皇都，承平殿。
虽经数月修葺，这座象征着皇朝权力中枢的宫殿仍难掩当初大战的痕迹。一些廊柱上新增的雕花纹路与原本的古朴风格略有差异，大殿穹顶几处修补的痕迹在透过琉璃天窗的光线下若隐若现。然而，殿内庄严肃穆的气氛已然恢复，甚至因新皇的锐意进取而更添几分凝重与活力。
承平帝皇甫浩端坐于龙椅之上，身着明黄常服，头戴翼善冠，面容依旧带着几分年轻人的俊朗，但眉宇间已沉淀下属于帝王的沉稳与威仪，眼眸开阖间，隐有龙气流转。经过数月呕心沥血的治理，他身上的青涩已褪去大半，取而代之的是一种掌控全局的气度。
下方，文武百官分列左右。以魏公公为首的内侍监、内阁几位大学士、六部尚书、以及几位在平叛与重建中立下功勋的将领和供奉，构成了朝堂的新核心。赵家等叛乱世家留下的权力真空已被迅速填补，但朝堂之上，新旧势力之间仍暗流微涌，只是在新皇的铁腕与威望下暂时保持平衡。
此刻，正在商议的，是东部沿海急报——关于那艘突然降临、悬浮于国境之外的奇异银色巨舟。
“……据‘望海卫’观察与天机阁密报，此飞舟形制古奥，非我天元大陆所有，其上徽记疑似海外‘星宫’标志。”兵部尚书手持玉笏，沉声奏报，“其悬停境外三日，未进一步动作，亦未回应我方发出的任何联络信号。然其散发气息深不可测，恐非善意。请陛下圣裁。”
户部尚书出列：“陛下，国库经魔灾与重建，已然吃紧。若海外强敌来犯，军费开支……”
“未战先虑败，户部尚书此言差矣！”一位身着甲胄的将领朗声道，“那飞舟虽奇，却也未必无敌。我皇朝新立，正需一场对外胜利以振国威！末将请命，率‘龙骧卫’前往边境，一探究竟！”
“不可鲁莽！”内阁首辅、须发皆白的老臣李阁老摇头道，“敌情不明，贸然挑衅，恐招致大祸。观其行止，悬而不进，似有观望之意。或可遣一能言善辩、修为精深之使臣，前往交涉，探明来意。”
朝堂之上，主战、主和、主探的争论声渐起。
皇甫浩静静听着，手指轻轻敲击着龙椅扶手。他比任何人都更清楚那艘“星槎”可能意味着什么。天机阁主已私下告知他关于无尽瀚海与归墟海眼的秘辛，以及对方可能的来意。混沌之力，新皇气运，星辰精金，混沌息壤……这些关键词在他脑海中盘旋。
他需要的不是争论，而是如何利用这次机会，为刚刚经历劫难、急需喘息与发展的皇朝，争取最大的利益，同时避免新的危机。
“够了。”皇甫浩缓缓开口，声音不大，却让整个大殿瞬间安静下来。所有目光都聚焦于龙椅上的年轻帝王。
“海外来客，是敌是友，尚不可知。然其既至我境，我天元皇朝，当以大国气度待之，不卑不亢。”皇甫浩目光扫过群臣，“传朕旨意：命礼部即刻准备最高规格迎宾仪仗。着天机阁，以官方名义，向那‘星槎’发出正式邀请，请其使者移步皇都，朕愿亲自接见，以彰我朝友善开放之胸襟。”
他顿了顿，继续道：“同时，令东部边境各军镇，提高警戒，但无旨意，不得擅自挑衅。另，秘密调遣‘暗影卫’精锐，潜伏边境，监控星槎一举一动，若有异动，即刻来报。”
“陛下圣明！”李阁老等稳重老臣率先赞同。这既展现了气度，又做了防备，进退有据。
“可是陛下，若对方来者不善，引其入京，岂不是……”仍有将领担忧。
皇甫浩嘴角微扬，露出一丝意味深长的笑容：“皇都，是朕的皇都。莫非诸位爱卿以为，经历魔劫洗礼后的皇都，是那么好闯的么？”
他话音落下，周身龙气隐现，一股无形的威压弥漫大殿。众人这才想起，这位新皇不仅是承平帝，更是龙气自主归附、在废墟中凝聚人心的天命之子！皇都大阵虽损，但经过修复与龙气加持，威力更胜往昔，更有天机阁主这等神秘强者坐镇。而那一位……想到那位以元婴修为硬撼炼虚魔影、最终扭转战局的青衫身影，不少人心头大定。
“臣等遵旨！”再无异议。
旨意迅速传达下去。礼部与鸿胪寺官员忙碌起来，天机阁也通过特殊方式，将一道由皇甫浩亲自落印、以神念书写的邀请函，传递至星槎所在空域。
就在旨意发出后不久，一道几乎微不可察的青灰色流光，悄然掠入皇城，无视层层禁制，直接落在了承平帝寝宫“养心殿”前的庭院中。
流光散去，露出林玄与风曦的身影。
