黎明前的针叶林，雾气最浓。灰白色的雾霭如同实质的纱幔，在林间缓缓流动，缠绕在笔直的树干之间，将视野压缩到不足二十步。脚下厚厚的松针吸收了所有脚步声，世界仿佛只剩下自己压抑的心跳，以及……远处隐约传来的、压抑着怒火的低语与窸窣声。
林枫带着五人小队，如同雾中的鬼影，悄无声息地移动。他利用本源之眼和对能量流动的感知，在浓雾中清晰勾勒出那三股正在谨慎回撤的追兵气息。两个青铜高阶，一个白银初阶，呈松散的三角队形，彼此间隔约十步，缓慢地向洼地方向移动。他们显然被之前的陷阱和迷雾弄得心烦意乱，警惕性提到最高，却也因此动作拘谨，失去了追猎者的锐气。
他们看起来非常紧张啊。林枫压低了嗓音，仿佛生怕被敌人察觉一般，对着紧跟在自己身后的艾莉娅轻声低语道。他的目光敏锐地扫过周围的环境，同时提醒着身边的同伴：一定要保持高度警惕！把注意力都集中到脚下、身体两侧以及正前方，对于那些来自头顶上方或者一些看似的声响，则要学会选择性地忽视它们。因为这些往往都是陷阱所在之处，但只要我们能够巧妙地避开这些潜在的危险区域，就有可能抓住稍纵即逝的良机。
他指了指前方几株格外高大、树皮呈灰黑色、树冠低垂的针叶树。这些树的形态与周围略有不同，散发出的那股古老悲伤气息也更为浓郁。林枫能感觉到，这些树的树皮缝隙中，正缓缓渗出一种极其稀薄、无色无味、却能轻微干扰生命能量感知的“泪痕”——这是灰烬山脉外围森林受上古战场残留力量影响而产生的异变，对于习惯了邪神污秽气息或常规自然魔力的追踪者来说，这种波动几乎无法察觉，却能完美掩盖他们这些外来者身上相对“清新”的秩序气息。
“用这个，涂抹在手腕、颈后和武器握柄。”林枫快速从其中一株树上刮下少许粘稠透明的树液，分给五人。树液触感冰凉，带着淡淡的苦涩气味。“它能暂时混淆我们的生命气息，让我们在它们（指了指那些树）的‘领域’内，更容易被忽略。”
艾莉娅毫不犹豫地照做，其他四人也强忍着不适，迅速涂抹。果然，涂抹之后，他们感觉自己似乎与周围雾霭和树木的“悲伤”氛围融合得更紧密了，连呼吸都仿佛轻了几分。
“白银初阶那个，交给我。”林枫继续布置，“你们两个，”他指向两名较为健壮、手持木矛的青年，“左侧那个青铜高阶，听我信号，同时投矛，不求致命，干扰即可，投完立刻向右侧那棵歪脖子树后躲避。你们两个，”指向另一名青年和那名健壮妇女，“右侧那个，等他被同伴遇袭吸引注意力时，从侧后方用套索绊他，然后用柴刀攻击下盘。艾莉娅。”
艾莉娅立刻抬头，碧蓝的眼睛在雾气中显得格外专注。
“你留在这里，这棵树下。”林枫指了指他们藏身的大树，“你的任务是观察和预警。如果看到或感觉到有其他追兵靠近，或者我们这边出现意外，用这个——”他递给艾莉娅一个用细藤和两片薄木片制成的简易“响板”，轻轻一搓就能发出类似某种林鸟受惊的短促尖鸣，“发出信号，然后立刻沿着我们预留的退路撤离，去汇合点找汉克他们。明白吗？”
艾莉娅用力点头，将响板紧紧握在手里，同时将那把粗糙的兽爪匕首拔了出来，反握在身前，背靠大树，将自己尽可能缩进树根的阴影里。
林枫看了她一眼，没再多说，身影一闪，便融入了浓雾之中，如同水滴入海，消失得无影无踪。
