凯特帝国的帝都“自由之城”宛如一颗镶嵌在大陆中央的明珠，以其巍峨的雄姿与沸腾的活力向世人昭示着帝国的鼎盛。
高达三十米的青灰色花岗岩城墙如巨龙般蜿蜒延伸，墙垛上闪烁着符文光泽的魔法晶石日夜不息地运转。
既守护着城内百万居民的安宁，也将皇都划分为层次分明的生命版图。
市中心的凯旋帝都大广场上，开国皇帝亚瑟·凯特与十三位开国骑士的鎏金塑像刺破苍穹。
皇帝身披龙纹战甲，左手高举帝国宪章，右手长剑指向前方，战马前蹄凌空的姿态凝固了当年开创帝国的历史性瞬间。
底座四周镌刻的古精灵文记载着每位骑士的传奇。
无畏者格雷姆以血肉之躯抵挡吹向皇帝的龙息，伊莱恩一箭射落敌军旗舰桅杆，塞拉菲娜用星象魔法预测了决定战局的那场暴雨…
而格雷姆正是艾伦的先祖。
每日清晨，当第一缕阳光掠过剑刃，广场上便会聚集来自各阶层的民众。
孩子们攀爬塑像基座辨认骑士纹章，商贩们在周边支起摊位兜售复刻的骑士徽章与魔法明信片。
皇都的人口结构如同精密的齿轮在运转，平民区的鹅卵石街巷永远飘荡着烤麦饼与锻造铁屑的混合气息。
工匠们在晨曦中敲响第一声铁锤，傍晚则聚在铜灯酒馆用麦酒交换着贵族区的秘闻。
贵族区的白玉石板路上，镶嵌着月光石的马车碾过飘落的梧桐叶。
有实力的大贵族的私人骑士团的带甲侍卫和私兵在镀金栅栏后警惕巡逻，高耸的尖顶窗后偶尔闪过魔法学徒窥探的身影。
城东的黑曜石建筑群属于魔法协会的艾瑞多利亚魔法学院。
这里的空气中漂浮着七彩的魔法粒子，学徒们在悬浮的坩埚间穿梭，高阶法师的实验室里不时传来元素爆裂的闷响。
遥遥相对的城西，骑士学院的训练场上永远回荡着金属碰撞声，穿链甲的学员们正以幻影木桩为对手练习剑术。
而隔壁的佣兵协会公告栏前，贴着讨伐深渊生物的悬赏令与护送商队的任务单，羊皮纸边缘已被无数手指摩挲得起了毛边。
皇都的制高点上，两座建筑如同帝国的双生心脏在搏动。
东侧的圣光大教堂以十二根水晶巨柱支撑起穹顶，彩绘玻璃将阳光折射成神圣的光柱，照亮祭坛上永不熄灭的永恒之火。
每日正午都会有数百名信徒在此吟唱赞美诗，声浪甚至能传到皇宫。
西侧的帝王宫殿采用罕见的黑曜石与汉白玉混搭建筑风格，金色穹顶下的觐见大厅里，帝国议会正在讨论是否向北方冻土派遣探索队，
而长廊壁画上，历代皇帝的肖像正沉默注视着权力的游戏。
当夜幕降临，魔法路灯次第亮起柔和的光芒，平民区的夜市开始喧闹，贵族区的舞会飘出小提琴旋律，魔法区的空中花园绽放出荧光花朵。
城墙外的商队正排队接受魔法检查，城门守卫的符文长剑在火把下泛着冷光。
这座永不沉睡的城市，正以其独特的韵律，续写着属于凯特帝国的传奇。
……
暮色中的凯特皇宫鎏金穹顶映着最后一缕霞光，御书房内檀香袅袅。
五十六岁的开国皇帝伊森·凯特斜倚在嵌玉软榻上，右手把玩着祖父传下的玄铁权杖。
杖首镶嵌的蓝色宝石随他指尖动作流转着冷光。
他今天特意屏退了所有内侍，只留十三个子女围坐在紫檀木长桌旁，最年幼的十七公主艾莉还抱着父皇赐的雪貂暖手。
知道为何开国以来，历代先帝都要在御书房办这场心术课
伊森突然开口，声音不高却让交头接耳的皇子们瞬间噤声。
他目光扫过长子卡尔紧绷的下颌，又落在次子里昂腰间那柄象征兵权的鎏金佩刀上。
卡尔，你来说。
儿臣以为，
三十岁的皇太子直起身，宝石戒指在烛火下泛着幽光。
是为让皇子们通晓制衡之术，日后无论谁继承大统，都能让凯特帝国长治久安。
老皇帝不置可否地敲了敲桌面。
小时候你妹妹伊莉莎，说这是父皇想我们了
满室哄笑中，伊莉莎脸颊绯红地把雪貂往怀里又紧了紧。
老皇帝忽然收住笑意，权杖重重顿地。
但你们记住，帝王心术的第一要义不是制衡，是。
他从锦盒中取出三枚令牌推到桌上。
纯金令牌刻着展翅雄鹰，代表王都卫戍权；玄铁令牌雕着缠藤蛇纹，是监察百官的密探机构；而那枚象牙令牌上的天平图案，象征着帝国财政大权。
这三样东西，昨天三皇子向我讨要过密探令牌，七公主想替母妃的家族求个南方盐铁专营权……
他突然看向一直沉默的五子伊莱。
伊莱，你前日在奏折里说要彻查骑士团在南方约克行省打着皇帝的旗号乱征战争税，中饱私囊，害得民怨沸腾，但可知道皇家银狼骑士团大团长是你六哥的岳父？
静静地看着五子伊莱，审视的目光足以让最坚强的人动摇…