第一章·七鬼索命
垂拱四年春，洛阳城的细雨沾着柳絮飘了整夜。卯初时分，承天门守卒举着火把巡城，忽见七具青紫色躯体悬在女墙之上，脚踝被生牛皮绳倒缚，头颅垂向护城河，青铜鬼面在晨雾中泛着冷光，眼窝处嵌着的夜明珠映得水面一片幽蓝。
“当啷——”火把跌落护城河，惊起寒鸦数声。
狄公的马车在朱雀街碾过水洼时，前头传来骚动。他合上古旧的《洗冤集录》，指尖划过泛黄纸页上“七窍溢血者，毒发而亡”的批注，车帘已被掀开，李元芳的佩刀还滴着水，肩甲上沾着半片残破的鬼面纹锦。
“大人，承天门悬尸七具，面覆青铜鬼面，眼嵌夜明珠。”检校千牛卫中郎将的声音带着冷肃，“与二十年前鬼面教血案……一模一样。”
狄公的手指骤然收紧，案几上烛火被穿堂风激得晃了晃。三年前他卸任魏州刺史回朝，案头那叠被朱砂圈注的卷宗里，便躺着这样的鬼面——蛇形纹路在青铜表面蜿蜒，额心凹痕恰能嵌住夜明珠，只是这枚珠子，此刻正躺在他昨夜收到的匿名信里，附笺上歪扭的血字写着：“狄阁老可还记得，癸巳年的血月？”
子时三刻，狄公书房的烛花突然爆响。他刚将夜明珠对着月光细看，窗纸便“嗤”地裂开三道口子，三道寒芒挟着腥风袭来。狄公本能后仰，手中茶盏摔在地上，滚热的茶汤泼在青砖上滋滋作响，三根淬毒弩针正钉在他方才坐着的胡床靠背上，尾羽处缠绕的红丝绳，正是鬼面教左使的标记。
“好胆！”李元芳的身影从梁上掠过，佩刀出鞘声惊破夜色。刺客蒙着青面，左臂蛇形刺青在月光下泛着诡异的青磷光，手中短刃连攻狄公面门，却在瞥见对方腰间鱼符时猛然顿住——那是只有皇帝近身侍卫才有的金错刀纹。
“留活口！”狄公抄起砚台砸向刺客手腕，李元芳的刀已缠住对方兵刃。刺客见势不妙，咬破毒囊倒地，喉间溢出黑血时，袖中滑落半片染着朱砂的鬼面残片，边缘刻着细小的篆文：“秋月将至，血祭往生。”
寅时的大理寺停尸房飘着浓重的艾草味。狄公借着火折子光亮，细看第七具尸体的指甲缝——暗红色粉末混着泥土，正是二十年前那桩悬案里出现过的“赤焰砂”，此砂产自吐蕃边境，遇热会发出蛇蜕般的焦臭味。更令他心惊的是，每具尸体耳后都有针孔，与卷宗里记载的“幽冥散”毒发症状分毫不差。
“大人，鬼面额心的夜明珠被撬走了。”李元芳递过半片残玉，“但每具尸体手中都攥着这个。”
摊开的掌心躺着七枚青铜残片，拼合起来正是半张鬼面，眼窝处的凹槽里刻着极小的字：“二十载轮回，狄公可还记得，谁的头颅悬在承天门？”
窗外忽起狂风，吹得窗纸哗哗作响。狄公望着墙上悬挂的旧案图卷，二十年前的秋夜突然在眼前浮现：他带着千牛卫闯入鬼面教总坛时，教主戴着九眼鬼面站在祭坛上，坛下百具尸体眼窝嵌着夜明珠，组成“血魂归位”四字。当他的佩刀斩落对方头颅时，那鬼面滚落尘埃，眼窝里的珠子恰好映着一轮血月。
“去查今年的皇历。”狄公忽然按住李元芳的手腕，声音低沉，“癸巳年……是永徽元年，鬼面教正是那年被灭。”他指尖划过残片上的刻痕，忽然发现那“癸”字末笔多了个蛇形勾，与卷宗里鬼面教左使的签名如出一辙——那个在混乱中失踪的左使，据说精通易容术，能将人脸剥下制成面具。
更漏声在雨夜中格外清晰。狄公站在窗前，望着远处承天门方向的灯火，忽然想起匿名信里的夜明珠——若将七具尸体眼窝的珠子取下，按北斗方位排列，正对应紫微宫的天枢星位。而天枢星，正是武后当年称帝时，钦天监选定的“女主昌”之兆。
“大人，金吾卫在城南破庙发现可疑朱砂痕迹。”李元芳的汇报打断了他的思绪，“还有……”中郎将欲言又止，从袖中取出半幅残破的黄绢，“在第一具尸体的腰带夹层里找到的，像是巫蛊用的咒符。”
展开的黄绢上画着七道蛇形纹路，每道纹路末端都标着人名：“文昌右相韦待价”“左威卫大将军薛怀义”……第七道纹路旁，画着个戴着鬼面的小人，小人胸前刺着的，正是狄公的官服补纹。
更鼓响过三声，狄公捏着咒符的手指渐渐收紧。窗外的雨不知何时停了，承天门方向传来隐约的钟鸣，惊起的群鸦掠过月光，将悬尸的影子投在大理寺的砖墙上，恍若七个晃动的鬼面，正用空无一物的眼窝，盯着案头那叠二十年前的旧卷宗。
第二章·尸语迷踪
卯初的天光刚爬上停尸房的青瓦，狄公手中的验尸银针已在第七具尸体的膻中穴停住——针尖泛着青黑色，与二十年前卷宗里记载的“幽冥散”毒发症状分毫不差。他掀开死者眼睑，瞳孔边缘的紫晕呈蛇信状扩散，这正是鬼面教“以毒饲魂”邪术的标记。
“大人，二十年前结案时，卷宗里写着幽冥散的毒引是赤焰砂。”李元芳握着剑柄的手青筋微显，腰间悬着的半片鬼面残片在晨光下泛着冷光，“可当年焚烧总坛时，我们并未找到赤焰砂的矿脉记录。”
狄公指尖划过尸体耳后针孔，忽然想起昨夜刺客袖中滑落的朱砂残片——赤焰砂遇水会凝结成蛇鳞状结晶，而七具尸体指甲缝里的暗红粉末，在清晨露水的浸润下，正隐约浮现出细如发丝的鳞纹。他蘸了些粉末放在鼻下轻嗅，焦臭味中混着一丝若有若无的藏香，正是吐蕃赞普使节曾携带的“血莲香”。
“去查永徽元年前后，洛阳西市的吐蕃商队。”狄公将银针收入漆盒，目光落在墙上悬挂的七具尸体轮廓图上，“尤其注意贩卖朱砂、蛇纹锦缎的商铺。”他忽然想起咒符上的蛇形纹路，与刺客左臂的刺青、鬼面边缘的刻痕如出一辙，这些看似分散的线索，正像七枚夜明珠般，在他脑海中拼出北斗的形状。
巳时三刻，当李元芳带着西市商铺名录返回时，停尸房的陶盆里漂着七片从尸体舌下取出的薄荷叶——这是鬼面教“锁魂”仪式的最后一步，用薄荷掩盖毒发时的苦杏仁味。狄公盯着漂在水面的叶片，忽然发现每片叶子的叶脉都被刻上了极小的篆文，拼合起来竟是首藏头诗：“秋月夜，承天门，血魂归。”
“大人，有发现！”年轻仵作的声音从梁上传来，他举着半片脱落的指甲，指尖还沾着未刮净的赤焰砂，“这具尸体的甲床里嵌着半粒琉璃碎屑，和二十年前李司马案里的证物一模一样。”
狄公接过碎屑对着光细看，淡青色琉璃上的云雷纹，正是鬼面教用来标记“人牲”的符号。二十年前，时任洛州长史的他曾在乱葬岗发现十三具尸体，每具指甲里都嵌着这种琉璃，最终顺藤摸瓜端了鬼面教的分坛，却始终没找到制作琉璃的窑口——直到此刻，第七片琉璃碎屑躺在他掌心，与案头七枚夜明珠的摆放方位完全吻合。