两名青铜高阶的追兵，分别叫做“疤脸”和“独耳”，都是“猩红教团”外围行动队的资深打手，手上沾过不少血腥。但此刻，在这片诡异安静、雾气弥漫的针叶林里，他们心里却有些发毛。之前的陷阱虽然没造成严重伤害，但那污血碎骨带来的邪力刺痛和刺鼻气味，让他们感觉自己追捕的不是一群丧家之犬，而是一窝有毒的刺猬。
“妈的，这鬼地方……感觉比沼泽还让人不舒服。”疤脸低声咒骂，紧了紧手中淬毒的短刀，眼睛不安地扫视着雾气中影影绰绰的树干。
“少废话，跟上‘毒牙’大人。”独耳舔了舔干裂的嘴唇，握着一柄带倒钩的刺剑，“早点找到那群老鼠，剥了他们的皮回去交差，这地方我一刻也不想多待。”
走在他们前方十步左右的白银初阶头目“毒牙”，是一个身材瘦高、面色阴鸷的中年男人。他手中把玩着两枚不断滴落黑色液体的棱形飞镖，眼神锐利如鹰，但眉头也微微皱着。他的追踪经验告诉他，那些逃亡者留下的痕迹充满了矛盾和刻意，不像是有周密计划的样子，更像是慌不择路下的胡乱挣扎。但偏偏是这种杂乱，让他有种说不出的别扭感，仿佛雾中有什么东西在看着他。
就在“毒牙”脚步微微一顿，想要更仔细感知周围时——
咻！咻！
两声尖锐的破空声几乎是同时从左侧雾中响起！两根削尖的木矛如同毒蛇出洞，直奔疤脸的胸腹和面门！
“敌袭！”疤脸骇然惊叫，仓促间挥刀格挡，磕飞了射向面门的一矛，但另一矛却擦着他的肋部划过，带起一溜血花，虽然不是重伤，却让他痛呼一声，踉跄后退，心神大乱！
几乎在木矛射出的同时，右侧雾气猛地搅动，一道简陋但坚韧的藤蔓套索如同活物般从一株歪脖子树后甩出，精准地套住了因为同伴遇袭而下意识转头望去的独耳的脚踝！
“什么鬼东西？！”独耳大惊，刺剑下意识下劈，想要斩断藤蔓，但藤蔓异常柔韧，一剑之下竟未能立刻斩断！就这耽搁的一瞬，那名健壮妇女已然如同雌豹般从雾中扑出，手中柴刀带着风声，狠狠砍向独耳的小腿！
独耳毕竟经验丰富，危急关头猛地发力后跳，柴刀擦着他的胫骨划过，撕开皮裤，带出一道血痕。他又惊又怒，刺剑疾刺妇女面门，逼得对方后撤。
左侧，两名投矛的青年早已按照林枫指示，躲到了预定的歪脖子树后。右侧，青年和妇女也与独耳缠斗在一起，虽然落入下风，但借助雾气和对地形的熟悉（林枫提前指点的几个躲避点），勉强周旋。
而这一切混乱发生的中心——“毒牙”的反应最快！在木矛破空声响起的刹那，他眼中厉色一闪，手中两枚毒镖已然化作两道黑线，射向木矛飞来的方向！同时，他身形如电，就要扑向那边，先解决掉埋伏的远程威胁。
然而，就在他身体前冲、旧力已发、新力未生的微妙瞬间——
他身后，一株看似普通的、树皮流淌着“泪痕”的高大针叶树的阴影里，林枫的身影如同从雾气中凝结而出，悄无声息！
没有剑气纵横，没有火光冲天。林枫只是简简单单地并指如剑，指尖凝聚着一丝凝练到极致、几乎无形无色、却带着“刺”之真意与微弱薪火净化之力的剑罡，对着“毒牙”后心偏左半寸、护体邪力因瞬间爆发前冲而出现的、极其短暂的能量流转“间隙”，轻轻一点。
噗！
一声轻微到几乎被前方战斗声响掩盖的闷响。
“毒牙”前冲的身形猛然僵住！他脸上的狠厉瞬间凝固，转化为极致的惊骇与难以置信。他感觉到一股冰冷而灼热、充满秩序净化力量的真意，如同最纤细却最致命的毒针，瞬间刺破了他引以为傲的白银阶邪力护甲，没入心脏附近，然后轰然炸开！
