雪花纷纷扬扬，将卧牛寨外的焦土与血迹覆盖，只留下一片刺眼的洁白和令人窒息的寒冷。一百五十多名降兵和民夫，蜷缩在寒风中，如同被遗弃的羔羊，眼神麻木而惶恐地看着周围那些手持兵器、神情冷峻的启活营战士。
熊启没有将他们立即带入启明峪。信任的建立绝非一蹴而就，尤其是在这乱世之中。
他下令在峪口外清理出一片空地，搭建起临时的窝棚，燃起篝火供他们取暖。苏云带着医帐的人，优先为其中伤者诊治，分发驱寒的姜汤。热汤和及时的救治，稍稍驱散了一些笼罩在这些人脸上的绝望和寒意。
与此同时，严格的甄别和整编工作迅速展开。林婉儿和恢复了些许行动能力的张龙（坚持要求参与）负责此事。
所有降兵和民夫被分开登记造册，详细记录姓名、来历、原属势力以及有何技能。原卧牛寨的降兵被单独编成一队，由赵虎带人严加看管，进行初步的整训和思想灌输，强调启活营的规矩——不虐俘、不欺压，但亦不容叛逆。
而那些被掳掠来的民夫，则待遇稍好。他们大多是被胡彪或孙石从周边村落掳来的普通百姓，备受折磨，对胡彪和羌兵恨之入骨，对启活营则抱有天然的感激和倾向。他们被单独安置，由王小石等原卧牛寨出身但已获信任的人进行安抚，讲述启活营的种种好处，并承诺只要安分守己，便可获得土地和庇护。
“首领，初步清点完毕。”林婉儿将一份简陋的名册递给熊启，“降兵六十三人，多为原卧牛寨喽啰，战力普通，心性难测。民夫八十九人，皆是苦命人，可堪用。另有重伤被弃羌兵七人，如何处置？”
熊启扫了一眼名册，略一沉吟：“降兵严加看管，进行劳役，伐木、筑墙，观察其表现，若有异动，严惩不贷。民夫另行安置，愿意留下的，登记入册，分给口粮，日后参与垦荒。不愿意留下的，发给三日干粮，任其离去。”
他顿了顿，看向那七名羌兵：“至于羌虏…尽力救治，若活下来，另行关押，或许日后与胡彪残部交涉时有用。”
“那…卧牛寨里的物资…”郑楠插话道，她更关心那些缴获。
“粮食、布匹、铁料，全部运回启明峪，清点入库。破损的兵器回炉重造。寨子本身…”熊启望向那片废墟，“一把火烧了。”
“烧了？”赵虎有些不解，“那地方地势不错，留着做个前哨也好啊？”
“守不住。”熊启摇头，“我们兵力有限，分散驻守乃兵家大忌。一把火烧了，免得日后被其他匪类或胡彪残部占据，反成祸患。集中力量，守好启明峪和赤石崖才是根本。”
命令被严格执行。缴获的物资被一车车运回启明峪，虽然不多，但在这寒冬时节也是宝贵的补充。尤其是粮食，大大缓解了因人口突然增加而带来的压力。
冲天的火焰再次燃起，这一次，吞噬的是卧牛寨本身的残骸。这座曾经盘踞一方、给启活营带来无数麻烦的山寨，在风雪中化为灰烬，象征着一个时代的终结。
人口的突然涌入，给启明峪带来了繁荣的希望，也带来了巨大的管理压力。住房、粮食、卫生、治安…每一样都考验着这支新生势力的管理能力。
熊启几乎彻夜不眠，与苏云、郑楠、林婉儿、赵虎等人不断商议调整。
新的屋舍在赤石崖和启明峪外围紧急扩建，虽然简陋，但至少能遮风挡雪。 粮食实行严格的配给制，优先保证战士和劳动者的供应。 卫生被提到前所未有的高度，苏三令五申必须喝开水，处理垃圾，划定专门的厕所区域，以防瘟疫。 降兵被分成小队，由老战士带领，参与各项劳动，既是一种监督，也是一种同化。 原有的军队编制也进行了调整。随着兵力增加（加上降兵中部分表现良好者被吸纳），熊启正式设立了“百夫长”之职。张龙和赵虎因战功和能力，被任命为首批百夫长，各自统领一百名战士（暂未满编）。虽然张龙腿伤未愈，暂由副手代行职责，但荣誉已定。军队的训练更加系统化，每日操练不辍。
整个启明峪，仿佛一台突然增加了燃料的机器，在风雪中高速运转着，消化着战果，整合着力量。
熊启站在新建的了望台上，望着下方熙熙攘攘、却井然有序的营地。人口已近七百，能战之兵逾三百，控制着两处稳固的据点，拥有初步的农业、手工业和技术基础。
短短一年，从邺城尸山血海中逃出的寥寥数十人，竟已发展到如此规模。
但他心中并无太多喜悦，只有更沉甸甸的责任。寒冬已至，胡彪败退但未灭，西北方向仍有隐患，内部整合远未完成…
前路，依然漫长而艰难。
风雪更急了，但营地点点的灯火和操练的呼喝声，却透着一股顽强的生机。