腊月的京城落了第三场雪，铅灰色的云絮里飘下的雪片又大又密，不过半个时辰，乾清宫前的丹陛就积了薄薄一层白。廊下的铜鹤香炉里燃着上等的檀香，烟气裹着暖意飘出殿外，与檐角垂落的冰棱相映，倒显出几分岁末的庄重。
胤宸立于朝列之中，玄色朝服上落了些未融的雪粒，他却没太在意——目光落在殿外那辆正从午门驶入的漕运司马车，车辕上挂着的“漕”字灯笼被风雪吹得轻轻晃动，车辙在雪地上压出两道清晰的痕，比去年此时浅了许多。
“陛下驾到——”
随着太监尖细的唱喏声，康熙身着明黄常服，踩着铺好的红毯步入殿内。待众人行过君臣礼，他坐定在龙椅上，指尖叩了叩案上堆叠的奏折，开门见山道：“今日召诸位前来，一是议岁末诸事，二是听户部奏报——前日本宫听闻，华北、华东十省省会公路已通，此事可有定论？”
户部尚书王敬之立刻出列，捧着早已备好的奏疏躬身道：“回陛下，臣已核查完毕。截至腊月初十，直隶、山东、河南、江苏等十省省会，均已由新修公路连通，沿途驿站、修补站全数启用，共计建成驿站两百一十处，修补站一百零五处，比原定工期提前了十五日。”
康熙微微颔首，示意他继续。王敬之翻开奏疏，声音也提高了几分：“更可喜者，此次公路工程成效显着，臣已汇总三大实绩，恭呈陛下御览。”
“其一，带动流民就业十万人。”他抬眼扫过殿内，“去年河南、山东遭涝灾，流民达十五万之多。臣等从流民中遴选青壮，分派至各路段修路、建驿站、守修补站，管吃管住之外，每月还发月钱三百文。如今工程虽毕，仍有六万流民留任修补站与驿站，余下四万也凭手艺在沿途城镇安家，再无流离之苦。”
这话一出，殿内顿时起了些低低的议论声。吏部尚书孙承泽忍不住道：“王大人，六万流民留任？这月钱与俸禄从何而来？莫不是又要追加赋税？”
“孙大人放心。”王敬之早有准备，从袖中取出另一份账册，“修补站与驿站的日常开销，一半出自商税增收，一半由沿途州县统筹，并未额外加征赋税。臣举个例子——山东德州修补站，每月需支付工匠月钱五十两，而德州因公路通畅，商税每月多收八十两，足可覆盖开销，还有盈余。”
康熙听到这里，嘴角露出一丝笑意：“流民有了生计，州县有了盈余，是桩双赢的好事。那第二桩实绩呢？”
“其二，全国商税增收十五万两。”王敬之的声音更显洪亮，“自十省公路连通后，商队往返时间平均缩短三成。比如江南绸缎商从苏州运货至北京，往年走漕运需四十日，如今走公路，二十日便可抵达，且损耗从一成降至三成。据各地税关上报，十月至十二月，绸缎、茶叶、粮食等大宗商品的税额，比去年同期多了十五万两，预计来年月月如此。”
“哦？”康熙来了兴致，看向站在后排的漕运总督魏东亭，“魏总督，公路通畅，漕运可有受影响？”
魏东亭忙出列答道：“回陛下，非但无影响，反而漕运效率提升三成。往年漕船到了淮安，需卸货到陆路转运，因路面泥泞，常延误十日半月；如今公路平整，卸货转运只需三日。臣算了算，这三个月里，漕船抵达京城的时间平均提前七日，损耗也少了许多。”
康熙闻言，不禁抚掌道：“好！好一个‘路通财通’！朕当初准胤宸修公路，还怕他耗钱耗力，如今看来，是朕多虑了。”
说罢，他目光转向胤宸，语气里满是赞许：“胤宸，你说说，这公路能有如此成效，还有什么缘故？”
胤宸稳步出列，躬身道：“回父皇，臣不敢居功。此乃父皇支持、各部协同之故，更赖沿途百姓与工匠出力。臣只是做了分内之事——设驿站解行人之困，立修补站护路面之安，定《公路管理法》防乱象之生，这些都是为了让公路‘通得久、用得好’。”
“你倒谦逊。”康熙笑了笑，随即收敛神色，沉声道，“但功不可没，自当论功行赏。朕决意，封胤宸为‘三等轻车都尉’，食禄一千二百石，赐蟒袍一件、白银五百两。另，准你入工部参与议事，后续全国公路推广之事，仍由你主理，各部须全力配合。”
此言一出，殿内一片哗然。三等轻车都尉虽属世爵中的末等，却也是实打实的爵位，且“入工部议事”更是打破了皇子不掌部务的惯例——此前胤宸虽管着公路修建，却只是“钦差”身份，如今入了工部，才算真正有了参与朝政的实权。
