长安的夜，向来肃穆如铁，尤其在这连绵三日的秋雨之后。雨水洗去了白日浮尘，也浸透了青石板路，每一声更鼓都仿佛敲在湿漉漉的沉铅上，滞重地荡开，旋即又被无边无际的黑暗吞没。檐角水珠滴落，砸在阶前凹陷的小石窝里，单调而固执地重复着，嗒……嗒……嗒……声音不大，却在这死寂的夜里，清晰得如同敲在人的心尖上。
我按着腰间的横刀柄，紧跟在狄公身后。冰冷的雨水顺着油衣的褶皱滑落，渗进领口，激得人一个寒噤。靴子踩在湿滑的石板上，每一步都小心翼翼。巡城的金吾卫甲胄碰撞声从不远处的街口传来，又迅速被雨幕隔开，显得遥远而模糊。
狄仁杰步履沉稳，宽大的深青色官袍下摆在雨水中纹丝不乱，唯有手中提着的羊角风灯，昏黄的光晕随着步伐微微摇曳，勉强撕开眼前浓得化不开的夜色。灯光映照着他清癯的侧脸，眉头习惯性地微蹙，目光如同探针，无声地扫过黑黢黢的街巷、紧闭的坊门，以及那些在黑暗中沉默伫立的屋脊轮廓。
“大人，这雨势怕是一时半刻停不了，是否……”我抹了一把脸上的雨水，低声请示。话音未落，一阵急促的马蹄声由远及近，撕裂了雨夜的死寂。
一匹快马驮着一名浑身湿透、神色惊惶的武侯，疾驰到我们面前。马匹嘶鸣着人立而起，泥水四溅。那武侯几乎是滚鞍下马，扑跪在湿冷的石板路上，声音因惊惧而变了调：“阁老！阁老！不好了！崇仁坊……崇仁坊东南隅的废院……出、出人命了！死得……死得邪乎！”
狄公提着风灯的手纹丝不动，只那昏黄的光圈倏地凝住，不再摇曳。他沉静的声音穿透雨幕：“邪乎？细说。”
“死……死者是个男子，脸……脸没了！”武侯的声音打着颤，带着哭腔，“就、就像……像是被什么东西，硬生生揭了去！只留下……留下血肉模糊的一片！还有……还有……”
“还有什么？”我厉声追问，一股寒意顺着脊梁骨爬升。
武侯猛地吸了口气，仿佛要鼓足全身的力气才能说出后面的话：“他……他怀里死死揣着……揣着一幅画！一幅……美人的画！画上的女人……美得……美得不像活人！”
狄仁杰的目光骤然锐利如鹰隼，那两簇在雨夜中幽然闪烁的灯火，仿佛能洞穿人心最深处的隐秘。他没有丝毫犹豫，只简洁地下令：“带路。”
崇仁坊东南隅的废院，荒废已久，残破的院墙在风雨中更显颓败。武侯们举着火把，将不大的后院照得通明，火光在雨水中跳跃不定，映照着断壁残垣上湿漉漉的苔藓，投下扭曲晃动的影子。空气里弥漫着浓重的血腥味、泥土的腥气，还有一种……难以言喻的、淡淡的、仿佛什么东西正在腐败的甜腥气息，令人作呕。
院中那具尸体，仰面倒在积水的泥泞里，衣衫尚算完整，但脖颈以上的景象，足以让久经沙场的悍卒也倒抽一口冷气。那本该是头颅的位置，如今覆盖着一层厚厚的、粘稠的暗红血污，完全失去了五官的轮廓，像一张被粗暴揉捏后又抹平了的、只剩猩红底色的泥饼。雨水冲刷着那团模糊的血肉，血水蜿蜒流进地面的积洼，晕开一片片触目惊心的暗红。
狄仁杰示意武侯将风灯靠近。他蹲下身，动作沉稳得近乎肃穆，毫不避讳地伸出戴着薄薄鱼皮手套的手指，探向尸体胸前鼓囊的衣襟。指尖微动，从中抽出一卷被血水浸透大半的纸轴。
纸轴被小心翼翼地展开一角。
昏黄的火光与跳跃的风灯交映下，一幅工笔仕女图的局部展露出来。即便被血水污损了大半，那画中女子的容颜，依旧有着令人窒息的魔力。
她侧身立于几株疏落的墨竹前，身姿袅娜，一袭素白罗衣仿佛带着流动的光晕。墨色勾勒的眉眼，含情脉脉，带着一种难以言喻的忧郁与清冷，仿佛隔着千山万水望来。最摄人心魄的，是左眼角下，一点极小却清晰无比的泪痣，如同凝结在冰玉上的一滴墨泪，瞬间攫住了所有凝视的目光。那一点墨色，在血污的映衬下，显得愈发妖异而凄美。
