麻绳，但打结的方式很特别，是一个复杂的渔夫结。
“死者并非自缢而死。”狄公断言，“若是自缢，下颌与脖颈处应有明显勒痕，且舌苔外露。观此人面色青紫，眼结膜出血，分明是被扼死后悬挂于此。”
他指向死者脖颈：“看这里，有两道勒痕。一道呈环形，是悬挂所致；另一道在其后，指印清晰，是被人徒手扼颈所留。”
县尉惊讶道：“何人如此大胆，竟敢杀害朝廷御史？”
狄仁杰不答，转而问道：“最近洛阳可有类似命案发生？”
县尉犹豫片刻，答道：“上月有一名粮商暴毙家中，同样被掏去心脏。当时现场也发现了奇怪的爪印，但因找不到线索，暂且定为野兽袭击。”
“野兽？”狄仁杰冷笑，“什么样的野兽会杀人后将尸体悬挂梁上，还留下字条？”
他再次环视整个厅堂。灰尘积厚，蛛网遍布，显然废弃已久。然而在一面墙边，灰尘有被拂动的痕迹。
狄仁杰走过去，蹲下身仔细观察。在一片灰尘中，他发现了一个模糊的印记——似乎是什么器物曾经放置于此，刚刚被人取走。
“元芳，拿纸笔来。”
李元芳迅速从随身囊袋中取出纸笔，狄公仔细拓印了那个印记。那是一个三足器的底座印记，圆形，直径约五寸。
“像是铜鼎或香炉的痕迹。”李元芳推测。
狄仁杰点头，目光忽然被墙角一抹亮色吸引。他走过去，从墙角拾起一小片金属碎片。那是一片铜雀尾羽的形状，做工精细，上面还沾着已经干涸的暗红色血迹。
“铜雀...”狄公喃喃自语，将碎片小心收好。
次日清晨，狄公书房。
李元芳端着一杯热茶走进来时，狄仁杰正伏案研究那片铜雀碎片和拓印下来的底座印记。
“大人一夜未眠？”李元芳关切地问。
狄仁杰揉了揉太阳穴：“此案蹊跷，令我难以安寝。许铭身为御史，突然惨死荒宅，现场留下‘铜雀衔尸’字样，绝非偶然。”
他举起那片铜雀碎片：“此物做工精湛，非寻常匠人所能为。我已命人查访洛阳城中所有铜匠铺，看能否找到出处。”
正说着，门外传来脚步声。狄春领着一位面容憔悴的妇人走了进来。
“大人，这位是许夫人的贴身丫鬟秀云，说有要事相告。”
那女子跪倒在地，泣不成声：“狄大人，求您为我家老爷夫人做主啊！”
狄仁杰忙让她起身：“慢慢说，发生何事？”
秀云拭泪道：“昨日老爷遇害后，夫人回到家中，哭了一夜。今早我去送早饭，发现夫人不在房中。只在梳妆台上找到这封信。”
她递上一封书信。狄公展开一看，上面只有寥寥数字：
“已知凶手，为夫报仇。若有不测，勿寻。”
狄仁杰脸色骤变：“许夫人何时离开的？”
“应是昨夜子时之后。我睡下前还见夫人房中有光，今早就不见了。”
狄公立即起身：“元芳，备马！去许府！”
许府位于洛阳城东南的修业坊，是一座三进院落。狄公抵达时，许府管家早已候在门前。
“狄大人，您可来了！夫人一夜未归，家中乱成一团了。”
狄仁杰径直走向许铭的书房：“我要查看许大人的文书。”
书房整洁非常，文书案卷分门别类，摆放有序。狄公仔细翻阅许铭最近处理的案卷，大多是些寻常的纠弹奏章，并无特别之处。
忽然，狄公注意到书案一角放着几本地理志，最上面一本翻开的页面正是关于邺城铜雀台的记载。
“铜雀台...”狄公若有所思。
他继续翻阅，发现书中夹着一纸清单，列着些古玩器物的名称和价格，最后一项赫然写着“铜雀香炉”，旁边标注“已售”二字。
“管家，可知许大人最近是否购买或出售过古玩？”狄公问道。
管家想了想：“回大人，老爷月前的确买回一件铜雀形状的香炉，甚是珍爱。但几日前又说要转手，已经找好了买家。”
“买家是谁？”
“这个...小的不知。但那日来的客人身穿黑袍，帽檐压得很低，未曾露面。”
狄公又问：“许大人最近可曾与什么人结怨？”
管家犹豫片刻，压低声音：“老爷身为御史，弹劾官员是常事。但月前他弹劾兵部张侍郎之子强占民田、打死人命一案，朝中闹得沸沸扬扬。最后张公子只是赔钱了事，未曾治罪。为此，张侍郎曾在朝堂上当众威胁老爷...”
