长安城西市的傍晚，人声鼎沸，商贩叫卖声不绝于耳。丝绸商赵德明的宅邸前，几个孩童正追逐嬉戏，忽然一声尖叫从宅内传出，打破了街市的喧嚣。
“走水了！走水了！快来人啊！”
路人们纷纷驻足，却未见烟火，只见赵家大门突然敞开，一个火人踉跄冲出，在石板路上翻滚哀嚎。那火焰呈诡异的蓝绿色，任凭众人泼水拍打，竟不立即熄灭，反而像是附骨之疽，紧紧缠绕在受害者身上。
待火终于熄灭，地上只留下一具焦黑的尸体和空气中弥漫的奇异焦香味。
“让开！让开！大理寺办案！”
狄仁杰拨开人群，身后跟着李元芳。他蹲下身，不顾刺鼻的气味，仔细察看尸体。死者面目全非，只能从残存的衣料和体型判断应是宅邸主人赵德明。
“大人，这火好生奇怪。”李元芳皱眉道，“寻常火焰用水即灭，这火却似不怕水。”
狄仁杰点头，目光锐利地扫视四周：“元芳，你可闻到一股硫磺与硝石之气？”
“确有异味。”
狄仁杰起身，转向惊魂未定的赵家仆人：“事发前后，可有何异常？”
一个年轻仆人战战兢兢地回答：“老爷方才还在书房算账，吩咐不要打扰。不过...半个时辰前，有个黑袍道士来访，说是与老爷有约。”
“道士？”狄仁杰眼神一凝，“何等模样？去向何处？”
“面容枯槁，留着山羊须，眼睛特别亮。他从书房出来后径直离开，不久就听到老爷的惨叫...”
狄仁杰立即带人检查书房。房间整洁，账本整齐摆在桌案，墨迹已干。墙角香炉中还飘着袅袅青烟，散发出一种奇特的香气。狄仁杰仔细检查香炉，发现灰烬中有些许未曾见过的黑色颗粒。
“元芳，你带人搜查全宅，特别注意任何可疑人物或物品。我去询问家属。”
赵德明的妻子王氏已哭成泪人，在侍女搀扶下才能勉强站立。
“夫人请节哀。”狄仁杰温声道，“近日尊夫可有何异常？可与什么人结怨？”
王氏摇头哽咽：“外子为人谦和，生意场上也少有仇家。只是...只是这几日他心神不宁，常说有什么大事要发生，夜里难以安眠...”
“那位黑袍道士，夫人可知道来历？”
“从未见过，外子也未曾提起。”王氏突然想起什么，“不过...三日前，外子收到一封信，看后脸色大变，当即烧了。我问起，他只说是生意上的琐事。”
狄仁杰若有所思。回到案发现场时，李元芳迎上来禀报：
“大人，在后院墙角发现了这个。”他递上一小块黑色碎片，似石非石，表面有奇异纹路。
狄仁杰接过仔细端详，又凑近闻了：“有硫磺气味。还有别的发现吗？”
“赵家的仓库里存有大量西域香料和丝绸，但角落里有一些特殊容器，装着不明粉末。已封锁现场，等待详细查验。”
夜幕降临，狄仁杰坐在大理寺书房内，面前摊着那黑色碎片和从香炉中取出的颗粒。烛光摇曳，映照着他紧锁的眉头。
“大人，夜已深，该休息了。”李元芳端来热茶。
狄仁杰摇头：“此案蹊跷甚多。元芳，你可见过能附着人身燃烧，水泼不灭的火焰？”
“未曾见过。莫非是妖术？”
“世间无妖术，只有未解之谜。”狄仁杰拿起碎片，“我已命人查过，此物非中原所有。还有那香炉中的颗粒，似某种药物。”
突然，窗外传来一声轻微响动。李元芳瞬间拔剑，护在狄仁杰身前。
“嗖”的一声，一支飞镖穿透窗纸，钉在梁柱上，镖上带着一张纸条。
李元芳立即跃出窗外，只见一个黑影迅速消失在夜色中。返回室内时，狄仁杰已取下纸条，上面只有一行小字：
“鬼火焚身，冤魂索命。三日之内，必再现之。”
狄仁杰面色凝重：“元芳，明日一早，我们去拜访那位着名的炼丹术士玄阳子。”
“大人怀疑与此事有关？”