四周举着火把的武侯们，目光死死黏在那画上，有人甚至不自觉地屏住了呼吸，忘记了眼前的血腥与恐怖，只被那画中的绝世容光所吸引，眼神迷离。
狄仁杰的目光却如寒潭古井，只在那泪痣上停留了一瞬，便迅速扫过画纸的质地、墨色的浓淡、装裱的痕迹。他指尖捻过画纸边缘未被血染的空白处，指腹感受着纸张的纹理，又凑近鼻端，极其轻微地嗅了嗅。随即，他将画卷重新小心卷起，动作间带着一种不容置疑的凝重。
“死者身份？”他站起身，声音不高，却清晰地盖过了雨声。
负责此坊治安的里正早已候在一旁，闻言慌忙上前，声音带着敬畏：“回阁老，此人……此人小的认得！是平康坊‘醉月楼’的常客，名叫刘三，是个专做蜀锦买卖的行商，家底颇丰。平日里……就爱流连花丛，尤其……尤其痴迷那位新来的头牌姑娘——柳无暇！”
“柳无暇？”狄仁杰重复了一遍这个名字，目光再次落回手中染血的画卷，“画中人，可是她？”
“是！绝对是！”里正连连点头，脸上露出一种混杂着仰慕与惋惜的复杂表情，“柳姑娘是数月前才从江南来的，一曲琴音，艳压群芳，如今是醉月楼当之无愧的花魁。这刘三，便是她最狂热的恩客之一，不惜重金，只为博佳人一笑。这画……小的虽不敢确定，但坊间传闻，柳姑娘的画像，千金难求，能贴身收藏的，必是极其亲近之人……”
狄公不再多问，将画卷递给我：“收好。”随即转向里正，语气不容置疑，“即刻封锁此处，任何人不得擅入。尸体移送大理寺殓房，着仵作仔细勘验，尤其留意头面部创伤的成因。元芳，随我去醉月楼。”
“是！”我小心接过那卷仿佛带着血腥温度的画轴，只觉得入手冰凉沉重。
平康坊的喧嚣，如同沸水，即使在雨夜里也未曾真正冷却。丝竹管弦之声，女子娇俏的调笑，酒客醉醺醺的喧哗，混杂着脂粉的甜腻气息，从一座座灯火通明的楼阁中飘散出来，形成一种与废院死寂截然相反的、浮华而躁动的漩涡。
醉月楼无疑是这漩涡的中心。雕梁画栋，飞檐斗拱，檐下悬着无数精致的琉璃灯盏，将门前湿漉漉的石阶映照得流光溢彩。穿着鲜亮服饰的龟奴在门口殷勤招呼，门内飘出的暖香与酒气，浓得几乎能醉人。
狄公一身常服，只带了我一人，在龟奴诧异而不敢怠慢的目光中，径直踏入这温柔乡。楼内暖意融融，熏香馥郁，莺莺燕燕穿梭其间。管事的鸨母是个风韵犹存的妇人，见到狄公气度不凡，虽不识得，也堆满了笑脸上前招呼。
“这位老爷面生得很，不知……”
狄公抬手，一块表明身份的腰牌在他掌心一闪而没。鸨母脸上的笑容瞬间凝固，转为惊愕与惶恐，刚要屈膝行礼，狄公已淡淡开口：“带路，见柳无暇。”
鸨母不敢多问一句，立刻收敛了所有职业性的媚笑，神色变得恭敬异常，低声道：“阁老……这边请。只是柳姑娘她……她今日身子有些不适，已推了好几拨客人了……”她一边引着我们登上铺着厚厚绒毯的楼梯，一边小心解释。
楼梯尽头，一条幽深静谧的回廊，隔绝了楼下的喧闹。鸨母在一扇紧闭的、散发着淡淡檀木清香的房门前停下，轻轻叩门：“无暇姑娘，有贵客来访。”
门内沉寂了片刻。就在鸨母脸上露出忐忑，准备再次叩门时，一个声音响了起来。那声音……如同冰珠落入玉盘，清泠悦耳，带着一丝恰到好处的、惹人怜爱的慵懒与沙哑。
“妈妈，不是说了么，今日身子倦得很，不见客了。”
鸨母为难地看向狄公。狄公微微颔首，示意她退下。待鸨母一步三回头地离开后，狄公对着紧闭的房门，声音不高，却清晰地穿透门板：“大理寺狄仁杰，为刘三之死，请教柳姑娘数言。”