狄仁杰目光锐利：“张侍郎？可是张昌宗？”
管家点头：“正是。”
狄公沉吟片刻，忽然注意到书案笔筒中插着一柄精致的裁纸刀。刀柄上刻着一个小小的“张”字。
“这裁纸刀从何而来？”
管家看了一眼：“哦，这是张侍郎公子前日送来给老爷的礼物，说是赔罪之意。”
狄公立即命人唤来验毒能手，果然发现刀柄上涂有剧毒，触碰后若不及时清洗，毒素便会从皮肤渗入，半日之内毙命。
“好狠毒的手段！”李元芳震惊道，“如此看来，张公子送礼赔罪是假，暗中下毒是真！”
狄公却摇头：“若真要下毒，何须在刀柄刻上‘张’字？这未免太过明显。”
他话音未落，忽闻窗外传来一声凄厉的惨叫。
众人急忙冲出书房，只见院中一名仆役指着屋顶，面无人色。
顺着他指的方向看去，一只巨大的铜雀雕塑赫然立在屋脊之上！那铜雀在阳光下闪着诡异的光芒，喙部还滴着鲜红的血液！
更令人骇异的是，铜雀爪下抓着一颗人心！
“保护大人！”李元芳立即拔剑挡在狄公身前。
狄公却推开他，冷静地观察那只铜雀：“不必惊慌，那并非活物。”
果然，那铜雀一动不动。李元芳壮着胆子跃上屋顶，发现那是一座精心制作的铜雀机关，内部有发条驱动，此时已经停止运转。雀爪下的人心却是真的，还在滴着鲜血。
铜雀脚下压着一纸字条，上面写着：
“伪官欺世，心术不正。铜雀衔尸，以正天道。”
狄公面色凝重：“速查这铜雀来历！”
经过一日查访，狄公终于在城南一家名为“金玉满堂”的古玩店找到了线索。
店主人一见铜雀碎片，顿时面色大变：“这、这是铜雀香炉上的部件！怎会破碎？”
狄公不动声色：“你见过此物？”
店主点头：“月前小店收得一件汉代铜雀香炉，据说出自邺城铜雀台遗址。三日前被一位大人买去，说是要送人。”
“可是许铭御史？”
店主惊讶道：“大人如何得知？正是许大人买去。但奇怪的是，前日他又派人将香炉送回，说要转卖他人。昨日傍晚，确有一位黑袍客来将香炉买走了。”
“可记得那人样貌？”
店主摇头：“他披着宽大黑袍，帽檐遮面，声音沙哑难辨。不过...”他犹豫片刻，“他付钱时，我瞥见他的右手只有四根手指，小指齐根而断。”
狄公眼中精光一闪：“多谢相告。”
离开古玩店，李元芳迫不及待地问：“大人，现在是否去张侍郎府上调查？”
狄公摇头：“张昌宗权势熏天，无确凿证据不可轻动。我们先回府，我要重新梳理此案。”
回到狄府，狄公闭门不出，将所有线索在纸上逐一列出：
许铭之死、神秘爪印、铜雀字条、消失的心脏、四指黑袍人、铜雀香炉、兵部侍郎张昌宗...