“硫磺、硝石、奇异火焰...这些都让我联想到炼丹术。长安城内，若论炼丹之术，无人出玄阳子之右。”
翌日清晨，狄仁杰与李元芳来到玄阳子居所。道观隐于长安城南一隅，青烟袅袅，药草香气弥漫。
玄阳子白发长须，仙风道骨，听闻狄仁杰来意后，面色微变。
“大人所言的黑袍道士，贫道或许知道是谁。”玄阳子叹息道，“他号幽冥子，曾是我的师弟，但痴迷于邪门炼丹术，研究各种易燃易爆之物，后被逐出师门。”
“幽冥子...”狄仁杰沉吟道，“他可有能力制造这种奇异火焰？”
玄阳子点头：“确有可能。他专研一种称为‘冥火’的术法，据说能在人身上燃起不熄之火。但这需要特殊材料，其中一些来自西域。”
狄仁杰想起赵家仓库里的西域货物，心中已有几分明了。
离开道观时，玄阳子犹豫片刻，又道：“大人，幽冥子虽走邪路，但非滥杀无辜之人。此事或许另有隐情。”
返回大理寺途中，狄仁杰忽然吩咐：“元芳，我们去西市赵家的商铺看看。”
赵家商铺依旧营业，掌柜听闻狄仁杰来意，恭敬地迎入内室。
“东家近日确实心神不宁，特别是与波斯商人做完那笔大生意后。”掌柜低声道，“那批货价值连城，东家亲自验收入库，不许旁人经手。”
“波斯商人？”狄仁杰追问，“可知姓名？现在何处？”
“叫阿卜杜勒，住在西市的波斯客栈。东家出事前一天，他们还见过面。”
狄仁杰立即赶往波斯客栈，却得知阿卜杜勒已于昨日匆忙离开长安，据说西行去了敦煌。
“大人，要追吗？”李元芳问。
狄仁杰摇头：“太迟了。我们先回大理寺查验那些容器中的粉末。”
经查验，容器中的粉末主要是硫磺和硝石，还有一种不明物质。狄仁杰亲自试验，发现这些粉末混合后极易燃烧，且遇水不灭。
深夜，狄仁杰仍在研究证物，忽然灵光一闪：“元芳，取赵家账本来！”
账本显示，赵德明近三个月与波斯的贸易额骤增，且有多笔未注明详目的巨额支出。
“看这里，”狄仁杰指着一处记录，“‘赠幽冥子，金二十两’。赵德明与幽冥子早有联系！”
话音刚落，外面传来急促脚步声，一名衙役慌张来报：
“大人，城东又发生一起鬼火焚身案！死者是波斯客栈的老板！”
狄仁杰与李元芳立刻赶赴现场。情形与赵德明案如出一辙：蓝色火焰，奇异焦香，受害者同样是在书房内突然自燃。
“客栈老板...”狄仁杰若有所思，“他必是与阿卜杜勒有关，或者知道什么内情。”
检查书房时，狄仁杰在窗框缝隙发现一小片黑色布料，与之前在赵家找到的碎片材质相同。
“幽冥子来过这里。”狄仁杰断定，“两起案件必是同一人所为。”
回到大理寺，狄仁杰重新审视所有证物。当他的目光落在从赵家香炉取出的颗粒时，突然怔住。
“元芳，取水来。”
狄仁杰将颗粒放入水中，观察其反应：“我早该想到的...这不是普通香料。”
他立即派人请来长安着名医师孙思邈。经辨认，这是一种罕见西域草药，名为“迷神散”，遇热会释放令人产生幻觉的气体。
“迷神散价格昂贵，通常只用于医疗。”孙思邈解释道，“过量吸入会使人精神恍惚，易受暗示。”
狄仁杰恍然大悟：“原来如此...元芳，我们再去赵宅！”
在赵德明书房，狄仁杰重新仔细检查，终于在书架后发现一个隐蔽隔层，里面藏着一本日记和几封密信。
日记详细记录了赵德明如何与波斯商人合作，走私西域违禁物品，包括迷神散和炼制“冥火”的材料。后来赵德明良心发现，想要退出，却遭威胁。
最后一页写着：“彼等恐我已深，幽冥子乃其爪牙。若有不测，必为彼等所害。阿卜杜勒许诺若我守秘，可保家人安全，然吾不信其言...”