酉时，乌云遮住了落日。狄公在卷宗里翻到永徽元年的密报，其中记载着鬼面教左使“赤练”的下落：此人擅长易容，能剥取人脸制成面具，最后一次出现是在总坛大火中，有人看见他背着鎏金铜鼎往邙山方向逃窜。铜鼎上的双蛇纹，与昨夜刺客短刃上的刻痕如出一辙。
“大人，守夜的王仵作该换班了。”小吏的声音从门外传来，带着几分颤栗，“可停尸房的灯……好像灭了。”
狄公抬头时，窗纸上映着摇晃的人影，却没有脚步声。他按剑走到门前，忽闻“砰”的一声闷响，门闩应声而断，浓重的血腥气扑面而来——王仵作倒在血泊中，双手死死攥着胸口的蛇纹布料，七窍流出的黑血在青砖上蜿蜒，竟汇成了鬼面的轮廓。
“幽冥散。”李元芳蹲下身，用刀尖挑起布料，暗红色蛇纹在月光下泛着磷光，正是鬼面教左使的服饰纹样。仵作的指甲缝里嵌着半粒琉璃碎屑，与七具尸体的完全一致，而他后颈的针孔里，还插着半截沾着朱砂的毒针。
更鼓敲过子时，狄公站在仵作尸体旁，看着陶盆里新漂起的薄荷叶——这次的叶脉刻着“狄阁老”三个字。他忽然想起二十年前总坛祭坛上，那具戴着九眼鬼面的教主尸体，被斩落的头颅下竟没有血迹，当时他以为是毒发所致，此刻却突然意识到，那具尸体耳后也有同样的针孔，或许从始至终，他们斩杀的，只是个被易容术操控的替身。
“去查王仵作的身世。”狄公将蛇纹布料收入证物匣，指尖划过布料边缘的锁麟纹，这是只有内廷绣娘才会的针法，“另外，派人盯着西市所有售卖蛇纹锦的商铺，尤其注意近三个月来频繁出入大理寺的生面孔。”
窗外，惊雷在云层中闷响。狄公望着墙上新画的七具尸体分布图，发现它们脚踝的绳结方向，竟与北斗七星的斗柄指向完全一致——而按照《周髀算经》记载，三日后的子时，斗柄将直指承天门方向。更令他心惊的是，仵作手中的蛇纹布料上，用密线绣着七个人名，正是咒符上的前七人，而排在最后的“狄怀英”三字旁，画着个正在滴落的血珠。
停尸房的烛火突然爆燃，将狄公的影子投在墙壁的鬼面轮廓上。他摸着腰间的鱼符，忽然想起武后今早的密旨：“鬼面之事，牵涉甚广，须速查。”而密旨边缘，竟也染着一丝若有若无的血莲香——与赤焰砂、蛇纹布料上的气味，完全相同。
第三章·鬼市迷局
戌初刻，洛阳城的万家灯火刚爬上檐角，平康坊的暗巷里便响起三声猫头鹰叫。狄公扯了扯驼色氍毹披风，琉璃眼罩遮住左目，胡商特有的银环耳饰在鬓角晃出细碎光斑，腰间牛皮袋里装着掺了赤焰砂的药粉——这是鬼市入口的“通关文牒”。
鬼市的青石板路浸着夜露，两侧灯笼用生人头发搓绳悬挂，火光映着摊位上的骷髅灯、人血胭脂，忽明忽暗。狄公刚转过卖“往生纸人”的摊子，便听见西侧传来争吵声：“这还魂丹分明是尸油浸的，你当老子没闻过鬼面教的味儿？”
穿青衫的商贩猛地攥紧青铜鬼面，兜帽阴影里露出耳后赤斑：“客官若嫌晦气，去东市买官药便是。”话音未落，三道黑影从棚顶掠过，腰间金吾卫腰牌在月光下泛着冷光。狄公袖中罗盘轻转，指针正指着那商贩藏在袖底的蛇形匕首。
“追！”金吾卫的呼喝惊散了纸人摊位的纸蝶，狄公借势撞向商贩，袖中银针刺入对方腕骨。鬼面滚落尘埃时，他瞥见商贩内侧绣着的双蛇纹——与二十年前左使赤练的贴身衣物纹样分毫不差。然而对方咬破毒囊前，往他掌心塞了枚血玉碎片，上面刻着极小的“巳时三刻，破庙”。
骚动中，巷尾传来孩童的惊叫。狄公转身时，正见七八个金吾卫围堵个蓬头垢面的小乞丐，皮靴碾过对方滚落的窝头，露出里面藏着的蛇纹符纸。那孩子抬头瞬间，耳后赤蛇胎记在灯笼下泛着微光——正是鬼面教左护法的印记。
“抓活的！”狄公的西域口音混着胡琴腔，随手甩出货郎担里的药粉。金吾卫突然捂住眼睛惨叫，药粉遇热腾起青烟，竟在半空凝成蛇形。小乞丐趁机钻入狗洞，狄公追至废弃的感业寺偏殿，血腥味混着吐蕃血莲香扑面而来。
破庙梁柱上缠满褪了色的蛇形幡旗，香灰堆里埋着半块刻着九眼天珠的玉璜——正是吐蕃赞普王冠上的纹饰。供桌上摆着七个空鬼面，眼窝处残留的朱砂印与承天门悬尸完全一致，最中央的鬼面额心，还嵌着半片带血的指甲。
“阿爷救我！”墙角传来啜泣，狄公掀开破席，只见三个乞儿缩成一团，颈间都戴着蛇纹银锁。最小的孩子怀里抱着个青铜匣子，盖子上的双蛇交尾纹正在月光下泛着磷光——与昨夜刺客短刃上的刻痕分毫不差。
匣子打开的瞬间，狄公闻到了熟悉的赤焰砂焦臭味。里面整整齐齐码着七枚夜明珠，每颗珠身都刻着极小的人名，第一颗“韦待价”旁，朱砂画着个正在滴血的眼窝。当指尖触到第七颗珠子时，暗格突然弹开，掉出半幅帛画：邙山陵墓群的地形图上，七个红点正沿着北斗方位排列，中央标注着“血魂祭坛”。
庙外传来金吾卫的马蹄声。狄公将帛画塞进胡商长袍，转身时却见小乞丐倚在门框上，刚才的怯懦一扫而空，袖中短刃正指着他腰间的鱼符：“狄阁老易容术倒是高明，可这波斯琉璃眼罩的裂纹，和二十年前烧了鬼面教总坛的火折子，是同个匠人打的吧？”
话音未落，破庙顶棚突然坍塌，数十枚淬毒弩箭破空而来。狄公旋身撞破窗纸，下坠瞬间抓住飞檐铜铃，琉璃眼罩被弩箭击碎，露出底下那道从眉骨到下颌的旧疤——正是当年斩落鬼面教教主头颅时，被对方毒针划伤的痕迹。
落地时，小乞丐已消失不见，唯有半片血玉躺在瓦砾中，映着天边将圆的月亮。狄公忽然想起卷宗里记载的鬼面教秘术：“血魂玉分双生，一控人心，一引尸行，合则见往生。”而这半片血玉的断口，竟与他书房密信里的夜明珠残痕完全吻合。
鬼市的更夫敲过子时，狄公坐在西市波斯邸店的二楼，借着火塘微光细辨帛画。九眼天珠纹饰在火光下忽明忽暗，竟与武后案头的镇国玉笏背面纹路一模一样。当指尖划过“血魂祭坛”四字时，楼下突然传来骚动，三具青紫色尸体被悬在酒旗之下，脚踝的绳结正摆出北斗斗柄的形状，眼窝处的空洞里，还残留着夜明珠嵌入的凹痕。
“大人，金吾卫在尸体口中发现这个。”李元芳的声音从暗处传来，递过的木匣里躺着枚蛇形金簪，簪头嵌着的血玉碎片，与狄公掌心那半片严丝合缝。更令他心惊的是，金簪内刻着一行极小的字：“二十三年前，狄公斩下的头颅，可曾见过天日？”
