无名村的惨剧暂时平息，但留下的创伤却深可见骨。七八名村民虽然摆脱了即刻的腐化，却陷入了深度的昏迷，气息微弱，如同风中残烛。他们能否醒来，醒来后是否还能保有理智，都是未知之数。村落里弥漫着劫后余生的悲怆与对未来的深深恐惧。
钢刃小队的成员们默默帮助村民们将昏迷者安置好，留下了部分应急的食水和药物。没有人说话，气氛沉重得能拧出水来。林枫那神乎其技的“净化”手段，虽然挽救了眼前的生命，却也像一面镜子，映照出他们自身的无力和……某种难以言喻的隔阂。
他能如此轻易地斩断连高阶神术都难以净化的腐化，他的力量层次，已经完全超出了他们的理解范畴。敬畏依旧存在，但那份因并肩作战而生的亲近感，却在无形中淡去了几分，取而代之的是一种面对非人存在的疏离。尤其是灰隼那句“小心自己人”的警告，如同鬼魅般在某些人的心底萦绕不去——拥有如此不可控力量的他，真的可以被完全信任吗？
里昂队长的心情最为复杂。他感激林枫拯救了那些村民，也拯救了他的队伍免于亲手屠戮无辜者的道德困境。但作为一名领导者，他无法忽视队伍内部悄然滋生的裂痕和信任危机。他尝试着召集队员，想说些什么鼓舞士气、凝聚人心的话，但看着那一张张写满疲惫、恐惧和迷茫的脸，所有的话语都显得苍白无力。
“整理行装，半小时后出发。”最终，里昂只能干巴巴地下达命令。
队伍再次沉默地上路了。这一次，连艾莉娅都显得有些沉默，她时不时会看向林枫的背影，眼神复杂，似乎在努力将那个手持钢筋、平静得近乎冷漠的身影，与她心中代表着希望与救赎的“光明之剑”形象重合，却总感觉隔着一层看不透的迷雾。
林枫对身后微妙的气氛变化洞若观火，却毫不在意。他一边赶路，一边全力运转《基础通用冥想法》，吸收着艾拉西亚天地间那虽被污染却依旧磅礴的元气，加速恢复消耗的元剑之气，并尝试着将其进一步提纯、压缩。与腐化狼兽和村民体内腐化之种的两次交锋，让他对这种黑暗力量的特性和运作方式有了更深的了解。它们似乎极其擅长利用宿主的负面情绪和精神弱点，那远程激活腐化之种的手段，更是证明了其背后操控者在精神领域有着极高的造诣。
“精神污染……蛊惑人心……”林枫心中冷笑。若那“母巢”试图用这种方式来对付他，未免太过可笑。他之道心，历经万劫，坚不可摧，唯信手中之剑，可斩世间一切虚妄。任何精神层面的侵蚀，于他而言，不过是磨砺剑心的砾石。
但他的队友们呢？里昂的信念已然动摇，艾莉娅的信仰正遭受残酷的考验，其他骑士更是被恐惧和猜忌所折磨。他们就像是行走的干柴，一点火星就可能燃起背叛或崩溃的火焰。
“灰隼的警告，并非空穴来风。”林枫心中明悟。真正的危险，或许不全在圣城之内。
接下来的路途，气氛愈发压抑。他们沿着更加险峻的山脊线穿行，几乎是在攀爬。下方原本应该是肥沃平原和繁华城镇的区域，如今被一层灰黑色的、仿佛活物般缓缓蠕动的雾气所笼罩，只能隐约看到一些扭曲的建筑轮廓和不时闪过的诡异光斑。那是被“母巢”力量深度侵蚀的区域，生人勿近。
偶尔，会有零星的、形态更加扭曲怪诞的腐化生物从雾气边缘探出，或是从山崖峭壁上发动袭击。有如同巨型蜘蛛般爬行、喷吐腐蚀粘液的怪物；有能够融入阴影、发动致命一击的暗杀者；甚至有一次，他们遭遇了一群被腐化的飞行生物，如同乌云般遮天蔽日地扑来。
每一次遭遇战，林枫依旧是最主要的战力。他的元剑之气在实战中运用得越发纯熟，对付这些杂兵游刃有余。但他不再像之前那样完全包办，有时会刻意留出空隙，让里昂和骑士们有机会出手，既是磨砺他们，也是在观察。
