翊坤宫的朱漆宫门紧闭，铜锁上挂着明黄色的禁牌，寒风卷着枯叶撞在门板上，发出呜呜的声响，像极了殿内惠妃焦躁的心声。她穿着素色宫装，发髻松垮地挽在脑后，日日倚在窗边望着宫门，指甲将窗棂上的雕花抠出几道浅浅的痕迹——自被禁足后，她便没再见过康熙，连胤禔的消息都被彻底隔绝，唯有心腹宫女偷偷从门缝里递进来的消息，支撑着她最后的希望。
“娘娘，钟粹宫那边传来消息，咏嫔娘娘孕期已近足月，太医院每日都派人去诊脉，说胎象稳固得很。”宫女低声禀报，话音刚落，便见惠妃猛地转身，眼底满是猩红的怨毒。
“足月？”她咬牙切齿地重复着这两个字，双手紧紧攥成拳头，指节泛白，“若让她顺顺利利诞下双胎，皇上定会愈发看重她，到时候别说我，连胤禔都要被她的孩子压一头！我绝不能让她如愿！”
禁足虽困住了她的人，却困不住她的算计。惠妃猛地想起一个人——内务府负责给钟粹宫送安胎药的小太监周顺。那是她早年提拔的远亲，曾因赌钱被内务府杖责，是她暗中送钱救了他，这些年周顺一直对她心存感激，如今正是用得上的时候。
当晚，惠妃便让宫女用金钗撬开床底的暗格，取出里面藏着的五十两银子和一张纸条。纸条上用炭笔匆匆写着：“设法在咏嫔安胎药中掺‘缓胎散’，只需拖延生产时日，勿伤胎儿——事成之后，我保你升为内务府管事太监，再赏你百两银子。”
她将银子和纸条裹在帕子里，趁着夜色，让宫女隔着宫门塞给守在外侧的周顺。帕子递出去的那一刻，惠妃的眼底闪过一丝狠厉——缓胎散虽不伤胎儿，却能让产妇逾期不生，届时胎儿在腹中多待一日便多一分风险，即便最终平安降生，闻咏仪也定会因生产艰难伤了根本，往后再难承宠。这招既隐蔽又狠辣，就算事后被察觉，也能推说“药引失误”，断不会查到她头上。
次日辰时，周顺果然推着药车，出现在钟粹宫门前。往日他送药时，虽恭敬却从容，今日却头压得极低，帽檐遮住了大半张脸，走到殿门口时，脚步都有些踉跄。春桃像往常一样上前接药，刚触到他递来的药碗，便觉他手指微微颤抖，眼神躲闪着不敢看她，只含糊地说了句“咏嫔娘娘的安胎药，按太医院方子抓的”，便匆匆转身离去，连药车都差点推歪。
春桃皱了皱眉，捧着药碗转身回殿。刚走到内殿门口，她便觉出不对劲——往日的安胎药因加了黄芪、当归，药味醇厚浓郁，隔着老远就能闻见，今日这碗药，气味却淡了不少，凑近细闻，还夹杂着一丝若有若无的涩味，像极了早年她在老家见过的“涩柿子”的味道。
“奇怪，今日的药味怎么不一样？”春桃小声嘀咕着，刚要掀帘进殿，手腕突然被人轻轻拉住。她转头一看，竟是胤宸的奶娘张妈。
张妈刚在偏殿收拾完胤宸的玩具，恰好撞见周顺反常的模样，又听见春桃的嘀咕，顿时警觉起来。她拉着春桃走到殿角的阴影里，压低声音急切地说：“春桃姑娘，你没瞧出那太监不对劲吗？往日送药他都会多站会儿，问两句娘娘的胎象，今日却像见了鬼似的，放下药就跑，神色慌得像藏了心事！”
她顿了顿，目光落在春桃手中的药碗上，眉头皱得更紧：“你刚说药味不对？这可万万大意不得！我在宫中日久，见过多少暗中算计的手段——前年景阳宫的王答应，就是因为安胎药被掺了东西，足足逾期半月才生，差点一尸两命！这药怕是有问题！”
春桃的心猛地一沉，手里的药碗差点脱手。她想起闻咏仪近日总说“身子沉得厉害”，若是药里真掺了东西，后果不堪设想。“张妈，那现在怎么办？”春桃的声音带着颤抖。
“快把药扣下！别让任何人碰！”张妈当机立断，“你赶紧进去禀报娘娘，让娘娘定夺；我去盯着那太监的去向，看看他是不是还在宫门口徘徊，也好留个证物！”
春桃连连点头，立刻将药碗放在殿外通风的石桌上，又仔细盖好碗盖，生怕药味散了影响后续查验。她快步冲进内殿时，闻咏仪正靠在软榻上翻看农书，见她神色慌张，便放下书卷问道：“怎么了？慌慌张张的。”
“娘娘！不好了！”春桃扑到榻前，声音带着哭腔，“今日送药的周顺太监不对劲，神色慌张，递药时手都在抖！而且这安胎药……药味也淡了，还带着涩味，张妈说怕是被人掺了东西！”
闻咏仪的脸色瞬间沉了下来。她虽被禁足，却从未想过惠妃竟如此胆大，敢在安胎药上动手脚。她猛地坐起身，扶着春桃的手沉声道：“药呢？快给我看看！”
春桃连忙转身去取药碗，殿内的气氛瞬间凝重起来。闻咏仪望着窗外湛蓝的天空，眼底闪过一丝冰冷的杀意——惠妃既已步步紧逼，那她也不必再留余地。这场禁足中的算计，终将成为压垮惠妃的最后一根稻草。