门内瞬间陷入一片死寂。仿佛连呼吸都停止了。过了足足有七八息的时间，才听到极轻微的脚步声靠近门边，接着是门闩滑动的轻响。
房门无声地开启一道缝隙。
一股难以形容的异香扑面而来。那并非寻常的脂粉或熏香，它更复杂，更幽深，初闻是清雅的兰芷，细品之下，却隐隐透出一丝若有若无的、令人极其不舒服的甜腻。仿佛……是深埋地下的陈年香料，混合着某种植物根茎腐败的气息。
门缝后，露出一张脸。
饶是我心中早有准备，甚至紧握着袖中那卷染血的画轴，在真正看到柳无暇面容的刹那，心脏依旧不受控制地猛烈一跳。
画中人，活了。
不，她比画上更美，更灵动。画纸无法描绘出她肌肤那种欺霜赛雪的细腻光晕，也画不出那双眼睛流转间动人心魄的盈盈水光。一身素净的月白色软缎寝衣，更衬得她身段玲珑，弱不胜衣。左眼角下那一点泪痣，在门内柔和灯光的映照下，如同点睛之笔，将那份清冷哀愁的气质推到了极致。她微微蹙着眉，带着三分病容，七分惊惧，望着门外的狄仁杰和我，那份楚楚可怜，足以令铁石心肠的人也为之软化。
“狄……狄阁老？”她的声音带着一丝恰到好处的颤抖，如同受惊的幼鹿，“刘三爷……他……他怎么了？”
“刘三死了。”狄公的目光平静地落在她脸上，语气没有任何波澜，“死状蹊跷。”
柳无暇纤细的身子猛地一晃，脸色瞬间煞白如纸，仿佛下一刻就要晕厥过去。她一手扶住门框，指节因为用力而泛出青白。那双美丽的眼睛里迅速蓄满了泪水，泫然欲滴。
“死了？怎么会……他……他昨夜还……”她哽咽着，说不下去，只是拼命摇头，泪水终于滑落，流过那颗泪痣，更添凄美，“阁老明鉴，无暇……无暇只是一个苦命的烟花女子，刘三爷是常客不假，可他的事……无暇真的半点不知啊……”她的辩解带着哭腔，显得无比脆弱与无助。
狄公的目光却并未停留在她梨花带雨的脸上，而是缓缓扫过她扶着门框的手。那双手，十指纤纤，柔若无骨，指甲修剪得圆润整齐，泛着淡淡的珍珠光泽，在灯光下如同上好的羊脂白玉雕琢而成，完美得不似凡物。
然而，就在她因激动而微微颤抖时，一股极淡、却极其顽固的怪异气味，从那双手，从她身上，从那幽暗的房门内逸散出来，悄然钻入我的鼻腔。
幽冷，甜腻，带着一种深入骨髓的、仿佛什么东西在深处缓慢腐烂的气息。
正是我在废院尸体旁嗅到的那种气味！更浓烈了！
我的心猛地一沉，手不自觉地按在了刀柄上。狄公的眼神也瞬间变得无比幽深锐利，如同实质般刺向柳无暇。他仿佛没有闻到那气味，只沉声道：“柳姑娘节哀。事关人命，老夫需入内详询，并查看姑娘居处，望请行个方便。”
柳无暇的哭泣声戛然而止，如同被掐住了喉咙。她抬起泪眼，惊愕地看着狄公，又飞快地瞥了一眼我按在刀柄上的手，眼神深处似乎掠过一丝难以察觉的慌乱。但仅仅是一瞬，那慌乱便被更深重的哀戚和顺从所取代。
她缓缓侧身，让开了门：“阁老请进。无暇……不敢阻拦。”
踏入柳无暇的香闺，那股混杂的异香愈发浓郁。房间布置得极为雅致，却透着一种刻意的冷清。紫檀木的琴案上，一张名贵的焦尾琴静静摆放。靠墙的多宝格里，错落有致地陈设着一些瓷器、玉器，皆非凡品。然而，在这满室馨香之中，那缕如影随形的腐败气息，却像一条冰冷的毒蛇，无声地潜伏着。
狄公的目光如炬，迅速扫过室内每一寸角落。他的视线在琴案上微不可察地停顿了一下，随即落在那张宽大的、铺着锦缎的绣榻旁。