火塘里的炭块突然炸开，火星溅在帛画上，将“血魂祭坛”四个字映得通红。狄公望着窗外飘起的细雪，想起二十年前总坛大火中，那个背着鎏金铜鼎消失的身影——赤练左使，极擅易容术，而方才小乞丐耳后的胎记，在落地时分明有褪色的痕迹，那根本不是刺青，而是用赤焰砂混着人血画的临时标记。
更漏声中，狄公忽然摸到帛画背面的暗纹：七道蛇形纹路蜿蜒向中央，交汇之处刻着个“武”字，正是武周王朝的标志。而那七个红点所在的陵墓，正是当年高宗皇帝为武后选定的“七星拱月”吉位——所谓血魂归位，恐怕从来不是针对他狄仁杰，而是直指紫微宫中那位以周代唐的女帝。
第四章·血魂幻象
亥初刻的崇仁坊飘着细雪，狄公的靴底碾碎最后一片覆着薄冰的槐叶。暗巷尽头的朱漆院门虚掩，门楣上的蛇形铜环在风中轻晃——正是鬼市商贩身上的双蛇纹标记。李元芳的佩刀先于他撞开木门，腐尸味混着血莲香扑面而来，七具枯骨呈北斗状环伺中央祭坛，每具骨架的腕骨都系着半片蛇纹锦，与王仵作手中布料完全吻合。
“大人，祭坛石案上有血玉。”李元芳的刀尖挑起块染着冰碴的暗红碎片，边缘刻着的九眼天珠纹，正是吐蕃赞普王冠上的徽记。狄公刚触到血玉，冰层下突然浮出淡金色纹路——竟是太极宫舆图，紫微殿位置被朱砂点成蛇眼状，而邙山陵墓群处，七个红点正沿着北斗排列，中央“血魂祭坛”四字渗出血丝般的光。
更漏声在檐角结冰的铜铃间碎成齑粉。狄公刚要收起血玉，窗外传来夜枭嘶鸣，积雪覆盖的院墙上，竟立着个身着祎衣的无头女影，绣着十二章纹的广袖里垂着蛇形金簪，正是停尸房悬尸口中的那支。李元芳提刀跃上墙头，风雪却吹散了人形，唯有半片染着胭脂的帛纸落在狄公掌心，上面用藏文写着：“血月临，天枢转，帝星坠。”
子时三刻，狄公书房的烛花连爆三次。他对着月光细看血玉，裂纹中忽然渗出细如发丝的金光，在砖地上投出流动的光影——竟是高宗乾陵的地宫结构图，七个盗洞分别位于天枢、天璇等星位，而中央祭坛上，九具嵌着夜明珠的青铜鬼面正缓缓转动。
“大人，二十年前的卷宗有发现。”李元芳抱着半人高的羊皮卷推门而入，墨香混着雪气，“永徽三年，鬼面教曾偷盗工部密藏的《皇陵机括图》，图中记载，七星拱月陵墓群的地宫中央，有座‘血魂台’，需以帝王血脉祭之，方可开启。”
狄公的手指骤然停在“血魂台”三字上。羊皮卷边缘的火漆印已斑驳，却仍能辨出“李弘”二字——那是高宗与武后长子，薨于咸亨二年的太子。他忽然想起武后近日急召时的神态，眼尾青黑似是被梦魇所困，而案头镇国玉笏的蟠龙纹间，竟隐现蛇形裂纹，与鬼面边缘的刻痕如出一辙。
“报——天后有请，即刻入宫。”禁军的马蹄声碾碎了雪夜的寂静。狄公望着铜镜里自己眉间的川字纹，忽然发现血玉碎片在袖中发烫，映得镜中人影忽而归位——那具二十年前被斩落的鬼面教教主头颅，眼窝处的夜明珠，竟与武后玉笏上的东珠一模一样。
紫微宫的烛影在九曲屏风上晃成幢幢鬼影。武后倚在龙榻上，鬓边金步摇垂着的东珠轻颤，映得面容青白如纸：“昨夜又梦见无头女尸立在含元殿，颈间系着的，竟是朕早年为媚娘时的丝绦。”她伸出手，镇国玉笏上的蛇形裂纹竟比白日更深，“更怪的是，玉笏昨夜自鸣，声如蛇信。”
狄公的目光落在案头翻开的《大云经疏》上，书页间夹着片蛇纹锦，正是崇仁坊据点的证物。当他的指尖触到玉笏时，血玉碎片突然发出蜂鸣，屏风上的烛影竟扭曲成鬼面形状，眼窝处的光斑缓缓移动，在地面拼出“李弘”二字。
“陛下可记得，永徽元年鬼面教覆灭时，臣斩下的头颅……”狄公忽然顿住，想起卷宗里记载的矛盾处——教主尸身无血，而武后当年曾密旨焚烧所有相关文书。玉笏的裂纹此刻已连成整蛇，蛇首所指，正是《大云经疏》中“圣母临人，永昌帝业”的批注。
更鼓敲过丑时，狄公告辞时，武后忽然按住他的手腕，金镶玉指甲在他袖口划出三道血痕：“狄卿可知，二十三年前的秋夜，感业寺的井里，曾浮起过七具戴着鬼面的女尸？”她的声音轻得像雪，“那时朕还未封后，井里的鬼面，眼窝处嵌的正是……”
话未说完，殿外突然传来巨响。紫微宫西侧的望火楼腾起青焰，火星中竟浮现出七个悬尸的影子，脚踝的绳结正摆出天枢星位。狄公冲至殿外，只见火光照着飞檐下的冰棱，竟将鬼面影子投在武后脸上，而她鬓边的东珠，此刻正泛着与夜明珠相同的幽蓝。
“大人，火里有东西！”李元芳从灰烬中抢出半幅焦绢，残页上的朱砂字遇热显形：“血魂归位之日，便是帝星坠时。”狄公望着焦绢边缘的双蛇纹，忽然想起崇仁坊枯骨腕间的锦缎——那分明是内廷贡品，寻常商贩绝无可能持有。
雪在黎明前停了。狄公站在宫门前，望着东方渐白的天际，袖中血玉碎片突然映出幻象：九眼鬼面在血月中旋转，每只眼窝都嵌着东珠，而中央那只，正缓缓浮现出武后的面容。他忽然想起《吐蕃图志》里的记载：“血魂玉者，能摄人魂，借尸还魂，需以帝王骨血祭之。”
而二十年前被斩落的鬼面教教主头颅，此刻正在大理寺密室的檀木盒里，眼窝处的凹痕，竟与武后案头那枚东珠的形状分毫不差——那是高宗皇帝亲赐的“定国珠”，传说中嵌着先皇李渊的一缕魂魄。
晨钟响过，狄公摸了摸袖口被武后抓出的血痕，忽然发现血迹在雪光下泛着青磷色——正是幽冥散毒发的征兆。而昨夜在崇仁坊触碰到的血玉，此刻正在他掌心烫出蛇形红印，与玉笏上的裂纹、鬼面边缘的刻痕，完全重合。
第五章·邙山鬼火
中元节的洛阳城飘着细雾，北邙山的磷火在暮色中起起落落，像悬在半空的鬼面灯笼。酉初刻，洛水巡船的艄公突然发出惊叫——百具青紫色尸体顺流漂来，每具尸体都戴着青铜鬼面，眼窝处的夜明珠在水面投下幽蓝光斑，百珠相连，竟在河面上拼出“血魂降世”四个斗大的水影。
狄公的马车在邙山脚下急停时，李元芳正用佩刀挑开排头尸体的衣襟：心口处烙着双蛇交尾的火印，与二十年前鬼面教“人牲”标记分毫不差。更诡异的是，每具尸体的瞳孔都被剜去， replaced with the夜明珠，珠身流转的光斑中，隐约能看见紫微宫的飞檐斗拱。
