比邻星轨道的星空里，安静得让人心头发毛。
旗舰爆炸的余波早已散去，但那股金属被熔断、能量被强行撕碎的焦糊味，似乎还弥散在真空中。战舰的残骸如同巨兽的尸骨，姿态扭曲地漂浮着，偶尔还有内部残留的能量回路“滋啦”一声，爆出一小团转瞬即逝的电火花。
但真正的危险，不在明处，在那些巨大残骸的阴影里，小行星带嶙峋岩峰的背面，废弃矿站迷宫般通道的深处。
蚀日族的残兵，像被捣毁蚁穴后幸存的蚂蚁，躲藏在一切能藏身的地方。他们切断了绝大部分主动通讯，依靠着最原始的短波信号和光学信号灯，在绝望中传递着混乱的信息。有些地方，甚至还能侦测到重型能量武器充能时特有的、被极力压抑的低频嗡鸣。
“林先生，区域扫描完成。”苏芮的声音在神识链接里响起，带着一丝紧绷后的沙哑，战术信息流直接涌入林峰的意识，比屏幕更直观——那是一幅立体的星图，上面密密麻麻标注着超过七十个高威胁红点，还有更多微弱的、代表小股残兵的生命信号，“初步判定，残余战斗单位数量……超过一千三百万。 他们收缩了防线，利用地形和残骸构筑了简易工事。部分区域，侦测到未完全损毁的轨道炮和行星防御炮台的能量反应。”
林峰悬浮在舰队中枢的虚空中，周身暗紫色仙力如同呼吸般缓缓流转。之前的消耗已基本补回，但他没有放松。神识如同最精密的雷达波，一遍遍“冲刷”着那片被标注为“轨道区”的复杂空间。
他“看”到了——藏在小行星洞穴里、用破碎装甲板搭建的临时掩体后，那些复眼闪烁着恐慌与疯狂红光的蚀日族士兵；躲在战舰残骸内部、试图重新连接备用能源激活一门副炮的技术兵；甚至，在某个废弃矿站最深处，一个军衔不低、似乎还在试图收拢溃兵的指挥官。
“分三路。”林峰的神识波动清晰地传递给每一支准备就绪的清剿部队，“一队清外围小行星带，优先拔除远程火力点。二队清理核心残骸区，注意内部陷阱和可能的自爆装置。三队主攻废弃矿站，那里是残兵聚集地和可能的指挥节点。”
他的指令简洁、冰冷，带着战场特有的血腥味：“允许使用致命武力。但对放下武器、不再构成威胁的……留活口。 我们需要情报。另外，所有行动以我方人员安全为第一优先，不必追求速度。”
“清剿一队明白！已抵达三号小行星带外围！”
“清剿二队就位！作战机器人预热完毕！”
“清剿三队到达指定攻击阵位！护盾全开！”
回应声短促而有力。经过之前血战的淬炼，这些幸存下来的老兵和战舰，多了一种沉默的凶悍。
战斗，在沉默中爆发。
小行星带外围，一艘人类轻型巡洋舰如同鬼魅般滑入一块巨岩的阴影，舰体侧面的导弹发射舱悄然打开。没有震耳欲聋的齐射，只有三枚修长的、涂着哑光涂层的“穿甲爆裂弹”，无声地脱离导轨，像三条毒蛇，钻进了一处岩缝深处。
三秒后。
岩缝内部猛地向内一缩，然后剧烈地膨胀、炸开！灼热的金属射流和岩石碎片从裂缝中喷涌而出！藏在里面的三门蚀日族轻型轨道炮，连同操作它们的几十名士兵，瞬间被高温和冲击波汽化。
“目标清除。无人机跟进，清扫漏网之鱼。” 巡洋舰舰长的声音平静得像在汇报天气。
几架巴掌大小的侦察无人机从巡洋舰腹部弹射出去，灵活地钻入爆炸后依旧复杂的岩隙，红外镜头冷酷地扫描着每一个角落。偶尔有侥幸未死的蚀日族士兵试图反抗，迎接他们的是一道精准致命的微型激光束。
这不再是舰队对轰的宏大战争。
这是黑暗中的匕首，寂静处的绞杀。
核心残骸区，战斗更加惊心动魄。一艘人类突击艇像壁虎一样吸附在一艘蚀日族战列舰的巨大残骸外壳上，艇腹部打开，四名身穿厚重动力装甲、手持切割器和重型脉冲步枪的陆战队士兵，顺着磁力索滑降到残骸表面。
他们没有走常规的舱门——那可能是陷阱。队长用手势指了指一处被爆炸撕裂的、边缘参差不齐的破口。一名队员上前，将一个纽扣大小的扫描仪扔了进去。
几秒后，扫描仪传回内部热成像：六个生命信号，聚集在破损的能量中枢附近，似乎在尝试着什么。
队长做了个“突入、清除”的手势。
“噗！”
一声轻微的闷响，破口处的金属被高温切割光束悄无声息地扩大。第一名士兵侧身滚入，落地瞬间已半跪据枪。脉冲步枪没有发出耀眼的能量束，而是射出一串几乎无声的、高频震荡的能量弹丸。