一只小巧的、深褐色的陶制药罐，正搁在榻边一个红泥小火炉上。炉火微弱，保持着一种温热的状态。药罐口被一只同样质地的盖子半掩着，丝丝缕缕的白气从中袅袅升起，带着一股浓重而奇特的药味。那药味极其苦涩，却又混杂着多种难以分辨的草木辛香，霸道地试图压过房中原有的熏香和那丝若有若无的腐败气息。
“姑娘身体抱恙？”狄公的目光落在药罐上，语气平淡，仿佛只是随口一问。
柳无暇正欲为我们斟茶的手微微一颤，茶水险些溢出杯沿。她放下茶壶，用丝帕轻轻掩口，咳嗽了两声，声音带着病弱的沙哑：“是……是自幼落下的心疾根子，天气转寒，便容易发作。劳阁老动问了，不过是些安神定气的寻常方子。”她走到药罐边，动作自然地拿起一块湿布，垫着将药罐盖子掀开一条缝，让蒸汽散得更快些，随即又迅速盖上。那一瞬间，罐中药液翻滚，颜色深褐近黑，一股更加强烈的、混合着某种难以言喻的腥气的药味猛地冲了出来，刺鼻难闻。
狄公点了点头，不再追问药罐，转而踱步到琴案旁，修长的手指轻轻拂过冰凉的琴弦，发出几个清越的音符。“听闻柳姑娘琴艺冠绝长安，不知老夫可有耳福？”
柳无暇明显松了口气，脸上浮现一丝恰到好处的羞赧：“阁老谬赞，雕虫小技，恐污清听。”嘴上说着，人却已顺从地走到琴案后坐下。
她伸出那双完美无瑕的玉手，轻轻按在琴弦上。指尖拨动，一串清泠如泉的乐音流淌而出，如山涧幽鸣，空灵悦耳。她的指法娴熟，姿态优雅，神情专注，仿佛全身心沉浸于琴音之中。
然而，随着她十指在琴弦上翻飞，那双手离我越近，那股先前被药味暂时压制的、令人毛骨悚然的腐败气息，便如同挣脱了束缚，丝丝缕缕、固执地钻入我的鼻腔。那气味冰冷、甜腻，带着一种血肉在密闭空间里缓慢朽烂的特有腥气，与眼前这双弹奏着美妙琴音、宛若艺术品般的玉手，形成了惊悚至极的对比。
我胃里一阵翻搅，强忍着不适，目光死死盯着那舞动的十指。灯光下，那皮肤细腻得毫无瑕疵，关节转动间流畅自然，看不出丝毫异样。可那气味……那气味绝不会错！
琴音在流淌，柳无暇低垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影，那颗泪痣在专注的神情下显得格外清晰。狄公负手站在琴案前，目光幽深地落在她的双手上，又缓缓移开，扫视着房间的每一个角落，似乎在寻找着什么。
一曲终了，余音绕梁。柳无暇双手轻按琴弦，止住余韵，微微喘息，脸颊因投入而泛起淡淡的红晕，更添丽色。她抬眼望向狄公，眼神带着一丝询问。
狄公颔首：“果然名不虚传。姑娘好琴艺，好指法。”他顿了顿，话锋陡然一转，目光锐利如电，“只是老夫有一事不明，姑娘这双手，保养得如此完美，不知用的是什么奇方妙药？”
柳无暇脸上的血色瞬间褪尽，那点病弱的红晕消失得无影无踪，只剩下一片骇人的惨白。她触电般地将双手缩回宽大的衣袖之中，身体几不可察地微微颤抖起来，眼神里的惊惶如同被投入石子的水面，再也无法掩饰地扩散开。她张了张嘴，似乎想说什么，却只发出几声短促而破碎的吸气声。
就在这时，门外猛地传来一阵急促而沉重的脚步声，伴随着李元芳那洪亮如钟、带着焦躁的声音：“大人！大人！有新发现！”
“砰”的一声，房门被毫不客气地推开。李元芳高大的身影裹挟着室外的寒气闯了进来，他浑身湿透，雨水顺着甲胄往下淌，脸上带着发现重大线索的激动和一丝不易察觉的惊怒。
