端午将至，长安城浸润在一种微妙的躁动里。空气粘稠闷热，携着艾草与菖蒲的浓烈辛香，沉甸甸地压在朱雀大街上。街肆坊间，家家户户的门楣上已然悬起翠绿的蒲剑和艾束，用以驱邪避秽。坊墙内，妇人们围坐一处，灵巧的手指翻飞，将五彩丝线缠绕成精致的香囊，内里填塞着碾磨得细细的药草粉末，散发出安神定魄的清冽气息。小贩们推着吱呀作响的独轮车沿街叫卖，车上满载着棱角分明的角黍——糯米被青翠的箬叶紧裹，蒸腾出诱人的糯香，混杂着红枣或豆沙的甜腻，丝丝缕缕，钻入每一个行人的口鼻。
这是帝国心脏一年一度最为松弛却也最为忙碌的时节，节庆的喜悦如同无形的潮水，冲刷着这座巨大城池的每一道砖缝。
然而，这浓得化不开的节日氛围，却被一道无形却刺耳的裂痕生生劈开。太极宫深处，一片令人心头发紧的死寂笼罩着承香殿那片高耸入云、向来被视作禁地的琉璃金顶。
往年此时，那一片耀眼的金辉之上，早已被一片流动的乌云所覆盖。成千上万的金丝雨燕，带着跨越万里重洋的疲惫与归巢的狂喜，如约而至。它们细小的身躯在阳光下闪烁着金属般的光泽，翅膀划破空气，发出尖锐而急促的“唧唧”鸣叫，汇聚成一股喧嚣的生命洪流，昼夜不息地盘旋、俯冲、停驻。那声音，曾是太极宫端午序曲中最灵动、最不容忽视的乐章，是皇权与天时共鸣的象征。
可今年，那片象征着吉祥与国运的金顶之上，空空如也。只有几片被风卷起的枯叶，寂寥地打着旋儿落下，无声地敲打着殿前光洁如镜的金砖地面。那本该沸腾的燕群，仿佛被一只无形的巨手凭空抹去，没有留下丝毫痕迹。只有几只形单影只的普通家燕，偶尔怯生生地掠过空旷的殿宇，它们的鸣叫细碎而孤单，非但无法填补那片巨大的空白，反而将那份死寂衬托得愈发沉重、愈发诡异。这份反常的寂静，如同一块冰冷的巨石，沉沉地压在每一个知晓此事的宫人心头，端午的暖意被驱散得无影无踪。
宫闱深处，这份不安正悄然发酵，搅动着不为人知的暗流。
大理寺那间素来清冷的公廨内，堆积如山的卷牍散发出陈年纸张和墨汁混合的独特气息，沉郁而略带苦涩。狄仁杰端坐案后，身着半旧的深青色常服，眉头微蹙，正凝神审阅着一份关于洛阳漕运沉船事故的勘验文书。窗外渐次亮起的灯火，将他伏案的身影长长地投在身后绘着獬豸图腾的冰冷墙壁上。
值夜的寺丞李元芳，年轻而警觉，腰悬横刀，在廊下无声地踱着步，锐利的目光不时扫过庭院中摇曳的树影，捕捉着任何一丝不寻常的动静。夜色渐浓，大理寺内一片肃静，唯有更漏单调的滴水声，在空旷的庭院中回荡，计算着流逝的辰光。
“嗒…嗒…嗒…”
一阵突兀却极力压抑的脚步声，由远及近，急促地敲碎了这份宁静。那脚步声仓惶中带着一丝不顾一切的决绝，在寂静的夜里显得格外刺耳。
李元芳身形一动，已如狸猫般悄无声息地闪至月洞门侧，右手拇指轻轻顶开了腰间横刀的卡簧，发出细微却清晰的“咔”声，一双鹰目在阴影中灼灼生辉，紧盯着声音传来的方向。
一个纤细的身影跌跌撞撞地闯入灯光的范围。来人穿着宫中低阶女官的青色襦裙，发髻略显散乱，几缕碎发被汗水粘在苍白的额角。她气息急促，胸口剧烈起伏，显然是一路狂奔而来。当她的目光触及月洞门后李元芳冷峻的脸庞和那柄半出鞘的寒刃时，脚步猛地刹住，身体因恐惧而剧烈地颤抖了一下。
“何人夤夜擅闯大理寺？”李元芳的声音不高，却带着金石般的冷硬质感，在静夜中清晰可闻。
女官双膝一软，几乎要跪倒在地，嘴唇哆嗦着，声音细若蚊蚋，带着哭腔：“大…大人…奴婢…奴婢有十万火急之事，求见狄阁老！事关…事关宫禁祥瑞！”她慌乱地从怀中摸索出一块小小的铜牌，双手颤抖着高高捧起。铜牌在檐下灯笼昏黄的光线下，反射出黯淡的光泽，上面隐约可见内侍省的独特纹记。
李元芳目光如电，迅速扫过铜牌，确认无误。他并未放松警惕，依旧保持着戒备的姿态，沉声道：“在此等候。”随即转身，快步走入公廨。
