夕阳的金辉斜洒在皇宫玉石铺就的长阶上，艾伦公爵的黑色披风随着步伐轻扬。
未等他踏上最后一级台阶，一道明黄色的身影已如乳燕投林般扑来。
伊莉莎公主提着裙摆奔至面前，珍珠耳坠在暮色中划出细碎的光弧，那双总是盈满爱意的黑眼睛此刻像浸在晨露里的黑石。
艾伦！
公主的指尖紧紧攥着他的衣袖，温热的呼吸带着甜香拂过耳畔，你可知我等了多久？从晨祷等到日暮，连女官都劝我回宫歇息......
她身后的女侍卫艾拉静立如松，银灰色劲装勾勒出紧实的线条，唯有垂在身侧微微蜷曲的手指，泄露了与艾伦目光交汇时那瞬间的波澜。
侍女们垂首侍立，锦缎裙摆上的金线刺绣在廊柱阴影里若隐若现。
伊莉莎忽然收住话头，踮脚凑近他耳边：皇后也请了我赴宴。
母亲说这是家宴。
伊莉莎仰头望他，蓝宝石冠冕随动作轻颤，可她毕竟不是我的生母...
她声音发颤，金棕色的睫毛不安地颤动。
奥罗拉殿下从未召见过我，这次......可她从未对我这般热络过。
别怕。
艾伦轻轻拨开她额前的碎发，指腹触到细腻肌肤下的战栗，有我在。
他望向宫墙深处那片被暮色浸染的穹顶，眼底寒芒一闪而逝。
穿过十二道雕花拱门，御花园的夜宴已在水晶灯下铺展开来。
白玉石桌上银器碰撞声清脆悦耳，四五岁的莱安皇子正用金叉戳着盘中的天鹅绒蛋糕，奶油沾得鼻尖都是；八岁的艾莉公主则捧着蜜渍樱桃，裙摆上沾着几点果酱。
皇后奥罗拉斜倚在铺着紫貂裘的软榻上，石榴红的曳地长裙如怒放的花朵，那张保养得宜的脸庞在珠光下泛着玉石般的光泽。
若非艾伦早已知道她的底细，绝难相信这看似三十许人的女子，实际已年过半百，全凭秘制驻颜药维持着青春假象。
伊莉莎来了。
奥罗拉扬起缀满宝石的手，蔻丹红的指甲在灯火下泛着冷光。
快坐，都是一家人不必多礼。
她目光如炬扫过艾伦，忽然笑出声来：早听闻艾伦公爵少年英雄，今日一见果然气宇轩昂。我们伊莉莎能得你青睐，是她的福气。
又转向伊莉莎，语气亲昵得仿佛真是慈爱的母亲，若他日后敢欺负你，尽管来找母亲。
伊莉莎脸颊绯红，屈膝行礼时发间的蓝宝石步摇叮咚作响：谢母亲关怀。
艾伦躬身行礼，丝绸斗篷滑落肩头露出银链挂着的家族纹章：臣定不负殿下所托，此生定当护公主周全。
他声音温润如玉，目光却不着痕迹地掠过皇后身后——那个穿深灰法袍的男子正垂首调试着腕间的银质手环，而侍女打扮的女子右手始终按在腰间的短刃上。
心跳侦测魔法？艾伦唇角勾起微不可察的弧度，体内魔力悄然运转，将真实心绪层层包裹。
艾伦公爵不必多礼。
大皇子里昂举杯示意，琥珀色的葡萄酒在水晶杯壁上划出优美的弧线。
父皇常说你是帝国未来的栋梁，今日得见，果然名不虚传。
他笑容和煦，眼底却深不见底，与艾伦碰杯时指尖刻意多停留了片刻。
酒过三巡，奥罗拉忽然放下刀叉，灯光在她瞳孔里跳动：说起来，我与你母亲托娅夫人曾有一面之缘。
她状似惋惜地轻叹，当年听闻她遇袭受伤，我这做姐姐的心里一直不安。
艾伦握着酒杯的手指微微收紧，杯壁上凝结的水珠沁入虎口带来一丝冰凉。
十八年前的往事，在艾伦对理查德等人的搜魂调查已经查明——父亲威廉男爵从北境战场凯旋那日，军部广场的阳光刺得人睁不开眼，而海伦夫人猩红的裙摆在人群中格外扎眼。
威廉，做我的情人，我能让你平步青云。
女人娇笑着伸手，却被父亲腰间的佩剑格挡开。
那时母亲托娅正挺着一个大肚子怀着艾伦站在街角，象牙白的裙裾在风中微微摆动......
能得皇后殿下挂念，是母亲的荣幸。
艾伦仰头饮尽杯中酒，辛辣液体滑过喉咙时，他清晰地听见身后戴夫的倒抽冷气声——心跳侦测魔法应该显示他此刻正沉浸在缅怀母亲的悲伤中。
他放下酒杯，笑容恰到好处地带着几分怅然，只可惜母亲早逝，未能报答殿下当年的关怀。
奥罗拉眼中闪过一丝疑虑，随即被笑意掩盖：都过去了。来，尝尝这道夜莺舌，是南方进贡的珍品。
夜宴持续到月上中天，当艾伦护送伊莉莎走出御花园时，身后传来戴夫压低的声音：殿下，他的心跳和情绪波动始终正常，没有异常。
奥罗拉望着那道并肩离去的背影，指甲深深掐进掌心：知道了。
风吹动她的长发，眼神在月光下泛着诡异的光泽。
奥罗拉将杯中残酒泼在牡丹花盆景里，猩红液体顺着花瓣滴落：十八年了......威廉和托娅都死了，一个男爵的儿子能知道什么？
她忽然笑出声，声音在空旷的花园里回荡，传令下去，按原计划进行，我这个做母亲的也该为儿子扫除一些障碍了。
阴影中，艾伦抚摸着袖中艾莉公主塞给他的樱桃，果肉早已冰凉。
他望着皇宫尖顶的装饰金龙，想起母亲临终前的眼神。
奥罗拉不知道，艾伦袖中的左手正捏着一个符文——那是魔法学院艾伦学会的情绪平复咒印，能将内心惊涛骇浪化为古井无波。
今夜这场鸿门宴，不过是拉开了复仇序幕的第一幕。
而那些隐藏在微笑面具下的毒蛇，很快就会尝到自己种下的毒果。
走在前面的艾伦，正用只有两人能听见的声音对伊莉莎说：宴会的甜点不错，尤其是那道蜜渍樱桃。
他指尖拂过公主发间的步摇，蓝宝石在星光下流转着幽光，明晚，我在公爵府的聚餐会上等你。
伊莉莎猛地抬头，撞进他深不见底的眼眸，那里映着整片星空，却藏着比黑夜更浓重的秘密。