“什么人？！”值守的御前侍卫瞬间警觉，刀剑出鞘，气机锁定。
“退下。”殿内传来皇甫浩略带激动的声音。只见他快步走出殿门，挥手让侍卫退开，目光灼灼地看向庭院中那道熟悉又有些陌生的身影。
林玄的模样略有变化，灰紫色长发简单束起，眼眸清澈深邃，气息完全内敛，若非亲眼所见，几乎以为是个毫无修为的凡人。但皇甫浩身负龙气，感知敏锐，更能体会到林玄体内那股如渊似海、引而不发的恐怖力量，比之当初昏迷前，强大了何止十倍！而且，那力量的性质，似乎更加复杂、更加危险。
“林兄！”皇甫浩大步上前，脸上满是真切的笑意与如释重负，“你终于回来了！”
林玄看着这位气质已然大变的昔日友人，亦能感受到对方体内那日益雄浑凝练的皇道龙气，以及眉宇间那份沉甸甸的责任与坚毅。他微微一笑，拱手道：“陛下，别来无恙。”
这一声“陛下”，让皇甫浩微微一怔，随即摇头笑道：“林兄，私下里，还是叫我皇甫浩，或者……皇甫兄亦可。若非你，这皇位，这皇都，早已不复存在。”
林玄也不矫情，点头道：“皇甫兄。看来这数月，你做得很好。”
“勉力支撑罢了。”皇甫浩苦笑，随即正色道，“林兄，你伤势尽复，修为大进，实乃皇朝之幸！正好，有件棘手事，需你一同参详。”
他将林玄引入养心殿密室，挥手布下隔音结界，将星槎来临、天机阁主透露的瀚海秘辛以及自己的应对之策，一五一十告知。
林玄静静听完，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，灰紫色的眸子中闪过思索的光芒。
“无尽瀚海，星宫，归墟海眼，源初魔气……”他低声重复着这些名词，“那归墟海眼散逸的‘源初魔气’，与降临此界的墟渊魔气，是否同源？”
“天机阁主推测，即便不同源，也定有极深关联。或许，都指向某种更高层次、更本源的‘毁灭’或‘混乱’。”皇甫浩神色凝重，“他们此行，一是为探查混沌之力（可能与混沌息壤有关），二是观察我这新皇，三是寻求星辰精金等资源稳固大阵。对我等而言，这既是危机，亦是机遇。”
林玄点头：“不错。若能借此了解海外，获取资源，甚至学习到更高级的阵法封印知识，对我们应对此界的魔渊威胁大有裨益。但也要防备他们恃强凌弱，巧取豪夺，甚至……察觉你体内龙气与星辰之核（星核）的关联，或对我这混沌劫力产生过度兴趣。”
“朕亦有此虑。”皇甫浩道，“所以，此番交涉，既要展示我朝的潜力与价值，让其觉得有平等合作甚至投资的意义，又要适当显露力量与底蕴，让其有所忌惮，不敢轻举妄动。林兄，你归来正是时候，你便是我们最大的‘底蕴’之一。”
林玄明白他的意思。一个能对抗炼虚魔影的元婴修士，其代表的意义和潜力，足以让任何势力侧目。
“我自当尽力。”林玄道，“不过，我的道途特殊，不宜完全暴露。届时，我会以你客卿或供奉的身份露面，见机行事。”
“如此甚好！”皇甫浩大喜。
两人又商议了一些细节，包括如何安排赵元（暂时安置于皇宫秘地，由可靠之人看管并引导），以及风曦的安置等。
三日后，皇都东门，旌旗招展，仪仗森严。
在无数皇都百姓好奇与敬畏的目光中，那艘庞大的银色星槎，终于缓缓驶入皇都上空，最终悬浮于专门为其清理出的巨大广场之上。
星槎舱门无声滑开，银色的阶梯延伸而下。
首先走下的，是一位身着星辰法袍、面如冠玉、眼神温和却带着淡淡疏离感的年轻修士。他看起来不过二十许岁，但一身修为赫然已达元婴后期，气息圆融，周身隐隐有星光环绕，步伐从容，仿佛踏着星轨而行。他手中持着一卷银色卷轴，正是星宫嫡传弟子，此行使者之首——星澜。
紧随其后的，是一位身高近丈、肌肉虬结、只在下身围着不知名兽皮的光头大汉。他背负着一柄门板大小的黝黑巨斧，每走一步，地面都微微震颤，气血之力磅礴如烘炉，乃是巨灵宗长老，蛮石，元婴巅峰修为，专精炼体。
第三位，则是一位身着素白宫装、容貌清冷绝俗、仿佛不食人间烟火的女子。她周身三尺之内，空气都凝结出细小的冰晶，莲步轻移，却落地无声，正是玄冰阁长老，雪婵，亦是元婴巅峰，气息冰寒彻骨。