片刻，李元芳复出，侧身让开道路：“阁老有请。”
女官几乎是踉跄着扑进了公廨。室内烛火通明，狄仁杰已离案起身，负手立于案前。他面容清癯，眼神深邃平静，仿佛能包容下世间一切惊涛骇浪。这份沉静，如同一道无形的堤坝，瞬间阻遏了女官心中奔涌的恐慌洪流。
“奴婢…尚宫局司记裴素心，”女官深深吸了一口气，强迫自己镇定下来，但声音依旧带着无法抑制的颤抖，“叩见狄阁老！事出非常，奴婢斗胆夤夜惊扰，实乃…实乃宫苑之中，出了塌天大祸！”
“莫慌，起身说话。”狄仁杰的声音不高，却有种奇异的抚慰力量，如同温润的玉石，“何事如此惊惶？”
裴素心并未起身，反而抬起泪光婆娑的眼，带着孤注一掷的恳求：“求阁老…屏退左右！”
狄仁杰目光在她脸上停留了一瞬，那惊惶绝非作伪。他微微颔首，对侍立一旁的李元芳道：“元芳，门外守候，十步之内，不得近人。”
“是！”李元芳抱拳应诺，毫不犹豫地退了出去，并轻轻带上了厚重的门扉，将内外隔绝。
门扉合拢的轻响如同一个信号。裴素心这才像是耗尽了最后一丝力气，瘫坐在地。她不再言语，颤抖着手，小心翼翼地从自己宽大的袖笼深处，捧出了一样东西。
那是一只鸟。
一只极其纤小的鸟，羽毛凌乱而失去了往日的光泽，呈现出一种衰败的灰褐色。它蜷缩在裴素心白皙的手心，仿佛一团被揉皱的败絮。小小的头颅无力地垂着，细弱的脖颈似乎已无法支撑它的重量。唯有那紧闭的眼睑下方，一道细若金线的淡金色羽毛，还残留着它昔日身份——金丝雨燕——的尊贵印记。它微弱的呼吸带动着瘦骨嶙峋的胸脯，极其缓慢地起伏着，每一次都显得那么艰难，仿佛随时都会彻底停止。生命的光辉，正在这小小的躯体上飞速流逝。
狄仁杰的目光骤然一凝，如同寒潭投入石子，瞬间锐利起来。他并未急于询问，只是静静地、专注地凝视着那只濒死的小鸟。空气中弥漫开一股难以言喻的衰败气息，混杂着鸟羽的微腥。
裴素心捧着这微小的生命，如同捧着千钧重担，声音破碎不堪：“阁老…承香殿顶…所有的金丝雨燕…都没回来…往年这时，早已万燕归巢，声震殿宇…可今年…一只都没有！只有…只有这只…”她的指尖轻轻抚过鸟儿冰冷颤抖的羽毛，泪水终于滚落，“奴婢昨夜当值，巡夜至承香殿附近，在殿后御沟的草丛里…发现了它…当时它还能微微动弹…”
她哽咽着，另一只手颤抖着从怀中摸出一个用素帕包裹的小包，一层层打开。素帕中心，是一小撮颜色深暗、混杂着细微砂砾的泥土，其间赫然夹杂着一些闪烁着微弱金属光泽的黑色粉末，细小如尘埃。
“奴婢…奴婢斗胆，偷偷攀上过承香殿偏殿的矮檐，”裴素心抬起泪眼，眼中充满了不顾一切的决绝和恐惧，“在几个残留的旧巢穴边缘…刮下了这些…阁老请看！”
狄仁杰上前一步，没有直接用手触碰，而是俯身凑近。他深邃的目光如同最精密的尺规，细细审视着帕中物。那黑色的粉末，颗粒极细，在烛光下并非完全黯淡，隐隐透着一种冷硬的光泽，绝非寻常尘土。
“磁石之屑…”狄仁杰的声音低沉下去，带着洞悉某种阴毒伎俩的寒意。他伸出两指，捻起极小的一撮粉末，置于眼前，又靠近烛火仔细观察。粉末在火焰的光芒下，呈现出一种独特的灰黑色泽，隐隐有极细微的金属反光点。
裴素心用力点头，仿佛找到了唯一的依靠：“是！奴婢幼时在乡间，曾见方士用此物作法，迷惑鸟雀！定是有人…有人用邪法，扰了金丝雨燕的归途！它们…它们找不到家了！”她的声音再次被悲愤和绝望淹没，“金丝雨燕乃宫苑祥瑞，端午不归，陛下震怒…尚宫大人已严令封锁消息，只说…只说今年气候异常，燕群迟归…可奴婢知道，它们…它们怕是回不来了！”
她将掌心那只仅存一丝气息的金丝雨燕又往前送了送，仿佛这是她所能呈上的唯一、也是最有力的证据。那微弱的体温透过掌心传来，带着生命即将消逝的冰冷。