“大人！”他几步抢到狄公面前，顾不上行礼，也完全无视了旁边脸色惨白、摇摇欲坠的柳无暇，急切地低声道，“属下带人仔细搜查了刘三的住处！在他书房一个暗格里，找到了一沓书信，全是写给这柳无暇的！其中一封，就在昨日！信里……信里这刘三像是得了失心疯，说什么‘仙药’已得，今晚便献予佳人，助她‘永驻仙姿’，还说什么‘换皮’之期将近……言辞颠三倒四，邪乎得很！”李元芳说着，目光如刀，狠狠剜向一旁瑟瑟发抖的柳无暇，仿佛要将她生吞活剥。
狄公眼中精光暴涨，他猛地转头，目光如冰冷的铁锥，再次钉在柳无暇脸上：“柳姑娘，‘仙药’何在？‘换皮’何解？”声音不高，却带着雷霆万钧的压迫感，整个房间的空气仿佛都凝固了。
柳无暇的身体剧烈地晃了一下，终于支撑不住，软软地跌坐在琴凳上。她双手死死抓住琴案的边缘，指节因用力而扭曲变形，那双曾倾倒众生的美眸里，此刻只剩下无边无际的恐惧和绝望，如同濒死的困兽。
“不……不是的……阁老……您听我……”她语无伦次，声音抖得不成样子。
狄公不再看她，猛地一指那张铺着锦缎的绣榻，对李元芳和我喝道：“搜！榻下！必有暗格！”
李元芳早已按捺不住，一个箭步冲上前，大手抓住榻沿，猛一发力！“咔啦”一声闷响，沉重的紫檀木绣榻竟被他生生掀翻在地！
锦被、软枕滚落一地。就在那原本被榻身严密遮挡的地板角落，赫然出现一个一尺见方的暗格！暗格没有上锁，里面静静躺着一个深青色、釉面厚重的粗瓷坛子，坛口用一层厚厚的油纸和蜡密封得严严实实。
几乎在李元芳掀翻床榻的同时，一直瘫坐在琴凳上的柳无暇，猛地发出一声不似人声的凄厉尖叫！那叫声充满了极致的恐惧和绝望，尖利得几乎要刺穿耳膜。她像一头被逼到绝境的野兽，身体里爆发出惊人的力量，猛地从琴凳上弹起，不再有丝毫方才的柔弱，双手如鬼爪般，不顾一切地扑向那个瓷坛！
“我的药！我的药！”她的尖叫声扭曲变形，眼中是彻底疯狂的占有欲和毁灭一切的凶光。
“拦住她！”狄公厉喝。
我早已蓄势待发，在柳无暇扑出的瞬间，横刀并未出鞘，刀鞘带着一股劲风，精准地横扫向她扑来的双膝。刀鞘撞上她腿骨的闷响和骨头碎裂的轻微咔嚓声同时响起！柳无暇发出一声短促的惨嚎，前扑之势戛然而止，整个人如同断了线的木偶，重重地摔倒在冰冷的地板上，蜷缩着身体，痛苦地抽搐、呻吟。
李元芳看都没看地上的柳无暇，他的注意力完全被那暗格中的瓷坛吸引。他蹲下身，小心翼翼地捧出那个粗瓷坛子。入手沉重冰凉。他试着嗅了嗅坛口，即使隔着严密的封蜡和油纸，一股极其浓烈、令人作呕的腥甜恶臭还是顽强地渗了出来，比之前房间里的气味浓烈了何止百倍！
“大人，这……”李元芳浓眉紧锁，强忍着胃里的翻腾。
狄公快步上前，俯身仔细查看那坛子，又看了看地上痛苦蜷缩、眼神怨毒如蛇蝎般死死盯着坛子的柳无暇，脸色凝重至极。
就在这时，柳无暇的呻吟声突然变了调。她停止了抽搐，身体以一种极其怪异的姿势僵直了一瞬，随即喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的声音。她的眼神开始涣散，嘴角却诡异地向上扯动，露出一个混合着痛苦与某种解脱的古怪笑容。
“嗬……用尽了……这张皮……快用尽了……”她的声音含混不清，如同梦呓，却清晰地回荡在死寂的房间里，“好痛……好痒……该换了……该换了……”她抬起一只手，那只曾如玉雕般完美的手，此刻却扭曲痉挛着，指甲疯狂地抓挠着自己的脸颊！力道之大，瞬间就在那吹弹可破的肌肤上留下了几道刺目的血痕！
“妖女！还敢作怪！”李元芳看得怒火中烧，厉喝一声。他目光一转，看到了我放在旁边桌案上的那卷染血的画轴。那画上柳无暇绝美的容颜，此刻在他眼中无疑是最恶毒的蛊惑。一股邪火直冲顶门，他猛地探手抓向那画轴！