狄仁杰面色凝重：“赵德明是因为想退出而被灭口。客栈老板可能因为知道太多也遭毒手。”
李元芳问道：“但那幽冥子如何使人在密室中自燃？”
狄仁杰眼中闪过睿智的光芒：“我已有头绪。现在需要引蛇出洞。”
第二天，大理寺放出消息，称已在赵宅找到关键证据，即将揭开真相。狄仁杰则暗中布下埋伏，静候凶手自投罗网。
夜深人静，一个黑影悄然潜入赵宅，直奔书房。正在翻找时，四周突然火把通明。
“幽冥子，等候多时了。”狄仁杰从暗处走出。
黑袍道士冷笑一声，突然挥手撒出一把粉末。粉末遇空气即燃，形成一道火墙。
“大人小心！”李元芳拔剑护主。
幽冥子趁机破窗而逃，李元芳立即带人追击。
狄仁杰则仔细检查道士刚才翻找的地方，发现地板下藏着一小包东西——正是那种特殊粉末。
“元芳，莫追了！”狄仁杰忽然喊道，“我知道真相了！”
翌日，狄仁杰请来王氏和赵家所有仆人，在大厅集合。
“赵德明案已水落石出。”狄仁杰朗声道，“凶手并非幽冥子。”
举座哗然。
狄仁继续道：“幽冥子确实来过，但他只是被利用的棋子。真正的主谋是——”
话未说完，一支毒箭突然从窗外射向狄仁杰！李元芳眼疾手快，挥剑击落毒箭，侍卫立刻包围了整个宅邸。
“不必追了。”狄仁杰平静地说，“凶手已经暴露。”
他转向众人：“赵德明并非被幽冥子的邪术所害，而是死于一种精巧的阴谋。凶手利用了一种遇热即燃的特殊粉末，提前撒在赵德明衣袍上。书房香炉中的迷神散使他精神恍惚，未注意自身异常。”
“当幽冥子到访时，他只需一点火星——可能是一支特制的香或别的什么——就能引燃赵德明身上的粉末，造成‘鬼火焚身’的假象。”
狄仁杰目光扫过在场每一个人：“能做到这一点的，只有赵德明信任的人，能接近他衣物的身边人。”
所有人的目光不由自主地转向赵德明的贴身仆人——那个首先发现尸体的年轻人。
年轻人脸色煞白，突然冲向门外，但被侍卫当场制服。
“为何害我夫君？”王氏痛哭质问。
仆人惨笑：“他背信弃义，害死我全家！那批走私货中有我父兄！他们被藏在货箱中偷渡入京，因赵德明临时反悔，延误时机，活活闷死箱中！”
狄仁杰叹息：“所以你要复仇，与幽冥子合谋？”
“幽冥子只是个被利用的傻瓜，相信赵德明是炼丹材料的走私主谋。”仆人冷笑，“我才是与波斯人联系的真主谋。可惜客栈老板认出我，不得不灭口。”
案件已破，狄仁杰却无喜悦之色。他独自站在院中，仰望长安城的星空。
李元芳走近：“大人为何闷闷不乐？”
“案虽破，却无赢家。”狄仁杰缓缓道，“赵德明走私违禁，罪有应得；仆人复仇，情有可原却法理难容；幽冥子痴迷邪术，被人利用；波斯商人逍遥法外...这个案子，只有悲剧，没有正义。”
李元芳沉默片刻：“但大人阻止了更多杀戮，还了真相大白。”
狄仁杰点头：“是啊，这就是我们所能做的——让真相大白于天下，不让任何生命白白消逝。”
远处传来晨钟之声，新的一天即将开始。长安城依旧繁华热闹，仿佛昨夜的一切从未发生。只有那些经历过这场悲剧的人知道，有些伤痕永远无法完全愈合。
狄仁杰整了整衣冠，面向初升的朝阳。
“元芳，准备文书，上报此案。然后我们还有下一个案件要处理。”
“是，大人。”