忽然，他目光落在“消失的心脏”几个字上，猛地站起身。
“元芳，备马！去验尸房！”
验尸房中，仵作正在重新检验许铭的尸体。见狄公到来，忙行礼相迎。
狄公直接问道：“许铭尸体胸前创口，是何利器所致？”
仵作答道：“回大人，创口边缘整齐，似是被锋利匕首剖开。但奇怪的是，创口上缘有一处弧形压痕，不似刀剑所能造成。”
狄公眼睛一亮：“让我看看。”
他仔细检查创口，果然在左上缘发现一道弧形淤痕，与那片铜雀碎片的弧度完全吻合。
“我明白了！”狄公突然道，“元芳，立即带人前往城南永泰坊的赵氏铁匠铺！”
李元芳虽不解其意，仍立即执行。路上才忍不住问：“大人如何知道要去那里？”
狄公解释道：“那铜雀碎片边缘锋利，且带有血迹，分明是凶器的一部分。而那片碎片上的纹路特殊，我曾在永泰坊赵铁匠的作品中见过类似工艺。”
众人赶到铁匠铺，却见铺门紧闭，敲之不应。狄公命人破门而入，只见院内杂乱，炉火已冷，显然多日未曾开工。
在后院角落的一堆废料中，李元芳发现了一个暗门。打开后，一条通向地下的阶梯出现在眼前。
狄公命人举火在前，小心地走下阶梯。阶梯尽头是一间密室，墙上挂满了各种奇形怪状的器械和机关，其中一座巨大的铜雀机关尤为醒目——正是昨日出现在许府屋顶的那具！
密室中央的工作台上，散落着图纸和工具。狄公拿起一张图纸，上面精细地绘制着铜雀香炉的结构，旁边标注着“衔心机制”四字。
“看来这里就是制造杀人机关的地方。”狄公沉声道。
李元芳检查着墙上的器械：“大人，这些爪鞋与现场发现的爪印完全吻合！凶手就是穿着这个制造了野兽假象！”
狄公点头：“现在只差找到凶手了。”
突然，门外传来一阵打斗声。众人急忙冲出密室，只见狄春押着一个试图逃跑的中年男子进来。
“大人，这人在外面鬼鬼祟祟，见我们就跑！”
那男子面色惨白，右手裹着布条，隐隐渗出血迹。狄公命人解开布条，露出的右手只有四根手指，小指处是新近的伤口，尚未愈合。
“你就是古玩店老板所说的四指人？”狄公厉声问。
男子跪地求饶：“大人明鉴，小人是赵铁匠的学徒刘三。但师父做的事，与小人无关啊！”
狄公问道：“你师父现在何处？许铭御史是否你们所杀？”
刘三连连摇头：“师父三日前出门后就没回来！许大人更是师父好友，怎么可能杀害他？”
“那你为何去古玩店买回铜雀香炉？又为何伪装成四指人？”
刘三震惊道：“大人如何知道？是师父临走前吩咐，若他三日内不归，就让我披上黑袍，去古玩店买回铜雀香炉，还特意嘱咐要掩饰身份...”
狄公与李元芳对视一眼，心知赵铁匠恐怕已遭不测。
果然，在搜查铁匠铺卧室时，他们在床下发现了赵铁匠的尸体。致命伤是胸口的刀伤，但令人惊讶的是，心脏也被取走了。
“又是取心...”李元芳倒吸一口凉气，“凶手到底想干什么？”
狄公没有回答，仔细检查赵铁匠的右手。发现他紧握的拳头中，抓着一小块布料——是上等的江南丝绸，颜色靛蓝，绣有暗纹。
“这布料...”狄公若有所思，“元芳，立即去查张昌宗侍郎近日是否做过新衣！”
李元芳领命而去。狄公则继续在铁匠铺中搜查，最终在赵铁匠的枕头下发现了一本日记。
翻开日记，狄公越看脸色越凝重。
原来，赵铁匠与许铭是旧识。月前，许铭找到赵铁匠，说得到一件汉代铜雀香炉，但怀疑其中藏有秘密，请赵铁匠帮忙研究。赵铁匠发现香炉内藏机关，触发后会弹出一只铜雀，雀喙锋利如刀。
与此同时，许铭正在调查一桩贪腐案，涉及朝中高官盗卖军粮、中饱私囊。他怀疑铜雀香炉中藏有关键证据。
三日前，许铭突然慌张地来找赵铁匠，说已查明真相，但对方势力太大，他需小心行事。他将铜雀香炉暂存赵铁匠处，约定次日来取。但当夜，赵铁匠就被杀害了。
日记最后一页写着：“若有不测，香炉藏于——”
字迹在此中断，显然赵铁匠还没写完就被打断了。