“大人，这些尸体的死亡时间至少在三日前。”李元芳的刀尖划过尸体手腕，皮肤下浮出蛇形血管纹路，“但关节灵活如活人，像是被邪术操控过。”他忽然注意到每具尸体的后颈都有针孔，用刀尖挑开皮肤，竟露出半截嵌在颈椎里的血玉碎片，与崇仁坊枯骨腕间的残片材质相同。
戌初刻，狄公站在山顶俯瞰陵墓群，北斗七星的天枢星位正对着高宗与武后合葬的乾陵。《周髀算经》在风中翻动，他指着星图对羽林卫统领道：“天枢为北斗之魂，对应地宫‘血魂台’。今晚子时，月过天枢，正是机关开启之时。”
地宫石门藏在九棵古柏形成的星位中。当狄公将七枚夜明珠按北斗方位嵌入石壁，青铜门扉发出闷响，露出深不见底的石阶，腐尸味混着硫磺气息扑面而来。李元芳在前开道，靴底碾碎的不是青苔，而是排列整齐的人牙——鬼面教“尸魂引路”的邪术。
地宫深处的甬道刻满星象图，狄公忽然按住众人：“星位逆刻，这是‘引魂阵’，顺着走必死。”他反其道而行，踏中“天璇”星位时，石壁轰然裂开，露出镶嵌着九眼天珠的青铜门，门上双蛇浮雕的蛇信处，正滴着新鲜人血。
子时三刻，月光从头顶天井照下，恰好落在门中央的夜明珠上。门开的瞬间，守陵人从阴影中暴起，十二具躯体动作整齐如傀儡，瞳孔泛着与鬼面珠子相同的幽蓝，手中青铜剑直取狄公咽喉。李元芳的幽兰剑劈开首剑，却见火星溅在守陵人颈侧，露出底下暗紫色的尸蜡皮肤——这些人，分明是早已入土的乾陵守墓人！
“刺后颈！”狄公甩出朱砂粉，在月光下显出蛇形轨迹。果然，每具守陵人的后颈都嵌着血玉碎片，李元芳剑尖挑飞碎片的瞬间，尸体如木偶断弦般倒地，皮肤迅速风化，露出底下刻着双蛇纹的木骨架。
地宫深处传来钟鸣，狄公踩着木骨架前行，忽然发现甬道墙壁的星图正在移动，原本的北斗七星竟变成了“血魂归位”的鬼面轮廓。转过弯角，整面墙的青铜鬼面突然睁开眼，眼窝处的夜明珠投射出幻象：二十年前的总坛大火中，戴着九眼鬼面的教主站在祭坛上，而祭坛中央的铜鼎里，漂浮着的不是骨灰，竟是颗尚在跳动的心脏，心脏表面缠着的，正是武后当年感业寺出家时的青丝。
“大人，前方祭坛！”李元芳的声音带着少见的颤栗。百级石阶之上，九根青铜柱撑起穹顶，每根柱身都缠着真人大小的蛇形浮雕，蛇首正对着中央的血魂台——台上摆着七具空鬼面，眼窝处的凹槽里刻着韦待价、薛怀义等朝中重臣的名字，第七具鬼面的凹槽边缘，刻着极小的“狄”字。
狄公的指尖刚触到血魂台，台面上突然浮出血字：“二十三年前，狄阁老斩下的，可是本座的头颅？”话音未落，穹顶的夜明珠突然齐亮，在地面投出巨大的星图，北斗七星的天枢星位，正落在紫微宫含元殿的位置。
更漏声在地宫深处格外清晰。狄公发现血魂台边缘的凹槽，恰好能放入武后案头的镇国玉笏，而玉笏上的蛇形裂纹，此刻正与凹槽边缘的纹路完全吻合。当他取出袖中血玉碎片，碎片突然飞起，与祭坛四角的血玉残片合为一体，在半空拼出个巨大的鬼面，眼窝处映出的，竟是武后昨夜梦魇中的无头女尸。
“退！”李元芳突然将狄公扑倒，三支淬毒弩箭擦着发梢钉入血魂台。弩箭尾羽上的红丝绳，正是鬼面教左使赤练的标记。狄公抬头时，发现甬道尽头的阴影里，站着个戴着九眼鬼面的身影，手中举着的，正是二十年前他斩下的那颗头颅——头颅的眼窝处空无一物，却正对着他的方向，发出令人牙酸的“咯咯”笑声。
地宫顶端突然传来石块摩擦声，天井的月光被遮蔽，取而代之的是漫天磷火，顺着甬道涌来。狄公抓起守陵人颈间的血玉碎片，发现上面新浮现出一行小字：“七月十五，天枢转，帝星落。”而今天，正是中元节。
当众人退至地宫门口，石门却在巨响中闭合。李元芳用幽兰剑劈砍石门，火星溅在门扉的九眼天珠上，竟映出洛阳城的全景——紫微宫方向腾起青焰，而火焰的形状，正是个巨大的鬼面，眼窝处的光斑，正缓缓移向含元殿的龙椅。
狄公摸着掌心的蛇形红印，忽然想起武后密旨边缘的血莲香，想起崇仁坊枯骨腕间的内廷锦缎，想起守陵人后颈的血玉碎片。所有线索在此刻连成一线：鬼面教从未覆灭，他们早已渗入宫廷，用“借尸还魂”之术操控守陵人，而这一切的核心，正是那枚能摄人魂魄的血魂玉，以及二十三年前那桩被刻意焚烧的卷宗——或许，他当年斩下的，根本不是教主的头颅，而是某个替死的傀儡。
磷火在身后逼近，狄公忽然看见血魂台方向亮起微光，七具鬼面的眼窝处，正依次浮现出朝中重臣的面容，第七具鬼面，渐渐凝出他自己的眉眼。而在鬼面中央，九眼天珠映出的幻象里，武后正站在含元殿上，鬓边东珠突然爆裂，露出里面嵌着的半颗夜明珠——与他书房那封匿名信里的珠子，一模一样。
第六章·人牲祭坛
地宫穹顶的磷火骤然熄灭，狄公手中的火折子映出祭坛中央的青铜鼎——鼎中翻涌的腐骨水泛着青磷光，百具嵌着活人眼球的青铜鬼面悬浮其上，眼瞳转动时发出细碎的“咔嗒”声，像极了二十年前总坛地牢里的活祭场景。李元芳的刀尖划过鬼面边缘，金属碰撞声中混着压抑的呜咽，那些眼球竟还连着半段视神经，在腐骨水里拖出蛛丝般的银线。
“借尸还魂的邪术需要生魂祭鼎。”狄公的目光扫过墙壁上的浮雕，鬼面教巫师剜出活人的眼睛嵌进青铜面具，下方百具尸体正摆出北斗阵型，“这些眼球是‘血魂镜’，能映出被操控者的记忆。”他忽然发现某具鬼面的眼瞳里映着紫微宫后殿，武后正握着镇国玉笏，而玉笏蛇纹裂纹处渗出的血珠，竟与鼎中腐骨水颜色相同。
话音未落，祭坛四角的烛台突然爆燃，地火顺着蛇形砖缝窜起，将百具鬼面映得忽明忽暗。狄公袖中罗盘急转，指针正指着鼎中腐骨水——机关核心在鼎底！他抓起案头朱砂抛向火阵，火星竟凝成蛇形游走，正是鬼面教“地火噬魂阵”的破解之法。
“大人！”李元芳的喝止来得太迟。八十名黑袍教徒从暗格里涌出，袖口翻出蛇形毒针，耳后赤蛇胎记在火光下泛着油光。狄公认得这些标记——正是二十年前该被烧死在总坛的“赤焰卫”，他们颈间的血玉碎片还在发烫，分明是用禁术“借尸还魂”操控的活死人。
幽兰剑劈开首波毒针，李元芳旋身斩落三具鬼面，青铜碎片飞溅时，他忽然怔住——殿柱阴影里，缓步走出的吐蕃大相禄东赞，正披着三年前下葬时的金丝蜀锦，面具下的皮肤泛着尸蜡特有的青白色光泽。