他注意到，在战斗中，那名之前提出过退缩的年轻骑士，眼神闪烁，动作时常迟疑，尤其是在需要与林枫配合时，总会慢上半拍。另一名年纪稍长、平时沉默寡言的老兵，则在一次清理腐化蜘蛛时，试图将一只装有小块黑暗结晶的囊袋悄悄藏起，被林枫的神识敏锐地捕捉到。
猜忌与贪婪，如同毒菌，在压力的温床上悄然滋生。
林枫没有点破，只是默默记下。只要这些人不主动妨碍他的任务，他暂时懒得理会。
经过几乎不眠不休的两天艰难跋涉，在第三天的黄昏，他们终于抵达了目的地附近。
趴在一处覆盖着枯黄苔藓的巨石后面，众人小心翼翼地探出头，望向下方。
只见在两座如同乌鸦喙般尖锐对峙的险峻山峰之间，一道雄浑的灰石城墙如同巨龙般横亘在山隘之中，墙高近二十米，墙体上布满了岁月和战火留下的痕迹。这就是通往圣城的最后一道门户——石鸦隘口。
然而，此刻的石鸦隘口，却透着一股令人心悸的死寂与不祥。
巨大的包铁城门紧闭着，城墙上本该飘扬的旗帜不见了踪影，取而代之的是一些用暗红色颜料涂抹的、扭曲怪异的符号，散发着浓郁的腐朽气息。城墙上看不到任何守军的身影，只有几只羽毛脱落、眼睛血红的乌鸦停留在垛口上，发出沙哑难听的啼叫。
更令人不安的是，在隘口城墙前方那片原本用于驻扎军队和检查过往商旅的空地上，竖立着数十根粗大的木桩。每一根木桩顶端，都挑着一具已经风干或是正在被乌鸦啄食的尸体！他们穿着各式各样的服装，有商人、农夫、旅人，甚至还有几具穿着破烂盔甲的士兵尸体！
这里，俨然已经成为了一处展示死亡与恐怖的刑场！
“光明在上……”艾莉娅捂住了嘴，身体微微颤抖。眼前的景象，比溪木村的废墟更加触目惊心。
里昂的脸色铁青，拳头紧握，指甲深深陷入掌心。“他们……他们竟然连隘口的守军都……”他认出了其中几具士兵尸体上残破的盔甲样式，正是原本驻守石鸦隘口的边防军！
很显然，石鸦隘口已经彻底沦陷，落入了腐化力量的控制之中。这里不再是保护圣城的屏障，而是扼杀一切试图接近圣城之人的死亡关卡。
“城墙上没有活人气息。”林枫的“本源之眼”扫过整个隘口，“但有很强的能量反应，集中在城门楼和几处箭塔里。是陷阱，还是……某种守卫？”
他的目光最终落在了那扇紧闭的、布满诡异符文的巨大城门上。那后面，就是通往圣城的最后一段路，也是“母巢”力量最为集中的区域。
“我们……怎么过去？”年轻的骑士声音干涩地问道，看着那片尸林，脸上毫无血色。
强行突破？那扇城门显然不是轻易能打破的，而且城墙上的陷阱和未知守卫必然会被触发。
绕路？两侧是飞鸟难渡的绝壁，根本无路可绕。
似乎，他们被彻底困死在了这最后的关卡之前。
夕阳的余晖将石鸦隘口染上了一层凄艳的血色，那林立尸桩的阴影被拉得长长的，如同张牙舞爪的恶魔，嘲笑着他们的无力。
里昂看向林枫，所有人的目光都汇聚在他身上。
此刻，这个一路以来以绝对力量斩破一切阻碍的男人，成了他们唯一的希望。
林枫站在原地，双眼紧盯着那扇巨大的城门，仿佛它是一头凶猛的巨兽，正张开血盆大口等待着他的挑战。城门高耸入云，厚重的门板透露出一股古老而威严的气息，让人不禁心生敬畏。
他手中紧握着一根钢筋，这根钢筋虽然看起来普普通通，但却似乎与他有着某种默契。当林枫凝视着城门时，钢筋像是感受到了主人的战意一般，微微颤动起来，发出一阵微不可察的轻吟声。这声音虽然很轻，但在寂静的环境中却显得格外清晰，仿佛是钢筋在为林枫加油助威。
“等。”
他只说了一个字。
“等什么？”艾莉娅下意识地问。
“等天黑。”林枫的目光深邃，仿佛已经看到了夜幕降临后，那隐藏在黑暗中的契机，或者……更猛烈的风暴。
“以及，等‘它们’先沉不住气。”