“巡风者”拖着残破的舰体，如同一个踉跄的伤兵，在死寂的星海中朝着“寂灭之环”的方向艰难航行。
修复工作争分夺秒地进行着，但资源匮乏，只能优先保证最基本的航行能力。
舰桥内，气氛凝重而压抑，龙炎和龙心轮流值守，不敢有丝毫松懈。
从“探索者号”获取的残缺数据被不断解析，虽然缺失了关键部分，但依旧提供了宝贵的信息。
龙炎重点关注关于“寂灭之环”的描述——
那是一片因远古大战而空间结构彻底破碎的区域，引力异常点密布，充斥着危险的辐射风暴和空间裂缝，甚至传言有古老而诡异的生命形式在其中游荡。
它是一个天然的迷宫，也是绝佳的藏身之所。
而那个持续存在的、带有苍凉召唤意味的信号，成为了黑暗中唯一的指引。
信号源在星图上被标记为“信标-734”，位于“寂灭之环”的边缘地带。
“信号强度很稳定，调制方式非常古老，确实符合守夜人的技术特征。”
龙心分析着数据，“但哥哥，我总觉得有点不对劲。这信号……太‘干净’了，在‘寂灭之环’那种混乱的环境里，一个运行了万年的信标，信号怎么会几乎没有衰减和干扰？”
龙炎也有同感。
事出反常必有妖。但在目前的情况下，他们没有更好的选择。
“保持最高警戒，接近过程中进行全方位、多频谱扫描，任何异常都不要放过。”
几天后，“巡风者”终于抵达了“寂灭之环”的外围。
舷窗外的景象令人震撼。
这里的星空不再是深邃的黑暗，而是被一片望不到边际的、由各种颜色的星际尘埃、气体云和无数破碎行星、恒星残骸组成的巨大“星云”所笼罩。
这些物质缓慢地旋转、碰撞，散发出诡谲的光芒，如同宇宙scale的亡灵漩涡。
空间本身也呈现出扭曲的视觉效果，远处的星光被拉成诡异的弧线。
而那个“信标-734”的信号源，就位于这片巨大漩涡边缘的一个相对平静的“港湾”处——
一颗早已死亡、被撕裂了三分之一、表面布满结晶化熔岩的暗红色行星残骸。
“巡风者”小心翼翼地避开几道隐形的引力乱流，缓缓靠近那颗行星残骸。
随着距离拉近，可以看到残骸表面有一个明显的人工结构——
一座依山而建的、风格与守夜人哨站类似的银灰色塔楼，塔顶正有规律地闪烁着微弱的光芒，正是信号的来源。
塔楼看起来保存得相当完好，周围甚至有一层淡淡的能量屏障，将星际尘埃和辐射隔绝在外。
“扫描结果如何？”龙炎问道。
“塔楼结构完整，能量反应微弱但稳定，符合长期无人维护的低功耗运行模式。未检测到生命迹象或武器系统能量签名。行星残骸本身……成分复杂，内部有大量空洞和晶体结构，干扰较强，深层扫描受阻。”
龙心汇报着，眉头依然紧锁，“表面看起来……一切正常。”
正是这种“正常”，让两人更加不安。
“我驾驶小型侦察艇靠近查看，你留在‘巡风者’上远程支援，随时准备接应或撤离。”
龙炎做出了决定。不能让主舰贸然靠近。
很快，一艘小型侦察艇从“巡风者”腹部弹射而出，如同飞蛾般悄无声息地滑向那颗暗红色的死亡星球。
靠近塔楼的过程异常顺利，没有触发任何防御机制。
龙炎驾驶侦察艇降落在塔楼前一片相对平整的结晶化地面上。他穿上宇航服，携带武器和扫描设备，走出了艇舱。
塔楼比他远看时更加宏伟，散发着冰冷的金属光泽。大门紧闭着，上面刻着守夜人的文字和那个熟悉的、被常青藤缠绕的烧杯徽记——
生命科学院的标志。
龙炎尝试用手中的晶体靠近大门。
果然，晶体再次发出翠绿光芒，大门无声地向内滑开。
塔楼内部空旷而简洁，中央是一个控制台，四周是环绕的能量导管和数据接口。
控制台屏幕上显示着简单的信号发射参数和能量状态，一切看起来都在按部就班地运行。
龙炎走到控制台前，开始尝试接入，下载塔楼可能存储的日志或导航数据。
起初一切顺利，他很快找到了一些基础的维护日志和星图更新记录。
但当他尝试访问一个标记为“紧急事件记录-最终”的加密文件时，异变发生了！
控制台屏幕突然变成一片血红！
刺耳的警报声响起（虽然真空无法传播声音，但警报光波通过宇航服直接作用于他的视觉神经系统）！
一个冰冷的、语速极快的合成音用守夜人语重复警告：
“警告！非授权深度访问触发最终协议！”
“信标功能终止！自毁程序启动！倒计时60秒！”
“清除所有数据！净化协议激活！”
“警告！检测到高优先级威胁：‘晶骸虫群’苏醒信号已被同步发射！”
什么？！！
龙炎心中巨震！！！
这是一个陷阱！！！
信标不仅是诱饵，更是唤醒某种可怕东西的警报器！
他立刻终止下载，转身就向侦察艇冲去！
必须在那什么“晶骸虫群”到来前离开这里！
就在他冲出塔楼大门的瞬间，他脚下的地面——
那颗行星残骸——突然剧烈震动起来！！！
不是爆炸，而是某种……苏醒？！！！
他惊恐地看到，周围那些原本静止的、色彩斑斓的晶体结构，此刻正如同活过来一般，开始蠕动、生长、剥离！
它们根本不是普通的矿物，而是某种生物的甲壳或巢穴！
无数只拳头大小、外形如同水晶蝎子和蜘蛛混合体的生物，从地面、从岩壁、从行星残骸的每一个角落如同潮水般涌出！
它们的身体由半透明的晶石构成，内部闪烁着不祥的幽蓝色能量光点，八只尖锐的节肢敲击着地面，发出令人头皮发麻的咔嗒声！
晶骸虫群！！！