狄仁杰的目光在那撮闪烁着不祥微光的磁粉、那只奄奄一息的祥瑞小鸟以及女官因绝望而苍白的面容间缓缓移动。太极宫金顶的空旷死寂，端午将至却无燕鸣的诡异，此刻都在这小小的公廨内找到了一个惊心动魄的注脚。他清癯的脸上看不出太多表情，唯有一双眼睛，在烛火映照下，沉淀着比夜色更深沉的思虑。
“邪法…”他重复了一遍这两个字，声音轻得如同叹息，却像重锤敲在裴素心心上。他缓缓直起身，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛要穿透这无边的黑暗，看清那隐藏在金顶之上的无形黑手。“扰乱归途…好精巧的心思，好毒辣的手段。”
他转向裴素心，语气沉稳如磐石：“此鸟气息微弱，命悬一线，然尚存一息，便是天意不绝。你既有救护之心，且将它妥为安置，寻些清水，看能否喂入少许。切记，此事勿令第三人知晓。”
裴素心如蒙大赦，眼中重新燃起一丝微弱的希望之光，她小心翼翼地用素帕将小鸟重新裹好，珍重地藏回袖中，对着狄仁杰深深叩首：“奴婢…奴婢万死，叩谢阁老！”
“元芳。”狄仁杰的声音不高，却清晰地穿透门扉。
门应声而开，李元芳的身影闪入，锐利的目光迅速扫过室内，在裴素心身上略一停顿，随即看向狄仁杰。
“备灯笼，火把。”狄仁杰的指令简洁而有力，“随我去承香殿。”
李元芳没有任何疑问，干脆利落地应道：“是！”转身便去安排。
狄仁杰的目光再次落回裴素心身上，带着一种令人安心的力量：“裴司记，你暂且回去，谨守本职，勿露形色。此间事，自有老夫。”
裴素心含泪点头，再次深深一礼，才低着头，匆匆退了出去，纤弱的身影很快消失在廊道的阴影里。
夜色如墨，浓得化不开。承香殿那巍峨的琉璃金顶在火把跳跃的光芒下，失去了白日的辉煌，反而呈现出一种冰冷而诡异的沉寂。巨大的阴影在火光中扭曲晃动，如同蛰伏的巨兽。高处的风毫无遮拦地呼啸而过，卷起地上的微尘，发出呜呜的声响，更添几分森然。
李元芳一手擎着熊熊燃烧的火把，另一只手稳稳地扶住一架临时寻来的长梯，将其顶端牢牢架在承香殿偏殿一处较为低矮的檐角上。梯子是用粗壮的杉木新制而成，踩上去发出令人牙酸的吱嘎声。狄仁杰撩起深青色的袍角掖在腰间，动作虽不如年轻人矫健，却异常沉稳。他踩着梯阶，一步步向上攀去。高处风大，吹得他花白的须发和宽大的衣袖猎猎飞舞，身形在火光映照下显得有些单薄，却又带着一种磐石般的坚定。
终于，他的双手攀住了那冰冷的琉璃瓦边缘。李元芳在下方紧张地注视着，手臂肌肉贲起，将梯子死死固定住。
狄仁杰稳住身形，探出头，目光锐利如鹰隼，仔细扫视着眼前这片皇家禁地。琉璃瓦片光滑冰冷，在火把光下反射着幽暗的光泽。靠近檐角水槽的隐蔽处，果然残留着一些鸟巢的痕迹。并非完整的巢穴，大多只剩下一些被风雨侵蚀得发黑、松散凌乱的根基，由细小的枯枝、干草以及一种特殊的暗红色黏土混合而成。这就是金丝雨燕年复一年，跨越重洋归来后，用唾液精心粘合构筑的家园残骸。
他小心地移动身体，凑近一处相对完整的巢基边缘，从怀中取出裴素心留下的那方素帕。帕中包裹的磁粉样本在火光下闪烁着微弱的冷光。他伸出手指，极其轻柔地刮擦着巢基表面那层深褐色的、类似干涸泥浆的物质。指尖传来沙砾般的触感。他将刮下的粉末凑到眼前，与帕中的样本细细比对。颜色、质地、那种在火光下若隐若现的金属光泽，几乎一模一样。更多的磁石粉末，被巧妙地混入了筑巢的黏土之中，或者…是后来被撒在了巢穴之上？
狄仁杰的目光并未停留于此，继续在瓦垄缝隙、水槽边缘搜寻。突然，他捻起一根极其细小的、近乎透明的丝线，比蚕丝更细，在火光下几乎难以察觉。他将其小心地收入随身携带的一个小油纸包中。接着，他又在另一处巢基旁边，发现了几粒极其微小的、颜色深褐、形状不规则的颗粒，像是某种植物的碎屑或…某种排泄物的残留？他也一并仔细收起。