“元芳，他的靴底没有影子！”狄公甩出判官笔击碎烛台，火油泼向穹顶暗河。禄东赞抬手间，二十道蛇形毒针已至面门，李元芳横刀硬接，却听见金属交鸣中混着骨骼摩擦的碎响——这具躯体的关节，竟全是用青铜轴钉连接的！
腐骨水随着暗河倾泻，腥臭味熏得教徒们踉跄。狄公趁机冲向祭坛，却见鼎中腐骨水突然凝结，浮出七具尸体的面容——正是承天门悬尸案的死者，他们的眼球在鬼面中转动，眼瞳里映着的，竟是狄公斩落教主头颅的秋夜。
“狄阁老记性不错。”禄东赞的面具裂开，露出底下缝合的人皮，“当年你斩下的‘教主头颅’，不过是本座徒儿的替身。”他抬手挥向鼎中，腐骨水化作蛇形扑来，狄公袖中血玉突然发烫，竟将水蛇灼出焦痕——这才惊觉对方手中握的，正是二十年前失踪的九眼鬼面！
更险的是赤焰卫已围拢祭坛，毒针上的幽冥散在火光照耀下泛着紫芒。李元芳忽然想起总坛密卷记载，鬼面教火攻必用蛇形阵，当即剑锋一沉，使出幽兰剑第二式“裂帛”，剑气如刀割裂穹顶蛛网状的石链，千钧坠石砸向阵眼。
碎石飞溅中，禄东赞的胸口被砸出裂痕，露出里面缠绕的蛇形锁链——这根本是具用尸蜡浸泡的傀儡！狄公趁机将朱砂混入腐骨水，青焰腾起处，百具鬼面眼球同时爆裂，血珠溅在祭坛地砖，竟显露出“许世德”三个朱砂大字——内卫府大阁领的名字，此刻正刻在某具赤焰卫的腰牌上。
“不好！紫微宫定有埋伏！”狄公踢翻青铜鼎，腐骨水浇灭地火，却见禄东赞的傀儡头颅滚向暗格，眼窝处嵌着的，正是武后玉笏上失落的东珠。李元芳追至暗格，捡起蛇纹腰牌时，突然听见鼎中传来水泡声——腐骨水里，正浮起二十三年前感业寺井中女尸的面容，每具尸体心口，都烙着与狄公袖口相同的蛇形红印。
邪教徒在水蚀中化作白骨，狄公却盯着祭坛地砖的北斗纹路——第七星位下，竟刻着他的官讳“怀英”。当指尖触到砖缝，暗格弹开露出半幅帛画，上面用吐蕃文写着：“血魂归位之日，取帝星之血，续鬼面之魂”，落款处的双蛇纹中央，赫然盖着内府大印。
更漏声穿透地宫，洛阳城方向传来闷雷般的巨响。李元芳握着染血的幽兰剑，看着狄公掌心与祭坛纹路重合的蛇形红印，忽然想起方才傀儡人口中溢出的不是血，而是与腐骨水相同的黏液——所谓吐蕃大相，不过是鬼面教右护法“黑蟒”易容的幌子，真正的杀招，早已藏在紫微宫的玉笏裂纹里。
“走！”狄公扯下傀儡脸上的人皮面具，下面竟纹着与武后相同的日月当空纹，“二十年前的火，烧了替身；二十年后的局，要的是帝王骨血！”他望着祭坛中央渐渐熄灭的鬼面幻象，忽然想起卷宗里被焚烧的那页——永徽元年秋，感业寺井水变红的那夜，武后是否真的见过七具鬼面女尸，又或者，那些尸体，本就是为今日血祭准备的引子？
地宫石门在身后轰然闭合，狄公摸着腰间空了的朱砂袋，忽然听见头顶传来乌鸦嘶鸣。天井的月光里，七颗夜明珠正沿着北斗轨迹移动，而中央天枢星位的光斑，此刻正落在紫微宫含元殿的鸱吻上，像极了某个戴着鬼面的身影，正俯瞰着那把龙椅上即将滴落的帝血。
第七章·双雄斗智
地宫甬道的积水漫过狄公的靴底，腐骨水的腥臭味里混着硝烟味。他攥紧许世德的蛇纹腰牌，青铜表面的双蛇浮雕在火光下泛着冷光——这腰牌的造币局火漆印，分明是三个月前才更换的新样，而内卫府大阁领的官印，此刻正盖在祭坛密卷的“血魂祭天”条目上。
“大人，前面是暗河！”李元芳的刀尖突然顿在青石板上，砖缝间渗出的水珠竟呈蛇形排列，“是鬼面教‘迷魂水’，沾之即幻。”话音未落，身后传来赤焰卫的低吟，二十具傀儡已破水而出，关节处的青铜轴钉在水中划出火星。
狄公忽然将腰牌抛向水面，磷火瞬间被引向腰牌，在水面拼出“许世德”三字。“元芳，砍断引魂灯！”他甩出袖中仅剩的朱砂，在水雾中显化出北斗星图，“这些傀儡是靠血魂玉幻象操控的！”
幽兰剑劈开穹顶悬挂的青铜灯，灯油泼在迷魂水上的刹那，赤焰卫的动作突然凝滞。狄公趁机冲向暗河尽头的石门，却见黑蟒正站在石台上，九眼鬼面遮住半张脸，手中举着的血魂玉碎片，正将羽林军的倒影投在水面——那些本该护送他们的士兵，此刻正举刀砍向紫微宫方向。
“狄阁老果然精通星象。”黑蟒的声音像蛇信擦过岩石，“可你以为破了幻象，就能阻止血魂归位？”他抬手间，水面浮现出武后的倒影，镇国玉笏的蛇形裂纹里渗出黑血，“二十三年前，感业寺的井水养了七具鬼面女尸，她们的魂魄，早就在陛下的玉笏里了。”
狄公的瞳孔骤缩。他终于想起卷宗里被焚烧的那页残角：永徽元年冬，武后从感业寺回宫时，曾命人秘密打捞井中女尸，而那些尸体心口的蛇形红印，与他此刻掌心的印记完全相同——原来鬼面教早将生魂种入帝王骨血，就等血月临盆之日。
“元芳，去紫微宫！这里交给我！”狄公抽出腰间玉带，玉扣上的双凤纹竟与黑蟒面具的蛇纹相克。他将血魂玉碎片抛向暗河，利用水镜反射出真实星图，幻象中的羽林军果然露出破绽，百余人中竟有三十人耳后藏着赤蛇胎记——全是鬼面教的死士！
黑蟒见状冷笑，反手将血魂玉按在石门机关上，整面墙突然翻转，露出通向含元殿的密道。狄公这才惊觉，邙山陵墓群的地宫竟与皇宫地下相通，而密道砖墙上的刻痕，正是二十年前他斩落的鬼面教徽记。
“你以为斩了替身，本座就会死？”黑蟒扯下九眼鬼面，露出左脸的蛇鳞疤痕，“当年火焚总坛时，本座早将魂魄寄在血魂玉里，这些年……”他指向密道深处，“就藏在陛下的镇国玉笏中。”
狄公的后背撞上湿滑的石壁。他终于明白为何玉笏会自鸣，为何武后常做无头女尸的噩梦——鬼面教早已将“借尸还魂”的阵眼埋入帝王信物，只等七星连珠时，用帝王血祭唤醒初代教主的魂魄。
“动手！”黑蟒的命令惊碎密道寂静。藏在暗处的赤焰卫同时出手，毒针却在触到狄公衣摆时纷纷落地——他内衬的明光铠，正是当年高宗皇帝亲赐的“避邪甲”，专破巫蛊邪术。
李元芳的幽兰剑此刻正劈开紫微宫的暗门，却见含元殿顶的鸱吻上，七颗夜明珠已摆成北斗，中央天枢星位的光斑，正笼罩着武后案头的玉笏。他忽然想起狄公的话：“双生血魂玉，一控人心，一引尸行。”当即反手将许世德的腰牌掷向星位，金属碰撞声中，七颗珠子同时爆裂，露出里面嵌着的蛇形毒牙。