“大人！大人！”李元芳急匆匆赶回，“查到了！张昌宗侍郎月前的确做过两套新衣，正是江南进贡的靛蓝丝绸！而且据门房说，昨日张侍郎右手受伤，裹着布条！”
狄公眼中闪过锐利的光芒：“果然如此。但现在最关键的是找到那个铜雀香炉！”
他再次审视日记最后一句：“‘香炉藏于——’？赵铁匠想写藏于何处？”
狄公环顾四周，目光最终落在那个铜雀机关上。他走近仔细观察，发现铜雀的底座与现场拓印的印记完全吻合。
“原来如此！”狄公突然明白，“元芳，把这铜雀底座打开！”
李元芳仔细检查铜雀底座，果然发现一道暗扣。打开后，铜雀香炉赫然藏在其中！
狄公小心地取出香炉，这是一只精美绝伦的青铜雀形香炉，雀喙微张，似在鸣叫。他仔细检查雀身，终于在雀腹处发现一道几乎看不见的缝隙。
轻轻一旋，雀腹打开，从中落出一卷绢帛。展开一看，上面详细记录了兵部侍郎张昌宗与其他几位官员勾结，盗卖军粮、克扣军饷的罪证，还有涉案人员名单和账目往来。
“原来许铭是将证据藏在了这里！”李元芳惊叹。
狄公面色凝重：“如此看来，许铭发现张昌宗的罪行，将证据藏于香炉中。张昌宗得知后，派人杀害许铭，取走心脏制造恐怖气氛，试图找回证据。”
他顿了顿，继续推理：“张昌宗先是派赵铁匠调查香炉秘密，赵铁匠发现证据后可能良心发现，或是被灭口。于是张昌宗又派人杀害赵铁匠，同样取走心脏，制造连环奇案假象。”
李元芳问道：“但那个‘铜雀衔尸’的字条和机关又是怎么回事？”
狄公沉吟道：“应是张昌宗为混淆视听，故意制造超自然假象。同时也可恐吓其他可能知情的人。”
突然，门外传来一阵喧哗。狄春急匆匆跑来：“大人，张昌宗侍郎带兵包围了这里！”
狄公冷笑：“来得正好！元芳，保护好证据！”
众人走出铁匠铺，只见张昌宗骑在马上，身后跟着数十名兵士。
“狄大人，听闻你在此私设公堂，本官特来查看！”张昌宗高声喝道。
狄公平静回应：“张侍郎，本阁正在查办许铭御史遇害一案，现已有了眉目。”
张昌宗脸色微变：“哦？凶手是何人？”
狄公目光如炬：“凶手位高权重，但天网恢恢，疏而不漏。”他举起手中的绢帛，“这是从铜雀香炉中发现的证据，记录了不少朝中官员的罪行。张侍郎可想一观？”
张昌宗面色大变，突然拔剑指向狄公：“老匹夫！既然你不知死活，就别怪本官无情！给我杀！”
兵士们正要上前，忽闻四周号角齐鸣。大批御林军从街巷中涌出，反将张昌宗的人马团团围住。
女皇武则天从御林军中走出，面若寒霜：“张昌宗，你好大的胆子！”
原来狄公早已料到张昌宗会狗急跳墙，提前请得女皇暗中压阵。
张昌宗见大势已去，长叹一声，丢下长剑。
狄公上前奏道：“陛下，臣已查明清原。张昌宗等人大肆贪腐，被许铭御史发现后，杀人灭口，制造‘铜雀衔尸’奇案混淆视听。现有铁证在此，请陛下圣裁。”
女皇看完证据，勃然大怒：“将这些逆贼全部拿下！狄卿，此案你办得很好。”
次日朝会，女皇下旨：张昌宗等一干贪官革职查办，许铭追赠荣誉，赵铁匠厚葬。狄公因破案有功，特赐金帛以示嘉奖。
退朝后，狄公与李元芳漫步在宫廊下。
“大人，我仍有一事不明。”李元芳问道，“那个在现场留下爪印的机关爪鞋，后来在张府找到了吗？”
狄公摇头：“并未找到。但我怀疑那并非张昌宗所为。”
李元芳惊讶：“那是何人所为？”
狄公目光深远：“许夫人失踪前留下的字条说‘已知凶手，为夫报仇’。但至今我们未能找到她的下落。”
李元芳恍然大悟：“大人是说，那些爪印和机关可能是许夫人布置的？她为何要这样做？”
狄公叹息：“或许是为了引起朝廷重视，或许是为了警示其他知情者，又或许...”他没有说下去，只是望着远处天空，“世间有些真相，或许永远埋藏在迷雾中更为合适。”
一阵秋风吹过，廊下铜铃叮当作响，仿佛在诉说那些未完的故事。
狄公捋须远眺，目光似乎已穿透层层迷雾，看到了更多不为人知的秘密。