勘察持续了约莫一盏茶的功夫。狄仁杰顺着梯子下来时，脸色在火光的映照下显得格外凝重，仿佛承载着万钧之重。
“大人？”李元芳低声询问，敏锐地察觉到了阁老身上散发出的沉郁气息。
“非天灾，实乃人祸。”狄仁杰的声音低沉，如同从地底传来，蕴含着压抑的愤怒与冰冷的洞悉，“磁粉遍布旧巢，非止一处。手法隐蔽而歹毒。”他摊开手掌，掌心静静躺着那个小小的油纸包和几粒微小的深褐色颗粒。
李元芳的目光落在那几粒不起眼的东西上，带着一丝不易察觉的困惑。
“此物，”狄仁杰的指尖轻轻点了点那几粒深褐色的东西，“若老夫所料不差，应是某种鸟雀的粪便。其色深褐，质地紧密，非寻常家燕之物。尤其…”他微微一顿，眼神锐利如刀锋，“此物出现在金丝雨燕的旧巢附近，本身便是一个极不寻常的信号。”
李元芳眉头紧锁，显然尚未完全理解其中关窍。
“元芳，”狄仁杰的目光转向宫墙外长安城西的方向，那里是胡商云集、货通天下的西市，“明日一早，你持我名帖，密访西市‘识宝阁’的波斯胡商安萨里。此人见多识广，尤精于域外奇珍异物。你向他打听两件事：其一，此粪便颗粒，源自何种鸟雀？其二，长安城中，近期可有大量异常的金丝燕窝流入？特别是…品相不佳或来源不明的货色。切记，只问，勿惊。”
李元芳眼神一凛，瞬间明白了阁老的意图。金丝燕窝！那是价比黄金的珍馐，而金丝雨燕，正是其唯一的创造者！他用力抱拳：“遵命！属下明白！”
狄仁杰微微颔首，不再多言。他最后望了一眼那在夜色中沉默而诡异的金顶，转身，身影没入更深的黑暗里，只留下身后摇曳的火光和一片令人窒息的谜团。
翌日清晨，长安西市的喧嚣如同煮沸的粥锅，蒸腾着各色语言、香料和货物的气息。“识宝阁”的金字招牌在晨光下并不起眼，店内光线略显幽暗，空气中浮动着檀香、没药以及无数难以名状的异域奇珍混合而成的浓烈味道。
店主安萨里，一个深目高鼻、胡须浓密卷曲的波斯老者，穿着色彩斑斓的锦袍，正用一块柔软的麂皮，专注地擦拭着一尊来自天竺的鎏金佛像。店内并无其他客人。
李元芳的身影出现在门口，高大的身形挡住了部分光线。他并未穿官服，一身利落的劲装，只将狄仁杰的名帖无声地递了过去。
安萨里擦拭佛像的手微微一顿。他抬起眼，那双阅尽世情的蓝灰色眸子扫过名帖上“狄仁杰”三个铁画银钩的字，又落在李元芳那张年轻却隐含锋锐的脸上。一丝极细微的了然和凝重掠过他的眼底。他放下佛像和麂皮，接过名帖，并未多看，只微微躬身，用带着浓重异域腔调但异常流利的官话低声道：“尊贵的客人，请随我来。”他转身，引着李元芳穿过堆满奇珍异宝的前厅，进入后方一间更为隐蔽、只有一扇小窗透光的静室。
静室内只有一案两席。安萨里示意李元芳坐下，自己则仔细地关好了门。
李元芳也不多话，直接从怀中掏出狄仁杰交给他的油纸包，小心打开，露出里面那几粒深褐色、不起眼的颗粒，推到安萨里面前：“烦请长者一观，此物…源自何种鸟雀？”
安萨里并未立刻回答。他取过一枚小巧的水晶透镜，凑到眼前，然后极其小心地用一把细如牛毛的银镊子夹起一粒颗粒，凑到那扇小窗透入的光线下，借助透镜，细细观察。他的神情专注而凝重，胡须微微颤动。时间一点点流逝，静室内只剩下他细微的呼吸声。
良久，他才缓缓放下透镜和银镊，脸上露出一种混合着惊诧与笃定的复杂神情。“尊使，”他的声音压得更低，带着一丝难以置信，“此物…乃是金丝雨燕之粪便无疑！其色深褐近玄，颗粒紧密如细砂，且隐隐透着一丝…海风的咸腥气，非寻常家燕或雨燕可比。此物，只产自岭南沿海最险峻的崖壁洞穴深处，寻常商贾，绝难获得！因其巢穴筑于万丈绝壁，采集者需冒粉身碎骨之险，燕粪更是随风飘散，极难收集！”他的蓝灰色眼睛紧紧盯着李元芳，“此物在长安出现，且落在狄阁老手中…绝非吉兆！”