“元芳！住手！”狄公的喝声如同惊雷炸响，带着前所未有的严厉与急迫。
然而，迟了半步。
李元芳的手指已经粗暴地抓住了画卷的一端，带着满腔的愤怒和一种“撕碎这祸水源头”的冲动，狠狠一扯！
“嗤啦——”
画卷被大力撕开一道长长的口子！
就在画卷破裂的瞬间，异变陡生！
一道肉眼可见的、极淡的、如同水汽般的青白色烟雾，带着一股刺骨的阴寒，猛地从画卷的裂口处喷涌而出！
这烟雾出现得太过诡异突然，速度又极快，瞬间弥漫开来。距离最近、正俯身查看瓷坛的狄公首当其冲！那阴寒的气息扑面而来，带着一种令人灵魂都为之冻结的邪异感。
“大人小心！”我惊骇欲绝，下意识地就想拔刀扑上。
然而，狄公的反应快得超乎想象！几乎在烟雾喷出的同一刹那，他宽大的袍袖闪电般向前一挥！那动作看似随意，却蕴含着精妙的内劲，袍袖鼓荡如帆，带起一股刚猛却不失柔和的劲风！
“呼——！”
劲风精准地撞上那团喷涌的诡异青烟。如同沸汤泼雪，那团阴寒的烟雾竟被这股袖风生生卷住、裹挟！狄公手腕一抖，袍袖猛地向旁边一甩！
“噗！”
那团被卷住的青烟被狠狠甩向房间角落的一个青铜炭盆！炭盆里尚有余烬，青烟触及微红的炭火，发出一阵极其轻微、却令人牙酸的“滋滋”声，随即如同被无形之手攥住，瞬间扭曲、收缩，最后化作几缕细不可见的焦糊青气，彻底消散在空气中。整个过程不过眨眼之间。
好险！我惊出一身冷汗，握刀的手心全是湿滑。若非狄公应变神速，以袖风卷走那邪异烟雾，后果不堪设想！
李元芳也僵在原地，保持着撕画的姿势，看着那消散的青烟，脸色一阵青一阵白，显然也意识到了自己方才的鲁莽闯下了多大的祸。他讷讷地看向狄公，眼神里充满了后怕和愧疚。
狄公却无暇责备他，他的目光死死盯在李元芳手中那幅被撕裂的画卷上，眼神锐利如鹰隼。
画卷被撕裂的口子处，边缘不再平整，像是被无形之力灼烧过，微微卷曲、焦黑。而最令人毛骨悚然的是，从那裂口内层，赫然显露出一种完全不同于表面宣纸的质地——那是一种极薄、近乎透明、带着一种诡异油润光泽的……皮质！
这画，竟有夹层！表面是宣纸，内里却藏着一层薄如蝉翼的皮！
狄公一步上前，劈手从惊愕的李元芳手中夺过那撕裂的画轴。他的动作不再温和，带着一种洞穿真相的决绝。他一手捏住画轴顶端，另一只手两指如钳，精准地捏住那撕裂口边缘的“宣纸”层，猛地向上一揭！
“嘶啦——”
一声清晰得令人头皮发麻的剥离声响起！
随着他的动作，那层描绘着柳无暇绝美面容的“宣纸”，竟然如同被揭下的面具一般，从内层那油润的皮质上被完整地撕扯、剥离了下来！
那根本不是什么宣纸！
那是一片薄如蝉翼、大小刚好覆盖整张人脸的、处理得极其精细的……人皮！
画纸（人皮）被彻底揭下的瞬间，房间里的空气仿佛被冻结了。
那薄如蝉翼、带着诡异油润光泽的人皮面具，轻飘飘地脱离了画轴内层的皮质基座，如同秋日里一片被遗忘的枯叶，打着旋儿，缓缓飘落。
它无声地坠落，最终覆盖在地板上柳无暇那张因痛苦和怨毒而扭曲的、绝美的脸庞上。
时间，在这一刻被无限拉长。
那张飘落的人皮面具，不偏不倚，正好盖住了柳无暇的脸。面具上描绘的容颜——那含情脉脉的眼，那欲语还休的唇，尤其是左眼角下那一点凄美绝伦的泪痣——与她本身的脸庞轮廓，在那一瞬间，竟然诡异地重合了！
完美无瑕，天衣无缝。
仿佛那面具就是她自己的脸皮！