“呃……”他张了张嘴，想发出警告或咒骂，却只涌出一口泛着黑气的污血。眼中的神采迅速黯淡，身体如同被抽去骨头般软软倒下，手中的毒镖“叮当”掉落。
直到此刻，前方缠斗的独耳和刚刚稳住身形的疤脸，才惊觉身后的异样！
“毒牙大人？！”两人亡魂大冒，动作都是一滞。
就是这一滞！
与独耳缠斗的青年和妇女，虽然不明白发生了什么，却敏锐地抓住机会，同时发力，将独耳逼得手忙脚乱。而左侧歪脖子树后，两名青年再次探出头，手中握着临时用石头和木棍绑成的简陋投石索，将几块棱角分明的石块狠狠砸向心神已乱的疤脸！
疤脸狼狈躲闪，手臂又被擦伤，又惊又怒，再也没了战意，嘶声吼道：“撤！快撤！有高手！” 说罢，竟然不顾同伴，转身就朝着来时的雾气深处亡命奔逃！
独耳见状，更是肝胆俱裂，拼着肩膀挨了妇女一记柴刀背砸，强行挣脱藤蔓，也踉跄着跟着疤脸逃走，连头都不敢回。
林枫没有追击。他俯身快速检查了一下“毒牙”的尸体，从其怀中摸出一个小巧的、刻有猩红眼眸图案的金属令牌，以及几枚不同颜色的药剂瓶和一小袋金币。他将令牌和一瓶散发着纯净生命气息的绿色药剂收起，其余丢弃。
“清理痕迹，带上他们的武器，快走！”林枫对围过来的五名村民低喝。他的目光扫过众人，两名青年有些轻伤，妇女手臂被划了道口子，但都无大碍，眼中还残留着战斗后的亢奋和后怕。
艾莉娅也从藏身的大树后跑了出来，脸色有些苍白，但眼神亮得惊人。她看了一眼地上“毒牙”的尸体，又看向林枫，用力抿了抿嘴唇。
众人迅速行动起来，将散落的木矛、毒镖、短刀、刺剑等能用的武器捡起，用落叶和泥土粗略掩盖了战斗痕迹和血迹，尤其是“毒牙”尸体周围，林枫特意用薪火神元扫过，驱散了残留的明显秩序气息。
“走！”林枫一挥手，带着小队，迅速没入针叶林更深处，朝着与老汉克他们约定的汇合点方向撤离。
直到他们的身影彻底消失在雾霭和树木之后，这片林间才重新恢复了那种沉重的寂静。唯有几株高大的、流淌着“泪痕”的针叶树，在晨风中微微摇曳，仿佛在无声地哭泣，又像是在为刚才短暂而致命的交锋，献上沉默的哀悼。
空气中，那股古老的悲伤气息，似乎更加浓郁了。
而在远处，洼地方向，那支主力追兵在“假营地”扑空后，正因发现上当而暴怒不已。首领“暗刃”（白银巅峰）很快收到了疤脸和独耳仓惶逃回、带回了“毒牙”陨落的噩耗。
“废物！”暗刃冰冷的声音让周围的空气都似乎下降了几度。他看着眼前两个惊魂未定、伤痕累累的手下，又望向西北方向那片被浓雾和悲伤笼罩的针叶林，眼中第一次露出了凝重和一丝……不易察觉的忌惮。
能够如此干净利落地伏击并秒杀“毒牙”，对方队伍里绝对有白银阶以上的高手，而且极其擅长林间战斗和隐匿。这群“老鼠”，比预想的要麻烦得多。
“发信号，召唤‘腐翼鸦’，扩大搜索范围。”暗刃下令，声音冰冷，“他们逃不远。这片‘哭泣森林’是前往灰烬山脉的必经之路之一，里面环境复杂，但也有尽头。我倒要看看，他们能躲到几时！”
一只羽毛漆黑、眼中泛着红光的乌鸦从他袖中飞出，无声地振翅升空，没入灰蒙蒙的天际。
狩猎，远未结束。但猎人与猎物之间的天平，已经因为一场精准的雾中袭杀，发生了不易察觉的倾斜。