三位使者，气质迥异，却都散发着远超天元大陆同阶修士的深厚底蕴与威压。在他们身后，还有数名身着统一星纹服饰、修为在金丹到元婴不等的随从人员，其中一位老者目光如电，不断扫视着周围环境与阵法，显然是阵法宗师。
“星宫星澜，奉宫主星河真人之命，携巨灵宗蛮石长老、玄冰阁雪婵长老，特来拜会天元皇朝承平帝陛下。”星澜声音清越，不卑不亢，带着一种天然的优越感，却又维持着基本的礼节。
早已等候在广场高台上的皇甫浩，率领文武百官，朗声回应：“朕，天元皇朝承平帝皇甫浩，欢迎星宫及诸位海外道友远道而来。请！”
礼仪繁琐而庄重。双方见礼后，星澜呈上星河真人的亲笔信函与一份礼单，礼物皆是海外奇珍，价值不菲，展现了诚意。
随后，使团被迎入专门准备的“迎仙馆”歇息。当夜，承平帝设宴款待。
宴席设在修复一新的“乾元殿”，珍馐美酒，仙乐飘飘，极尽奢华，意在展示皇朝底蕴。
酒过三巡，气氛看似融洽，实则暗藏机锋。
星澜举杯，目光似无意地扫过陪坐在皇甫浩下首、气息平平无奇的林玄（林玄刻意收敛），微笑道：“陛下，我等远在海外，亦听闻天元大陆不久前经历魔劫，陛下临危受命，力挽狂澜，更有一身负混沌之力的道友相助，封印魔识，实乃大功德。不知那位道友，今日可曾在座？”
来了。皇甫浩与林玄心中同时一动。
皇甫浩不动声色，笑道：“星澜道友消息灵通。那位林道友确于皇朝有存亡续绝之功。不过，他生性喜静，不喜喧闹，魔劫之后便觅地潜修，以期更进一步，应对未来可能之患。今日确是不在。”
“哦？真是遗憾。”星澜眼中闪过一丝不易察觉的失望，随即又道，“混沌之力，玄妙莫测，即便在无尽瀚海，亦是传说。不知陛下可知那位道友修行之处？我星宫对混沌之道亦颇有研究，或可交流一二。”
“林道友行踪飘忽，朕亦不知其具体所在。”皇甫浩滴水不漏，“不过，待他出关，朕定将星宫道友的问候与交流之意转达。”
星澜笑了笑，不再追问，转而道：“其实，我等此次前来，除结交陛下与贵朝外，亦有一事相求。我瀚海有一处关乎苍生安危的隐患，名为‘归墟海眼’，需‘星辰精金’与‘混沌息壤’等物稳固封印。听闻天元大陆人杰地灵，或有此类宝物线索，不知陛下可知晓？”
话题引向了正题。
皇甫浩沉吟道：“星辰精金……朕确曾在皇室古籍中见过相关记载，似乎与上古星辰坠落有关。至于混沌息壤，更是只闻其名。不过，朕可下令，发动皇朝之力，为道友留意探查。只是……”
他话锋一转：“瀚海广袤，仙宗林立，资源丰饶远胜我天元大陆，为何独缺此二物？那归墟海眼，又是何等隐患，竟需如此神物镇压？”
星澜与蛮石、雪婵交换了一下眼神。
最终还是星澜开口，语气严肃了几分：“陛下既问，在下便坦言。归墟海眼，乃是瀚海一处联通莫名虚无之地的恐怖裂隙，每时每刻都在散逸‘源初魔气’。此气与寻常魔气不同，更具侵蚀与同化之能，长此以往，恐危及整个瀚海乃至周边界域。三千年前，我海外先辈曾联手布下‘九霄镇魔大阵’，将其封印。然岁月久远，大阵核心受损，急需修补。星辰精金乃接引周天星力、稳固阵基不可或缺之物。而混沌息壤，据古老阵图所示，其蕴含的混沌造化之力，是中和、转化源初魔气，防止其腐蚀大阵的关键。”
他看了一眼皇甫浩，意有所指：“陛下身负皇道龙气，乃气运所钟。那位林道友身具混沌之力。此二者，或许皆与化解魔患、寻求神物有冥冥关联。若陛下与贵朝愿相助，我星宫乃至整个海外正道，必感念在心，定有厚报。”
承诺与隐约的压力，同时给出。
皇甫浩心中了然，对方这是画了一张大饼，也摆明了利害——魔患是共同的，你们也有责任出力。
他正思索如何回应，一直沉默寡言的玄冰阁长老雪婵，忽然清冷开口，目光却是直接看向了林玄：
“这位道友，气息深沉内敛，似与周遭天地隐隐相合，修为想必已至化境。观发色眸色之异，莫非……也曾引雷霆淬体，触及寂灭之意？”
她竟一眼看出了林玄刻意隐藏下的部分特质！
刹那间，宴席上的目光，全都聚焦到了那位一直安静饮酒、仿佛只是个普通客卿的青衫修士身上。
林玄放下酒杯，抬起眼眸，平静地迎向雪婵那冰晶般剔透却锐利的目光，嘴角泛起一丝若有若无的弧度：
“雪婵长老，好眼力。”