柳无暇的身体猛地一僵，喉咙里发出一连串“咯咯咯咯”的、如同骨骼摩擦的怪异声响。她的四肢开始剧烈地抽搐、扭动，仿佛在承受着难以想象的巨大痛苦，又像是在进行着某种徒劳的挣扎。她的双手不再抓挠脸颊，而是痉挛地抠抓着覆盖在脸上的那张人皮面具的边缘，指甲刮擦着地板，发出令人牙酸的“吱嘎”声。
紧接着，更恐怖的一幕发生了。
就在我们三人惊骇的目光注视下，那张覆盖在柳无暇脸上的、油润的人皮面具，边缘处竟然开始缓缓地……卷曲、翘起！
仿佛被无形的火焰从内部灼烧，又像是失去了某种力量的粘合。边缘翘起的部分，显露出底下柳无暇“真实”的肌肤。然而，那根本不是什么肌肤！
那是一种难以形容的、朽烂的、灰败的颜色！如同在阴暗潮湿的角落里放置了千百年的朽木，布满了霉斑和龟裂的纹路！随着面具边缘的翘起范围越来越大，更多的“肌肤”暴露出来——那根本不是人的皮肤，而是彻底失去了水分和生机，干枯、皱缩、呈现出一种令人作呕的灰黑腐败之色！裂纹如同蛛网般蔓延，缝隙里是更深沉的黑暗和……点点可疑的白色霉点！
一股比之前浓烈百倍、足以让最坚强的胃也翻江倒海的恶臭，如同爆炸般从那正在剥离的面具下汹涌而出！那是腐烂了不知多久的尸肉、霉变的骨头、混合着浓重药水与血腥的终极腐朽气息！
“呃啊——！”
柳无暇（或者说，占据着柳无暇躯壳的东西）发出了一声非人的、充满了无尽痛苦与怨毒的尖利长嚎！那声音撕裂了空气，也彻底撕碎了所有关于美人的幻象！
覆盖在她脸上的人皮面具，如同失去了最后的粘性，终于彻底地、完全地从她脸上剥离、滑落！
那张脸……
那张脸暴露在摇曳的灯火之下！
灯光跳跃着，清晰地照亮了那面具之下的一切。
没有血肉，没有骨骼应有的洁白。
只有一片彻底朽烂、呈现出可怖灰黑色的……枯骨！那枯骨上还粘连着丝丝缕缕如同烂絮般的黑色腐肉和筋络，空洞的眼窝如同两个深不见底的黑窟窿，里面没有眼球，只有望不到底的、吞噬一切光线的黑暗！原本是鼻梁的位置，只剩下一个坍塌的黑洞。嘴唇早已腐烂殆尽，暴露着参差不齐、同样覆盖着霉斑的灰黄牙齿。整张脸，就是一张勉强维持着头骨形状、却正在急速腐败风干的恐怖面具！
那张枯骨般的脸转向我们，两个黑洞洞的眼窝，仿佛带着来自幽冥最深处的诅咒，死死地“盯”着狄仁杰、李元芳，还有我！
“嗬……嗬……狄……仁……杰……”枯骨的上下颌骨艰难地开合着，摩擦发出令人头皮炸裂的“咔哒”声，一个含混、嘶哑、完全不似人声的音节，如同地狱的寒风，从那张没有嘴唇的口中挤出，“……坏……我……大……事……”
话音未落，那具勉强维持着人形的躯壳，如同被抽走了最后支撑的积木，猛地向下一塌！支撑着华丽衣袍的“身体”内部，发出令人牙酸的、密集的“噼啪”碎裂声！仿佛里面所有的骨骼都在同一瞬间寸寸断裂、粉碎！
华丽的月白寝衣如同失去了填充物，瞬间塌陷下去，软软地堆叠在地板上。衣袍的领口处，那张朽烂枯骨的头颅歪斜地搭着，空洞的眼窝依旧对着我们的方向。一股浓稠的、散发着恶臭的黑色粘液，迅速从衣袍的下摆处洇染开来，在地板上蔓延开一片污秽的痕迹。
房间里死一般的寂静。
只有红泥小炉上，那只深褐色的药罐，盖子被蒸汽微微顶起，发出“噗噗”的轻响，如同垂死的叹息。浓烈而诡异的药味，混合着此刻弥漫整个房间、浓得化不开的尸骸恶臭，形成一种令人窒息的地狱气息。
李元芳脸色铁青，握着刀柄的手青筋暴起，死死盯着地上那堆瞬间朽烂塌陷的衣袍和枯骨，胸膛剧烈起伏，显然被这超乎想象的邪异景象冲击得心神激荡。我喉头发紧，胃里翻江倒海，强行压下呕吐的欲望，目光从那堆可怖的遗骸移向狄公，心中充满了惊涛骇浪。画皮！原来所谓的“美人”，竟是一张精心绘制、覆盖在朽烂枯骨上的……人皮！