李元芳心头一震，阁老的推断被证实了！他面上不动声色，继续问道：“第二事：长安城中，近期可有大量异常的金丝燕窝流入？特别是…品相不佳，或来源不明者？”
安萨里闻言，脸上的惊诧之色更浓，随即化为一种深沉的忧虑。他沉默了片刻，似乎在权衡，最终叹了口气，身体微微前倾，声音低得近乎耳语：“尊使不问，小老儿本不敢妄言。但既是狄阁老垂询…近日西市暗流涌动！确有一批…品质极劣的‘金丝燕窝’在暗中流通！色泽灰暗，杂质极多，盏形破碎不堪，且带着一股…难以去除的陈旧海腥气，绝非上品！要价却…高得离谱！”
他眼中闪过一丝精明商人的锐利：“小老儿曾出于好奇，托人弄到过一点‘样品’，细观之下，发现其中混杂着大量普通棕雨燕的碎巢，甚至…还有海藻和劣质鱼胶的痕迹！完全是鱼目混珠，以次充好！这等货色，往年根本入不了长安豪门的眼，更卖不上价。但今年…奇就奇在，这等劣货，竟被几家背景极深的大药铺和…宫中的采办，争相高价抢购！仿佛…仿佛真正的上品金丝燕窝，一夜之间绝迹了一般！”
李元芳放在膝上的手悄然握紧，指节微微发白。宫中采办！劣质燕窝！这与太极宫金丝雨燕的消失，瞬间被一条无形的、充满铜臭与血腥的线索串联了起来！他沉声追问：“可知是何方势力在背后操纵？”
安萨里缓缓摇头，眼中充满了忌惮：“水面之下，暗礁密布。小老儿只知，货源自岭南沿海，由几支常年跑海路、背景模糊的船队运来。至于长安接手之人…水太深，不敢妄测。只隐约听闻，与太医院…以及某些手握重兵的封疆大吏，有所牵扯。风声很紧，无人敢深谈。”
线索在此骤然收束，指向了那深不可测的宫闱与权柄的巅峰。李元芳不再多问，将油纸包仔细收好，对安萨里郑重抱拳：“多谢长者直言！阁老必有厚报，今日之言，出自君口，入于我耳。”
安萨里连忙起身还礼：“能为狄神仙略尽绵力，是小老儿的福分。只求…风波莫要太大。”他眼中是真切的恳求。
李元芳点点头，不再停留，身影迅速消失在“识宝阁”幽暗的门口，只留下满室异香和波斯老者脸上挥之不去的忧虑阴云。
大理寺那间肃穆的公廨内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。狄仁杰端坐于巨大的书案之后，案上整齐摆放着几份摊开的卷宗。他面前，恭敬地立着两位身着不同品阶官服的人。
一位是太医院专司药库管理的典药丞，年约四旬，面容清瘦，眼神里带着医官的谨慎和此刻掩饰不住的惶恐。另一位则是内侍省负责宫廷日用采买的宦官，面白无须，低眉顺眼，姿态谦卑到了尘埃里，但偶尔抬起的眼皮下，却飞快地掠过一丝不易察觉的精明。
狄仁杰的目光平静地扫过两人，最终落在那位典药丞身上，声音不高，却带着无形的压力：“本官查阅近三月太医院珍稀药材支取录档，见其中‘岭南贡品金丝燕窝’一项，用量激增，远超往年同期十倍有余。何故？”
典药丞身体微微一颤，连忙躬身，声音带着紧张：“回…回禀阁老！此皆因…因晋阳郡王殿下之故！”
“晋阳郡王？”狄仁杰眉峰微不可察地一挑。晋阳郡王李显，当今天子李治与武皇后所出的幼子，年方七岁，深得帝后宠爱。
“正是！”典药丞额角渗出细汗，“郡王殿下自去岁冬日起，便患上一种…奇异的咳喘之疾。太医院诸位国手会诊，周太医令…亲自拟方，言道需以最上品的金丝燕窝为主药，佐以老参、雪蛤等物，每日晨起空腹炖服一盏，以润肺腑、补元气、固根本…此乃…此乃周太医令亲笔所书之脉案及药方副本，请阁老过目！”他双手奉上一份纸张考究的文书。
狄仁杰接过，目光如电，迅速扫过。脉案描述李显的症状为“肺气娇弱，感寒而郁，久咳耗气”。周太医令的处方确实以“岭南贡品金丝燕窝三钱”为君药，并注明了需“盏形完整、色如凝脂、无杂毛海藻者为佳”，用量要求极大。
他放下脉案，目光转向那内侍省采办宦官：“既是贡品，宫中存余几何？新贡何时入库？”