地宫深处，狄公抓住黑蟒破绽，以玉带扣击碎其手中血魂玉。黑蟒发出非人的嘶鸣，躯体迅速风化，露出里面缠着的丝绦——正是武后当年在感业寺的青丝。“狄阁老……”他倒地前扯下衣领，心口烙着的“武”字红印正在渗血，“秋月祭天，血魂归位……你挡不住的……”
密道尽头传来金吾卫的呼喝。狄公捡起黑蟒遗落的半张帛画，上面用朱砂圈着二十三个名字，第一个是韦待价，第七个正是他自己，而最后一个，赫然是“武曌”。更令他心惊的是，帛画背面用藏文写着：“取帝星之血，祭初代教主，需借七星之躯，重塑鬼面之身。”
当狄公冲出密道时，紫微宫已被鬼面巨弩包围，箭矢上的夜明珠映着月光，在宫墙上投出巨大的鬼面阴影。李元芳从房梁跃下，衣摆染着血莲香：“大人，许世德带着内卫反了，玉笏……玉笏在陛下手中！”
狄公望着含元殿方向，武后的身影正立在龙椅前，镇国玉笏的蛇形裂纹此刻已完全展开，像极了黑蟒面具上的双蛇。他忽然想起黑蟒临终的话，低头看向掌心的红印——七日前收到的匿名信、承天门的悬尸、地宫的祭坛，所有的时间节点，都在指向三日后的寒食节，那个被鬼面教称为“秋月祭天”的血月之日。
“元芳，去查二十三年前感业寺井水变红的真相。”狄公握紧染血的腰牌，“当年鬼面教埋下的，不是七具女尸，而是七颗生魂，就等今日……”他望向紫微宫顶的北斗星，天枢星位的云朵正聚成鬼面形状，“用我们的血，重塑他们教主的肉身。”
更鼓在夜空中炸响，狄公忽然听见怀里的血魂玉碎片发出蜂鸣，映出的幻象里，二十年前被斩落的“教主头颅”正在檀木盒中转动，眼窝处的凹痕，竟与武后玉笏上缺失的东珠严丝合缝——原来从始至终，鬼面教的终极目标，从来不是刺杀，而是借帝王骨血，让初代教主借武后之身，重临人世。
第八章·紫微惊变
含元殿的青铜门在巨响中变形，七架鬼面巨弩从飞檐间升起，弩臂上的九眼天珠映着月光，在丹墀上投出三层楼高的鬼面阴影。狄公冲过金水桥时，正见许世德率领的内卫撕去官服，露出底下绣着双蛇纹的黑色劲装，耳后赤蛇胎记在火把下泛着油光。
“狄阁老，来得正好。”许世德的钢刀横在武后颈侧，镇国玉笏此刻正握在他另一只手中，蛇形裂纹里渗出的黑血，已将笏身染成暗红，“二十三年前，陛下从感业寺带回的七具鬼面女尸，魂魄早就在这玉笏里了——您当年斩的教主替身，不过是本座的棋子。”
殿外传来弦响，七支弩箭破空而来，箭镞嵌着的夜明珠在地面拼出“血祭”二字。李元芳突然甩出血滴子，绞断首弩弓弦，弩箭擦着武后鬓角钉入龙柱，金箔剥落处，露出里面刻着的双蛇纹——正是鬼面教二十年前埋下的引魂阵眼。
“保护陛下！”狄公抽出天子剑，剑鞘上的蟠龙纹与玉笏裂纹相冲，震得许世德后退半步。他这才惊觉，武后今日所穿的袆衣暗纹，竟与地宫祭坛的北斗图完全吻合，颈间东珠项链的排列，正是七星拱月之象。
“狄卿，用龙椅！”武后的声音沉稳如钟，玉笏突然发出蜂鸣，将许世德手中的血魂玉碎片震飞。狄公旋身踢中龙椅机关，暗格弹出的不是玉玺，而是半罐先帝密藏的火药——当年平定突厥时，他特意命人在紫微宫关键位置埋设的“避邪火”。
火药在弩箭射程内炸开，青焰腾起处，鬼面巨弩的木质结构发出噼啪爆响。可弩臂上的九眼天珠却在火光中显化幻象，殿内朝臣突然抱头惨叫，有人抽出佩刀砍向同伴，眼瞳里映着的，正是地宫祭坛上那些嵌着活人眼球的青铜鬼面。
“是血魂玉摄魂！”李元芳的幽兰剑连劈七名内卫，忽然瞥见武后玉笏裂纹中渗出的血珠，竟在空中聚成蛇形，“大人，双生血魂玉，一在玉笏，一在许世德手中！”
许世德趁机将血魂玉按在龙柱凹槽，整座含元殿突然震动，穹顶星图缓缓旋转，将北斗天枢星位对准武后的方位。狄公终于明白，鬼面教为何选在紫微宫动手——这里的星象布局，本就是最大的“血魂归位”祭坛。
“陛下，掷玉笏！”狄公将火药抛向星图投影，火星溅在玉笏裂纹的刹那，武后猛然发力，玉笏竟如宝剑般劈开血魂玉幻象。许世德发出惨叫，他手中的碎片应声而碎，露出里面缠着的感业寺青丝，正是二十三年前井中女尸的“生魂引”。
弩箭在混乱中再次齐发，狄公扑向武后时，左肩被毒针划伤，却发现血液呈青紫色——正是幽冥散的症状。但他内衬的避邪甲此刻发出微光，竟将毒素逼回，这才想起高宗皇帝曾说：“此甲浸过七十二种毒虫血，专破鬼面教邪术。”
“狄阁老，你看这是谁？”许世德踢开暗格，里面跪着的正是大理寺王仵作，颈间挂着的七枚夜明珠，对应着承天门悬尸的位置，“七具尸体的魂魄，早就在珠子里了，就等天枢星位归位，取陛下的血……”
他的话戛然而止。武后的玉笏已穿透他的手腕，蛇形裂纹此刻完全展开，竟露出里面藏着的九眼鬼面残片——原来镇国玉笏本就是双生血魂玉的容器，二十年前鬼面教将碎片嵌入玉笏，就等今日借帝王之身重塑教主魂魄。
含元殿的火光映着武后的面容，她望着龙柱上的箭痕，忽然取出东珠按入玉笏凹痕，整座宫殿的星图投影瞬间逆转。狄公看见，玉笏裂纹中渗出的血珠，竟在地面拼出“李弘”二字——高宗与武后的长子，薨于血魂教活跃的咸亨年间。
“退下吧。”武后拂袖间，金吾卫从殿后杀出，将剩余内卫围在垓心。她转身时，狄公看见她鬓角的白发里，藏着片蛇形玉鳞，与地宫黑蟒面具上的纹路完全相同，“狄卿，二十三年前感业寺的井，朕从未忘记。”
子夜的钟鸣里，狄公跪在武后脚下，望着玉笏上重新闭合的裂纹，忽然发现东珠深处映着个模糊的鬼面轮廓——那是比二十年前更古老的存在，藏在帝王信物里，等着用七星人牲的血，唤醒初代教主的魂魄。
“去查《大云经疏》的批注。”武后将玉笏递给狄公，指尖划过“圣母临人”四字，“当年朕让人在经文中留的暗语，鬼面教恐怕早就破解了。”她的目光落在许世德的尸体上，“还有，李弘的陵墓……该开棺了。”
殿外飘起细雪，狄公摸着玉笏上的蛇形纹路，忽然想起地宫祭坛的北斗图——第七星位对应的，正是他自己。而武后此刻的命令，分明在暗示：二十三年前的感业寺血案、太子李弘的薨逝、鬼面教的复辟，全围绕着一个核心——用帝王骨血，在血月之夜，让初代教主借“圣母”之身重生。
