阿旺觉得自己快要被胸膛里那颗狂跳的心给顶穿了。
他蜷缩在码头区边缘，那间属于他、仅能容身的破败木板窝棚的角落里，汗水不是流出，而是一阵接一阵地从他全身的毛孔里猛地炸出来，冰凉地黏在粗糙的麻布衫上，又很快被身体无法抑制的战栗抖落。窝棚低矮，空气中弥漫着江水的腥气、烂木头的霉味，以及此刻，从他灵魂深处渗出的恐惧的味道。
外面，甬江的夜并不平静。远处偶尔传来汽笛的闷响，日军巡逻艇探照灯的光柱有时会像惨白的巨蟒一样，倏地扫过窝棚的缝隙，在阿旺脸上刻下一道转瞬即逝的惊惶。但更让他胆寒的，是几个小时前，在卸货时，那个穿着普通苦力褂子，却有着一双毒蛇般眼睛的男人，凑近他耳边低语的话。
那声音不高，甚至带着点懒洋洋的意味，却像烧红的铁钎，直接烙进了他的脑髓。
“明天，破晓，三号驳船。想办法，让那个常给你们出头、问东问西的女大夫知道。让她去。”
阿旺当时腿就软了，差点扛不住肩上的麻包。他不敢看那人的眼睛，只敢盯着对方腰间那隐约的、硬邦邦的凸起。
“好汉…我…我找不到她啊…”他当时几乎是哭着哀求。
“那是你的事。”毒蛇般的眼睛眯了一下，嘴角甚至扯出一个近乎愉悦的弧度，“你婆娘在纱厂做工，对吧？两个娃，大的七岁，在码头边上野跑，小的还在吃奶…明天太阳落山前，要是那女大夫没出现在三号驳船…江里的鱼，或许能开开荤。”
话语轻飘飘的，却像最沉重的磨盘，瞬间压垮了阿旺所有的侥幸。他们什么都知道！连他私下里因为老娘咳血，偷偷求过那个偶然来给穷苦人看病的潘大夫几次，他们都一清二楚！
那人说完，像鬼影一样融入了忙碌的苦力人群中，消失不见。留下阿旺一个人，站在喧闹的码头边，却觉得置身于冰窖，四周所有的声音都变成了嗡嗡的怪响。
现在，他躲回了这个勉强算是“家”的地方，恐惧却如同附骨之疽，啃噬着他每一根神经。去报信，潘大夫可能会死。不去，他的家就完了。老婆，孩子…那个画面他连想都不敢想，一想就觉得眼前发黑，胃里翻江倒海。
他恨！恨这些拿他们穷苦人性命不当回事的人！不管是日本人，还是这些为虎作伥的狗腿子！可他更怕，怕得浑身骨头缝都在发酸。他就是个在码头上卖力气混口饭吃的蝼蚁，凭什么要他来做这种决定？
眼泪混着汗水流进嘴里，又咸又涩。他用力捶打着自己的脑袋，恨自己的无用，恨这世道的不公。时间一点一滴过去，窗外的天色不再是纯粹的黑，开始透出一种死寂的、接近黎明的灰蓝。
没时间了。
再拖下去，一家老小都得…
阿旺猛地抬起头，眼睛里布满了血丝和一种被逼到绝境的疯狂。他不能眼睁睁看着家人去死！不能！
他像一具被无形丝线操控的木偶，僵硬地站起身。窝棚里几乎没有像样的东西，他在角落一堆破烂里摸索了半天，掏出一个脏得看不出颜色的布包。打开布包，里面是几枚磨得发亮的铜板，还有一小截藏了很久，舍不得用的粉笔头——这是以前帮工头记数时剩下的。
他紧紧攥着那截粉笔，手指因为用力而泛白。怎么传信？直接去找潘大夫？且不说他根本不知道潘大夫具体住在哪里，就算知道，这一路上，谁知道有没有眼睛盯着？他敢肯定，那些让他传信的人，一定也在暗中监视着他，看他会不会乖乖就范。
不能直接去。
得用老办法，用工友们之间传递些不好明说的小道消息时用的法子。
阿旺深吸一口气，那口气带着浓重的霉味和绝望，刺得他喉咙生疼。他推开吱呀作响的破木门，溜了出去。
黎明前的码头区，是一天中最混乱，也最安静的时刻。通宵装卸的船只已经忙完，白班的工人还没上工，只有一些彻夜赌博、饮酒的水手和流浪汉在阴影里发出呓语。雾气从江面弥漫上来，湿冷地贴着地面流动，给残破的仓库、堆积的货箱蒙上一层诡秘的面纱。
阿旺低着头，沿着熟悉的、污秽的小路快速走着。他不敢走大路，专挑那些堆满废弃木箱和垃圾的缝隙穿行。他的心始终悬在嗓子眼，任何一点风吹草动都能让他惊得一颤。他总觉得暗处有眼睛在看着他，那毒蛇般的视线如影随形。
他来到一片工人聚集的棚户区边缘，这里有一排用破木板和油毡搭成的简陋窝棚，比他的住处还要不堪。在一处相对醒目的、用来堆放废弃缆绳的木桩侧面，有一块相对平整的木板，上面常常有用粉笔或木炭画的各种符号和简笔画，那是工友们用来约定一起上工、或者传递些哪里招短工、哪里工钱克扣得厉害之类消息的地方。
阿旺左右飞快瞥了一眼，雾气和小巷的阴影提供了些许遮蔽。他颤抖着，用那截粉笔，在木板上一个不起眼的角落，画下了一个简单的图案：一条歪歪扭扭的小船，船身上勉强能认出三道竖线，代表“三号”。在船的下方，他画了一个向上的箭头，箭头指向一个简陋的太阳图案。
这意思是：三号驳船，日出时分。
画完之后，他像被火烧了手一样，猛地将粉笔头扔进旁边的污水沟里，用脚在脏污的地面上使劲蹭了蹭，试图抹去可能留下的粉笔灰痕迹。他不敢再看那图案第二眼，转身就像受惊的兔子一样，钻进更深的巷道阴影里，发疯似的往自己的窝棚跑。
他希望有人能看到，又希望没人看到。他希望潘大夫足够聪明，能看懂这警告，又希望她看不懂，不要踏进那个明显的死亡陷阱。
巨大的矛盾和负罪感几乎要将他撕裂。他跑回窝棚，重重地关上门，背靠着门板滑坐在地上，大口大口地喘着粗气，整个人像是刚从水里捞出来一样，被冷汗彻底浸透。他双手抱住头，指甲深深掐进头皮里，发出压抑的、如同受伤野兽般的呜咽。
他做了。
他把死亡指令，送了出去。
接下来会怎样？他不知道，也不敢想。天边，那抹灰蓝色越来越浓，黎明，正无可阻挡地逼近。三号驳船那模糊的轮廓，在他充满血丝的眼中，仿佛已经变成了一张噬人的巨口。