宦官腰弯得更低，声音又尖又细，带着惶恐：“阁老明鉴！宫中…宫中原存的上品金丝燕窝，早在月前就已…就已耗尽！皆因晋阳郡王殿下药需甚急，用量极大！内侍省…内侍省已连发三道加急文书，催促岭南都督府速贡新货…然…然…”
“然如何？”狄仁杰的声音依旧平静，却让那宦官打了个哆嗦。
“然岭南都督冯崇义大人回奏…言道…”宦官咽了口唾沫，艰难地继续，“言道今年岭南沿海气候异常，风暴频仍，金丝雨燕踪迹稀少，采燕人伤亡惨重…上品燕窝…十不存一！新贡…新贡恐将大幅延迟，且…且品质亦恐难如往年…”
狄仁杰的目光再次落回案上那份来自岭南的奏章副本。岭南道行军大总管、都督冯崇义那熟悉的刚劲笔迹历历在目：“…飓风连月，崖崩潮恶…金丝燕踪渺，采户坠亡者众…贡额锐减，品质参差…恳请陛下体恤边臣艰难，暂宽贡限…”奏章中充满了“天威难测”“人力维艰”的无奈与恳切。
太医院催命的药方，岭南都督府诉苦的奏章，内侍省焦急的采买…还有西市胡商口中那批被高价争抢的劣质燕窝！
所有的线索，如同无数条冰冷的毒蛇，终于在此刻昂起了头，吐着猩红的信子，指向了同一个阴森的目标！
狄仁杰缓缓合上了面前的卷宗。他没有再看那战战兢兢的典药丞和宦官，目光似乎穿透了厚重的墙壁，落在了遥远而险峻的岭南崖壁之上。仿佛看到了在惊涛拍岸的万丈绝壁间，那些如同蝼蚁般悬挂在藤索上的采燕人，在呼啸的海风与滑腻的苔藓中挣扎求生。看到了那些品质低劣、混杂着海藻鱼胶的所谓“燕窝”，被精心包装，沿着隐秘的商路，一路北上。看到了它们最终流入太医院的药库，被冠以“贡品”之名，熬煮成汤，送入帝国最年幼也最尊贵的皇子口中…
一个利用稚子病体、国朝祥瑞的消失、边陲采燕人的血泪，精心编织的惊天巨网，已然清晰无比地呈现在他眼前。而织就这张网的毒手，其地位之高、心思之缜密、手段之狠辣，令人不寒而栗！
“知道了。”狄仁杰的声音平淡无波，听不出任何情绪，“你二人暂且退下。今日问话，不得对任何人提起。”
“是！是！谨遵阁老钧命！”两人如蒙大赦，慌忙行礼，倒退着出了公廨，后背的衣衫已被冷汗浸透。
门扉合拢，室内只剩下狄仁杰一人。他静坐片刻，从袖中缓缓取出那个小小的油纸包，打开，露出里面几粒深褐色的金丝雨燕粪便。他的指尖捻起一粒，放在眼前，目光沉静如古井深潭，却蕴含着足以撕裂一切黑暗的锐利光芒。
“欲盖弥彰，其迹愈彰。”他低声自语，声音冷冽如冰，“以国本为饵，以苍生为刍狗…好大的胆子！”
他站起身，走到书案旁，取过一张素笺，提笔蘸墨，笔走龙蛇。墨迹淋漓，写下了三个名字：太医令周允中、岭南都督冯崇义、内侍省某位手握采买实权的要员。三个名字之间，画上了一个巨大的、充满血腥气的问号。
“元芳！”他沉声唤道。
李元芳的身影应声出现在门口，如同一柄出鞘的利剑。
“持我手令，”狄仁杰将那张墨迹未干的素笺递过去，语气斩钉截铁，“即刻密调周允中、冯崇义二人近半年来所有公私往来文牍副本，尤其是涉及药材、贡品、钱粮调度者！另，着人严密监控西市那几家高价收购劣质燕窝的大药铺！所有经手之人，一举一动，皆需记录在案！”
“是！”李元芳接过手令，眼中寒光四射。
“还有，”狄仁杰的声音压得更低，带着一种洞穿迷雾的森然，“查一查，晋阳郡王这‘咳喘之疾’初起之时，是何人…最先建议使用金丝燕窝入药？又是何人…力主必须岭南贡品，且用量如此之大？”
李元芳心头剧震，瞬间明白了阁老这最后一句问话的分量！他用力一抱拳：“属下明白！必不负阁老所托！”身影一闪，带着凛冽的杀气，消失在门外。
狄仁杰重新坐回案后，目光落在窗外。天际阴云密布，一场酝酿已久的风暴，即将席卷这座帝国的都城。而风暴的中心，正是那沉寂的金顶和稚子无辜的病榻。
大理寺那间专为密议而设的静室，门窗紧闭，厚重的帘幕隔绝了外界所有的光线与声响，唯有几盏嵌在墙壁上的铜灯，散发着稳定而略显幽暗的光芒，将室内人的影子长长地投在地面上。