紫微宫的灯火次第亮起，映着雪地上未干的血迹。李元芳扶着狄公走向宫门，忽然瞥见含元殿顶的鸱吻上，七颗破碎的夜明珠正在重组，中央天枢星位的光斑，此刻正笼罩着武后案头的东珠，像极了某个即将睁开的鬼面之眼。
“元芳，三日后的寒食节……”狄公望着漫天飘雪，掌心的蛇形红印突然发烫，“才是真正的祭天之日。而我们，都是棋盘上的七星人牲——包括陛下。”
更漏声在宫墙间回荡，远处传来乌鸦的嘶鸣。狄公知道，鬼面教的终极阴谋才刚刚浮出水面：当七星连珠与血月重合，当帝王之血渗入玉笏中的血魂玉，那个二十年前被斩落的“教主头颅”，或许从来就不是替身，而是真正的初代教主，早就将魂魄寄存在帝王骨血里，等着这一天，借武后之身，重临人世。
第九章·惊堂木断
紫微宫的晨钟响过三遍，狄公手中的账册已被烛火映得通明。泛黄的宣纸上，用密文记载着鬼面教二十年来渗透朝廷的脉络：文昌右相韦待价每隔三旬便向西市“波斯邸店”输送赤焰砂，左威卫大将军薛怀义的度牒印泥里掺着血莲香，而内卫府大阁领许世德的名下，明明白白记着“血魂玉双生碎片”的交接记录。最令狄公心惊的是，第七页末行用朱砂画着个戴鬼面的小人，胸前补纹正是他的正三品獬豸纹——他自己，竟也是账册上的“祭品”之一。
“呈陛下。”狄公将账册推至案头，玉笏蛇纹裂纹在晨光中已淡如薄烟。武后翻阅时，指尖停在“李弘”二字上，当年太子薨逝的记载旁，画着与地宫祭坛相同的双蛇交尾纹。她忽然冷笑：“难怪弘儿临终前说‘有鬼面索命’，原来朕的镇国玉笏里，早被埋了这么颗钉子。”
地牢深处，黑蟒被朱砂链锁在青铜柱上。狄公掀开他左腕衣袖，蛇形刺青下果然藏着朱砂写的“赤练”二字——二十年前失踪的左护法，竟以右护法身份潜伏至今。“双生血魂玉，一控人心，一引尸行。”黑蟒吐着血沫笑，眼瞳映着狄公腰间的鱼符，“二十年前你烧了分坛，却不知总坛在吐蕃，初代教主的头颅……早就在陛下的玉笏里了。”
狄公的手指骤然收紧。他终于想起，武后玉笏上的东珠为何与夜明珠如此相似——那根本就是双生血魂玉的母珠，二十年前被斩落的“教主头颅”，不过是个用易容术制造的傀儡，真正的魂魄，早已寄生于帝王信物之中。
“总坛何在？”李元芳的刀尖抵住黑蟒咽喉。
“邙山……地宫深处。”黑蟒突然盯着狄公掌心的红印，“狄阁老可记得，永徽元年秋，你斩下头颅时，那鬼面说的最后一句话？‘狄怀英，你的血，早就是本座的引魂灯了。’”他剧烈咳嗽，咳出的不是血，而是半片蛇形玉鳞，“寒食节正午，七星连珠，血月当空，用七颗将星之血祭天，初代教主便能借帝星之身……”
话未说完，黑蟒突然瞪大眼睛，七窍流出黑血。狄公掀开他衣领，心口烙着的“武”字红印正在焦裂，竟与玉笏裂纹消失的方向完全一致——有人用毒针经地牢通风口刺中他的死穴，灭口者，必是宫中细作。
巳时三刻，李元芳从许世德府邸带回半幅残卷，密信上的火漆印赫然是吐蕃赞普的九眼天珠纹：“秋月祭天，需取北斗七星之血，狄怀英主死，武曌主生，双生血魂，归位在即。”信末的双蛇纹里，藏着极小的“感业寺”三字——二十三年前，武后正是在那里遇见井中鬼面女尸。
“大人，许世德密室发现这个。”李元芳递过个鎏金铜盒，盒底刻着“永徽元年秋”，正是鬼面教覆灭的月份。打开后，七枚蛇形金簪静静躺着，每支簪头都嵌着血玉碎片，与承天门悬尸口中的完全一致，第七支簪杆上，刻着“狄阁老”三字，簪头的血玉已裂成蛛网——正是狄公昨夜被黑蟒抓伤时所致。
狄公忽然想起黑蟒临死前的话，取出袖中半片血玉。碎片在铜盒上方悬空转动，映出的幻象里，邙山地宫深处的祭坛上，九眼鬼面正在吸纳月光，眼窝处分别嵌着七枚金簪的血玉、武后的东珠、以及他掌心的碎片。当所有碎片拼合，鬼面中央浮现出的，竟是高宗皇帝的面容——当年鬼面教之所以针对武后，根本原因是初代教主的魂魄，早已寄生于李唐皇室的骨血之中。
“去查感业寺古井。”狄公将金簪收入证物匣，“二十三年前的七具女尸，恐怕不是鬼面教所杀，而是……”他望着账册上被圈红的“李弘”，声音低沉，“为血魂归位准备的生魂容器。”
未时，大理寺传来急报：负责看守鬼面教卷宗的主簿暴毙，死状与王仵作相同，手中紧攥着半张焚烧的残页，上面只剩“永徽元年十月，斩鬼面教教主于承天门”，而“教主”二字旁，竟盖着内府大印——这意味着，当年的结案文书，是武后亲自授意篡改的。
更令人心惊的是，仵作在主簿指甲缝里发现赤焰砂，与二十年前李司马案、今日所有凶案的证物完全一致。狄公忽然意识到，从始至终，鬼面教的核心阴谋从未改变：借七星人牲之血，唤醒寄生于帝王信物中的初代教主魂魄，而这个魂魄，早在二十三年前就盯上了武后，那个从感业寺走出、手握皇权的女人。
“大人，钦天监来报，三日后寒食节，正是‘七星连珠血月现’的异象。”李元芳的声音带着紧迫感，“而且……李弘太子的陵墓，与邙山地宫的星位完全重合。”
狄公站在窗前，望着远处邙山起伏的轮廓。那里葬着高宗、武后的子女，更藏着鬼面教二十年经营的血魂祭坛。他摸着掌心的蛇形红印，想起黑蟒的话：“你的血，早就是引魂灯。”原来从永徽元年斩下傀儡头颅的那一刻起，他就被选为“北斗七杀星”的祭品，而武后，正是那枚掌控生死的“天枢帝星”。
暮色中的紫微宫飘起细雪，狄公捧着玉笏走向正殿，忽然听见身后传来衣料摩擦声。转身时，却见武后身边的女官耳后闪过赤蛇胎记——正是鬼面教左护法的标记。他尚未出声，女官已抽出袖中短刃，目标直指他手中的玉笏。
“当啷——”天子剑出鞘声惊破暮色。狄公旋身避开致命一击，短刃却在玉笏表面划出火星，露出里面嵌着的半片血魂玉——与地宫祭坛、许世德密信里的碎片完全吻合。女官倒地前，从口中吐出个纸团，上面用藏文写着：“血月祭天，帝星陨，鬼面生。”
更漏声中，狄公望着玉笏新添的裂痕，忽然发现所有线索都指向同一个真相：二十年前的鬼面教覆灭，是武后默许的苦肉计，她借机收缴双生血魂玉，却不想被反将一军，玉笏中的母珠成了教主魂魄的容器。而现在，鬼面教要做的，正是用七星人牲之血，让初代教主借武后之身重生。
