西偏殿的庭院里，玉兰花瓣落了一地，春桃将竹篮里的樱桃、荔枝一一摆上石桌——都是灵泉种植园里新熟的果子，比宫外进贡的更显饱满多汁。初一的月度小聚如约而至，张常在穿着桃粉色宫装，李答应提着一食盒自制的桂花糕，刘官女子则带来了新绣的帕子，三人刚踏入院门，便被果香勾得笑出了声。
“妹妹这里的果子总是这么新鲜，比内务府给的强多了。”张常在拿起一颗樱桃，咬开时汁水清甜，眼底满是羡慕，“前些日子内务府给永寿宫送的果子，一半都是酸的，说是什么‘南方运京路途遥远’，我看就是故意克扣。”
闻咏仪笑着递过一碗酸梅汤：“姐姐们不嫌弃就好。今日小聚，除了吃些点心，也想问问各位，最近后宫可有什么新鲜事？”
李答应接过汤碗，凑近了些，压低声音道：“要说新鲜事，当属惠妃娘娘了。她最近总召高位嫔妃去翊坤宫说话，听说在筹备一场赏花宴，还特意吩咐，要请宫里所有低位嫔妃都参加，说是‘后宫和睦，共赏春光’。”
“赏花宴？”闻咏仪指尖捏着樱桃梗的动作一顿。她在《康熙朝嫔妃档案》里见过记载，这类由高位嫔妃发起的宴会，从来不是单纯的赏玩——或是借着“表演才艺”刁难低位嫔妃，或是在宴席上设局挑拨关系，借机打压不顺从的人。惠妃前几日刚借她的事处置了李官女子，如今突然筹备赏花宴，恐怕不止“和睦”那么简单。
她放下樱桃梗，对三人认真道：“姐姐们别觉得是寻常宴会，高位嫔妃办宴，最爱借着‘助兴’的由头让低位者表演。若是推辞，会被说‘不识抬举’；若是表演不好，又会被嘲笑‘粗鄙无礼’。咱们得提前准备。”
张常在脸色微变：“妹妹说得是！去年宜妃办宴，就让一个官女子唱曲，那官女子五音不全，被笑了大半个月。那我们该准备些什么？”
“不必复杂。”闻咏仪思索道，“张姐姐擅长刺绣，可提前绣一幅小景，若被要求‘助兴’，便说‘不善歌舞，唯有拙作献上’；李答应字写得好，可练一幅楷书；刘妹妹若没擅长的，便学一首简单的《折杨柳》，用笛子吹也好，清唱也罢，只要熟练，便不会出丑。”
三人连连点头，刘官女子更是松了口气：“多亏妹妹提醒，不然我到时候定要慌了神。”
小聚过半，石桌上的果子已少了大半，几人正说着如何在赏花宴上互相帮衬，院门口突然传来春桃的脚步声。她快步走到闻咏仪身边，压低声音禀报：“答应，苏培盛公公派人来了，说皇上明日会来西偏殿，还特意吩咐，要带一本新的《漕运纪要》过来，说是上面有新的批注，要和您商议。”
闻咏仪眼底瞬间亮了——明日康熙到访，正是献上西北边防改良方案的好时机！上一章梳理的“哨所轮换制”与“蒙古互市通商”，她已细化成具体条目，正愁没机会呈给康熙，这便是送上门的“刷好感度”机会。
她按捺住心头的喜悦，对三人笑道：“既是皇上的安排，我明日便好好准备。姐姐们也早些回去，记着练些拿手的本事，咱们赏花宴上见。”
三人起身告辞，刚走出西偏殿，便见院墙角的阴影里，一道杏黄色身影悄然转身——是慈宁宫的苏嬷嬷。她方才奉太皇太后之命，来“看看咏答应日常起居”，恰好撞见苏培盛派人传信的一幕。此刻她脚步轻快，直奔慈宁宫，要将“皇上明日亲访西偏殿”的消息，一一禀报给太皇太后。
而殿内的闻咏仪，还在与春桃核对明日需准备的茶点，丝毫没察觉窗外的动静。她转身走向梳妆台，想取出藏在《漕运纪要》夹层里的边防方案再核对一遍，却没注意到，枕边那串太皇太后赐的檀香佛珠，竟隐隐泛着淡金色微光——那光芒与灵泉种植园里白雾的光泽如出一辙，似是被某种能量牵引，正缓缓与空间产生着微妙的共鸣。
佛珠的微光转瞬即逝，若不细看，便会以为是月光的错觉。可这细微的异动，却像一颗投入湖面的石子，在平静的后宫棋局下，悄然掀起了一圈无人察觉的涟漪——太皇太后的关注、康熙的信任、空间的秘密，正借着这串佛珠，慢慢缠绕在一起，指向一个未知却充满张力的未来。