气氛凝重得如同凝固的铅块。狄仁杰端坐主位，面沉如水。下首左右，分别坐着太医令周允中和岭南都督冯崇义派来的心腹幕僚——一位姓郑的中年文士。周允中保养得宜的脸上带着惯常的矜持，只是眼神深处有一丝极力掩饰的不安。郑姓幕僚则显得沉稳老练，眼神低垂，一副恭听训示的模样。
李元芳侍立在狄仁杰身侧，手按刀柄，如同一尊沉默的雕像，锐利的目光如同实质，扫视着在场的两人。
“今日请二位前来，”狄仁杰的声音打破了沉寂，不高，却清晰地敲在每个人的心上，“只为一事：太极宫金顶金丝雨燕，今年端午，缘何尽数失踪？”
周允中闻言，脸上立刻浮现出恰到好处的惊讶与忧虑：“竟有此事？哎呀！金丝雨燕乃宫苑祥瑞，端午不归，实非吉兆！下官忙于晋阳郡王殿下的药石之事，竟未及听闻此等大事，实属失察！想必…想必是今岁气候异常，或路途遥远，燕群迷失了方向？”他的语气充满了揣测和推脱。
郑姓幕僚也连忙拱手附和：“狄阁老明鉴！我家冯都督在奏章中亦已言明，今年岭南沿海飓风肆虐，崖壁崩塌，金丝雨燕赖以栖身的洞穴损毁严重，燕踪难觅。此乃天灾，非人力所能挽回啊！都督为此亦是忧心如焚，日夜督促采户，奈何…奈何天威难测…”他将冯崇义奏章中的说辞复述了一遍，滴水不漏。
狄仁杰静静地听着，脸上看不出喜怒。待两人说完，他才缓缓开口，语气平淡无波：“天灾？迷失方向？周太医令，冯都督，所言似乎…不无道理。”
周、郑二人闻言，神色稍缓，正欲开口。
狄仁杰却话锋一转，目光如冷电般射向周允中：“然则，本官有一事不明，还望周太医令解惑。”他顿了顿，声音陡然转冷，“晋阳郡王所服之药，其主药‘金丝燕窝’，据太医院档册记载，皆标注为‘岭南贡品上品’。然本官遣人查验药库现存及近期煎煮剩余之药渣…却发现，其中混杂大量普通棕雨燕碎巢、海藻、乃至劣质鱼胶！色泽灰败，腥气刺鼻！此等劣物，如何称得上‘贡品上品’？又如何能入郡王尊口，疗其沉疴？！”
“轰！”如同惊雷炸响在周允中耳边！他脸上的血色瞬间褪得干干净净，矜持之色荡然无存，只剩下惊骇欲绝！他猛地站起身，身体剧烈摇晃，指着狄仁杰，嘴唇哆嗦着：“你…你…阁老…何出此言？！下官…下官…”
“药渣在此！”狄仁杰冷冷一挥手。李元芳立刻将一包用油纸裹着、散发着浓烈怪异腥气的药渣“啪”地一声丢在周允中面前的案几上。那腥臭的气息瞬间弥漫开来，令人作呕。
周允中如同被毒蛇咬了一口，猛地缩回手，看着那包药渣，眼神充满了恐惧，仿佛那不是药渣，而是能将他吞噬的毒药。他张着嘴，却发不出任何完整的声音。
狄仁杰根本不给他喘息的机会，目光如刀，转向那脸色也开始发白的郑姓幕僚：“郑先生！岭南贡品，以次充好，欺君罔上！冯都督在奏章中大诉天灾之苦、采户之艰，本官亦深表同情。然…”他的声音陡然拔高，带着雷霆之怒，“本官收到密报，就在上月，三支打着冯氏旗号的岭南海商船队，满载着真正的上品金丝燕窝，并未驶向长安！而是绕道泉州，扬帆出海，驶向了东瀛倭国！倭国豪商，以十倍于大唐市价之巨资，悉数购之！此事，你又作何解释？！”
“不可能！”郑姓幕僚失声惊叫，霍然站起，脸上血色尽失，之前的沉稳荡然无存，只剩下极度的惊惶，“绝无此事！定是…定是有人构陷！我家都督忠心耿耿…”
“构陷？”狄仁杰发出一声冰冷的嗤笑，眼中寒芒四射，“船队领航之人，名唤冯禄，乃冯都督府中家将，其妻小皆在番禺！船队离港之期、所载货物清单、乃至与倭商交易的契约副本…此刻，怕已在送往长安的途中了！”他猛地一拍案几，震得笔砚跳动，“尔等真当大理寺是聋子瞎子不成？！”
静室内死一般的寂静。只有周允中粗重如风箱般的喘息和郑姓幕僚牙齿打颤的咯咯声。