“元芳，备马。”狄公系紧腰间鱼符，“今夜必须查清，二十三年前感业寺的井里，到底沉了什么。”他望着案头摊开的《大云经疏》，“还有，告诉羽林军，明日起封锁邙山所有星位入口——寒食节的祭天，我们绝不能让它完成。”
窗外，寒鸦掠过宫墙，将鬼面般的影子投在玉笏上。狄公忽然想起黑蟒临死前的狞笑，想起账册上那二十三个名字，第七个是他，最后一个是武曌。所谓七星拱月，从来不是吉兆，而是鬼面教用帝王骨血布置的往生阵——当七颗将星之血染红祭坛，天枢星位的帝星，便会成为教主还魂的容器。
而现在，离寒食节正午，只剩不到三日。
第十章·鬼面伏笔
寒食节的洛阳城笼罩在铅灰色云层下，邙山七十二峰的轮廓如鬼面叠影，山腰间的白雾时聚时散，隐约可见北斗状排列的七处祭坛，每处都飘着蛇形幡旗。辰初刻，狄公带着羽林军封锁天枢星位入口时，忽闻山后传来闷雷般的巨响——有人用火药炸开了地宫侧门，硝烟中飘着熟悉的血莲香。
“元芳，你带三百羽林卫守住七星祭坛，我去地宫。”狄公按住腰间的天子剑，剑鞘上的蟠龙纹与玉笏裂纹在此刻共鸣，“记住，无论发生什么，都不能让血月照到祭坛中央的九眼鬼面。”
地宫深处的甬道比三日前更显阴森，石壁上的星图已全部逆转，北斗七星化作倒悬的鬼面。狄公摸着墙面上新刻的痕迹，忽然在天枢星位处发现半片衣角——正是武后袆衣上的十二章纹刺绣，丝线里混着赤焰砂，在火光下泛着磷光。
祭坛中央的九眼鬼面已被扶正，眼窝处嵌着的七枚血玉碎片正在缓缓旋转，每片都映着朝中重臣的面容。狄公刚踏上祭坛，地面突然裂开，露出深不见底的地穴，腐臭味中混着龙涎香——那是皇室专用的香料。
“狄阁老，别来无恙？”沙哑的声音从地穴传来，二十年前被斩落的“教主头颅”悬浮在暗河之上，眼窝处的凹痕里嵌着武后的东珠，“当年你斩下这颗头颅时，可曾发现后颈的针孔？”
狄公的瞳孔骤缩。头颅的发际线处，果然有圈极细的缝合痕迹——这根本不是真人头颅，而是用傀儡术制作的假体，里面中空的腔体内，正躺着半片刻着“武曌”二字的血魂玉。
“二十三年前，本座将魂魄寄于帝星之血。”头颅的 jaw 突然开合，发出机械般的咔嗒声，“感业寺的七具女尸，不过是为本座铺路的棋子，真正的容器……”它指向祭坛中央的凹槽，恰好能放入武后的镇国玉笏，“是那位以周代唐的女帝。”
更鼓在山腹中回荡，狄公忽然听见头顶传来羽林军的惨叫。他甩出朱砂点燃祭坛四周的灯台，火光映出石壁上新增的浮雕：武后坐在龙椅上，玉笏裂开露出九眼鬼面，而她的面容正逐渐被鬼面吞噬。
“七星连珠之时，帝星之血将唤醒本座。”头颅的眼窝突然喷出青焰，“你以为查封了七处祭坛就能阻止？看看你的掌心——”狄公低头，蛇形红印此刻已蔓延至小臂，与祭坛砖缝里的纹路完全重合，“从永徽元年你踏入总坛的那一刻起，你的血，就是本座的引魂灯。”
地宫顶端的天井突然透出血光，血月的光辉穿过云层，照亮祭坛中央的九眼鬼面。狄公眼睁睁看着七枚血玉碎片腾空而起，在鬼面眼窝处拼出北斗形状，而中央的天枢星位，正对准他的眉心。
千钧一发之际，地宫深处传来剑刃相交声。李元芳的身影从暗河跃出，幽兰剑上还滴着赤焰砂的焦血——他竟在关键时刻斩落了操控祭坛的赤练左使，对方脸上的人皮面具滑落，露出与武后七分相似的面容。
“大人，祭坛机关在玉笏！”李元芳掷出蛇纹腰牌，正好击中鬼面中央的东珠。狄公趁机将玉笏插入凹槽，却发现裂纹处渗出的不是血，而是当年总坛大火中的余烬——原来武后早已察觉玉笏异常，暗中用先帝骨灰替换了部分血魂玉。
鬼面发出刺耳的尖啸，头颅假体应声炸裂，露出里面藏着的帛卷。狄公展开时，上面用藏文写着：“初代教主魂寄帝王骨，血月临则借体重生，需北斗七星之血祭之。”而落款处的双蛇纹中央，盖着的正是高宗皇帝的传国玉玺印。
血月的光辉渐渐褪去，洛阳城的警钟在远处响起。狄公站在祭坛中央，望着逐渐熄灭的青焰，忽然发现九眼鬼面的裂纹里，竟映出“武周”二字的裂痕——鬼面教的终极目标，从来不是颠覆王朝，而是让初代教主借武后之身重生，以“圣母临人”的名义，永远掌控皇权。
“大人，山下传来急报！”羽林卫校尉浑身是血地冲进来，“七处祭坛的幡旗突然自燃，火中浮现出‘狄阁老’三字……还有，陛下的玉笏……”
狄公接过校尉手中的碎玉，发现每片残片上都刻着极小的星图，拼合起来正是他掌心的蛇形红印。当指尖触到最大的残片时，上面突然显出血字：“狄怀英，你斩落的头颅在何处，本座的魂魄便藏在何处。”
地宫深处，传来锁链拖地的声响。某具青铜鬼面的眼球突然转动，眼窝处的夜明珠映出狄公的倒影，却在瞬间裂变成鬼面教教主的面容。山风掠过甬道，带着冷笑的尾音：“狄阁老，可还记得二十年前，是谁替本座戴上了那顶九眼鬼面？”
暮色中的洛阳城飘起细雪，狄公独自站在承天门城楼上，望着当年悬挂鬼面头颅的旗杆。腰间的鱼符突然发烫，他摸出从地宫带回的半片血玉，碎片映着即将熄灭的天光，隐隐显出“武曌”二字的裂痕——那不是诅咒，而是警告：鬼面教的真正威胁，从来不在地宫深处，而在紫微宫中，那枚与帝王骨血相连的双生血魂玉。
更漏声中，狄公忽然听见身后传来衣料摩擦声。转身时，武后正站在雉堞旁，鬓边未插金步摇，露出耳后极小的赤蛇胎记——与鬼面教左护法的标记分毫不差。她望着远方的邙山，轻声道：“狄卿可知，永徽元年的秋夜，朕在感业寺看见的，不是七具女尸，而是七个戴着鬼面的自己？”
话音未落，宫城方向腾起青焰，火光照着武后的面容，竟与地宫浮雕上被鬼面吞噬的影像完全重合。狄公忽然想起黑蟒临终的话，想起玉笏里藏着的血魂玉残片，终于明白二十三年前的真相——鬼面教初代教主，早已将魂魄寄生于李唐皇室，而武后，这个以周代唐的女帝，正是他们选中的最佳容器。
雪越下越大，狄公望着掌心的蛇形红印，忽然发现印记边缘渗出金粉，与武后龙袍上的日月纹完全相同。他知道，这一局虽破，却只是揭开了鬼面教冰山一角，当血月再次升起，当北斗斗柄再次指向天枢，更大的阴谋，正藏在那些泛着幽光的青铜鬼面之后，等着吞噬下一个星夜。