狄仁杰的脸上看不出多少波澜，唯有那双深邃如古井的眼睛，此刻燃烧着冰冷的、足以洞穿一切迷雾的火焰。他缓缓蹲下身，并非靠近那堆散发着恶臭的衣袍枯骨，而是小心翼翼地用戴着手套的手指，拈起了那张飘落在地、刚刚从柳无暇（枯骨）脸上剥离下来的、绘制着美人面容的人皮面具。
面具薄如蝉翼，触手冰凉滑腻，带着一种非人的质感。上面描绘的柳无暇容颜依旧倾国倾城，眼角泪痣凄美欲绝。狄公的目光锐利如刀，仔细地审视着面具的边缘、内侧的纹理，以及上面沾染的、极其细微的、不同色泽的残留物。他的指尖在面具内侧某处极其细微的、不易察觉的渗透痕迹上轻轻摩挲着，那里似乎曾接触过某种特殊的药液。
接着，他的目光转向李元芳手中的那个粗瓷坛子。坛口严密的封蜡已被李元芳刚才的查看动作撬开了一丝缝隙，那股浓烈到令人作呕的腥甜恶臭正是从中源源不断地散发出来。
“大人，这……这坛子里……”李元芳的声音带着抑制不住的惊悸。
狄公没有回答，他伸出手，示意李元芳将坛子递给他。他接过沉重的坛子，并未完全打开，只是将坛口凑近鼻端，极其谨慎地嗅了嗅。随即，他眉头紧锁，眼中闪过一丝了然，又带着深深的凝重。
“腐尸为引，奇药为媒，画皮驻形……”狄公低沉的声音在死寂的房间里响起，每一个字都如同冰珠砸落，带着彻骨的寒意，“好一个‘玄机道人’！好一个‘长生秘法’！”他缓缓站起身，目光如电，扫过地上那堆朽烂的衣袍枯骨，最终落回手中那张轻薄如无物、却又重逾千斤的人皮面具上。
“这‘柳无暇’，不过是他借以行走世间、行其邪术的一个……皮囊傀儡。”狄公的声音冰冷，“真正的‘美人’，是这张皮。而这张皮，需要‘药’来维系，需要……活人的脸皮来‘更换’！”他猛地看向地上那堆枯骨，“刘三昨夜所得的‘仙药’，便是此物！”他指了指李元芳手中的瓷坛，“而他信中所谓‘献予佳人’、‘换皮之期’……恐怕，他献上的，不仅仅是药，还有他自己的……脸！”
我悚然一惊，瞬间明白了废院中刘三那具无面尸体的由来！他不是被揭去了脸皮，他是心甘情愿地……献祭了自己的脸！为了什么？为了那虚幻的、能“永驻仙姿”的承诺？为了眼前这张披着人皮的枯骨？一股寒意从脚底直冲头顶。
“那……那废院里的画？”李元芳也反应过来，指着狄公手中那张美人面具，“难道……”
“不错。”狄公眼中寒光更盛，“刘三怀中那幅画，便是这邪术的关键媒介之一！画中夹层藏皮，以秘药滋养，画纸为引，邪气相通。撕画，如同撕开封印，邪气反噬，更会惊动……操控这皮囊的幕后之人！”他顿了顿，语气带着前所未有的沉重，“元芳，你方才撕画引出的那道邪烟，恐怕……已经打草惊蛇了。”
李元芳的脸色瞬间变得极其难看，愧疚与愤怒交织：“大人，我……”
“事已至此，追悔无益。”狄公打断他，语气斩钉截铁，“当务之急，是找到那个‘玄机’！此獠精通邪术，手段残忍，以人皮为衣，以活人面皮为药，所图非小！绝不能再让他继续为祸！”
他的目光再次落回手中那张轻薄的人皮面具上。面具上柳无暇的容颜依旧栩栩如生，那颗泪痣点在眼角，凄美绝伦。然而此刻，这极致的美艳落在眼中，却只余下无尽的冰冷与诡异。
狄公的手指微微收紧，将那薄如蝉翼的面具攥入掌心。面具冰凉滑腻的触感紧贴着皮肤，像一条蛰伏的毒蛇。红泥小炉上的药罐依旧发出沉闷的“噗噗”声，炉火将熄未熄，挣扎着舔舐冰冷的罐底，在狄公深青色的官袍上投下最后一片摇曳不定的、如同鬼爪般的阴影。