狄仁杰缓缓站起身，高大的身影在幽暗的灯光下如同山岳，带来令人窒息的威压。他踱步到静室中央，目光扫过面无人色的两人，声音低沉而清晰，如同宣判：
“天灾？或许有之。然人祸，更甚百倍！”
“太医令周允中，尔身为国手，不思精研医术，匡扶圣体，反借郡王微恙，以‘必用岭南上品金丝燕窝’之名，行催逼贡额、垄断珍药之实！尔开出那等远超常理的惊世药方，究竟是真心为郡王治病，还是…为了替某些人打开一个吞噬民脂民膏、盗卖国宝的无底洞？！”
“岭南都督冯崇义！”狄仁杰的声音陡然转厉，如同惊雷，“尔坐镇一方，不思守土安民，反假借天灾之名，欺瞒朝廷！一面纵容、甚至指使商队，将真正的上品金丝燕窝高价走私海外，牟取暴利！一面以次充好，将劣等货色充作贡品送入宫中，敷衍塞责！更甚者，为掩盖这滔天罪行，掩盖贡品品质骤降的根源，尔竟敢丧心病狂，将毒手伸向那象征国运祥瑞的金丝雨燕本身！”
狄仁杰猛地转身，目光如两道冰冷的闪电，直刺周允中和郑姓幕僚：“承香殿金顶旧巢之上，遍布磁石粉末！此物最能干扰禽鸟辨别方位！尔等便是以此等阴毒邪术，扰乱金丝雨燕归巢的天性，令其迷失于万里归途！造成‘燕踪难觅’的假象，以圆尔等欺君罔上、盗卖国宝的弥天大谎！是也不是？！”
“扑通！”周允中再也支撑不住，双腿一软，烂泥般瘫倒在地，浑身抖如筛糠，涕泪横流：“阁老！阁老饶命！下官…下官也是…身不由己！冯…冯都督那边…催逼甚紧…宫中…宫中贵人…亦…亦有所需…那药方…那药方…是…是…”他语无伦次，恐惧彻底摧毁了他的意志，只差一点就要将那深不可测的“宫中贵人”名号脱口而出。
郑姓幕僚也面如死灰，冷汗浸透了后背的衣衫，身体摇摇欲坠，嘴唇翕动着，却一个字也说不出来。狄仁杰最后那关于磁粉邪术的指控，如同致命一击，彻底粉碎了他们所有的侥幸和防线。
狄仁杰冷冷地看着瘫软在地的周允中，眼神中没有丝毫怜悯，只有洞悉一切后的冰冷与肃杀。静室内，只剩下周允中绝望的呜咽和灯花偶尔爆裂的噼啪声。
“身不由己？”狄仁杰的声音如同从九幽寒冰中传来，“好一个身不由己！尔等为一己之私欲，视祥瑞如草芥，视国法如无物，更视岭南采燕人之性命如蝼蚁！尔可知，为尔等口中这‘身不由己’四字，有多少攀爬于万丈绝壁的采燕人葬身鱼腹？有多少祥瑞生灵魂断归途？又有多少国之根基，在尔等的蛀蚀下摇摇欲坠？！”
他不再看地上瘫软如泥的周允中，目光转向那面如死灰的郑姓幕僚：“郑先生，烦请回禀冯都督。大理寺的奏章，不日便将呈送御前。岭南的天，该变一变了。至于那些飘在海上的船、流往倭国的货…本官倒要看看，冯都督还能‘逍遥’到几时！”
郑姓幕僚身体剧震，最后一丝强装的镇定也彻底崩溃，他踉跄一步，对着狄仁杰深深一揖，几乎把头埋到地上，然后失魂落魄、脚步虚浮地退了出去，背影仓惶如同丧家之犬。
狄仁杰的目光最后落回瘫软在地、已然半昏厥的周允中身上，对侍立一旁的李元芳沉声道：“拿下。押入大理寺诏狱，严加看管。待岭南案犯归案，一并明正典刑！”
“是！”李元芳声如金石，大步上前，如同拎起一只待宰的鸡雏，将魂飞魄散的太医令周允中拖了出去。静室内，只剩下狄仁杰一人独立。
他缓步走到窗前，猛地推开紧闭的窗扉。外面不知何时下起了淅淅沥沥的小雨，带着泥土气息的湿润空气涌了进来，冲散了室内令人窒息的腥臭与绝望。雨丝如织，轻柔地洒落在庭院新绿的芭蕉叶上，发出沙沙的轻响。
狄仁杰负手而立，遥望着太极宫那在烟雨迷蒙中若隐若现的巍峨宫阙，深邃的目光仿佛穿透了重重雨幕，看到了那沉寂的琉璃金顶。雨燕虽未归，但这片笼罩在长安之上的阴毒之网，已被他亲手撕开了一道血淋淋的口子。
“祥瑞之殇，非为燕雀。”他低声自语，声音融入雨声，带着一丝不易察觉的疲惫与更深的坚定，“实乃人心之蠹，国器之蚀。破邪显正，方为…真正的祥瑞之始。”
雨声渐渐沥沥，洗涤着这座刚刚经历了一场无声风暴的古老都城。