“滋！滋！滋！”
三个还没来得及反应的蚀日族技术兵头部或胸口瞬间出现一个碗口大的空洞，哼都没哼一声就倒了下去。另外三个猛地转身，刚要举起手中的工具武器，后续进入的士兵补上了精准的点射。
战斗在十秒内结束。队员快速检查尸体，从一名看起来像是小头目的尸体上搜出一块数据存储板。“有收获。” 队长的声音透过加密频道传来，依旧没什么情绪波动。
最艰难的，确实是废弃矿站。
这里结构太复杂，残兵数量也最多。清剿三队尝试了几次正面突入，都被隐蔽的能量地雷和交叉火力逼退，还损失了两台作战机器人。
“三队请求战术指导！矿站A3入口有重型机炮封锁，内部通道疑似布设了感应诡雷！强行突入伤亡会很大！”
林峰的神识早已锁定了那个矿站。他“看”到了那个躲在最深处、不断通过短波信号发号施令的蚀日族指挥官，也“看”到了那些被恐惧驱使、却又因绝境而变得凶狠的残兵。
他没动。
而是对苏芮下达了指令：“调两门从残骸里拆下来的蚀日族中型速射炮过来，安装到矿站正上方b12区的结构弱点处。 参数我同步给你。”
苏芮虽然疑惑，但执行得毫不犹豫。很快，两门被俘获的、重新校准过的速射炮，被工程机器人安装在了林峰指定的位置。
“开火。” 林峰的命令简洁明了。
“咚咚咚咚咚——！！！”
速射炮喷射出蚀日族标志性的幽蓝色能量弹，却精准地轰击在矿站自身结构的支撑点和能量管线密集处！
这不是为了杀人。
是为了拆家。
剧烈的爆炸和结构崩塌声从矿站内部传来！通道被堵死，能源被切断，照明系统瞬间熄灭，内部陷入一片混乱和黑暗。残兵们惊恐的呼喊和短波通讯里的咒骂乱成一团。
那个指挥官的信号也变得急促而不稳定。
“现在，”林峰对清剿三队说，“用震爆弹和强光弹开路，沿着c7号维修通道突入。 他们的指挥节点在底层d区第三能源室隔壁。抓活的。”
接下来的突入，顺利得近乎残忍。被先前的“拆家”炮击打懵、又被震爆弹和强光弹弄得晕头转向的残兵，组织不起有效的抵抗。清剿三队如同手术刀般精准切入，沿途击毙所有持械反抗者，迅速逼近目标区域。
当动力装甲沉重的脚步声回荡在d区走廊时，那个蚀日族指挥官，最后发送了一道充满绝望和怨毒的短波信号后，自己关闭了所在的密室能源，在一片黑暗中，被破门而入的人类士兵按倒在地。
三天。
整整七十二小时。
轨道区域的枪炮声、爆炸声、以及偶尔传来的蚀日族士兵绝望的短波哀嚎，才渐渐稀疏，直至彻底平息。
苏芮看着汇总上来的数据，长长地、长长地舒了一口气，疲惫几乎要将她淹没，但眼底深处却有一丝光亮：“林先生，轨道区域肃清完毕。共计清理残兵聚集点六十九处，击毙约九百四十万，俘虏约八十五万（大部分是技术兵和后勤人员）。缴获重型武器……数量还在清点，初步估计超过七百门，各类物资堆积了十七个临时仓库。 我方……阵亡一百七十三人，伤四百余。”
阵亡一百七十三。
这个数字像一根冰冷的针，刺在每一个知情者的心头。但所有人都明白，在清剿超过千万负隅顽抗的敌军时，这已经是一个奇迹般的战损比。
周明远站在舰桥，望着外面逐渐恢复平静、但依旧布满战争伤痕的星空，沉默了很久。
“抚恤工作，立即启动。最高规格。”他声音低沉，“所有参战人员，记功。休整……八小时。然后，准备第二阶段。”
“是！”
虚空中的林峰，收回了铺开的神识。轨道区干净了。但神识向更远处蔓延时，他还能“看”到比邻星系其他区域，那些更隐蔽、也可能更棘手的“钉子”。
系统（机械音带着清理完垃圾般的爽快感）：“搞定！这帮地老鼠总算揪干净了。不过话说回来，缴获的那些能量核心质量真不错，特别是矿站下面那几个大型反应堆的残留核心，虽然被炸过，但底子好，提炼一下够你……嗯，够舰队用很久了。”
林峰（在意识里淡淡回应）：“先紧着舰队修复和升级用。我们抢时间。”
他顿了顿，目光投向星海深处，蚀日族母星的方向。
轨道肃清了。
但警报，远未解除。
那个逃走的统帅，此刻恐怕已经快回到母星了吧？
下一场风暴，正在路上。