几个素来与胤宸交好的大臣立刻上前道贺，连此前略有疑虑的孙承泽也拱手道：“恭喜贝勒爷（胤宸此前为贝勒）晋爵，此乃实至名归。”
胤宸却没有丝毫得意，依旧躬身道：“谢父皇恩典。臣必不负父皇所托，后续推广公路时，定当慎之又慎，先在江南、湖广试点，再逐步推向全国，绝不让国库浪费一分银子，也不让百姓多受一分苦。”
康熙满意地点点头：“朕信你。你办事向来稳妥，此次公路之事，从设想到落地，处处透着细致——知道流民需生计，便让他们参与修路；知道商人怕延误，便设驿站减损耗；知道路面需管护，便立律法严约束。这份心思，比朝中许多老臣都周全。”
说罢，他又看向工部尚书张鹏翮：“张尚书，胤宸入工部后，你要多与他商议。后续公路修建，需兼顾各地地形——华北多平原，可多用青石；江南多水网，需多建石桥；西南多山地，需多设护坡。莫要照搬豫州的规制，要因地制宜。”
张鹏翮忙躬身应道：“臣遵旨。臣已与贝勒爷商议过，年后便派工部郎中分赴各地勘察，定不辜负陛下嘱托。”
康熙又叮嘱了几句岁末赈济、边境军需之事，便宣布散朝。待众臣陆续退出，他却叫住了胤宸：“你随朕来暖阁，朕有话与你说。”
暖阁内燃着地龙，暖意融融。康熙让太监奉上热茶，待胤宸坐下，才缓缓道：“你可知朕为何准你入工部？”
胤宸抬头道：“儿臣以为，父皇是希望儿臣能将公路之事办好，让天下百姓都能享受到路通的好处。”
“不止如此。”康熙呷了口茶，目光深邃，“如今朝中虽稳，但地方吏治仍有弊端，民生之事也多有疏漏。你修公路，看似是办一件工程，实则是在查民生、理吏治——流民安置、商税征管、州县协同，哪一件不与朝政相关？朕让你入工部，是想让你从这件事里，学一学如何治理天下。”
胤宸心中一震，忙起身躬身：“儿臣谢父皇教诲，儿臣定当用心学习，不负父皇期望。”
“坐下吧。”康熙摆了摆手，语气缓和了些，“朕知道你性子沉稳，不爱争权夺利，这是好事。但治理天下，光有沉稳不够，还需有魄力、有手段。此次赏你爵位、入工部，也是想给你些底气——日后办事，若遇阻力，可直接奏报朕，朕为你撑腰。”
父子二人又谈了半个时辰，从江南公路的勘察，到驿站医官的选派，康熙一一过问，胤宸也一一作答，条理清晰。
待胤宸走出暖阁时，雪已经停了。阳光透过云层洒下来，落在丹陛的积雪上，折射出淡淡的金光。户部的小吏正抱着账册匆匆走过，见了胤宸，忙躬身行礼：“贝勒爷（此时爵位尚未正式册封，仍称旧爵），方才江南税关又送来了文书，说这个月的绸缎税又多了两千两，比上个月还多呢！”
胤宸笑着点了点头：“知道了，你替王大人好生收着，年后议事时要用。”
小吏应了声“是”，便匆匆去了。胤宸站在廊下，望着远处午门外的街道——雪后的街道格外干净，马车在平整的石板路上行驶，没有丝毫颠簸，行人也走得从容，不像往年此时，满街泥泞，寸步难行。
他想起去年暮春在豫州驰道上见到的那个老者，想起那个抱着孩子的妇人，想起那些在修补站里忙碌的工匠。如今，这些人的日子都好了起来，流民有了生计，商人有了利润，百姓有了通畅的路。
这或许就是父皇所说的“治理天下”吧——不是高高在上的指令，而是落在实处的关怀，是让每一个百姓都能走在平整的路上，都能过上安稳的日子。
胤宸握紧了手中的朝珠，心中有了更清晰的方向。他知道，华北、华东的公路连通，只是一个开始。接下来，江南的水网要跨，西南的山地要越，西北的戈壁要穿。这条路，要修到天下的每一个角落，要让天下的百姓，都能感受到这份“路通”带来的希望。
此时，一阵风吹过，带着远处商铺的叫卖声——“热乎的包子！刚出锅的！”“新到的绸缎！江南来的好料子！”声音清亮，充满了生机。
胤宸微微一笑，转身向宫外走去。他要去工部，与张鹏翮商议江南公路的勘察计划，还要去驿站，看看那些留任的流民过得好不好。
岁末的京城，因为这条路，多了几分暖意，多了几分生机。而这份暖意与生机，终将随着这条路，蔓延到天下的每一个角落。
后续情节可围绕“江南公路勘察”展开，比如胤宸亲自前往江南，却发现当地士绅因担心占用自家田宅而暗中阻挠，还联合地方官员拖延勘察进度。需要我继续写这部分内容，展现胤宸如何化解士绅阻力、推进勘察工作吗？